“Cháu trai yêu quý, trong quân đội của chúng tôi có một số vũ khí đã bị loại bỏ nhưng vẫn còn có thể sử dụng được. Nếu cháu không ngại, cứ lấy đi.”

Linh Hoài Hầu rất hài lòng với đề xuất của Chu Bình An. Vì biết rằng Chu Bình An đang phụ trách việc tổ chức và sắp xếp vũ khí cho quân đội, và số lương thực vừa mới được cấp từ Bộ Quân vụ lại không đủ, nên ông quyết định tặng cho Chu Bình An một số vũ khí đã bị loại bỏ để hỗ trợ công việc của anh ta.

“Cảm ơn chú vì sự hỗ trợ này.” Chu Bình An làm sao có thể từ chối được, liền vội vàng cúi đầu cảm ơn Linh Hoài Hầu.

“Cháu trai quá lịch sự rồi. Còn về kẻ trộm cắp kia… Chú sẽ đến nhà hắn vào một ngày nào đó để khiến hắn phải xấu hổ, và chắc chắn cháu sẽ nhận được những lợi ích hữu ích.” Linh Hoài Hầu mỉm cười và nói thêm.

“Thật là vinh dự khi đề xuất của tôi được Nguỵ Quốc Công chấp thuận; làm sao tôi dám đòi hỏi gì thêm được.” Chu Bình An mỉm cười và lắc đầu.

“Cháu trai thật là quá tốt bụng. Nếu cháu không muốn lo, chú sẽ giải quyết việc này thay cháu.” Linh Hoài Hầu vẫy tay.

Được rồi, chú là người lớn tuổi hơn; tôi không thể cưỡng lại được. Chu Bình An cười buồn trên mặt nhưng trong lòng thì rất vui mừng.

Hai người hẹn nhau sáng hôm sau, Chu Bình An sẽ dẫn người đến doanh trại của Linh Hoài Hầu để lấy những vũ khí đã bị loại bỏ. Sau đó, họ chia tay nhau. Linh Hoài Hầu vội vàng trở về để soạn thảo bản tường trình, và với thân hình mập mạp của mình, ông đi rất nhanh.

Sáng hôm sau, Chu Bình An dẫn theo Lưu Đại Đao cùng một số người khác, đồng thời mượn thêm mười người lính từ ty cảnh sát và thuê hai mươi chiếc Mã Xa, rồi tiến về doanh trại của hạm đội Sông Giang do Linh Hoài Hầu chỉ huy.

“Ngài rể thứ năm đã đến rồi; chủ nhân đang đợi ngài ở trong doanh trại đây.” Người quản gia Lý Nhị đang đợi ở bên ngoài doanh trại; khi nhìn thấy Chu Bình An từ xa, ông lập tức tiến lên chào đón.

“Cảm ơn ngài quản gia Lý đã đợi ở bên ngoài.” Chu Bình An mỉm cười và gật đầu chào hỏi Lý Nhị.

“Không cần phải khách sáo đâu, mời ngài vào.” Li Er nói với nụ cười rạng rỡ, dẫn đoàn Chu Bình An bước vào doanh trại.

Trong lúc đi, Chu Bình An quan sát kỹ doanh trại của Tướng Lĩnh Lâm Hoài Hầu. Doanh trại được thiết lập dọc theo bờ sông, một nửa nằm trên mặt nước, một nửa ở bờ bắc, kéo dài hàng dặm. Vòng ngoài cùng của doanh trại được bao quanh bởi những cọc gỗ hình sừng nai, và sau đó là hàng rào chắn.

Doanh trại của Tướng Lĩnh Lâm Hoài Hầu được tổ chức khá có trật tự, nhưng cũng có những điểm yếu. Việc tập trung toàn bộ quân đội tại một nơi khiến cho doanh trại dễ bị tấn công từ nhiều hướng. Thông thường, các vị tướng thận trọng sẽ chia quân đội thành hai hoặc ba khu vực để đảm bảo an toàn. Nếu chia thành hai khu vực, chúng sẽ tạo thành hình thế “hai góc vuốt” giúp hai khu vực hỗ trợ lẫn nhau khi một khu vực bị tấn công; nếu chia thành ba khu vực, chúng sẽ tạo thành hình thế “ba chân đế”, giúp ba khu vực phối hợp với nhau.

“Mời ngài đi trước.”

Đứng trước cổng doanh trại, có một đội gồm tám lính canh đang canh gác. Khi thấy Li Er dẫn đoàn Chu Bình An đến, các lính canh đều biết Li Er và vui vẻ chào hỏi ông. Mặc dù không quen biết Chu Bình An và những người khác, họ vẫn mở cổng doanh trại để họ vào bên trong mà không kiểm tra danh tính.

Không kiểm tra danh tính mà đã mở cổng cho mình và những người khác vào… Quy tắc quân đội thật sự không được tuân thủ đâu.

Nhìn thấy cảnh này, Chu Bình An__【Chu Bình An】 không khỏi lắc đầu nhẹ. Nếu quy tắc quân đội không nghiêm ngặt, thì mức độ quản lý quân đội chắc chắn sẽ không mấy khả quan, Chu Bình An__【Chu Bình An】 cảm thấy lo ngại về khả năng chỉ huy quân đội của Tướng Lĩnh Lâm Hoài Hầu.

Quả nhiên, khi bước vào doanh trại, Chu Bình An__【Chu Bình An】 thấy rằng các lều trại bên trong khá ngăn nắp, nhưng binh sĩ lại thiếu kỷ luật. Những binh sĩ đang tập luyện thì xếp hàng một cách lỏng lẻo; những binh sĩ không tập luyện thì đi lang thang trong các lều trại, hoặc ngồi thành từng nhóm một cách lộn xộn. Thậm chí, ở một số nơi, có rất nhiều người tụ tập lại với nhau, tiếng ồn ào vang xa, có vẻ như họ đang chơi xúc xắc cá cược.

Li Í dẫn đoàn người gồm có Chu Bình An tiến thẳng vào trước lều của Lâm Hoài Hầu. Chỉ khi cách lều khoảng ba mươi mét thì họ mới bị các binh sĩ thân cận chặn lại.

“Quản gia Li, những người này là ai vậy?!” Một nhóm binh sĩ tiến lên hỏi.

“Li Đầu Trọc, mắt ngươi mù rồi sao? Dám chặn cả cháu trai thứ năm của gia đình ta. Đây chính là cháu trai thứ năm của chúng ta – người đỗ đầu kỳ thi thiên tử, hiện đang giữ chức vụ Phó thanh tra quân sự cấp năm tại Giang Tô Chiết Giang, tên là Chu Bình An Chu Đại Nhân. Ngài ấy đang phụ trách việc tổ chức và chỉ huy các đội quân. Chủ nhân đã mời cháu đến doanh trại để nhận những vũ khí bị loại bỏ và hỗ trợ cháu trong công việc tổ chức quân đội dân sự.” Li Í lên tiếng giải thích và giới thiệu về Chu Bình An.

“Aha, hóa ra là cháu trai đấy. Chúng tôi thật sự không nhận ra ngài, xin cháu tha thứ. Chúng tôi sẽ ngay lập tức báo cáo với chủ nhân.” Những binh sĩ thân cận liền tỏ ra nhiệt tình, sai người đi báo cáo với Lâm Hoài Hầu và còn giúp đẩy chiếc Mã Xa của họ nữa.

“Hehe, cháu trai yêu quý, cháu đã đến rồi à.” Sau khi nhận được tin báo, Lâm Hoài Hầu mỉm cười ra ngoài lều đón chào.

“Chú.” Chu Bình An cúi chào.

“Đi nào, vào trong lều uống ly trà nóng để ấm người đi.” Lâm Hoài Hầu cười nói và dẫn Chu Bình An vào trong lều. Trước khi vào, ông ra lệnh cho các binh sĩ: “Li Í, Li Đầu Trọc, hãy mời tất cả những người mà cháu trai mang theo đến đây.”

Khi bước vào lều, Lâm Hoài Hầu rót cho Chu Bình An một ly trà, sau đó vội vàng đưa cho ông một bản kiến nghị.

“Cháu trai yêu quý, cháu nghĩ rằng cách trình bày này của tôi có ổn không?” Lâm Hoài Hầu hỏi.

Chu Bình An nhận lấy bản kiến nghị và đọc kỹ. Nội dung gần như giống hệt với đề xuất của mình; cách diễn đạt cũng rất chuẩn xác, không hề có điểm gì không phù hợp. Vì vậy, ông gật đầu và nói: “Chú, nội dung kiến nghị hoàn toàn ổn. Sau khi chú chỉnh sửa, bản kiến nghị này càng trở nên khả thi hơn nữa. Thật tốt quá.”

“Cháu trai yêu quý, cháu có muốn ký tên không?” Lãnh hầu Lâm Hoài hỏi.

Chu Bình An lắc đầu và nói: “Chú ơi, con thà tránh để không gây ra những hiểu lầm.”

“Được thôi.” Lãnh hầu Lâm Hoài gật đầu, sau đó liền ký tên và đóng dấu, rồi bảo người mang gấp bản kiến nghị lên Sở Chính trị ở kinh thành, đồng thời cũng gửi bản kiến nghị này đến Nội các.

Sau khi hoàn thành việc soạn thảo bản kiến nghị, Lãnh hầu Lâm Hoài triệu tập quan quản lý vật tư quân sự, đưa Chu Bình An cùng mọi người đến kho quân nhu để lấy những vũ khí đã được loại bỏ.

Quan quản lý vật tư mở một kho và chỉ vào những bộ quân phục được chất đống lộn xộn bên trong, nói với Chu Bình An: “Chu Đại Nhân ạ, trong kho này có hơn một nghìn hai trăm bộ quân phục đã bị loại bỏ; đều là những bộ quân phục thông thường, vẫn có thể sử dụng được.”

Chu Bình An tiến lại gần để quan sát và gật đầu; những bộ quân phục này đều còn tốt, chỉ cần thay đổi để sử dụng lại là được.

“Có áo giáp không?” Chu Bình An hỏi.

“Có áo giáp đấy, nhưng…” Quan quản lý vật tư ngập ngừng không nói tiếp.

“Cháu trai yêu quý, không phải là chú không muốn cho cháu áo giáp đâu, nhưng những chiếc áo giáp này đều là những bộ áo giáp cũ được rèn từ trước đây, và không được bảo quản tốt.” Lãnh hầu Lâm Hoài giải thích.

Quả nhiên, khi quan quản lý vật tư mở một kho chứa áo giáp, mùi mốc thối liền bốc lên; những chiếc áo giáp bên trong đều bị gỉ sét nặng nề, rách nát, hầu như không có chiếc áo giáp nào còn nguyên vẹn; hầu như mỗi tấm áo giáp đều có nhiều lỗ hổng. Những chiếc áo giáp như vậy thực sự không thể bảo vệ người mặc, vì vậy chúng đã bị bỏ đi ở doanh trại và vẫn cứ để chúng tồn tại trong kho trong tình trạng hỏng hóc.

Tuy nhiên, dù áo giáp đã hỏng, chúng vẫn là kim loại; có thể đem về đúc lại thành phế liệu để sản xuất vũ khí hay áo giáp mới.

Vì vậy, Chu Bình An đã yêu cầu lấy hết những chiếc áo giáp hỏng đó.

Tiếp theo, quan quản lý vật tư mở thêm vài kho khác, và Chu Bình An đã nhận được sáu trăm cây giáo dài, năm trăm thanh kiếm chiến và hai trăm cây cung dài. Điều làm Chu Bình An vui mừng là, ở một góc kho, ông còn tìm thấy ba trăm khẩu súng hỏa.

“Ồ, những thứ này không thích hợp cho hải quân chúng ta đâu; việc nạp đạn rất phiền phức, và một khi bị ẩm ướt thì chúng s