Đối với một bữa tiệc Lộc Minh chuẩn mực, Chu Bình An thật sự không có cách nào để thưởng thức được. Không phải vì ông ta keo kiệt tiền bạc, mà là dù có tiền đi nữa cũng không thể mua được. Lần trước, khi Chu Bình An đỗ cử nhân, ông ta đã từng tham gia một bữa tiệc Lộc Minh; bữa tiệc đó gồm tận 58 món ăn lạnh, nóng, đồ ngọt và canh, trong đó rất nhiều món phải được chuẩn bị trước vài ngày. Món “Cá chép ngâm mật ong” – món tốn nhiều thời gian nhất – thậm chí còn mất đến 100 ngày mới hoàn thành. Vì vậy, lần này, Chu Bình An chỉ có thể mời gã người mập nhớt thưởng thức một bữa tiệc Lộc Minh phiên bản giả mạo mà thôi.

Dù là phiên bản giả mạo, bữa tiệc vẫn gồm đến 18 món ăn, bao gồm thịt nai, cá chép, rùa… những món tượng trưng cho sự thành công trong kỳ thi cử.

Ban đầu, gã người mập nhớt ăn uống rất ngon lành, nhưng chỉ sau vài phút, ông ta bỗng nhiên trở nên buồn bã, như thể có chuyện buồn nào đó trong lòng bùng lên. Ông ta đặt đũa xuống và thở dài liên tục.

“Hu huynh, có phải món ăn không hợp khẩu vị của huynh không?” Chu Bình An thấy gã người mập nhớt trở nên buồn bã, không khỏi lo lắng và hỏi.

“Không phải vậy đâu, chỉ là nhớ lại quá khứ mà thôi.”

Gã người mập nhớt thở dài, nghĩ đến những chuyện buồn, nhìn những món ăn trên bàn, bỗng nhiên cảm thấy chúng không còn ngon nữa.

“Nếu huynh cần sự giúp đỡ của tôi, xin hãy nói ra, tôi sẽ không từ chối đâu.”

Chu Bình An hỏi.

“À, đây là cuộc chiến riêng của tôi, không ai có thể giúp được tôi cả.” Gã người mập nhớt thở dài.

“Ồ?” Chu Bình An nhìn gã người mập nhớt.

“À, tôi đã theo học suốt hàng chục năm, tham gia nhiều kỳ thi cử, nhưng mãi không thể thưởng thức được bữa tiệc Lộc Minh. Hôm nay, khi được thưởng thức món này, tôi không khỏi cảm thán vô cùng.”

Nói đến đây, gã người mập nhớt bỗng trở nên xúc động, ngửa đầu lên, hai khóe mắt cũng ẩm ướt.

Chu Bình An nhìn thấy gã người mập nhớt đang xúc động, không khỏi cảm thấy thương hại. Theo ghi chép lịch sử, ông ta sẽ còn tham gia thêm vài kỳ thi nữa, nhưng kết quả vẫn sẽ không thay đổi: ông ta luôn đứng ở vị trí cuối cùng.

Nếu lịch sử không thay đổi, cả đời ngươi cũng chỉ dừng lại ở bậc tú tài mà thôi, chẳng bao giờ có cơ hội tham gia buổi yến Lộc Minh.

“Buổi yến Lộc Minh có gì đáng kể chứ, Công Tử nhà ta đã từng tham gia cả buổi yến Qiong Lin nữa đấy,” Liu Da Dao nghe xong lời của người đàn ông mập mạp, không khỏi tự hào nói.

Buổi yến Lộc Minh là bữa tiệc mừng công lao cho những người vừa thi đỗ thành tú tài, trong khi buổi yến Qiong Lin còn cao cấp hơn nhiều, là bữa tiệc dành cho những người vừa thi đỗ thành tiến sĩ.

Liu Da Dao đã theo Chu Bình An được một thời gian dài, nên biết rất rõ về hai loại bữa tiệc này.

“Hả? Công Tử nhà ngươi đã từng tham gia buổi yến Qiong Lin à? Chỉ mới như vậy mà…” Người đàn ông mập mạp nghe xong liền ngạc nhiên, khuôn mặt thay đổi hoàn toàn. Nhưng vài giây sau, anh ta lại cười, dùng đũa gõ vào đồ ăn trên bàn, rồi nói với Liu Da Dao: “Ừm, cũng đúng thôi… Nhà như các ngươi, chắc đã tham gia bao nhiêu buổi yến Lộc Minh, buổi yến Qiong Lin rồi.”

Người đàn ông mập mạp nghĩ rằng buổi yến Qiong Lin mà Liu Da Dao nói đến chính là những bữa tiệc được tổ chức theo chuẩn mực của buổi yến Qiong Lin tại các nhà hàng, giống như buổi yến Lộc Minh hôm nay, vì vậy anh ta mới bớt ngạc nhiên đi.

Nhà như các ngươi, đừng nói đến chuyện đã tham gia buổi yến Qiong Lin, ngay cả việc ăn buổi yến Qiong Lin mỗi bữa cũng không khiến anh ta ngạc nhiên chút nào.

Ban đầu, người đàn ông mập mạp còn nghĩ rằng Liu Da Dao đang nói về buổi yến Qiong Lin chính thức, nên mới bất ngờ đến thế. “Cái gì?! Công Tử nhà ngươi đã từng tham gia buổi yến Qiong Lin?! Công Tử nhà ngươi còn quá trẻ, chưa đầy hai mươi tuổi mà đã vừa đỗ tú tài, vừa đỗ tiến sĩ?!

Làm sao có thể như vậy được… Minh Đại đã thành lập được một trăm năm rồi, người nào đỗ tú tài trước tuổi hai mươi đã là hiếm gặp lắm rồi; còn người đỗ tiến sĩ trước tuổi hai mươi thì càng ít ỏi hơn nữa. À, đúng rồi, năm ngoái, trong kỳ thi khoa cử, Minh Đại mới có một người đỗ trạng nguyên trước tuổi hai mươi… Tên anh ta là gì nhỉ… Zhu gì đó…

Công Tử nhà ngươi chắc không phải là người đó chứ?!

Hehe! Làm sao có thể như vậy được! Trên đời này, làm sao có chuyện may mắn đến thế được… Nếu thật sự như vậy, thì tôi thà đi làm chó canh cửa còn hơn…

À, nói đến người trạng nguyên đó… Thực ra, tôi cũng đã cùng tham gia kỳ thi với anh ta… Đó là kỳ thi hương năm ngoái… Lúc đó tôi cũng tham gia, nhưng tiếc thay, anh ta đã trở

“Tôi thề với các bạn, lần nào có dịp, tôi nhất định phải thử một bữa Lộc Minh Yến chính thống!” Người đàn ông mập mạp, da dầu ấy thề thốt, rồi biến nỗi buồn thành sức mạnh và ăn ngấu nghiến những món ăn trên bàn.

“Tôi tin anh Hồ.” Chu Bình An gật đầu khích lệ.

“Tôi tin vào con mắt của anh.” Người đàn ông mập mạp xé một miếng thịt và khen ngợi Chu Bình An.

“Nói anh mập mà anh còn tự hào được nữa.” Liu Đại Đao không nhịn được mà cười nhạo.

“Sao vậy? Tin hay không, lần thi hương tiếp theo, tôi sẽ đỗ túc cử để cho anh xem.” Người đàn ông mập mạp nhét miếng thịt vào miệng và nói với Liu Đại Đao, đồng thời tự đặt ra cho mình một mục tiêu.

“Không tin đâu.” Liu Đại Đao không hề tôn trọng anh ta.

“Anh! Hừ! Hãy nhớ lời tôi nói hôm nay, lần sau tôi chắc chắn sẽ đỗ túc cử để cho anh xem. Khi đó, tôi đã thưởng thức trọn vẹn một bữa Lộc Minh Yến chính thống, và sẽ kể chi tiết cho anh nghe về hương vị đặc biệt của những món ăn trong bữa tiệc đó.”

Người đàn ông mập mạp giơ cao “flag” của mình và vung vẫy mạnh mẽ.

Chu Bình An nhìn thấy anh ta liên tục đặt ra những mục tiêu như vậy, không nhịn được mà muốn che mắt lại, không dám nhìn nữa.

Thông thường, những người đặt ra quá nhiều mục tiêu như vậy thường sẽ thất bại. Và kết cục của người đàn ông mập mạp này, Chu Bình An đã biết từ trước, nên không dám nhìn nữa.

“Hừ!” Liu Đại Đao cười khẩy.

“Sao vậy? Anh không tin à?!” Người đàn ông mập mạp nhìn chằm chằm vào Liu Đại Đao và nói một cách kiên định, “Tôi chỉ chưa kể cho anh biết thôi! Lần thi hương trước, ở vòng sơ khảo, tôi đã đứng đầu!”

“Anh… đứng đầu vòng sơ khảo?!” Liu Đại Đao ngạc nhiên, nhìn người đàn ông mập mạp với ánh mắt hoài nghi.

Chu Bình An thì không hề ngạc nhiên hay hoài nghi. Bởi vì đó là sự thật, và câu chuyện này cũng đã được ghi chép lại trong lịch sử.

“Không hề nói dối đâu, đứng đầu vòng sơ khảo, chắc chắn không sai!” Người đàn ông mập mạp ngửa đầu lên, ánh mắt trở nên hoài niệm.

“Vậy kết quả cuối cùng thì sao?” Liu Đại Đao lại hỏi.

“À, tôi vốn là viên ngọc sáng chói, rực rỡ, nhưng ánh sáng quá mạnh, khiến người xem không thể nhìn thấy vẻ đẹp thực sự của nó…” Người đàn ông mập mạp ho khan một tiếng và nói tiếp.

“Ý anh là gì vậy? Có thể nói rõ hơn không?!” Liu Đại Đao không hiểu ý anh ta và nhìn chằm