Vào buổi tối, Chu Bình An đã sắp xếp mọi thứ cho Hua Er và những người khác rồi lên đường tham dự bữa tiệc chào mừng do Trương Đại Nhân tổ chức. Hua Er cùng nàng yêu Ruo Nam ở trong căn phòng riêng được phân bổ cho Chu Bình An tại khu vực nội địa của dinh thự quan lại, trong khi Lưu Mục, Lưu Đại Đao và những người khác thì ở chung với sáu viên chức khác. Vì tất cả họ đều là Vũ Quan, mỗi người đều có phòng riêng nên điều kiện sinh hoạt của họ tốt hơn nhiều so với tại ty nhà nước của huyện Jingnan.

“Hắc hắc, anh Chu nhỏ ơi, ngài chủ tịch của chúng ta rất giản dị, bữa tiệc này có lẽ sẽ trông hơi đạm bạc, nhưng anh đừng lo lắng nhé. Sau bữa tiệc, chúng ta sẽ tổ chức một bữa tiệc chào mừng riêng cho anh tại Tòa nhà Thon gọn.” Trên đường đi, Chu Xiong đã đợi Chu Bình An để nói điều này, và khi nhắc đến Tòa nhà Thon gọn, anh ta còn nháy mắt nữa.

“Anh Chu lo lắng quá rồi. Bình An xuất thân từ nông thôn, không có quá nhiều đòi hỏi hay sở thích về ăn uống đâu.”

Chu Bình An cười nói. Đó thực sự là sự thật; mặc dù mình rất thích ẩm thực, nhưng cũng không kén ăn.

“Những người yêu thích vẻ đẹp thon gọn thường sẽ chết đói trong cung đình…” Chu Xiong nói.

Còn Tòa nhà Thon gọn mà Chu Xiong nhắc đến? Nghe cái tên thì không hề giống như một nơi tốt đẹp chút nào… Chu Bình An nghĩ thầm.

Và “chúng ta” mà Chu Xiong nói đến, liệu có phải là tất cả mọi người ngoại trừ ngài chủ tịch không?

Đến giờ Dậu, bếp ăn sau dinh thự bắt đầu chuẩn bị bữa tiệc chào mừng đúng giờ. Chỉ có các quan chức chính của dinh thự mới tham gia bữa tiệc này, không có viên chức nào khác. Chu Bình An tự nguyện ngồi ở cuối bàn.

Thực đơn gồm sáu món ăn và một món canh: đậu phụ kho tương đỏ, đậu phụ trộn hành lá, đậu phộng chiên, trứng xào rau mùi, cải bó xôi luộc chấm sốt, cá vàng chiên giòn, món hỗn hợp dưa chua và thịt heo, canh rau bina và trứng. Ngoài ra còn có hai thùng rượu lớn.

Sau khi các món ăn được bày ra bàn, Chu Xiong nhìn Chu Bình An bằng ánh mắt đầy ý nghĩa, tỏ ra rất thông minh vì đã chuẩn bị kế hoạch dự phòng trước, rồi anh ta lại nháy mắt và thì thầm “Tòa nhà Thon gọn”.

Nói là nghèo khó à?!

  Không đến mức đó đâu. Mặc dù bữa ăn gồm sáu món và một món canh này không phải là những món ngon quý hiếm, nhưng cũng chẳng thể gọi là nghèo khó được. Có lẽ đối với các quan lại, bữa ăn đơn giản như thế này hơi bình dân một chút, nhưng đối với đại đa số người dân bình thường, bữa ăn gồm sáu món và một món canh như thế này đã là tiêu chuẩn cho bữa tối Tết rồi, rất no đủ mà.

  Chu Bình An, xuất thân từ nông thôn, hiểu rõ cuộc sống khó khăn của người dân. Các quan lại đều nhận lương từ dân chúng; nếu họ sống tiết kiệm một chút, gánh nặng của người dân cũng sẽ được giảm bớt đi. Vì vậy, đối với buổi tiệc chào mừng này, Chu Bình An không chỉ không cảm thấy phiền lòng mà còn hoàn toàn ủng hộ.

  Nếu bữa tiệc hôm nay là những món như bào ngư hay hải sâm, có lẽ Chu Bình An sẽ cảm thấy không yên tâm và khó có thể ăn được. Nhưng với bữa tiệc đơn giản như thế này, Chu Bình An lại cảm thấy rất thoải mái và thưởng thức một cách ngon lành. Thậm chí, sau khi ăn xong, Chu Xiong còn nhìn Chu Bình An với ánh mắt đầy thông cảm… À, anh em Chu, vì muốn để lại ấn tượng tốt với ngài Nạp Đài mà em đã phải vất vả thật đấy; sau này anh sẽ bù đắp cho em ở Tiểu Lầu Thon Thả đấy.

  “Hehe, hôm nay là ngày Zihou nhậm chức, chúng ta sẽ phá lệ và thêm vài món vào bữa tiệc. Phòng bếp sẽ tính chi phí vào lương của tôi sau này.” Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, ngài Nạp Đài nâng ly nói: “Nào, chúng ta cùng nâng ly chúc mừng Zihou gia nhập Sở Kiểm tra Hình Sự Giang Chiết, cùng nhau nỗ lực và tiến lên phía trước.”

  “Cảm ơn ngài Nạp Đài đã quan tâm đến tôi.” Chu Bình An nâng ly cảm ơn.

  “Hehe, hôm nay chúng ta cũng được hưởng lợi từ Zihou; không chỉ được ăn thêm vài món mà quan trọng hơn, là cuối cùng chúng ta lại được uống rượu gạo tự nấu của ngài Nạp Đài.” Chu Xiong và những người khác cùng nâng ly và cười nói.

  Chu Bình An mới biết ra rằng hai thùng rượu trên bàn tiệc chính là rượu gạo tự nấu của ngài Nạp Đài.

  “Zihou, có lẽ em chưa biết đâu… Rượu gạo này là do vợ ngài Nạp Đài tự tay nấu đấy; trên thế giới này chỉ có duy nhất một thùng thôi, không có cái thứ hai đâu. Khi mở thùng rượu ra, cả văn phòng đều ngửi thấy mùi thơm nồng nàn của rượu; quả thật không hề phóng đại chút nào, có thể nói r

Chúng ta đã cầu xin bao nhiêu lần rồi, nhưng ngài Nạp Đài vẫn không chịu đưa ra. Nhưng khi cậu đến, ngài Nạp Đài lại tự nguyện đưa nó ra. Mối quan hệ này thật sự không phải là chuyện bình thường đâu, Zihou, cậu nên uống thêm vài ly nữa đi.”

Chu Xiong cầm ly rượu, cười ha hả nói với Chu Bình An.

“Đúng vậy, thế hệ mới thực sự vượt trội hơn thế hệ cũ. Chúng ta đều chỉ là những kẻ đã già đi mà thôi.”

Phó sứ Bạch Tấn Hồ cười ha hả đùa cợt.

Những người khác cũng đồng tình, và bữa tiệc lập tức trở nên vui vẻ và ấm cúng.

“Các bạn đừng có nói những lời khó hiểu như vậy. Thông thường khi đi làm việc ở yamen, chúng ta không thể uống quá nhiều rượu được. Hôm nay là bữa tiệc chào mừng Zihou, nên chúng ta sẽ ngoại lệ một chút. Rượu sẽ được chuẩn bị đủ, các bạn cứ thoải mái uống đi. Sau này tôi sẽ bảo vợ tôi sản xuất thêm vài thùng nữa, và vào cuối năm, mỗi người sẽ được tặng một thùng.”

Ngài Nạp Đài chỉ vào Chu Xiong và những người khác, cười khổ nói với mọi người.

“Cảm ơn ngài Nạp Đài.” Chu Xiong và những người khác vô cùng vui mừng.

Sau khi nói xong, mọi người cùng nhau nâng ly và uống hết. Chu Bình An sau khi uống xong, cảm thấy rằng loại rượu gạo này dù không giỏi như những gì Chu Xiong và những người khác nói, nhưng hương vị thực sự khá tốt. Khi uống vào, một hương vị ngọt thanh và mềm mại sẽ lan tỏa trên đầu lưỡi.

Ngài Nạp Đài đặt ly xuống, hai phó sứ lại mỗi người cầm một ly rượu để bày tỏ sự chào mừng dành cho Chu Bình An.

Chu Bình An lần lượt cảm ơn mọi người.

Tiếp theo, mọi người cứ thế trò chuyện và uống rượu với nhau, và rất nhanh thôi, một thùng rượu gạo đã cạn sạch.

“Theo nguồn gốc, Cơ quan Tiều tra và Giám sát của chúng ta vẫn tuân theo hệ thống cũ của triều đại trước. Chỉ sau khi nhà Nguyên giả lập ‘Luật Tiều tra và Giám sát tại các quận huyện’, hệ thống phân công quan chức tiều tra mới được hình thành. Khi triều đại của chúng ta được thành lập, chỉ có các tỉnh được thiết lập Cơ quan Tiều tra và Giám sát mà thôi, chưa có các chi nhánh tiều tra. Cho đến năm thứ 14 của triều đại Hồng Vũ, các chi nhánh tiều tra mới được thành lập. Lúc đó, ngoại trừ khu vực trực thuộc trung ương, có tổng cộng mười hai Cơ quan Tiều tra và Giám sát được thiết lập tại các tỉnh, với tổng cộng năm mươi ba chi nhánh. Lúc đó, các chi nhánh tiều tra chưa bao gồm tất cả các phủ. Ví dụ, ở khu vực Giang Tô và Chiết Giang, lúc đó có bốn chi nhánh được thiết

Cộng thêm một phân tuần đạo thuộc Nam Trực Lý, tổng cộng chúng tôi có năm phân tuần đạo do cơ quan chúng tôi quản lý.

Vào buổi chiều, tôi đã nói với Tử Hậu rằng hiện nay, hai phó sứ và ba viên kiểm sát của chúng tôi mỗi người đều phụ trách một phân tuần đạo. Kể từ khi Tử Hậu đến đây, anh ấy đã chuyên trách công việc chuẩn bị quân sự cho cơ quan chúng tôi, chỉ huy dân quân và hỗ trợ trong việc đối phó với quân xâm lược Nhật Bản. Vấn đề quân sự này rất quan trọng, các vị có mặt ở đây nhất định phải hết sức ủng hộ Tử Hậu.”

Tại bữa tiệc, vị Ngài Nạp Đài đã thông báo việc Bổ nhiệm Chu Bình An, và yêu cầu mọi người hỗ trợ Chu Bình An.

“Tất nhiên,” mọi người đồng ý một lòng.

“Thực ra, việc Tử Hậu chuyên trách công tác quân sự cũng tốt thôi; nhưng chúng ta khi phụ trách các phân tuần đạo thì gặp khá nhiều trở ngại. Ban đầu, mọi việc liên quan đến việc điều tra và xử lý những hành vi sai trái của quan lại, các vấn đề hình sự và tố tụng đều do Cục Kiểm sát quản lý. Chúng tôi, với quyền lực lớn trong tay, có thể độc lập thực hiện các nhiệm vụ giám sát. Tuy nhiên, hiện nay, vị trí của các thanh tra hoàng gia đã trở nên thường xuyên hơn, và thêm vào đó là Luật Hiến Pháp được ban hành bởi triều đình chúng ta, quyền lực giám sát của chúng tôi đã bị suy yếu đáng kể. Thực tế, các thanh tra hoàng gia đã trở thành cấp trên trực tiếp của chúng tôi, và chúng tôi chỉ đơn giản là những quan chức hỗ trợ họ mà thôi. Mọi việc liên quan đến phân tuần đạo đều phải được báo cáo trực tiếp cho các thanh tra hoàng gia để chờ đợi phản hồi. Bây giờ, nhiều người đùa rằng chúng ta nên bỏ đi từ “Kiểm sát” trong tên Cục Kiểm sát, và gọi nó là “Cục Tiến hành Xét xử” thôi.”

Zhang Chǔ Fēng than phiền về việc Bổ nhiệm Chu Bình An.

“Hehe, sao không thay đổi vị trí giữa anh Zhang và em Chu nhỉ?” Chu Xióng cười nói.

“Ô ô, Chu Béo, sao anh không thay đổi vị trí với Tử Hậu nhỉ?!” Zhang Chǔ Fēng bị sặc rượu.

“Hehe, anh xem thân hình này của tôi có thể lo liệu công việc quân sự được không?” Chu Xióng cười hỏi.

“Thà nói thẳng ra là anh sợ chết còn hơn.” Zhang Chǔ Fēng đáp trả.

“Được rồi, vấn đề về trách nhiệm này rất quan trọng, triều đình sẽ đưa ra quyết định cuối cùng; không phải các bạn muốn thay đổi là có thể thay đổi được đâu.”

Vị Ngài Nạp Đài liếc nhìn họ và ngăn chặn cuộc tranh luận đó.