Khởi đầu không mấy thuận lợi.

Trong chốc lát, cả khu rừng vang đầy tiếng la hét của bọn cướp núi phản đối việc quy phục và đuổi đánh Chu Bình An__[Chu Bình An].

Đối với điều này, Chu Bình An__[Chu Bình An] không hề ngạc nhiên; thậm chí có thể nói rằng tất cả những gì đang xảy ra đều nằm trong dự đoán của cô. Chu Bình An__[Chu Bình An] giữ vẻ bình tĩnh, từ tốn quan sát nhóm cướp núi trước mặt mình trong tiếng ồn ào.

Người đứng đầu băng đảng, tức là cha của Nếu Nam, thay vì nói là ghét bỏ hay phản đối việc quy phục, thì thực ra ông ta đang ghét bỏ chính Chu Bình An__[Chu Bình An].

“Không thể nào được…”, Chu Bình An__[Chu Bình An] bắt đầu suy nghĩ kỹ lại. Đây mới chỉ là lần đầu tiên gặp mặt; mình và cha của Nếu Nam không hề có oán thù gì cả. Dù trước đây, khi cô đang trên đường đi thi, Nếu Nam đã cố gắng cướp bóc mình nhưng lại bị đánh bại, nhưng sau đó tại An Khánh Phủ, mình cũng đã cứu mạng cậu ta. Nhìn vào đó, ân tình mà mình dành cho Nếu Nam còn nhiều hơn cả những mâu thuẫn… Tại sao cha của cậu ta lại ghét bỏ mình đến thế?!

Trong lúc suy nghĩ, Chu Bình An__[Chu Bình An] bỗng nhìn thấy Nếu Nam – người con gái quỷ dữ kia – và một ý tưởng bất chợt xuất hiện, như thể cô vừa tìm ra lời giải đáp.

Nếu Nam luôn miệng nói rằng “không có người học vấn nào tốt đẹp cả”, “không có quan lại nào tốt đẹp cả”, và cô ta căm ghét, thù hận những người học vấn, quan lại đến cực điểm. Nếu nhớ lại lúc trước, Nếu Nam suýt chết tại An Khánh Phủ chỉ vì cố gắng ám sát một vị quan tên Lục Đồng Tri… Có lẽ gia đình Nếu Nam và gia đình vị quan đó có mối thù sâu sắc… Chính vì thế mà họ mới căm ghét đến thế những người học vấn, quan lại…

Nghĩ đến đây, khóe miệng Chu Bình An__[Chu Bình An] bất chợt nở nụ cười. Khi đã tìm ra nguyên nhân, việc tìm ra giải pháp sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Như vậy, cô càng tin tưởng vào kế hoạch của mình.

Lúc này, nhóm cướp núi vẫn đang la hét, cho rằng nghề cướp núi là con đường tốt nhất để sống, còn việc quy phục chính là tự chuốc lấy rắc rối và khổ đau.

“Người đứng đầu băng đảng, các anh hùng ơi… Sống trong rừng núi, ăn thịt, uống rượu, quả thật là thoải mái và vui vẻ… Thành thật mà nói, tôi cũng rất ghen tị với cuộc sống như vậy…”

Chu Bình An cúi chào nhẹ nhàng trước mặt cha của Ruò Nam và đám người lính cướp núi, rồi mỉm cười nói.

  “Các ngài cũng phải thừa nhận là ghen tị với cuộc sống tự do thoải mái của chúng tôi phải không, hehe… Vậy thì các ngài còn mặt mũi nào đến xin chúng tôi gia nhập đây? Có lẽ chúng tôi sẽ cân nhắc cho các ngài vào đội ngũ của mình đấy.” Đám người lính cướp núi bỗng nhiên cười ầm lên.

  “Nhưng liệu cuộc sống của các ngài thực sự tự do thoải mái như vậy sao? Tại sao lại phải trở thành những người tị nạn, chạy trốn đến Jingnan?!”

   Chu Bình An nhếch mép và nói một cách điềm tĩnh.

  Ngay lập tức, tiếng cười ầm ĩ của đám người lính cướp núi dường như bị áp chế bởi số phận, và tất cả đều im bặt.

  Mỗi người đều cảm thấy mặt mình đỏ bừng. Thực ra, ban đầu họ cũng không thể sống tiếp được nữa, mới buộc phải đến Jingnan để trở thành những người tị nạn. Dĩ nhiên, ngay cả khi không có Hồng Tai, cuộc sống của họ cũng không hề dễ dàng chút nào; xa xôi hơn là những gì họ từng nói về sự tự do thoải mái. Việc ăn thịt thơm, uống rượu say sưa chỉ xảy ra vài lần trong năm mà thôi. Cuộc sống trong núi rất khó khăn; họ không lao động sản xuất mà sống bằng cách cướp bóc, thường xuyên thiếu thốn thức ăn, bị người dân ghét bỏ và mắng nhiếc, đồng thời cũng phải đối mặt với nhiều rủi ro. Giữa các băng đảng lính cướp núi luôn có tranh giành lãnh địa, việc cướp bóc những “con mồi béo” cũng đầy rủi ro; chưa kể đến việc chính quyền thường xuyên tiến hành truy quét. Làm sao họ có thể sống tự do thoải mái được chứ? Họ giống như những con chuột lang trên đường phố hay trong cống rãnh vậy.

  “À, những chuyện này đều không quan trọng!” Một số người lính cướp núi ho khan và nói.

  “Đúng vậy, những chuyện này đều không quan trọng,” Chu Bình An gật đầu, “Người ta thường nói rằng trong ba trăm sáu mươi nghề nghiệp, mỗi nghề đều có người giỏi nhất; lính cướp núi cũng là một trong số đó. Nếu làm tốt, họ cũng có thể có tương lai rộng lớn.”

  Ah? Anh ấy đang bênh vực chúng tôi à?!

  Đám người lính cướp núi có chút bối rối.

  Trong ánh mắt ngạc nhiên của họ, Chu Bình An tiếp tục nói: “Tuy nhiên, để trở thành những lính cướp núi giỏi, cần có một điều kiện tiên quyết.”

  “Điều kiện tiên quyết gì vậy?” Đám người lính cướp nú

Một nhóm cướp núi không khỏi hỏi tiếp:

“Đó chính là thời đại hỗn loạn! Có câu người xưa nói: ‘Trong thời hỗn loạn, những anh hùng mới xuất hiện.’ Thời đại hỗn loạn mới thực sự phù hợp cho sự phát triển của bọn cướp núi; càng hỗn loạn thì càng thuận lợi cho chúng. Khi thế giới ngày càng rối ren, số lượng cướp núi cũng tăng lên; triều đình bận rộn với việc tự giải quyết các vấn đề nội bộ, sức mạnh cai trị yếu kém, không đủ khả năng trừng phạt chúng. Những thời đại như vậy mới thực sự tạo điều kiện cho bọn cướp núi phát triển. Câu nói ‘Kẻ trộm móc chỉ bị trừng phạt, kẻ chiếm đoạt đất nước lại được phong làm quan’ hoàn toàn đúng; làm cướp núi, chiếm giữ núi non làm vương quốc riêng, có thể tấn công và chiếm đoạt đất đai, thậm chí mơ ước về việc trở thành một anh hùng; nếu không thì cũng có thể đầu quân dưới trướng một vị vua minh triết, thể hiện tài năng của mình, và có cơ hội được phong làm quan, ban thưởng cho gia đình – điều này không hề là giấc mơ.”

Chu Bình Anđặt tay sau lưng, từ từ bước đi trong khi nói lời một cách hùng hồn. Nghe những lời của Chu Bình An, nhóm cướp núi không khỏi cảm thấy hứng thú và nhiệt huyết trào dâng trong lòng.

“Thật là tuyệt vời khi một người học giả như vậy có thể diễn đạt rõ ràng những điều này. Nghe ông ấy nói, ‘Kẻ trộm móc chỉ bị trừng phạt, kẻ chiếm đoạt đất nước lại được phong làm quan’, thật là hấp dẫn!”

“Nói thật lòng, nếu bây giờ là thời đại hỗn loạn, có lẽ tôi cũng sẽ từ bỏ chức vụ quan lại, tụ tập một nhóm người để chiếm giữ núi non làm vương quốc riêng. Nhưng các bạn hãy nhìn thật kỹ xem: bây giờ là thời đại thanh bình và thịnh vượng, chứ không phải thời đại hỗn loạn. Nếu thời đại hỗn loạn là thời kỳ thịnh vượng của bọn cướp núi, thì thời đại bình yên hiện tại chính là ngày tận thế của chúng. Trong thời đại thanh bình, triều đình có sức mạnh mạnh mẽ, nhân dân ủng hộ, và có đủ nguồn lực để trừng phạt bọn cướp núi. Mỗi khi chúng gây rối, chính quyền địa phương sẽ lập tức điều quân đến trừng phạt. Các bạn hẳn đã trải qua điều này nhiều lần rồi đấy… Đừng nghĩ rằng chỉ vì đã tránh khỏi vài cuộc trừng phạt của chính quyền địa phương là mọi chuyện đã ổn thỏa; điều đó hoàn toàn sai lầm. Nếu chính quyền địa phương không thể kiểm soát tình hình, chính quyền cấp cao hơn sẽ can thiệp, điều động thêm quân đội; nếu vẫn không

Hồ Lão Tam cùng mấy tên cướp núi khác không chịu thua, cứng đầu hét lên.

  “Ừm, không tồi đâu… Các ngươi thật may mắn, nhưng những người khác thì sao? Những người anh em bên cạnh các ngươi đã thay đổi bao nhiêu rồi?! Trước khi tôi đến đây, tôi đã dựa vào sử sách huyện và các tài liệu khác để thống kê tình hình của các băng cướp núi ở Đại Hòa Sơn trong gần năm mươi năm qua. Trong suốt năm mươi năm này, trên núi Đại Hòa Sơn đã xuất hiện tổng cộng tám mươi sáu băng cướp lớn nhỏ; có những băng nhóm chỉ tồn tại được vài năm, có những băng nhóm kéo dài đến hàng chục năm, nhưng không có băng cướp nào có thể tồn tại quá mười lăm năm cả. Trong số đó, mười sáu băng nhóm bị các băng cướp khác tiêu diệt, và năm mươi bảy băng nhóm bị chính quyền triệt phá. Hiện nay, trên núi Đại Hòa Sơn vẫn còn lại mười ba băng cướp; trong đó, băng cướp của các ngươi được coi là có tuổi đời lâu năm nhất, đã hoạt động được chín năm rồi. Không tồi đâu… Nhưng so với kỷ lục được ghi chép trong sử sách huyện, các ngươi vẫn còn ba năm rưỡi nữa mới có thể phá vỡ kỷ lục đó. Nếu không, chắc chắn sẽ có quan chức nào đó can thiệp, và lúc đó, chiếc mũ quan của họ sẽ không còn nữa đâu.”

  Chu Bình An nhẹ nhàng nhếch mép, rồi lấy ra một tờ giấy từ trong túi, ánh mắt sáng lấp lánh nhìn vào Hồ Lão Tam và những kẻ khác, từ từ nói.

  Ehm…

  Nghe ông ta nói vậy, họ suy nghĩ kỹ lại và thấy rằng thực sự không có băng cướp nào trên núi Đại Hòa Sơn có thể tồn tại được quá mười lăm năm cả.

  Lúc này, ngay cả Hồ Lão Tam cũng cảm thấy bối rối.