Cuối thu đầu đông, ánh nắng trưa cũng mất đi vẻ chói lọi ban đầu, giống như một cô gái đang yêu, dịu dàng và ấm áp; từng tia nắng chiếu lên người ta đều mang lại cảm giác thoải mái.

Dưới ánh nắng mặt trời, khắp nơi ở Jingnan đều tràn ngập niềm vui và hòa bình; mọi người trên phố đều tỏ ra vui mừng và biết ơn.

Tin tức đã lan truyền khắp nơi: ông quan tri huyện thông minh tài ba đã sử dụng những chiến thuật đánh lạc hướng tuyệt vời; ông quan tri huyện dũng cảm, một mình xông vào trại của bộ lạc Miao Man, và nhờ vào lời nói duyên dáng của mình, đã khiến bọn Miao ở Ngũ Khê phải quỳ gối xin hàng… Những câu chuyện này được người dân kể thêm này nữa, khiến chúng trở nên càng thêm huyền thoại; mọi người đều tin chắc rằng đây chính là hành động của vị quan tôn kính của chúng ta.

Lúc này, Chu Bình An đã cùng với Lưu Đại Đao và nữ yêu tinh Nhuận Nam trở về sân sau của tòa án huyện Jingnan.

“Chàng rể ơi, anh trở về rồi à?! Chàng rể, tay anh sao lại bị thương vậy?”

Cô hầu gái nhỏ Bao Tử là Họa Nhĩ, ngay khi nhìn thấy Chu Bình An, đã vui mừng chạy đến như một con chó Husky đã nhiều ngày không gặp chủ nhân; nhưng khi nhìn thấy lòng bàn tay của anh ấy được băng bó bằng vải trắng và vẫn còn dấu vết máu, những giọt nước mắt lớn như hạt đậu đã không thể kiểm soát được mà tuôn trào xuống.

“Đại Đao, các anh đã bảo vệ chàng rể như thế nào vậy?! Và em Nhuận Nam nữa, em đã hứa với tôi sẽ bảo vệ chàng rể mà! Sao lại chỉ có mình chàng rể bị thương thế này?!”

Nhìn thấy Chu Bình An bị thương, Họa Nhĩ không khỏi tức giận và nhìn Lưu Đại Đao, Nhuận Nam cùng những người khác.

Lưu Đại Đao và những người khác đều có vẻ ngượng ngùng; trong khi đó, Nhuận Nam thì nhún mày.

“Họa Nhĩ, đừng lo lắng, anh chỉ bị thương nhẹ thôi; Lưu Đại Đao và mọi người đã bảo vệ anh rất tốt.”

Chu Bình An vỗ tay và cười nói để giải thích.

“Nhưng máu vẫn đang chảy…” Họa Nhĩ nức nở, “Chắc chắn là họ không bảo vệ chàng rể tốt lắm.”

“Đây là do việc ký kết lời thề bằng máu với bộ lạc Miao ở Ngũ Khê mà…” Chu Bình An cười buồn và giải thích, “Ài, thiếu hiểu biết thật là đáng sợ… Thực ra chỉ cần dùng máu của gia súc hoặc gà vịt để thực hiện lời thề là được rồi; nhưng những người Miao ở Ngũ Khê lại cứ muốn cắt lòng bàn tay và nhỏ máu vào rượu, sau đó uống mới được…”

Thực tế cũng đúng như vậy, Chu Bình An kể lại rằng sau khi thuyết phục được người dân tộc Miao ở năm con sông, bà Yi Lan đã yêu cầu tiến hành nghi lễ thề máu để ký kết hiệp ước.

Nếu đã là nghi lễ thề máu thì cứ thực hiện thôi, Chu Bình An tự nhiên không có ý kiến gì cả. Người xưa rất coi trọng việc này và cũng tuân thủ nó một cách nghiêm túc. “Sử Ký” đã ghi chép nhiều lần về các trường hợp thề máu để ký kết hiệp ước; ví dụ như Mao Sui đã mời Vua Chu và Quan Lãnh Địa Bình Nguyên tiến hành nghi lễ này, hoặc Gan Mao đã thề máu với Vua Tần, v.v. Thông thường, những người tham gia ký kết hiệp ước sẽ dùng ngón tay nhúng vào máu của gia súc như gà, vịt, bò, ngựa, sau đó bôi lên miệng mình để thể hiện sự cam kết, và hành động này được gọi là “thề máu”.

Trong quá trình cuộc Hành trình Dài, Liu Bocheng cũng đã từng thề máu với thủ lĩnh bộ lạc Yi là Xiao Yeden bên bờ biển Yi Hai.

Chu Bình An nghĩ rằng lời thề máu mà bà Yi Lan đề xuất cũng nên được thực hiện theo cách đó.

Tuy nhiên, Chu Bình An không hề ngờ rằng bà Yi Lan – một người phụ nữ xuất sắc của dân tộc Yi – sẽ tự mình cắt lòng bàn tay mình, nhỏ giọt máu vào chén rượu. Các động tác của bà diễn ra một cách nhanh chóng và thuần thục, không hề chớp mắt một cái nào. Sau khi hoàn thành, bà liền đưa con dao cho Chu Bình An.

Ôi…

Chu Bình An phải làm sao bây giờ?!

Cuối cùng, Chu Bình An cũng chỉ có thể nhận lấy con dao, cắn răng và tự cắt vào lòng bàn tay mình. Do không khéo léo lắm, vết thương hơi sâu hơn so với của bà Yi Lan, và lượng máu chảy ra cũng nhiều hơn nhiều. Nhưng hành động này lại khiến bà Yi Lan và những người dân tộc Miao tin tưởng vào sự chân thành của Chu Bình An. Họ cảm thấy rằng Chu Bình An thực sự muốn giữ lời hứa, và ngay lập tức đã tuyên thệ: “Trên có trời, dưới có đất; nếu ngài giữ lời hứa, dân tộc Miao của chúng tôi sẽ mãi mãi tuân thủ hiệp ước này. Nếu ai phản bội, sẽ bị trời trừng phạt!”

Sự “sai lầm” của Chu Bình An lại hóa ra là điều may mắn.

“Những kẻ man rợ này thật là thiếu văn minh và ngu dốt!”

“Làm gì phải cắt tay thề hẹn chứ, sao không dùng máu gà hay vịt thay vào? Thật là làm cho chàng rể phải chịu khổ như vậy.” Nghe xong, Họa Nhi cắn môi mà mắng.

“Đừng lo lắng, chỉ là vết thương được băng bó trông có vẻ nặng nề thôi, nhưng thực ra không hề nguy hiểm đâu. Bạn biết không, thuốc chữa vết thương bằng phương pháp bí mật của người Miao ở Vũ Khê thực sự rất tốt, hiệu quả hơn nhiều so với các loại thuốc thông thường trên thị trường, thậm chí còn không kém gì Yunnan Baiyao đâu. Chỉ mới bôi một nửa ngày thôi mà vết thương đã đóng vảy rồi, bạn cứ nhìn này. Sau này có thể hỏi họ công thức để tự làm, hoặc mua với giá cao cũng được; loại thuốc chữa thương thiêng liêng như thế này không thể bị lãng quên được.”

Chu Bình An cười và cho Họa Nhi xem vết thương đã đóng vảy, sau đó tự nhủ rằng thuốc chữa vết thương bằng phương pháp bí mật của người Miao ở Vũ Khê thực sự là một điều may mắn bất ngờ trong chuyến đi này. Trong suốt mười mấy năm tới, khi những cuộc xâm lược từ phía Nhật Bản ngày càng trở nên nghiêm trọng ở khu vực Đông Nam, loại thuốc này chắc chắn sẽ có vai trò quan trọng trong việc cứu sống rất nhiều người.

Chu Bình An muốn cho Họa Nhi xem vết thương để an ủi cô ấy, nhưng không ngờ lại khiến cô ấy càng khóc nhiều hơn.

“Vết thương dài như vậy mà còn nói không nặng à?” Họa Nhi nhìn thấy vết thương trên tay Chu Bình An mà nước mắt càng rơi nhiều hơn.

“Ôi trời…”

Thấy vậy, Chu Bình An vội vàng băng bó lại tay mình. Thấy Họa Nhi vẫn không ngừng khóc, anh đành phải dùng đến “chiêu cuối cùng”: ho khan một tiếng rồi nói: “Hừm, Họa Nhi, trong nhà có thức ăn không? Chàng rể đói rồi đây.”

Nghe Chu Bình An nói đói, Họa Nhi lập tức quên mất việc khóc, vội vàng đáp: “Có chứ, đang đun nóng trong nồi đấy, toàn là những món chàng rể thích. Em sẽ mang ngay đến cho chàng rể.”

Nói xong, Họa Nhi vội vàng đi chuẩn bị bữa ăn.

“Các bạn cũng xuống tắm nước nóng đi, thư giãn một chút. Sau này tôi sẽ sai Ruôn Nam mang rượu và thức ăn đến cho các bạn.”

Chu Bình An nói với Lưu Đại Đao và những người khác.

“Cảm ơn Công Tử.” Lưu Đại Đao và những người khác cúi đầu cảm ơn, rồi đi tìm chỗ tắm ngoài yamen.

“Tôi biết thuốc chữa vết thương rồi… Nhưng Yunnan Baiyao là cái gì vậy?”

Khi vào nhà, nữ yêu ma Ruôn Nam đưa tay chọc vào lưng Chu Bình An, với vẻ mặt ng

“Yunnan Baiyao ấy à, theo truyền thuyết, trong thế giới đầy hiểm nguy và bạo lực của giang hồ, đó là vật không thể thiếu của những anh hùng dũng cảm; trên chiến trường đẫm máu, đó chính là liều thuốc cứu mạng cho các chiến binh.” Chu Bình An vô tư nhắc lại những lời kể huyền thoại về Yunnan Baiyao trong thời hiện đại.

“Thần thánh đến thế sao?! Tôi chưa bao giờ nghe nói đến điều này cả…” Nữ yêu quái Nhuệ Nam nghe xong, tỏ ra rất nghi ngờ.

“Bởi vì nó chỉ được phát minh sau hàng trăm năm nữa thôi, vì vậy bạn mới chưa từng nghe đến mà.”

Tuy nhiên, sự thật là thế nhưng không thể nói thẳng ra với Nữ yêu quái Nhuệ Nam được, vì vậy Chu Bình An liếc nhìn cô ấy một cái rồi nói nhẹ: “Sao bạn lại tò mò đến thế nhỉ? Biết không, sự tò mò có thể gây họa đấy!”

“Rõ ràng là bạn đang bịa đặt thôi!” Nữ yêu quái Nhuệ Nam trừng mắt nhìn Chu Bình An, rồi đột nhiên suy nghĩ: “Được rồi, Chu Bình An… Nếu bạn đã nghĩ ra cái tên đó rồi, thì hãy nói thẳng ra xem: liệu bạn có để ý đến loại thuốc đặc biệt của bộ lạc Người Miao ở Ngũ Khê không? Có phải bạn muốn lừa đảo nó, đổi tên nó thành Yunnan Baiyao gì đó, rồi dâng lên hoàng đế để thăng quan không? Hay là muốn bán nó với giá cao để kiếm tiền?”

“Trí tưởng tượng của bạn thật là phong phú quá đấy…” Chu Bình An nghe xong, chỉ biết cười khổ mà không biết phải nói gì thêm.