Trời đã tối om, nhìn ra xa chỉ thấy một màu đen kịt; ngước lên trời, mới thấy vài vệt sáng lẻ tẻ.

Dưới chân núi Ngũ Khê, ánh đèn sáng rực khắp nơi.

“Thưa quan lớn, dù bọn Nam Man có vẻ hung hãn nhưng số lượng họ đông đảo hơn nhiều. Quân ta chỉ có một ngàn người, nếu đối đầu trực tiếp thì khó có thể thắng được. Chúng ta phải làm sao đây?” Hai viên chức Hán Điển Lý và Lưu Điển Lý trong lều trại, vẻ mặt đầy lo lắng.

“Tấn công bề ngoài là biện pháp thứ yếu, còn tấn công tâm lý mới là điều quan trọng nhất.” Chu Bình An nói một cách tự tin.

“Tấn công tâm lý?!” Hai viên chức Hán Điển Lý và Lưu Điển Lý không hiểu, “Xin hỏi thưa quan lớn, làm thế nào để tấn công tâm lý?”

“Bọn Nam Man có sợ hãi quân ta chứ?” Chu Bình An mỉm cười, “Vậy thì hãy khiến họ run sợ đi.”

Nghe xong, hai viên chức Hán Điển Lý và Lưu Điển Lý nhìn nhau, vẻ mặt hoang mang. Họ hiểu từng từ mà quan lớn nói, nhưng khi ghép lại với nhau, họ vẫn không hiểu ý tưởng của ông ấy.

“Hán Điển Lý, ngươi dẫn một trăm người rời khỏi trại một cách lặng lẽ, trở về thành phố Jingnan, thu thập càng nhiều lá cờ, kèn trumpet và trống da bò càng tốt. Đợi đến giờ Tỳ thì quay trở lại trại một cách kín đáo, đừng để bọn Nam Man phát hiện ra. Ta sẽ sử dụng họ sau này; Lưu Điển Lý, nửa giờ sau, ngươi huy động hai trăm người, cũng rời khỏi trại một cách lặng lẽ. Đừng đốt đuốc, đừng gây ồn ào. Khi đến sau ngọn đồi thấp cách đó ba dặm, hãy đốt đuốc lên. Mỗi người cầm một cây đuốc, cách nhau hai mét, xếp thành hàng dài và trở về trại một cách uy nghiêm. Sau khi đến trại, nghỉ ngơi một lát, rồi lại dẫn thêm một trăm người rời khỏi trại một cách lặng lẽ. Lặp lại việc này ba lần.”

Chu Bình An ra lệnh cho hai người.

Nghe xong, hai viên chức Hán Điển Lý và Lưu Điển Lý lập tức hiểu ý định của quan lớn.

“Tuân lệnh.” Hai người nhận lệnh và đi chuẩn bị ngay.

Không lâu sau khi hai người rời đi, bỗng nhiên có tiếng ồn ào bên ngoài vang lên. Chu Bình An định ra ngoài xem chuyện gì đang xảy ra, thì thấy Lưu Đại Đao bước vào, ho khan một tiếng và nói với Chu Bình An: “Ôi, Công Tử… cô Họa Nữ và cô Nhược Nam đã đến rồi.”

“What?” Chu Bình An nghe vậy, suýt nữa thì thốt lên bằng tiếng Anh.

“Cháu rể ơi…” Một cái đầu nhỏ xíu lọt vào cửa lều, chẳng lẽ lại là Họa Nhi sao?

“Lão gia…” Một cái đầu khác cũng lọt vào, đúng là Nhược Nam.

Hai người này đều ăn mặc giả nam, không biết tìm đâu được hai bộ quân phục, mặc áo giáp vải.

“Ủm ực… Công Tử, con ra ngoài canh gác đã.” Lưu Đại Đao ho khan một tiếng, rồi biết điều liền rời khỏi lều.

“Quay lại đây!” Chu Bình An nhìn theo bóng dáng Lưu Đại Đao mà không thể nhịn được, hét lên: “Cậu đi canh gác cái gì vậy?! Cứ như thể tôi sắp làm những việc không thích hợp cho trẻ em vậy!”

Nhưng Lưu Đại Đao thật là hiểu chuyện, đã rời khỏi lều từ lâu rồi, nên lời hét của Chu Bình An cũng vô ích.

“Đùa à! Các ngươi đến đây để làm gì?!” Chu Bình An nhìn Họa Nhi và Nhược Nam mà không khỏi tức giận.

“Cháu rể ơi, chúng tôi lo lắng cho cháu mà… Trước khi đến đây, cô chủ đã dặn tôi phải chăm sóc cháu rể thật tốt.” Họa Nhi cúi đầu, vòng tay xoắn vào dây buộc áo giáp, trả lời một cách nhỏ nhẹ.

“Cần gì phải lo lắng vậy… Nếu không phải vì Họa Nhi năn nỉ mãi, tôi cũng sẽ không đến đâu.” Nhược Nam khẽ cau mày.

“Nơi đây là khu vực quân sự, kiếm giáo không biết tha thứ ai… Các ngươi mau quay về đi.” Chu Bình An nói với hai người.

Họa Nhi cúi đầu không nói gì, nhưng điều đó đã đủ thể hiện thái độ của cô ấy rồi.

“Tôi biết các ngươi muốn chăm sóc tôi… Nhưng nơi đây là khu vực quân sự, chiến tranh không phải trò chơi… Các ngươi ở đây không thể giúp được gì cả, không chỉ không thể chăm sóc tôi mà còn có thể gây rối cho tôi nữa.” Chu Bình An thở dài, nhìn Họa Nhi một cách nghiêm túc và nói tiếp: “Hơn nữa, việc các ngươi ăn mặc giả nam như thế này thật là tự lừa dối mình… Ai nhìn cũng biết các ngươi là con gái mà… Nếu các ngươi ở lại trong doanh trại, mọi người sẽ nghĩ gì về tôi chứ?! Vào lúc quân đội đang giao tranh, lại để phụ nữ vào doanh trại? Nếu cấp trên như vậy, ai sẽ tuân theo mệnh lệnh của tôi nữa chứ?! Chẳng phải làm cho lòng quân sĩ dao động, dẫn đến thất bại sao?… Lại một lần nữa, chiến tranh không phải trò chơi… Nếu chúng ta thua trận lần này, tôi may mắn sống sót trên chiến trường cũng không thể thoát khỏi sự trừng phạt của Hoàng đế… Vậy thì, Họa Nhi, em thực sự muốn ở lại đây sao?”

“Em…” Nghe Chu Bình An nói một cách nghi

“Vậy thì trở về đi.” Chu Bình An gật đầu.

“Tôi…” Họa Nhi cúi đầu, vẻ mặt do dự, trong lòng đang tranh đấu dữ dội.

“Cháu rể ơi, tôi chỉ là một người phụ nữ yếu đuối, không thể bảo vệ cháu rể được, nhưng Nhu Nữ thì có thể. Cô ấy rất giỏi võ công, cháu rể đã từng thấy rồi đấy; lúc nãy hai binh sĩ ở cổng doanh trại cố gắng chặn chúng ta, nhưng họ đều không thể địch nổi Nhu Nữ. Trừ khi cháu rể cho phép Nhu Nữ ở lại để bảo vệ mình, nếu không tôi sẽ không đi đâu.” Họa Nhi ngẩng đầu lên, kiên quyết nói.

“Không cần đâu.” Chu Bình An bất lực.

“Nhu Nữ ăn mặc giả nam rất giỏi, không ai nhận ra cô ấy đâu.” Họa Nhi tiếp tục nói thêm.

“Không cần thiết.” Chu Bình An lặp lại một lần nữa.

Họa Nhi kiên quyết ngước nhìn Chu Bình An, vẻ mặt yếu đuối và đáng thương, nhưng lại cực kỳ cứng đầu.

Nữ yêu tinh Nhu Nữ dường như rất có kinh nghiệm, việc ăn mặc giả nam của cô ấy rất hoàn hảo. Để tránh rắc rối, Chu Bình An đành phải đồng ý để Nhu Nữ ở lại, và ra lệnh cho Liu Đại Đao cử người đưa Họa Nhi trở về thị trấn ngay lập tức.

Hơn nửa giờ sau.

Trên ngọn núi nơi các tộc người Nam Man Miao sinh sống, một người canh gác bỗng nhiên phát hiện ra ở chân núi cách đó khoảng ba dặm, xuất hiện một điểm sáng nhỏ, giống như ánh đèn đom đóm.

Phải chăng là ảo giác? Tưởng sao trời có ngôi sao sáng lên vậy?

Anh ta vội vàng chà mắt, mở mắt ra lại thấy điểm sáng ban nãy lại xuất hiện thêm một điểm nữa, rồi tiếp tục xuất hiện thêm nhiều điểm nữa, và chúng đang di chuyển.

Điều này là gì vậy…

Anh ta bỗng nhiên sững sờ, và khi có khoảng bảy hay tám điểm sáng xuất hiện, anh ta bỗng nhiên nhận ra và la lên: “Có chuyện rồi, phía trước có chuyện! Quân tiếp viện của Minh Khẩu đã đến!”

Tiếng hét của anh ta lập tức làm cho tất cả những người dân thuộc tộc Nam Man Miao trong khu vực xung quanh đều hoảng loạn. Họ vội vàng chạy đến hướng anh ta chỉ và cũng nhìn thấy hàng loạt điểm sáng đang di chuyển vào tầm mắt họ.

Đó là những ngọn đuốc đang di chuyển!

Chúng đến từ hướng Jing Nan, và những ngọn đuốc đó cũng đang di chuyển về phía này… Thật là quân tiếp viện của Minh Khẩu đã đến rồi!

Vì vậy, họ nhanh chóng báo cáo tình hình lên trên.

Rất nhanh sau đó, bà Yi Lan đã nhận được tin khẩn cấp từ phía dưới. Được một cô hầu gái giúp đỡ, bà dựa vào cây gậy đầu hổ và nhìn về phía dưới núi; quả nhiên, bà thấy những hàng đuốc sáng đang di chuyển về phía doanh trại lớn ở chân núi.

Bà Yi Lan vừa quan sát vừa ra lệnh tăng cường cảnh giác cho các binh sĩ phía dưới.

Dưới ánh mắt chăm chú của bà Yi Lan cùng những người thuộc dòng dõi Nam Man Miao, những hàng đuốc ấy đã tiến vào doanh trại Jing Nan ở chân núi.

Nhìn những đuốc sáng kia đi vào doanh trại, bà Yi Lan không khỏi cau mày. Dựa vào số lượng đuốc và độ dài đoàn người mang đuốc, bà ước lượng rằng quân Minh ít nhất đã có thêm hơn một ngàn binh sĩ tiếp viện.

Liệu việc quân Minh tự tin đến thế có phải là nhờ vào sự tiếp viện này không?! Bà Yi Lan tự hỏi trong lòng.

Khoảng nửa giờ sau, bà lại nghe thấy tiếng ồn ào phía dưới, rồi ngay lập tức có người báo cáo rằng quân Minh lại tiếp viện thêm. Và quả nhiên, bà lại thấy một đoàn đuốc sáng từ hướng Jing Nan tiến đến.

Lần này, bà lại đếm số lượng đuốc và ước lượng một cách sơ bộ; khuôn mặt bà càng trở nên căng thẳng hơn. Lần này, số lượng quân tiếp viện của quân Minh còn nhiều hơn trước, khoảng một nghìn năm trăm người.

Vài giờ trôi qua, bà lại nghe thấy tiếng ồn ào phía dưới.

Chẳng lẽ quân Minh lại tiếp viện thêm lần nữa sao?! Nghe thấy tiếng ồn, bà cảm thấy một linh cảm xấu xa.

Quả nhiên, không lâu sau đó, có người đến báo cáo rằng quân Minh lại tiếp viện thêm một lần nữa.

Bà Yi Lan...

Giống như hai lần trước, bà lại đếm số lượng đuốc và ước lượng một cách sơ bộ; trong chốc lát, khuôn mặt bà biến thành màu xám nhợt. Lần này, số lượng quân tiếp viện của quân Minh còn nhiều hơn nữa, khoảng hai nghìn người.

Nửa giờ trôi qua, chưa kịp chờ người dưới lầu báo cáo, bà đã yêu cầu người hầu giúp đỡ mình nhìn về phía xa.

Sau khi quan sát trong thời gian dài, cuối cùng bà mới thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như không còn quân tiếp viện nào nữa.