Vào một ngày nọ, Chu Bình An trở về sau khi thực hiện nhiệm vụ kiêm việc cứu đói bằng lao động. Ông đã thức suốt đêm để viết bức thư bí mật đầu tiên trong đời mình. Bức thư được viết theo trình tự thời gian, chia thành các phần về công việc chính quyền, xét xử án kiện, chống lại quân xâm lược Nhật Bản và chống lũ lụt, trong đó kể lại chi tiết những trải nghiệm của mình khi cai trị tại Jingnan – từ việc tha thứ cho những tù nhân nợ thuế, bắt giữ kẻ trộm cắp, duy trì sự bình yên cho dân chúng khi quân xâm lược đến gần, đến việc chiến đấu anh dũng bảo vệ thành phố và thậm chí là tăng giá lương thực để đánh lừa các thương nhân buôn lương thực.

Tất nhiên, cuối cùng, Chu Bình An cũng đưa ra một đề xuất: cần tăng cường xây dựng hệ thống phòng thủ các thành phố dọc theo bờ biển phía đông nam. Đối với những huyện chưa có tường thành, nên xây dựng tường thành mới; đối với những thành phố được xây dựng bằng đất, nên sửa chữa lại bằng gạch đá để tăng cường khả năng phòng thủ, ngăn chặn trước những mối đe dọa từ quân xâm lược Nhật Bản.

Chu Bình An, với tư cách là một sinh viên cao học ngành Văn học Hán ngữ và có kinh nghiệm dày dặn hơn hàng trăm năm, đã tự mình điều chỉnh một số chi tiết trong bức thư bí mật này dựa trên sự thật, khiến nó vừa mang tính chất ghi chép lịch sử vừa dễ đọc. Đặc biệt, hình ảnh của ông trong bức thư được miêu tả rất sống động và đầy đủ: ông là người chính trực, thông minh, yêu nước và quan tâm đến dân chúng, đồng thời cũng là người dũng cảm và không sợ hãi, vừa giỏi văn vẽ vừa giỏi võ nghệ.

Sau khi hoàn thành bức thư, Chu Bình An đọc lại nó và không khỏi tự thưởng mình trong lòng.

“Hừm, tự khen mình quá đấy, hơi không biết xấu hổ chút à?!”

Nhưng không còn cách nào khác, trong thời đại này, nếu muốn đạt được thành tựu, Chu Bình An buộc phải làm như vậy.

“Không biết xấu hổ ư?! Ha ha, cái mặt là cái gì vậy?! Nó có giá trị gì chứ?! Có thể ăn được không nhỉ?!”

Hơn nữa, đây không phải là việc tự khen mình; đây chính là hình thức “tiếp thị bản thân”. Trong thời đại này, nếu muốn đạt được vị trí cao, bạn phải học cách quảng bá bản thân, nâng cao giá trị của mình. Khi giá trị của bạn tăng lên, vị trí bạn đạt được cũng sẽ tự nhiên được nâng cao theo.

Bằng cách tiếp thị bản thân như vậy, Chu Bình An thường xuyên đưa những thông tin này vào bức thư bí mật gửi lên Hoàng đế Jiajing. Những thông tin này được truyền đạt một cách kín

Vào thời điểm Chu Bình An tiến hành chính sách “dùng lao động để cứu trợ dân chúng” và xây dựng nhiều công trình lớn tại Jingnan, thì tại Zhoushan Liganh, cách Jingnan hơn năm trăm dặm, Uông Trực cũng đang tích cực triển khai các công việc xây dựng. Ông đã thực hiện hàng loạt công trình cơ sở hạ tầng quan trọng tại Liganh, bao gồm xây dựng cảng biển, tu sửa pháo đài, xây nhà cửa, thiết lập chợ trao đổi, v.v. Thậm chí, ông còn dành riêng ba nhà thờ cho người Pháp. Các công việc xây dựng tại Zhoushan Liganh diễn ra liên tục từ ban ngày đến đêm khuya, khi mà ánh đèn sáng rực khắp nơi; có vẻ như họ đang chuẩn bị xây dựng một thành phố cảng mới.

“Tôi muốn biến Liganh thành phiên bản thứ hai của cảng Shuangyu, và tạo nên một kỷ nguyên thương mại biển đảo huy hoàng,” Uông Trực nói với giọng đầy tự tin, đứng trên một con tàu lớn mang lá cờ “Huy Vương”, chỉ vào Liganh đang rực rỡ ánh đèn.

Lúc này, Uông Trực mặc bộ áo đỏ thắm, đeo dải đai ngọc, đầu trọc, đội chiếc ô vàng năm mái, phía sau là năm mươi vệ sĩ mặc áo giáp vàng, đeo kiếm bên hông; vỏ kiếm của họ được làm từ da cá mập và trang trí bằng đá quý, lấp lánh ánh sáng.

Con tàu lớn mà Uông Trực đang ngồi trên có kích thước cực kỳ lớn, có thể chứa hơn hai nghìn tên cướp biển; boong tàu có thể cho người ta cưỡi ngựa đi lại tự do, và con tàu trôi nổi trên biển như một căn cứ di động.

Mọi thứ đều thể hiện rõ sự oai phong của Uông Trực – người đàn ông thống trị biển cả này.

Bên cạnh Uông Trực, có một người đàn ông mặc áo khoác lớn, đeo dải lụa và trang phục lộng lẫy, nhưng lại cố tình để lộ vai trần; anh ta đeo một thanh kiếm lớn bên hông và đứng cúi đầu, nở nụ cười, khen ngợi Uông Trực: “Với sự chỉ huy tài tình của cha nuôi, chắc chắn mọi việc sẽ thành công. Toàn bộ các vùng biển trên thế giới này sẽ thuộc về cha nuôi.”

Người đàn ông này chính là con nuôi của Uông Trực, đồng thời cũng là người chỉ huy đội tàu lớn nhất dưới trướng ông – Mao Hải Phong.

Trước lời khen ngợi của con nuôi mình, Uông Trực lắc đầu và nói: “Một sự nghiệp vĩ đại như vậy, làm sao có thể thành công trong một sớm một chiều được?! Con có quên thảm họa của cảng Shuangyu ngày xưa không?”

“Suốt hàng chục năm cần mẫn gây dựng, tất cả đều bị Chu Wan phá hủy chỉ trong chốc lát.”

“Cha nuôi yên tâm, thời cuộc luôn thay đổi. Ngày hôm nay, ước nguyện của cha nuôi chắc chắn sẽ thành hiện thực,” Mao Hải Phong an ủi.

“Làm sao có thể chắc chắn như vậy?!” Uông Trực hỏi với vẻ hứng thú.

“Người biết nắm bắt thời thế mới là người xuất sắc. Theo những gì con thấy, việc phát triển thương mại biển chính là hướng đi đúng đắn hiện nay. Lệnh cấm buôn bán biển đã không còn phù hợp với tình hình nữa. Chu Wan trước kia rất mạnh mẽ, từng giữ chức tổng chỉ huy quân phòng thủ biển các tỉnh Chiết Giang và Phúc Kiến, kiêm chức tuần phủ Chiết Giang, và đã phá hủy cảng Thương Dục một cách dễ dàng. Nhưng ông ta không nhận ra thời thế, cố chấp đi ngược lại xu hướng chung, áp đặt các lệnh cấm nghiêm ngặt… Kết quả là, chưa đến nỗi chúng ta phải tự mình trả thù, ông ta đã bị chính những người cùng phe giết chết. Kể từ khi Chu Wan qua đời, không ai dám lên tiếng về vấn đề lệnh cấm buôn bán biển nữa; triều đình Minh cũng không bổ nhiệm thêm các đại thần kiểm tra tình hình ở khu vực này. Chức vụ tuần phủ Chiết Giang và Phúc Kiến đã bỏ trống suốt bốn năm liền, khiến cho công tác phòng thủ biển ở khu vực Đông Nam gần như không còn tồn tại nữa. Các chiến hạm và tàu tuần tra chỉ còn lại một vài chiếc; đối với chúng ta mà nói, tình hình cũng giống như không có gì cả. Gần đây, những tàn dư của phe Chen Sī Pàn đã hoành hành khắp tỉnh Đài Châu, cướp bóc và rồi rời đi một cách thoải mái. Bây giờ, dù là tỉnh Ninh Bộ, tỉnh Thượng Hải hay tỉnh Hàng Châu, nơi nào cũng im lặng chấp nhận các hoạt động buôn bán bất hợp pháp; về thực chất, lệnh cấm buôn bán biển đã không còn hiệu lực nữa.”

Mao Hải Phong vẫy tay chỉ về phía bờ biển gần đó, tự tin nói lên những điều mình biết.

Uông Trực nghe xong mỉm cười, sau đó nói một cách nghiêm túc với Mao Hải Phong: “Chính quyền thường thay đổi rất nhanh, đừng để bản thân bị lơ là.”

“Lời dạy của cha nuôi, con sẽ ghi nhớ mãi trong lòng. Không chỉ chính quyền, mà ngay cả dân chúng cũng vậy. Các gia tộc giàu có và quý tộc ở khu vực Chiết Giang và Phúc Kiến đều đang âm thầm hợp tác với chúng ta, thực hiện các giao dịch buôn bán và vận chuyển hàng hóa; hầu như mọi gia đình dọc theo bờ biển khu vực này đều tham gia vào hoạt động buôn lậu. Luôn có người thân trong gia đình họ đang có mối quan hệ bí mật với chúng ta. Trong thời gian gần đây, mỗi khi chúng ta cập bến, có rất nhiều người d