Nhờ vào sự giúp đỡ của chú Xu Weixue, Từ Hải##[Từ Hải]## đã từ một cháu trai trở thành con tin!

Ngày hôm đó, đã là ngày thứ mười lăm Từ Hải##[Từ Hải]## sống như một con tin, và nỗi oán giận dành cho chú Xu Weixue càng sâu sắc hơn.

Vào buổi sáng, một con quạ đến đậu trước cửa sổ hở của anh ta, ríu rít mãi mới bay đi.

“Có quạ đến trước cửa sổ, chắc hẳn hôm nay sẽ có tin vui.” Sau nửa tháng, Từ Hải##[Từ Hải]## lần đầu tiên mỉm cười.

Đúng lúc đó, anh ta nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài, ngẩng đầu lên thì thấy Tsuruga Jiodou bước vào sân.

Tại sao Tsuruga Jiodou lại đến đây?!

Từ Hải##[Từ Hải]## ban đầu ngạc nhiên, sau đó lòng lại vui mừng vô cùng – Tsuruga Jiodou đến tận đây, chắc hẳn là chú đã trả hết nợ trước hạn! Ban đầu họ đã thỏa thuận trả nợ sau hai tháng, nhưng bây giờ mới chỉ qua nửa tháng mà thôi! Nếu không, làm sao Tsuruga Jiodou lại có thời gian đến gặp mình, một kẻ chỉ là con tin?

Nhưng tại sao khuôn mặt của Tsuruga Jiodou lại đen thui như vậy?!

Sau khi vui mừng, Từ Hải##[Từ Hải]## bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn. Khuôn mặt Tsuruga Jiodou đen như đáy nồi, và còn có mùi hôi thối nữa.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Còn một tháng rưỡi nữa mới đến hạn trả nợ, làm sao Tsuruga Jiodou lại trở nên như vậy được?!

Trong ánh mắt hoang mang và lo lắng của Từ Hải##[Từ Hải]##, Tsuruga Jiodou vừa bước vào nhà đã vẫy tay chỉ về phía anh ta và ra lệnh cho các samurai đứng sau mình: “Bắt lấy cái thầy tu người Minh này, xé nát nó rồi ném ra ngoài cho chó ăn!”

Trời ơi!

Chuyện gì đang xảy ra vậy?!

Từ Hải##[Từ Hải]## chưa kịp reaksi, đã bị hai samurai Nhật Bản thấp bé nhưng cực kỳ mạnh mẽ trói lại, kéo anh ta ra sân như thể đang mang những chú gà con vậy. Sau đó, họ đồng thời đá vào đầu gối anh ta, và Từ Hải##[Từ Hải]## liền ngã quỵ xuống đất. Một samurai kéo đầu anh ta ra, để lộ cổ họng, trong khi người kia giơ cao thanh kiếm…

Trong lúc Từ Hải đang sắp mất mạng ngay tại chỗ, bỗng nhiên có tiếng hét vang lên: “Hoàng tử Matsura, xin hãy tha mạng cho người này!”

Ai vậy? Là Từ Hải sao?! Không, chính là Từ Hải tự mình hét lên như vậy.

“Chú của ngươi đã cướp bóc các vùng đất thuộc Đại Minh, Tiêu Hiển đã báo tin cho Minh Quân. Hai bên đã thiết lập phục kích trên đảo Nam Á, và chú của ngươi đã bị giết trong cuộc phục kích đó! Vì chú của ngươi đã chết, số vàng hai vạn lượng mà hắn nợ ta, chỉ có thể dùng mạng ngươi để trả thôi!”

Hoàng tử Matsura không kiên nhẫn, vung tay ra lệnh cho binh sĩ đánh chết Từ Hải ngay lập tức, để giải tỏa cơn giận trong lòng mình!

“Hoàng tử Matsura, xin hãy tha mạng cho con, con sẽ phục vụ ngài và trả hết số nợ mà chú con nợ ngài!” Từ Hải liên tục van nài.

“Ngươi à?”

Hoàng tử Matsura liếc nhìn Từ Hải một cái, rồi cười khinh thường. Hoàng tử Matsura không tin một lời nào trong những gì Từ Hải nói; ban đầu Từ Hải cũng nói rằng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ, nhưng kết quả lại khiến ông ta mất hết tài sản!

“Hoàng tử Matsura, con là người Đại Minh. Trong thời gian tu hành, con đã đi khắp vùng đông nam Đại Minh. Những thông tin về địa hình núi non, sự phân bố quân đội, tình hình kinh tế… tất cả đều nằm trong đầu con. Nếu con được dẫn đường cho ngài, chắc chắn ngài sẽ thu được lợi ích gấp trăm lần so với trước đây.”

Thấy hoàng tử Matsura vẫn không tin mình, Từ Hải vội vàng quỳ gối van xin, đồng thời tiếp tục nói lớn.

Nghe vậy, ánh mắt hoàng tử Matsura cuối cùng cũng nhìn thẳng vào Từ Hải, như thể đang nhìn vào một tài sản quý giá có thể sử dụng được. Thấy vậy, Từ Hải lập tức nhanh chóng tận dụng cơ hội này để thuyết phục hoàng tử: “Con sẵn lòng phục vụ ngài hết mình. Xin hãy cho con một cơ hội, để con chứng minh giá trị của mình… Con chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng!”

“Đúng lúc này, quân của ta sẽ đi cướp bóc Đại Minh vào ngày mai… Ta sẽ cho ngươi một cơ hội. Nếu ngươi có thể chứng minh giá trị của mình, ta sẽ coi ngươi như khách quý! Còn nếu không… thì những con chó hoang kia mới là khách quý đối với ngươi thôi!”

Mắt của Tướng quân Matsura lấp lánh khi nhìn vào Từ Hải, ông từ tốn nói ra.

  Thật ra, từ lâu Tướng quân Matsura đã muốn tìm một kẻ phản bội người Minh đáng tin cậy. Gia tộc Matsura đã trở nên giàu có nhờ việc cướp bóc; ban đầu họ tấn công Triều Tiên, sau đó là Đại Minh. Nhưng Đại Minh khác với Triều Tiên – việc cướp bóc ở đây không mấy thuận lợi, bởi vì Đại Minh rộng lớn và phong phú, dân chúng lại giỏi giang. Họ không quen với địa hình nơi đây, nên thường không thu được kết quả như mong đợi. Nếu có một người hiểu biết rõ về địa hình và tình hình kinh tế của Đại Minh, biết nơi nào giàu có, nơi nào nghèo khó, nơi nào thích hợp để cướp bóc và nơi nào nên tránh, thì chắc chắn sẽ rất hữu ích.

  Khi ông hợp tác với Uông Trực trước đây, ông cũng đã nghĩ đến điều này. Sau khi biết thông tin về Uông Trực từ Yuuki Shōta, ông đã mời Uông Trực sử dụng đảo Hirado thuộc quận Buzen và cảng Matsusaki thuộc quận Satsuma làm căn cứ, và xây dựng cho Uông Trực những ngôi nhà sang trọng để ông có thể sinh sống lâu dài tại đó. Thế nhưng, do Uông Trực quá mạnh mẽ, Tướng quân Matsura không chỉ không đạt được mục đích, mà còn khiến mình rơi vào tình thế phải phục tùng ông ta.

  Nếu người phản bội người Minh tên Từ Hải này thực sự như những gì ông ta nói, thì đó quả thực là một phát hiện bất ngờ.

  “Cảm ơn Ngài! Tôi, Từ Hải, sẽ chứng minh giá trị của mình cho Ngài, để Ngài không hối tiếc về quyết định hôm nay!”

  Từ Hải cúi đầu cảm ơn, thề sẽ trung thành với Tướng quân Matsura.

  Và thế là, ngày hôm sau, Từ Hải đã được đưa lên con tàu của bọn cướp biển Matsura, làm một trong những tên lính lao động chân tay hoặc người hướng dẫn cho bọn chúng. Đội quân cướp biển Matsura chủ yếu gồm những nông dân nghèo khó, những kẻ lang thang và các samurai của gia tộc Matsura; chỉ có chưa đầy ba mươi phần trăm trong số họ là những tên cướp biển người Minh. Với vai trò là người lao động chân tay hoặc người hướng dẫn, Từ Hải không có địa vị gì đáng kể trong đội quân này, và cuộc sống của ông ta thực sự rất khó khăn, phải tuân theo mọi mệnh lệnh của người khác.

Phải nói rằng Từ Hải thực sự có thiên phú trong việc làm cướp biển và làm gián điệp! Tất nhiên, đây là những lời miệt thị!

Bản chất hắn gian xảo, không biết xấu hổ, lại sở hữu tài năng lãnh đạo và khả năng quân sự xuất sắc – những yếu tố cần thiết để trở thành một tên cướp biển; việc bán đứng đồng bào của mình không hề khiến lương tâm hắn đau đớn chút nào. Hắn tích cực, dày dạn kinh nghiệm và luôn thích thú với việc dẫn dắt các đợt quân xâm lược Nhật Bản đi cướp phá trên lãnh thổ Minh Đại, điều này chứng tỏ hắn thực sự có “thiên phú” trong việc làm gián điệp.

Lần đầu tiên tham gia cùng bọn cướp biển Sōgaura ra khơi, hắn đã dẫn dắt họ vào lãnh thổ tỉnh Songjiang, chọn huyện Huating – nơi giàu có và dễ dàng đạt được mục tiêu – để tiến hành cuộc cướp phá. Hắn cùng bọn cướp biển tàn phá Huating, thu về hàng loạt vàng bạc, trang sức cũng như phụ nữ, trẻ em, chất đầy các con thuyền.

Sau khi cướp bóc, bị quân đội Minh Đại truy đuổi và bao vây, Từ Hải lại dẫn dắt bọn cướp biển thoát khỏi vòng vây thông qua một con đường nhỏ trong rừng, thậm chí còn dẫn họ xuyên qua đám lau sậy để tấn công quân Minh khi họ không hề chuẩn bị sẵn sàng, khiến quân Minh phải chịu tổn thất nặng nề. Sau đó, Từ Hải cùng bọn cướp biển rời đi một cách an toàn.

Không chỉ vậy, trên đường trở về, Từ Hải còn giúp đỡ thủ lĩnh bọn cướp biển điều khiển đội tàu, tránh khỏi sự truy đuổi của hải quân Minh Đại.

Trong lần xuất hiện đầu tiên, Từ Hải đã thể hiện mình một cách hoàn hảo đến mức ngay sau đó được thủ lĩnh bọn cướp biển bổ nhiệm làm trưởng đội nhỏ.

Khi trở về lãnh địa của gia tộc Sōgaura, người cai trị gia tộc này rất hài lòng với thành tích của Từ Hải và tiếp tục thăng chức anh ta lên vị trí trưởng đội.

Lần xuất hiện thứ hai, Từ Hải đã đưa ra nhiều ý tưởng hay. Đầu tiên, anh ta dùng danh nghĩa kết bạn để tặng cho vua cướp biển Wang Mazǐ vàng bạc, trang sức cũng như súng săn, từ đó giành được sự tin tưởng của Wang Mazǐ. Sau đó, dưới danh nghĩa tổ chức lễ mừng sinh nhật cho Wang Mazǐ, anh ta dẫn theo 100 binh sĩ của gia tộc Sōgaura tham dự bữa tiệc. Khi mọi người đang say sưa, Từ Hải bất ngờ tấn công và giết chết Wang Mazǐ, chiếm đoạt hơn 1.000 lính cướp biển và hơn 100 con thuyền của hắn.

Chỉ trong hơn một tháng, Từ Hải