Khi Vương Mãnh, Peng Cheng, và quan huyện Thái Bình nghe từ chủ cửa hàng Yang rằng Chu Bình An__【Chu Bình An】 đã chủ động hỏi họ liệu có muốn quyên góp tiền không, mọi người đều vô cùng phấn khích đến nỗi không thể diễn tả thành lời. “Quyên góp tiền cho những người bị thiên tai ư? Đây rõ ràng là hành vi đòi hối lộ một cách gián tiếp!”

“Hãy ghi chép lại! Điều này rất quan trọng!” Zhang Wenbo hào hứng nhắc nhở các thuộc cấp ghi chép lại từng lời được nói, từ đầu đến cuối, để sau này yêu cầu chủ cửa hàng Yang ký tên xác nhận – đây sẽ là bằng chứng chống lại Chu Bình An__【Chu Bình An】.

“Rồi sao nữa?! Hãy tiếp tục kể đi!” Vương Mãnh háo hức, vội vàng thúc giục chủ cửa hàng Yang tiếp tục kể.

“Sau khi quan huyện hỏi, tôi đã ngay lập tức đồng ý, sau đó quan huyện đưa ra biên lai quyên góp, tôi đã ký tên và đặt dấu vân tay lên đó, rồi quyên góp tổng cộng hai nghìn năm trăm lượng bạc,” chủ cửa hàng Yang tiếp tục kể.

Hai nghìn năm trăm lượng!

Nghe vậy, Vương Mãnh càng thêm phấn khích. Chỉ riêng chủ cửa hàng Yang này thôi, Chu Bình An__【Chu Bình An】 đã đòi hối lộ đến hai nghìn năm trăm lượng bạc!

Theo “Đại Minh Luật”, những hành vi tham nhũng được quy định rất rõ ràng: Người giám sát nhưng tự chiếm đoạt tài sản của mình sẽ bị phạt 40 guan; người lạm dụng quyền lực để tham nhũng sẽ bị xử tử bằng cách treo cổ; người tham nhũng nhưng không lạm dụng quyền lực sẽ bị đánh 100 roi và bị đày đi 3000 dặm; người dùng vũ lực để buộc người khác đưa tiền sẽ bị xử nặng hơn một bậc so với tội trộm cắp thông thường; người sử dụng sức lao động của dân chúng vào mục đích cá nhân sẽ bị đánh 40 roi, và nếu tội nghiêm trọng hơn sẽ bị đánh tối đa 80 roi hoặc bị đày đi.

Sau khi Hoàng đế Thái Tổ ban hành “Đại Minh Luật”, ông đã cấm các thế hệ sau không được sửa đổi luật này. Mặc dù do nhu cầu thực tế, qua các thời đại, nhiều trường hợp tham nhũng chưa được quy định trong “Đại Minh Luật” đã được bổ sung thêm, và mức án cũng được giảm nhẹ một chút; ví dụ, đối với các quan chức dân sự, sinh viên học vấn, người giữ chức vụ công, những người phạm tội tham nhũng nhưng không lạm dụng quyền lực, hình phạt treo cổ có thể được thay thế bằng hình phạt đày đi làm lính.

Nhưng chỉ với số tiền tham nhũng hai nghìn năm trăm lượng bạc này thôi, Chu Bình An__【Chu Bình An】 cũng coi như đã hết đường sống! Dù không chết thì cũng phải bị đày đi làm lính!

H

Số tiền này nếu bị phát hiện và báo cáo lên Hoàng đế, chắc chắn Ngài sẽ tức giận dữ dội; Chu Bình An chắc chắn sẽ không thoát khỏi cái chết!

“Ngươi có biết không, Chu Bình An có yêu cầu các thương nhân lúa gạo khác hối lộ hay không? Đó có phải là số tiền từ thiện mà ngươi đã nói đến không?”

Vương Mãnh càng nghĩ càng hào hứng, ánh mắt sáng lấp lánh khi tiếp tục hỏi ông chủ nhà hàng Yang.

“Có. Tất cả các thương nhân lúa gạo trong huyện, dù lớn hay nhỏ, đều không ngoại lệ; quan huyện đều đã hỏi họ liệu có muốn quyên góp tiền từ thiện cho người dân bị thiên tai ở Jingnan hay không. Đối với những thương nhân lúa gạo từ nơi khác đến Jingnan, quan huyện cũng sẽ cử người đi hỏi họ.”

Ông chủ nhà hàng Yang gật đầu và trả lời một cách rõ ràng.

Nghe vậy, Vương Mãnh, Peng Cheng, Zhang Wenbo, cùng với quan huyện Thái Bình đều đỏ mặt vì phấn khích, như thể họ vừa uống một cân rượu mạnh vậy. Chu Bình An thật là gan dạ và tàn nhẫn; không bỏ sót bất kỳ thương nhân lúa gạo nào! Thật là xuất sắc! Ha ha ha, lần này Chu Bình An chắc chắn không thể thoát khỏi hậu quả này, ngay cả thần tiên cũng không thể cứu được nó!

“Gì cơ?! Tất cả các thương nhân lúa gạo đều không ngoại lệ?! Với những thương nhân từ nơi khác đến, Chu Bình An còn cử người đi hỏi trực tiếp nữa à?!”

Từ Hải không nhịn được mà phản ứng dữ dội.

“Đúng vậy. Không ngoại lệ. Ngay cả những thương nhân lúa gạo từ nơi khác quên không quyên góp, quan huyện cũng sẽ cử người đi hỏi.” Ông chủ nhà hàng Yang trả lời.

“Ngươi có biết tổng cộng họ đã quyên góp bao nhiêu bạc không?” Vương Mãnh kiềm chế cơn hứng thú của mình và tiếp tục hỏi.

“Tôi không dám lừa dối các vị quý nhân. Chúng tôi, các thương nhân lúa gạo, đã tự phân loại mình thành ba nhóm: lớn, trung bình và nhỏ. Những thương nhân thuộc nhóm nhỏ quyên góp 800 lượng bạc; những thương nhân thuộc nhóm trung bình quyên góp 1500 lượng bạc; còn những thương nhân lớn như tôi thì quyên góp 2500 lượng bạc. Tổng cộng, có 38 thương nhân lúa gạo trong huyện, họ đã quyên góp tổng cộng 46.000 lượng bạc. Sau đó, khi quyết định về giá lúa gạo của quan huyện được công bố, rất nhiều thương nhân lúa gạo từ nơi khác đến; tính đến hôm nay, đã có 53 thương nhân như vậy, và họ cũng đều tuân theo quy định đã định sẵn để quyên góp. Tổng cộng, họ đã quyên

Tất nhiên, nếu ngài sẵn lòng quyên góp nhiều hơn nữa, chúng tôi cũng không từ chối đâu. Lần đầu tiên, tôi đã quyên góp 2.500 lượng bạc, và mười ngày trước, tôi tự nguyện quyên thêm 1.000 lượng bạc nữa cho quỹ từ thiện,” Yang Chủ nhà hàng trả lời một cách thành thật.

Đồ vớ vẩn! Chu Bình An làm sao có thể từ chối được chứ! Ai lại ghét việc có nhiều bạc đâu! Vương Mãnh và những kẻ khác đều chế giễu ông ta!

Nghe vậy, mọi người đều không khỏi thở dài. Nếu như vậy, Chu Bình An đã tham nhũng hơn một trăm nghìn lượng bạc rồi! Hơn một trăm nghìn lượng à! Ông ta thật là háu lam, không sợ bụng phình ra đâu!

Một trăm nghìn lượng bạc!

Đây quả là một trường hợp tham nhũng khổng lồ hiếm thấy trong triều đại này!

Không ngờ được, không ngờ được, Chu Bình An này mới chỉ tuổi trẻ mà đã dám làm những điều liều lĩnh như vậy! Tham lam không biết đủ! Chưa đầy nửa năm giữ chức vụ, ông ta đã tham nhũng hơn một trăm nghìn lượng bạc! Xứng đáng là người đỗ đầu kỳ thi cao nhất của triều đại chúng ta, tài năng và can đảm của ông ta thực sự có thể sánh ngang với Tướng quân Nghiêm rồi đấy! Phù, phù, tôi đang nghĩ gì vậy chứ, Tướng quân Nghiêm làm sao có thể tham nhũng được chứ! Vương Mãnh lắc đầu, Chu Bình An này đâu xứng đáng để so sánh với Tướng quân Nghiêm chứ!

Nghe số tiền mà Yang Chủ nhà hàng báo cáo, Từ Hải trở nên tái nhợt hơn, mặt đen như đáy nồi, tay cũng run rẩy vì giận dữ.

“À, đúng rồi, sau khi bạn quyên góp 2.500 lượng bạc, tại sao lại tự nguyện quyên thêm 1.000 lượng nữa?” Zhang Wenbo hỏi một cách tò mò.

“Vì để khích lệ chúng tôi tiếp tục thực hiện các hành động từ thiện, quý ông đã tự tay viết ba tấm biển ghi dòng chữ ‘Thương nhân nhân ái, doanh nhân tốt bụng’. Ba nhà buôn lúa có số tiền quyên góp nhiều nhất sẽ được treo những tấm biển này. À, chính là những tấm biển được treo bên ngoài cửa hàng của chúng tôi đó,” Yang Chủ nhà hàng trả lời một cách e ngại, ông ta quyên thêm 1.000 lượng chỉ để có được những tấm biển đó mà thôi.

Vì muốn kiếm thêm tiền, Chu Bình An thật sự có rất nhiều mưu mẹo! Có nhiều âm mưu như vậy, tại sao không dùng vào những việc chính đáng hơn chứ!

Từ Hải Khuôn mặt anh ta càng trở nên đen sạm hơn!

  “Một tấm biển bảng nhỏ mà cũng đáng để anh làm vậy sao?” Trương Văn Bác khinh thường Nghênh gia chủ Dương, thật là một kẻ nịnh hót không biết xấu hổ trước Chu Bình An!

  “Ô ô, xin dám không giấu chư vị. Người dân trong vùng đều coi chúng tôi là quan lại cao cấp; nhà nào treo tấm biển này, người dân sẽ tự nguyện đến mua lương thực ở nhà đó. Nhà nào có tấm biển này, lương thực của họ sẽ luôn được tiêu thụ dễ dàng.”

  Nghênh gia chủ Dương cúi đầu trả lời.

  Những người dân ngu dốt ấy! Chu Bình An tham lam đến thế mà họ vẫn tin tưởng vào hắn?! Thật là những kẻ hèn mọn!

  Vương Mãnh và những người khác nghe vậy không khỏi khinh thường người dân ở Jingnan, thật là một lũ ngu dốt và hèn mọn!

  Viên thư ký nhanh chóng soạn xong biên bản thẩm vấn, sau khi được Vương Mãnh và những người khác kiểm tra và xác nhận không có gì sai sót, họ yêu cầu Nghênh gia chủ Dương ký tên và đóng dấu.

  “Không đúng, điều này không giống như những gì tôi đã nói.” Nghênh gia chủ Dương nhìn lại biên bản và nói với vẻ mặt buồn rầu.

  Vương Mãnh có vẻ lo lắng, “Cái gì không đúng vậy?!”

  “Quan lại chỉ hỏi chúng tôi có muốn quyên góp tiền hay không, chứ không phải đòi hối lộ; hơn nữa, chúng tôi chỉ quyên góp tiền, chứ không phải hành vi tham nhũng.”

  Nghênh gia chủ Dương nói với vẻ mặt u sầu.

  “Ha!? Anh dám bênh vực Chu Bình An nữa à?! Cái gọi là quyên góp tiền kia, thực chất chỉ là hình thức đòi hối lộ mà thôi. Yên tâm đi, đây rõ ràng là hành vi tham nhũng của Chu Bình An, các người cũng có thể coi mình là nạn nhân. Hôm nay các người đã thành thật thú nhận và tố cáo, quan này có thể bảo đảm rằng các người sẽ không bị truy cứu trách nhiệm. Nhanh chóng ký tên và đóng dấu đi!”

  Vương Mãnh cười lạnh một tiếng, nói với Nghênh gia chủ Dương một cách bực bội.

  “Không phải vậy.” Nghênh gia chủ Dương suýt nữa khóc, cầm chiếc Mao Bút trong tay nhưng không chịu ký tên, “Thực sự là quyên góp tiền mà! Không phải đòi hối lộ đâu! Làm sao dám lừa dối trước mặt các quan của Đông Xưởng chứ?”

  Ồ ha?

! Không ngờ anh lại trung thành đến thế với Chu Bình An?!

Vương Mãnh và những người khác đều sửng sốt.

“Gia đình anh đang nằm trong tay Chu Bình An à?” Vương Mãnh hỏi, cau mày.

“Không.” Chủ quán Yang lắc đầu.

“Vậy thì anh có điểm yếu gì nào trong tay Chu Bình An chăng?” Vương Mãnh tiếp tục hỏi.

“Cũng không.” Nghe vậy, Chủ quán Yang hoảng sợ đến nỗi nước mắt tuôn ra, “Thật sự không có gì cả. Thưa các quan, tôi không phải đang bênh vực ai cả, chỉ là không dám nói dối mà thôi. Các ngài được triệu tập theo lệnh của Hoàng đế để điều tra sự việc này; làm sao tôi dám nói dối trước mặt các ngài, nhất là trước mặt các quan của Đông Cơ? Đó là tội phản quốc, có thể khiến cả gia đình tôi bị trừng phạt. Nếu các ngài kiểm tra kỹ lưỡng, sẽ biết rằng tôi nói thật… Đó thực sự là tiền quyên góp!”

“Ta đã bảo đảm anh sẽ không bị truy cứu trách nhiệm, vậy mà anh vẫn không biết ơn ư?!” Vương Mãnh tức giận đến nỗi không thể kiềm chế được.

“Thật sự là tiền quyên góp đấy! Nếu các ngài không tin, có thể đến trước cửa ty thẩm quyền để xem.” Chủ quán Yang cúi đầu liên tục, chỉ tay về phía ty thẩm quyền.