Từ Hải sau khi ra khỏi cửa hàng lúa gạo “Lưu Ký”, tiếp tục điều tra bí mật thêm ba cửa hàng lúa gạo nữa. Cả ba cửa hàng này đều đang áp dụng chính sách giảm giá để kích thích việc mua sắm; giá mỗi thạch lúa gạo được hạ khoảng một trăm văn. Mọi cửa hàng đều có nguồn lượng lúa gạo dồi dào và sẵn lòng bán cho bất kỳ ai. Thậm chí, nếu bạn mua số lượng lớn, chẳng hạn hơn năm trăm cân, họ còn sẵn lòng giao hàng tận nhà.

Thị trấn Jingnan cũng đang trong tình trạng phát triển thịnh vượng; không hề thấy dấu hiệu nào của Hồng Tai, thậm chí còn sầm uất hơn cả trước khi xảy ra thiên tai. Đó là bởi vì Jingnan đã áp dụng chính sách “lao động thay thế trợ cấp”, thu hút các nạn nhân và người tị nạn từ khắp nơi đến đây. Những người này, sau khi tham gia vào chương trình này, cũng có tiền để chi tiêu cho sinh hoạt hàng ngày, từ đó thúc đẩy sự phát triển của các ngành công nghiệp ở Jingnan. Chính nhờ vậy mà thành phố mới có được bức tranh phát triển tích cực như hiện nay.

Đến lúc này, Từ Hải và những người khác buộc phải đưa ra kết luận rằng: Lúa gạo ở Jingnan dồi dào, cuộc sống của người dân cũng ổn định.

“Hừm, dù sao đi nữa, việc Chu Bình An dùng danh nghĩa chính quyền để đặt ra mức giá lúa gạo cao là một sự thật không thể chối cãi!”

Vương Mãnh phớt lờ sự thật rằng lúa gạo ở Jingnan dồi dào và cuộc sống của người dân ổn định, cười lạnh và nói.

“Đúng vậy. Thưa ông Từ Hải, thưa ông Vương Mãnh, chúng ta nên bắt đầu bằng cách hỏi thăm một số chủ cửa hàng lúa gạo xem liệu Chu Bình An có yêu cầu họ hối lộ hay không, hoặc liệu họ có đưa hối lộ cho Chu Bình An hay không. Như vậy chúng ta mới có thể xác định được liệu Chu Bình An có liên thông với các thương nhân lúa gạo hay không, và liệu việc ông ấy đặt ra mức giá lúa gạo cao thông qua Công Văn có liên quan đến việc trao đổi lợi ích với các thương nhân này hay không.”

Trương Văn Bác gật đầu đồng ý hoàn toàn với kết luận của Vương Mãnh, đồng thời đề xuất với Từ Hải:

“Theo tôi thấy, cửa hàng ‘Dương Ký Lương Hàng’ này có quy mô khá lớn, không cửa hàng lúa gạo nào ở Jingnan sánh kịp được. Nếu Chu Bình An có liên thông với các thương nhân lúa gạo, thì chắc chắn cửa hàng này không thể nào tránh khỏi liên quan. Thôi thì, chúng ta nên bắt đầu từ đây.”

Peng Thành, viên thanh tra của tỉnh Chiết Giang, chỉ vào cửa hàng Dương Ký Lương Hàng không xa phía trước và nói với Từ Hải【Từ Hải

Ba người gồm Peng Cheng cùng hai người kia phối hợp với nhau, dẫn đoàn điều tra của Jing Nan đến cửa hàng lúa gạo Yang để tiến hành cuộc điều tra.

  Nếu muốn làm rõ sự thật, việc thẩm vấn chủ cửa hàng lúa gạo là bước không thể thiếu. Từ Hải gật đầu nhẹ.

  Thế là, nhóm người bước vào cửa hàng lúa gạo Yang.

  “Các quý khách, xin mời vào bên trong, cửa hàng chúng tôi có đầy đủ lúa gạo.” Người nhân viên cửa hàng nhiệt tình mời họ vào.

  “Hãy gọi chủ cửa hàng đến đây.” Vương Mãnh bất kiên ngắt lời anh ta.

  “Hehe, nếu quý khách muốn mua lúa gạo, chỉ cần tìm chúng tôi là được, cần gặp chủ cửa hàng làm gì ạ?” Người nhân viên cửa hàng cười trả lời một cách bối rối.

  Thấy Vương Mãnh muốn công bố danh tính và áp đặt uy thế, Zhang Wenbo liền bước tới, kéo tay áo anh ta và nói nhỏ vào tai: “Nơi này có nhiều người, không nên tiết lộ danh tính chúng ta, kẻo làm lộ manh mối.”

  Nói xong, Zhang Wenbo quay lại nói với người nhân viên: “Chúng tôi có một thương vụ lớn muốn thảo luận với chủ cửa hàng.”

  Một thương vụ lớn à?! Người nhân viên mừng rỡ và vội vàng đi thông báo cho chủ cửa hàng.

  “Xin lỗi vì không kịp đón các quý khách, mong các ngài thông cảm.” Nghe nói có thương vụ lớn, ông chủ Yang tự nhiên không thể từ chối, và nhanh chóng ra đón họ, nhiệt tình mời họ vào phòng riêng và phục vụ trà uống cùng trái cây.

  “Xin hỏi các quý khách muốn mua bao nhiêu lúa gạo ạ?” Sau những lời chào hỏi lịch sự, ông chủ Yang nhẹ nhàng hỏi.

  “Ông chủ, không cần vội đâu. Tôi muốn hỏi ông, liệu quan huyện Jing Nan Chu Bình An có yêu cầu ông hối lộ hay không? Hoặc là ông có từng hối lộ hoặc tặng quà cho quan huyện Jing Nan Chu Bình An không?” Vương Mãnh trực tiếp đặt câu hỏi.

  “Hả? Các quý khách không phải đến mua lúa gạo sao?” Nghe vậy, khuôn mặt ông chủ Yang trở nên căng thẳng.

  “Trả lời câu hỏi của tôi! Có hay không?” Vương Mãnh nhìn chằm chằm vào ông chủ Yang và hỏi một cách bất kiên.

Vương Mãnh Sau bao năm làm quan, ông ta đã có được vẻ oai nghiêm đặc trưng của một quan chức. Dù trong lòng Đài Châu Tri Phủ Yang đang giận dữ, nhưng với kinh nghiệm lâu năm trong việc kinh doanh, ông ta vẫn nhận ra rằng những người trước mặt mình không phải là đối thủ mà mình có thể đối đầu được. Vì vậy, ông ta chỉ còn cách hít một hơi thật sâu, kiềm chế cơn giận, và trả lời một cách bình tĩnh: “Không, không có gì cả.”

  Không có à?!

  Điều này không phải là điều tôi muốn nghe đâu, Vương Mãnh nói với giọng nói không hài lòng, “Tôi hỏi lại lần nữa: Có hay không? Đừng nói dối, nếu không hậu quả sẽ không phải là thứ một thương nhân lúa gạo nhỏ bé như bạn có thể chịu đựng nổi đâu!”

  “Thực sự không có!” Đài Châu Tri Phủ Yang nói với vẻ mặt đau khổ.

  “Hừ?! Hãy nhìn kỹ vào đây! Tôi là Vương Mãnh, quan chức thuộc Bộ Hộ; người này là ông Xu, quan chức thuộc Bộ Lý; người này là Trương Đại Nhân thuộc Bộ Hình; người này là Thượng thư Peng; người này là Trưởng ban Đông Chǎng Zhang; người này là Đài Châu Tri Phủ Tan Lun; và người này là Tri huyện Thái Bình… Chúng tôi được sắc lệnh của Hoàng đế đến đây để điều tra vụ án Chu Bình An, tri huyện Kính Nam, cáo buộc gian lận giá cả lúa gạo và tham nhũng. Nếu bạn dám nói dối, đó sẽ là tội phản quốc, khiến cả gia đình bạn bị trừng phạt!”

  Vương Mãnh tỏ vẻ rất nghiêm túc, lấy ra một chiếc ấn chứng minh thân phận và đưa trước mặt Đài Châu Tri Phủ Yang, công khai danh tính của mình cùng với các đồng nghiệp.

  Peng Cheng và những người khác cũng lần lượt lấy ra ấn chứng minh thân phận của mình.

  Bộ Hộ! Bộ Hình! Bộ Lý! Và cả Đông Chǎng nữa! Đài Châu Tri Phủ Yang sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, suýt nữa thì ngất xỉu. Dù ông ta có mạnh mẽ đến đâu, thì cũng chỉ là một thương nhân lúa gạo ở một huyện nhỏ mà thôi; làm sao ông ta có thể đối mặt với tình huống như thế này được? Vội vàng quỳ xuống đất, liên tục cúi đầu, và nói với giọng run rẩy: “Đúng vậy, tôi không dám che giấu bất cứ điều gì trước mặt các vị đại nhân!”

  Với sự hiện diện của người từ Đông Chǎng, làm sao tôi dám che giấu được chứ! Đài Châu Tri Phủ Yang quỳ trên đất, sợ hãi đến mức tâm hồn như đã rời bỏ thân xác mình.

  “Tôi cho bạn một cơ hội cuối cùng! Chu Bình An, tri huyện Kính Nam, có bao giờ yêu cầu bạn hối lộ không? Hay là bạn có b

“Thật không, thực sự không có gì cả.” Chủ quán Yang quỳ xuống đất, với khuôn mặt đầy lo lắng trả lời.

“Hả?!” Vương Mãnh nhìn chủ quán Yang bằng ánh mắt lạnh lùng và không hài lòng chút nào với câu trả lời của ông ta.

“Thật sự không có đâu. Các quan viên của xưởng Đông cũng có mặt ở đây, làm sao tôi dám lừa dối họ được. Sau khi ông quận định giá lúa, chúng tôi cũng đã nghĩ đến việc tặng quà cho ông ấy, nhưng ông ấy đã từ chối. Ông ấy nói rằng việc định giá lúa này hoàn toàn xuất phát từ lợi ích công cộng, chứ không phải vì cá nhân.” Chủ quán Yang vội vàng giải thích.

“Hả?!”

Chu Bình An Thế là ông ta định giá lúa thực sự chỉ vì lợi ích công cộng, không hề vì cá nhân à?!

Vương Mãnh Khuôn mặt ông ta đen như mực.

Từ Hải Nghe vậy, ông ta gật đầu nhẹ, trong lòng lại càng đánh giá cao hơn về Chu Bình An.

Mặt của Tan Lún cũng trở nên thoải mái hơn một chút; ông ta rất vui vì kết quả này. Việc thị trưởng Thi Bình báo cáo sai sự thật, cáo buộc Chu Bình An liên kết với các thương nhân lúa để tham nhũng, và ông ta – với tư cách là cấp trên – đã không kịp thời xử lý vụ việc này, thì ông ta cũng phần nào phải chịu trách nhiệm. Dù Vương Mãnh và những người khác tuyên bố không truy cứu trách nhiệm, nhưng điều đó vẫn còn là một mối nguy hiểm tiềm ẩn. Bây giờ, khi Chu Bình An được minh oan, không chỉ mối nguy hiểm đó biến mất, mà việc ông ta trước đây không xử lý vụ việc này còn khiến ông ta trở nên thông minh hơn nữa.

“Ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa?! Nếu còn che giấu bất cứ điều gì, không chỉ ngươi mà cả gia đình ngươi cũng sẽ gặp họa.” Zhang Wenbo nhìn chủ quán Yang bằng ánh mắt lạnh lùng, đe dọa.

“Thực sự không có gì cả.” Chủ quán Yang gật đầu, nhưng sau đó lại do dự và nói thêm: “Nhưng…”

“Nhưng!!!”

Vương Mãnh Nghe vậy, ông ta rất vui mừng. Ông ta thích từ “nhưng” này lắm; mỗi khi có “nhưng”, ý nghĩa của câu lại thay đổi hoàn toàn.

“Nhưng cũng chỉ là chuyện đó thôi, nhanh nói đi!” Vương Mãnh và Zhang Wenbo cùng những người khác đều vô cùng hào hứng, vội vàng thúc giục.

“Chỉ là… quan huyện đã hỏi chúng tôi rằng ‘Hiện nay, Jingnan đang phải đối mặt với trận lũ lớn, người dân gặp nạn đang sống trong cảnh khốn cùng, liệu các ngài có sẵn lòng quyên góp tiền để giúp đỡ họ không?!’” Yang Zhangguai không dám giấu giếm chút nào mà nói ra.

“Hahaha, thật là một cách xin tiền quyên góp một cách tinh vi!”

Nghe vậy, Vương Mãnh và Zhang Wenbo cùng những người khác nhìn nhau và bất ngờ bật cười. Thật là một bước ngoặt bất ngờ!

Thật là xảo quyệt!

Chu Bình An Đứa nhỏ này thật sự quá ranh mãnh, lại nghĩ ra được cách thức tham nhũng một cách tinh vi như vậy!

Nhưng dù cáo tròn đến đâu, cũng không thể tránh khỏi con mắt của thợ săn! Đối với chúng ta – những thợ săn giàu kinh nghiệm này, dù Chu Bình An này có ranh mãnh đến đâu, cũng không thể trốn thoát được! Đuôi cáo đã bị chúng ta bắt được rồi!

Lúc này, niềm vui của Wang Meng và những người khác thật sự không thể diễn tả bằng lời được!

Từ Hải Khuôn mặt anh ta tái nhợt, trong lòng thầm trừng phạt Chu Bình An bằng cách hạ điểm đánh giá dành cho cậu ta.