Năm Gia Tĩnh thứ 31, cuối mùa thu, vào giờ Sử của buổi sáng, ánh nắng trời rất đẹp.

Tại thành phố Đài Châu, khu vực phía tây thành.

Từ Hải cùng các người đã thay đổi sang trang phục dân thường và, dưới sự hộ tống của Đài Châu Tri Phủ Tan Lụn cùng Tả Trăn, họ đã đi thăm thực địa khu vực phía tây thành. Khu vực này là khu chợ lớn nhất trong thành phố Đài Châu, với tổng khối lượng giao dịch chiếm khoảng ba phần tư tổng số giao dịch của toàn thành phố. Nơi đây cũng là khu vực bán lúa gạo lớn nhất, tất cả các thương nhân lúa gạo lớn nhỏ trong thành phố đều tập trung tại đây.

Vì muốn nhanh chóng xử lý vấn đề Chu Bình An, nhóm điều tra từ phía nam đã chọn khu vực phía tây thành – một ví dụ tiêu biểu – để kiểm tra.

“Khu chợ ở đây rất ngăn nắp, sạch sẽ; điều này thật hiếm có trong thời kỳ Hồng Tai. Đài Châu Tri Phủ Tan Lụn thật sự làm rất tốt.” Từ Hải nhận xét sau khi bước vào khu vực phía tây thành.

Cuộc kiểm tra này diễn ra gần như bất ngờ, nên Đài Châu Tri Phủ Tan Lụn hầu như không có thời gian chuẩn bị. Điều này cho thấy tình hình thực tế ở khu vực phía tây thành rất tốt: ngăn nắp, sạch sẽ… Khả năng quản lý của ông ấy thực sự rất xuất sắc.

“Thưa ngài, ông nói quá lời rồi; tôi thực sự không xứng đáng được khen ngợi như vậy,” Đài Châu Tri Phủ Tan Lụn liên tục tỏ ra khiêm tốn, khuôn mặt đỏ bừng.

Nhưng Từ Hải và các đồng nghiệp đang gánh vác trọng trách kiểm tra tình hình sau Hồng Tai ở Giang Nam. Nếu họ đánh giá cao công việc của ông, thì khi họ hoàn thành nhiệm vụ trở về kinh đô, thành tích của ông trong việc quản lý Đài Châu chắc chắn sẽ được báo cáo lên Hoàng đế. Nếu nhờ đó mà ông được Hoàng đế chú ý, thì cơ hội thăng tiến của ông sẽ rất lớn!

Vì vậy, mặc dù Tan Lụn luôn tỏ ra khiêm tốn, nhưng niềm vui và hứng thú trong lòng ông lại không thể che giấu được.

Không lâu sau khi bước vào khu chợ, nhóm người đã nhìn thấy một cửa hàng bán lúa gạo; cửa hàng này có diện tích rất lớn và sức mạnh kinh doanh rất mạnh.

“Hãy đi xem cửa hàng bán lúa gạo này đi,” Từ Hải nói nhẹ. Để hiểu rõ tình hình bị thiệt hại ở Đài Châu, cửa hàng bán lúa gạo chính là nơi cần phải được kiểm tra đầu tiên; thông qua cửa hàng này, chúng ta có thể nhìn thấy được bức tranh tổng thể về tình hình thiệt hại.

“Xin mời các vị vào,” Đài Châu Tri Phủ Tan Lụn lịch sự mời họ.

Trong lúc mời họ vào, Tan Lụn cũng giải thích cho

“Trước đây, đó là nhà buôn lúa lớn thứ hai ở tỉnh chúng tôi, còn bây giờ thì đã trở thành nhà buôn lúa lớn nhất.”

“À, vậy trước đây nhà buôn lúa lớn nhất là ai vậy? Có phải họ kinh doanh không tốt nên bị nhà Fu Jia Grain Company vượt qua không?” Vương Mãnh hỏi một cách thản nhiên. Ông rất hài lòng với cách hành xử của Tan Lún; dù Chu Bình An đã sử dụng các bằng chứng cụ thể để buộc tội anh ta, nhưng vào lúc này, ông vẫn muốn tiếp tục trò chuyện với Tan Lún để thể hiện sự thân thiện và gần gũi của mình.

“Không phải vậy. Nhà buôn lúa lớn nhất trước đây là công ty Mi Shi Grain. Hai mươi ngày trước, họ đã đẩy giá lúa lên cao, gây cản trở công tác cứu trợ và trục lợi từ thảm họa; chủ nhân của họ thậm chí bị giết ngay trên đường phố. Vì vậy, công ty Fu Jia Grain mới trở thành nhà buôn lúa lớn nhất.” Tan Lún nhẹ nhàng lắc đầu và kể lại việc mình đã sử dụng biện pháp mạnh mẽ để kiểm soát giá lúa một cách nghiêm ngặt, đồng thời âm thầm ghi nhận công lao của mình trước mặt Từ Hải và những người khác.

“Trong thời gian khủng hoảng, cần phải có những biện pháp đặc biệt. Thật đáng ngưỡng mộ khi ông Tan quyết đoán và hành động một cách dũng cảm,” Peng Cheng gật đầu khen ngợi.

“Peng đại nhân quá khen rồi. Tôi cũng chỉ là không còn cách nào khác; những kẻ buôn lúa độc ác đó không quan tâm đến sự sống của người dân, cứ liên tục đẩy giá lúa lên cao, khiến người dân phải chịu đựng nỗi khổ. Để kiểm soát giá lúa, tôi đành phải có hành động mạnh mẽ; ngày hôm đó, tôi đã chém đầu hai nhà buôn lúa lớn, và điều đó đã khiến những kẻ khác phải e dè. Cuối cùng, giá lúa ở tỉnh chúng tôi cũng được ổn định lại, từ mức một thiên ba trăm văn mỗi thiên đã giảm xuống còn năm trăm văn mỗi thiên.” Tan Lún nói một cách khiêm tốn, đồng thời âm thầm cho biết giá lúa ở tỉnh chúng tôi đã được ổn định.

Quả nhiên, khi nghe vậy, Từ Hải và những người khác đã rất ngưỡng mộ hành động của Tan Lún, đồng thời chỉ trích gay gắt Chu Bình An: “Chỉ khi giá lúa ổn định, người dân mới có thể yên ổn sinh sống. Ông Tan mới thực sự là một quan chức đáng kính, không giống như một số người khác – trong lúc dân chúng đang gặp khó khăn, họ lại cùng với những kẻ buôn lúa độc ác đẩy giá lúa lên cao vì lợi ích cá nhân! Những quan chức như vậy thực sự là niềm xấu hổ của chúng ta; chúng ta không thể đồng hành cùng họ!”

Nói xong, Từ Hải

“Đúng vậy, hôm qua còn nói hôm nay sẽ có lúa, vậy mà hôm nay chúng tôi mang tiền đến, lại bị nói là không còn lúa à?!”

“Thật là! Lúc đó họ đã không còn lúa rồi, chỉ là vì giá lúa quá thấp nên họ đang lén bán lúa trên chợ đen thôi! Giá lúa trên chợ đen cao ngất ngưởng luôn! Lần trước nhà tôi thực sự không có gì để ăn, nên mới đi chợ đen một lần… Trời ạ, không chỉ giá đắt kinh khủng mà lượng lúa cũng ít ỏi, đi muộn thì hết sạch luôn. Chúng ta nhanh đi thôi.”

Mấy người dân tức giận mắng lớn, rồi bước ra khỏi cửa hàng bán lúa Fù Jiǎ. Ra ngoài xong, họ vẫn cảm thấy không cam lòng, liền quay đầu nhổ vài cái phun vào cửa hàng đó.

Chuyện này là sao vậy? Cửa hàng bán lúa không còn lúa à?

Từ Hải cùng mọi người bước vào cửa hàng, chưa kịp hỏi gì thì đã nghe thấy nhân viên cửa hàng nói với giọng lạnh lùng: “Xin lỗi các ngài, cửa hàng của chúng tôi đã không còn lúa nữa, các ngài hãy thử đến những nơi khác xem nhé.”

“Tôi thấy cửa hàng mới mở cửa thôi mà, sao lại nhanh chóng không còn lúa vậy?” Từ Hải tò mò hỏi.

“Thực sự xin lỗi, số lúa dự trữ của chúng tôi đã được bán hết từ năm ngày trước rồi. Hôm nay mở cửa chỉ để dọn dẹp cửa hàng thôi, chúng tôi sắp đóng cửa trong thời gian tới. Khi nào có lúa nữa, chúng tôi sẽ mở cửa lại.”

Nhân viên cửa hàng vừa nói vừa thu dọn đồ đạc trên quầy, chuẩn bị đóng cửa hàng.

“Không biết cửa hàng của chúng tôi khi nào mới có lúa được?” Từ Hải lại hỏi.

“Điều đó thì khó nói lắm, có thể mười ngày nửa tháng, hoặc cũng có thể một hai tháng… Ai mà biết được chứ?”

Nhân viên cửa hàng trả lời mà không ngẩng đầu lên, giọng điệu lạnh lùng, như thể đang cố tình đuổi khách đi vậy.

“Giá lúa của cửa hàng này là bao nhiêu vậy?” Vương Mãnh hỏi giá.

“Năm trăm văn, tất nhiên là mỗi thạch năm trăm văn thôi. Đó là giá do quan tri phủ đặt ra, cửa hàng chúng tôi tuân thủ quy định một cách nghiêm túc.” Nhân viên cửa hàng trả lời một cách máy móc, như thể đã được huấn luyện sẵn vậy.

Nghe vậy, Đài Châu Tri Phủ Tan Luân gật đầu hài lòng, nhìn Từ Hải và mọi người, như thể đang nói: “Thấy chưa, tôi nói đúng không? Giá lúa ở tỉnh chúng ta đã ổn định rồi, luôn giữ ở mức năm trăm văn mỗi thạch.”

“Nhưng tiếc thay, có giá mà không có lúa.” Nhân viên cửa hàng cười nhạo.

“Các ngài, hãy thử đến những cửa hàng khác xem nhé.” Nhân viên cửa hàng nói với giọng đuổi khách.

Khi __TERMLOCK