“Hahaha, người em út Âu Dương của tôi ơi, anh trai này có một tin tốt lớn muốn chia sẻ với em đây.”

La Long Văn sau khi kết thúc công việc, đã cố tình đi đường vòng để tìm gặp Âu Dương Tử Sĩ – người cũng vừa hoàn thành nhiệm vụ của mình. Anh ta tiến lại gần, ôm lấy vai Âu Dương Tử Sĩ và cười ha hả nói:

“Âu Dương Tử Sĩ, tôi đoán anh La Long muốn nói về chuyện Chu Bình An bị buộc tội phải không?”

“À, hóa ra người em út Âu Dương đã biết rồi à… Đúng là như vậy. Chu Bình An dù sao cũng là người cũ thuộc gia tộc Dụ Vương Phủ; Cảnh Vương chắc chắn sẽ rất quan tâm đến tin này. Hehe, nếu những người cũ của Dụ Vương Phủ gặp rắc rối, Cảnh Vương chắc chắn sẽ rất vui mừng.” La Long Văn ngập ngừng một chút rồi cười nói tiếp.

“Khà khà, tôi dù không giỏi lắm, nhưng cũng đã cùng với ông Xu Pu soạn một bản kiến nghị. Người như Chu Bình An – một kẻ bỉ ổi, xấu xa như vậy – thực sự xứng đáng bị loại bỏ khỏi xã hội.” Âu Dương Tử Sĩ tự hào nói, ánh mắt anh ta lấp lánh vì niềm vui khi được trả thù.

Ngày hôm đó, Âu Dương Tử Sĩ đã mong đợi tin này từ rất lâu rồi. Trước đó, anh ta đã cố gắng đưa Chu Bình An đến nơi chết chóc là Jingnan; anh ta tưởng rằng Chu Bình An chắc chắn sẽ chết, nhưng không ngờ số phận lại may mắn đến thế: khi quân xâm lược Nhật Bản tấn công Jiangsu và Zhejiang, Chu Bình An không chỉ không chết mà còn có công trong việc bảo vệ thành phố, tái chiếm thành phố và tiêu diệt quân xâm lược. Nhờ đó, anh ta được thăng chức liên tiếp và giờ đây đã trở thành một quan chức cấp cao, thậm chí còn cao hơn cấp bậc trước khi bị đày đi! Khi biết được tin này, Âu Dương Tử Sĩ vô cùng tức giận; anh ta suốt vài ngày liền không thể ăn uống được! Đặc biệt là khi lúc đó anh ta đã hứa với Yan Lan rằng nếu nghe được tin về Chu Bình An, đó sẽ là ngày anh ta đi tưởng niệm người đó… Ai ngờ tin mà anh ta nhận được lại chính là tin về việc Chu Bình An được thăng chức!

Mỗi khi nghĩ đến ánh mắt mà Yên Lan nhìn mình, Âu Dương Tử Sĩ lại càng thấy tức giận đến tột độ! Lúc đó, anh suýt nữa phải ói máu vì tức giận!

  Chu Bình An ấy!

  Kẻ thù sống đời của ta!

  Ha ha, cuối cùng trời cũng công bằng rồi. Chu Bình An – kẻ đồ rác rưởi, hèn nhát ấy đã lộ ra bản chất thật của mình. Người xuất thân từ gia đình nghèo khó như vậy mà lại tham lam không biết chán, và giờ đây đã bị bắt quả tang. Lần này, dù là thần tiên cũng không thể cứu được hắn nữa!

  Cảm giác này thật sự rất thoải mái!

  Lúc này, Âu Dương Tử Sĩ cảm thấy vô cùng vui sướng đến nỗi muốn hét lên trời! Ngày mai là ngày nghỉ, anh nhất định sẽ đi tìm cô họ Yên Lan để kể cho cô ấy nghe tất cả những gì đã xảy ra, và cũng sẽ đọc cho cô ấy nghe bản kiến nghị cáo buộc Chu Bình An kẻ trộm đó! Để cô ấy thấy rõ rằng mình, Âu Dương Tử Sĩ, mạnh mẽ hơn Chu Bình An kẻ đó bao nhiêu lần!

  “Ha ha, huynh đệ Âu Dương thực sự là người ghét bỏ cái ác như kẻ thù của mình, thật sự là tấm gương cho chúng ta. Anh trai này rất ngưỡng mộ!” La Long Văn vừa nói vừa khen ngợi.

  “Không đâu, anh La Long quá khen rồi. Em chỉ không thể chịu đựng nổi Chu Bình An – kẻ hèn nhát như vậy mà thôi, haha.”

  Âu Dương Tử Sĩ cười toe toét vì đã trả được món nợ lớn trong đời mình, tâm trạng thật sự rất tuyệt vời.

  “Haha, Chu Bình An lần này chắc chắn đã hết đường sống rồi. Hừ, nếu xảy ra vào thời kỳ mới thành lập triều đại, Chu Bình An chắc chắn sẽ bị lột da và dùng làm thức ăn cho gia súc! Ngay cả bây giờ, nếu không chết thì cũng phải mất hết danh dự, ít nhất là sự nghiệp của hắn coi như tan tành! Trong dịp vui như thế này, chúng ta nên ăn mừng thật sự. Nào, anh trai này sẽ chi trả tiền, chúng ta cùng nhau đến Quán Rượu Say Tiên uống rượu nhé.” La Long Văn nói rồi vỗ vai Âu Dương Tử Sĩ, cười ha hả mời anh đi.

“Dù Chính Quán Trú rất tốt, nhưng nói chuyện ở đó không tiện lắm. Nếu anh La không phiền, chúng ta có thể đến nhà anh để uống rượu, nhỉ?”

Âu Dương Tử Sĩ nói với ánh mắt mơ hồ, ho khan một tiếng, rồi tiếp tục: “Người học giả mặc đồ nữ ở nhà La Long Văn__[La Long Văn] thực sự là vẻ đẹp tuyệt trần của thế gian này. Lần trước, khi anh La say mèm, tôi đã được chiêm ngưỡng vẻ đẹp ấy… Thật là khó quên! Hôm nay, tôi sẽ cố gắng làm cho anh La say thêm một lần nữa, haha… Rồi lại có cơ hội được chiêm ngưỡng nó một lần nữa.”

“Làm sao có chuyện đó được! Nếu Âu Dương Tiên Nhân đến nhà anh, đó chính là vinh dự lớn lao của anh đây. Đi thôi, tối nay chúng ta nhất định phải say đến mức không thể đứng dậy được.” La Long Văn__[La Long Văn] vỗ vai Âu Dương Tử Sĩ và mời một cách hào phóng.

Nghe vậy, Âu Dương Tử Sĩ mắt sáng lên, nhưng vẫn nói một cách lịch sự: “Vậy thì lại làm phiền anh La một lần nữa rồi.”

Thế là, La Long Văn__[La Long Văn] và Âu Dương Tử Sĩ cùng nhau đi về phía nhà La Long Văn__[La Long Văn].

Tại Dụ Vương Phủ.

Cao Củng__[Cao Củng] ngồi đối diện với Zhang Juzheng; trên bàn giữa họ là một chồng gồm bảy bản kiến nghị cáo buộc Chu Bình An__[Chu Bình An].

“Anh Cao Củng, ông nghĩ thế nào về chuyện của Chu Bình An?” Cao Củng__[Cao Củng] ngồi thẳng lưng và hỏi.

“Thưa ông Cao Củng, tôi không quen biết sâu rộng với Chu Bình An, nhưng dựa vào những gì tôi đã chứng kiến, tôi không nghĩ anh ta thuộc loại quan tham, nhũng lộc. Tuy nhiên, khi tôi xem bản công văn do Liu Wannian đệ trình, trong đó nêu rõ việc Chu Bình An quy định mức giá lương thực ở Jingnan, tôi thấy chữ viết trên đó thực sự là của Chu Bình An, và con dấu quan chức được dùng cũng đúng là con dấu của quan huyện Jingnan. Theo ý kiến của tôi, việc Chu Bình An quy định tăng giá lương thực là có thật, còn việc ông ta tham nhũng thì có vẻ như không phải sự thật… Nhưng những bằng chứng được đệ trình thật sự rất rõ ràng, khiến người ta khó hiểu.”

Zhang Juzheng cười khổ và trả lời.

“Đúng vậy. Khi tôi mới nghe tin, tôi còn nghĩ rằng có người cố tình lan truyền tin đồn để đánh đập và trả thù Chu Bình An. Nhưng sau khi xem các bản kiến nghị đó, đặc biệt là bản công văn về việc quy định giá lương thực ở Jingnan, dù tôi không tin rằng Chu Bình An là loại quan tham, ích kỷ đến mức không quan tâm đến số phận của người dân, nhưng tôi cũng không thể không xem xét kỹ lưỡng về vấn đề này.”

“Cao Củng thực sự đồng ý với điều đó, ông gật đầu nhẹ vào tờ Công Văn quy định giá lương thực trên bàn, rồi hơi nhíu mày.

Mặc dù Chu Bình An trong mắt ông không quan trọng bằng Zhang Juzheng, nhưng người này cũng là một trong số ít những người được ông coi trọng. Trong triều đình này, hiếm có ai được ông chú ý đến; phần lớn chỉ là những kẻ vô dụng, chỉ biết ăn no ngủ say mà thôi.

Nhưng xét theo tình hình hiện tại, dù việc tham nhũng của Chu Bình An vẫn còn nhiều nghi vấn, thì rõ ràng ông ta đã làm tăng giá lương thực lên mức cao.

“Giang Nam đang gặp phải hạn hán nặng nề; về lý thuyết, ưu tiên hàng đầu lúc này phải là ổn định giá lương thực để an ủi người dân. Tại sao vào lúc này, Chu Bình An lại dám làm điều trái với ý muốn của mọi người và nâng giá lương thực lên mức hai nghìn năm trăm văn mỗi thạch?” Cao Củng tự hỏi.

Lúc này, thật khó không khiến người ta nghi ngờ rằng Chu Bình An có liên quan gì đó với các thương nhân lương thực.

“Thật sự rất khó hiểu,” Zhang Juzheng cũng gật đầu đồng ý.

“Chú Đại, hôm nay chú có gặp Thầy Xu không?” Cao Củng hỏi, “Thầy Xu có phản ứng gì về chuyện này không?”

“Hôm nay Thầy tôi đang làm việc tại Văn Phòng Vô Dị, tôi không có cơ hội gặp ông ấy. Nhưng buổi trưa tôi đã gặp Zishi (Li Chunfang); Zishi nói với tôi rằng hôm nay trong nội các chỉ có Thầy tôi làm việc, còn Thầy Nghiêm thì bị cảm lạnh và không trực. Về vụ việc của Chu Bình An, tin tức đang lan tràn khắp nơi trong Văn Phòng Vô Dị… Nhưng theo lời Zishi, Thầy tôi không hề có ý định trì hoãn các bản kiến nghị cáo buộc Chu Bình An; ngược lại, có vẻ như Thầy tôi còn mong chờ điều đó xảy ra nữa.”

Zhang Juzheng từ từ lắc đầu, nhíu mày nói rằng ông thực sự không hiểu tại sao Từ Giai lại có thái độ như vậy.

“Gì cơ?”

Nghe nói về thái độ của Từ Giai, Cao Củng lập tức ngạc nhiên.

Không thể nào như vậy được…

Chu Bình An và Zhang Juzheng đều là những học trò xuất sắc của Thầy Xu; có lẽ Chu Bình An còn được Thầy Xu quan tâm hơn nữa.

Khi Zhang Juzheng gặp phải trở ngại trong sự nghiệp, ông lão Xu đã luôn bảo vệ ông. Nhưng bây giờ, khi Chu Bình An bị buộc tội, thay vì bảo vệ ông ấy, ông lão Xu lại còn vui mừng trước việc đó nữa?! Điều này thật không bình thường chút nào.

Trừ khi…

Cao Củng suy nghĩ một hồi, rồi bỗng nhiên có một ý tưởng lóe lên trong đầu mình, nhưng khi anh cố gắng nắm bắt nó, ý tưởng đó lại biến mất không dấu vết.

“Anh Suqing ơi, hành động của Tử Hậu thực sự rất khác thường… Việc ông ấy quy định mức giá lương thực cao có lẽ ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc nào đó,” Zhang Juzheng nói.

“Ý nghĩa sâu sắc gì vậy?” Cao Củng hỏi.

Zhang Juzheng suy nghĩ một lát, rồi cười buồn và lắc đầu: “Tôi cũng khó mà hiểu được ý định của ông ấy.”

Hai người ngồi im lặng suy nghĩ. Sau khoảng thời gian, dường như họ đã nghĩ ra điều gì đó, và hầu như đồng thời, họ đều ngẩng đầu lên, nhìn nhau cười.