Cuối mùa thu năm thứ 31 triều đại Jiajing, Hồng Tai tại Giang Nam vẫn đang diễn ra dữ dội. Trong khi các khu vực thuộc phủ Thái Châu đang chìm trong cảnh hoạn nạn do lũ lụt gây ra, huyện Jingnan đã bắt đầu thực hiện chính sách “dùng lao động để thay thế trợ cấp”. Vào ngày hôm đó, có tổng cộng sáu công trình được khởi công đồng thời tại huyện Jingnan, và Chu Bình An__【Chu Bình An】 đã trực tiếp chỉ huy công trình lớn nhất trong chương trình này – Dự án Đông Hồ.

Để việc thực hiện chính sách “dùng lao động để thay thế trợ cấp” diễn ra suôn sẻ, Chu Bình An__【Chu Bình An】 đã sớm điều người đến các huyện lân cận như Thái Bình để đổi 60.000 lượng bạc thành tiền đồng, sau đó cho chúng được cất giữ trong kho bạc của huyện. Khi công việc bắt đầu, những xe ngựa chở đầy tiền đồng được điều đến các khu vực thi công. Ánh sáng lấp lánh của đống tiền đồng khiến người dân và những người tị nạn yên tâm hơn, không còn lo lắng rằng họ sẽ không nhận được tiền công sau khi làm việc nữa.

Tất nhiên, những xe ngựa này luôn được canh gác bởi những người lính mang theo kiếm, vì vậy không ai dám có ý xấu với chúng.

Khu vực thi công Dự án Đông Hồ chính là công trình trọng tâm trong chương trình “dùng lao động để thay thế trợ cấp” này của Chu Bình An__【Chu Bình An】.

Chu Bình An__【Chu Bình An】 đã nghiên cứu các tài liệu lịch sử của huyện và nhận thấy rằng Jingnan thường xuyên xảy ra lũ lụt. Cứ ba năm đến năm lại có một trận lũ nhỏ, cứ bảy năm đến tám năm lại có một trận lũ lớn. Người dân Jingnan luôn phải đối mặt với mối đe dọa từ các thảm họa lũ lụt này.

Trước và sau mỗi trận lũ, Chu Bình An__【Chu Bình An】 đã đi khắp nơi, qua núi non, xuôi sông ngòi, đo đạc độ dốc của lòng sông, và sau nhiều lần khảo sát địa hình Jingnan, cùng với kiến thức địa lý hiện đại mà ông đã học được, cuối cùng ông đã tìm ra nguyên nhân chính gây ra các trận lũ ở đây. Lý do chính là do địa hình. Jingnan nằm giữa núi và biển, địa hình chung là cao ở phía tây và thấp ở phía đông, dần dần nghiêng về phía đông. Phía tây có những dãy núi liên tiếp, với những ngọn núi cao hàng nghìn mét; phía trung tâm là những ngon đồi thoai thoải; còn phía đông là những vùng đồng bằng rộng lớn. Các con sông trong phạm vi huyện Jingnan uốn lượn quanh co, hướng chảy chủ yếu theo địa hình, từ tây sang đông đổ vào biển. Ở phía đông, độ dốc của lòng sông lớn hơn, dòng nước chảy xiết, vì vậy khi lũ lụt xảy ra, mực nước sẽ tăng vọt một cách nhanh chóng; còn ở các vùng đ

Cách thị trấn Jingnan khoảng mười lăm dặm về phía đông, ngay sát bên cạnh sông Sanli và sông Tiaoxi, họ đã khai quật một hồ có chu vi hơn mười km mang tên Đông Hồ. Mỗi khi mùa lũ đến và nước sông dâng cao, họ sẽ mở các cửa van để cho nước lũ chảy vào Đông Hồ, giúp điều tiết lượng nước; còn trong mùa khô, khi mực nước của sông Sanli và sông Tiaoxi giảm xuống mà mực nước của Đông Hồ vẫn cao hơn, lượng nước được tích trữ có thể được trả lại cho hai con sông này bất kỳ lúc nào. Nhờ vậy, Jingnan có thể tránh được những thảm họa do lũ lụt trong hàng trăm năm, đồng thời nước từ Đông Hồ cũng được sử dụng để tưới tiêu cho các cánh đồng xung quanh, thật là một lợi ích kép.

Đông Hồ được chia thành hai phần: Đông Hồ Trên và Đông Hồ Dưới. Đông Hồ Trên có chu vi dự kiến là 18 dặm, còn Đông Hồ Dưới là 20 dặm. Phía đông của Đông Hồ được giới hạn bởi lầu Bát Giác ở xã Đông Vương, phía tây là đền Bát Bảo ở làng Thanh Dục, phía nam là núi Đa Bảo, và phía bắc là lầu Lăng Tiêu. Giữa Đông Hồ Trên và Đông Hồ Dưới không có ranh giới cụ thể nào được đặt ra.

Dự án Đông Hồ rất quan trọng đối với tương lai lâu dài của Jingnan, vì vậy trong quá trình thi công, chúng ta phải đặc biệt chú ý đến chất lượng, không được vội vàng trong việc hoàn thành công trình.

Trước khi bắt đầu công việc thi công, Chu Bình An đã gọi các tư lại và nhân viên đi theo mình đến, giải thích chi tiết kế hoạch và bản vẽ thi công, cũng như những lưu ý quan trọng liên quan đến dự án này.

“Hãy yên tâm, thưa quý ông, chúng tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng mong đợi của quý ông và sẽ hoàn thành công trình Đông Hồ một cách tốt nhất.” Các tư lại và nhân viên đều cam kết tuân thủ chỉ thị.

Để đảm bảo độ chính xác, Chu Bình An cùng với Lưu Mục và Liu Đại Đao đã đi trước để dùng cọc tre đánh dấu ranh giới của Đông Hồ; những cọc tre cách nhau khoảng một trăm mét được dùng làm ranh giới rõ ràng cho hồ.

Sau khi ranh giới hồ được đánh dấu xong, công trình “Đông Hồ thông qua chương trình lao động thay thế tiền công” đã được bắt đầu một cách sôi nổi. Tổng cộng hơn năm mươi nghìn người dân đã tham gia vào công việc này, cả nam lẫn nữ, ai nấy đều mang theo xẻng và cuốc, cầm cuốc và xẻng đất để đào hồ, xây đê bằng cỏ và đất sét; phụ nữ, trẻ em thì ở khu vực được chuẩn bị sẵn để nấu bữa trưa, mọi thứ đều tràn đầy hy vọng. Vì ranh giới hồ được đánh dấu bằng cọc tre, người dân địa phương thường gọi Đông Hồ là “Hồ Cọc Tre”, và nói rằng “Nhờ vào sự quyết đoán của Chu Bình An, Jingnan s

Dự án tái thiết làng Đông Vương được thực hiện ngay bên cạnh dự án Đông Hồ, do hai quan chức là ông Lưu Phu Tử phụ trách công tác nhà ở và ông Chương phụ trách kho bạc đảm nhiệm. Mục tiêu của dự án này là xây dựng lại các ngôi nhà bị hủy hoại ở làng Đông Vương.

Chu Bình An– Trạm đầu tiên trong chuyến kiểm tra của ông là dự án tái thiết làng Đông Vương.

Tổng số người tham gia công việc tái thiết làng Đông Vương lên tới hơn tám nghìn người, và công việc diễn ra rất sôi nổi, giống như dự án Đông Hồ vậy.

Công việc được triển khai một cách có tổ chức; người dân và những người tị nạn đều làm việc chăm chỉ, tạo nên một trật tự rõ ràng. Chu Bình Angật đầu hài lòng.

“Thưa quý ông, mức lương 20 văn mỗi ngày cho mỗi người có phải là hơi cao không ạ? Toàn huyện Jingnan có gần một trăm nghìn người tham gia chương trình lao động để thay thế việc nhận trợ cấp; nếu mỗi người được trả 20 văn mỗi ngày, thì chỉ riêng tiền lương đã chiếm tới 2000 lượng bạc mỗi ngày, và 60.000 lượng bạc trong một tháng. Chưa kể đến chi phí về lương thực và các nhu yếu phẩm khác nữa. Ngay cả khi quý ông thu được ‘quyên góp’ từ các thương nhân bán lúa gạo, cùng với số tiền dư trong kho bạc của huyện, thì cũng chỉ đủ duy trì chương trình này trong vòng một tháng mà thôi. Nhưng theo kế hoạch của quý ông, chương trình này cần phải kéo dài ít nhất hơn hai tháng mới hoàn thành được. Nếu không có đủ nguồn lực tài chính, sau một tháng, kho bạc của chúng tôi sẽ không còn gì cả. Tôi xin quý ông suy nghĩ kỹ lại và hạ mức lương xuống, đồng thời giới hạn số lượng người tham gia chương trình này.”

Ông Chương, quan chức phụ trách kho bạc, đã nhỏ giọng đề nghị với Chu Bình An trong lúc ông đi kiểm tra công trường.

“Thưa quý ông, hiện tại là một thời kỳ đặc biệt, chúng ta có thể hạ mức lương xuống khoảng 30%,” ông Lưu Phu Tử, quan chức phụ trách công tác nhà ở, cũng đồng tình.

“Không được,” Chu Bình Annói một cách quyết đoán và nhấn mạnh, “Nếu muốn con ngựa chạy nhanh, thì phải cho nó ăn no. Mức lương 20 văn mỗi ngày là mức tối thiểu; chúng ta chỉ có thể tăng lương, chứ không thể giảm.”

“Nhưng thưa quý ông, về vấn đề tiền bạc…” ông Chương lo lắng.

“Ông Chương, ông Lưu, các ông không cần phải lo về vấn đề tiền bạc đâu. Thứ nhất, chúng ta sẽ tổ chức bữa ăn chung cho người già, trẻ em, phụ nữ và trẻ em tại công trường; bữa ăn này không miễn phí, với giá 1 văn cho bữa sáng, 2 văn cho bữa trưa và 1 văn cho bữa tối; đồng thời

Loại quyên góp này, tôi mỗi tháng đều cử người đi thu nhận một lần. Khi Hồng Tai xảy ra ở Jingnan, nếu không đóng góp gì cả thì thật là không được. Vì vậy, về mặt tiền bạc, các bạn không cần phải lo lắng đâu; ít nhất chúng ta cũng có thể đảm bảo sự cân đối giữa thu và chi.”

Chu Bình An nói một cách tự tin.

“Ồ, thưa quan huyện… Việc mỗi tháng cử người đến các cửa hàng lương thực để ‘kêu gọi quyên góp’ như vậy, chẳng phải sẽ ảnh hưởng đến danh dự của quan huyện sao?”

Liu Phu Tử lo lắng nói.

“Danh dự có giá trị bao nhiêu chứ?” Chu Bình An thản nhiên nói, rồi chỉ vào những người dân đang lao động và những người tị nạn, nói với Liu Phu Tử: “Điều quan trọng nhất là người dân dưới sự cai trị của mình được no bụng.”

Chu Bình An, người đã lớn lên dưới lá cờ đỏ, khác hẳn so với các quý tộc thời phong kiến – ông luôn thực tế và không màng đến những điều hão huyền.

Nghe vậy, Liu Phu Tử, Tiền Tiên sinh cùng các tư lại đi theo đều cảm thấy vô cùng kính trọng Chu Bình An.

Quan huyện này chịu đựng mọi khó khăn, không màng đến danh vọng, chỉ luôn nghĩ đến việc phục vụ người dân… Thật là vĩ đại biết bao!

Nhờ sự nỗ lực chung của toàn huyện, các dự án cứu trợ thông qua lao động ở Jingnan dần phát triển tốt đẹp. Mọi người đều có việc làm, có tiền lương và có cái ăn; cả huyện trở nên phồn thịnh và hạnh phúc.