“Ha, ngươi tự cho mình thông minh thế mà lại không nghĩ ra điều gì cả, đến nỗi muốn trở thành kẻ tham nhũng, bất chấp sinh mạng của dân chúng.” Nữ yêu quỷ Như Nam nhìn chằm chằm vào Chu Bình An__[Chu Bình An] và nói với giọng không hài lòng, “Đừng nói rằng tôi không giữ lời, nếu ngươi không nói ra sự thật ngay bây giờ, tôi chỉ cho ngươi một khoảng thời gian uống trà thôi; nếu quá thời gian đó, con dao trong tay tôi sẽ không kiên nhẫn đâu.”

“Đúng vậy, tôi thông minh như vậy, làm sao có thể trở thành kẻ tham nhũng, bất chấp sinh mạng của dân chúng được chứ?”

Chu Bình An__[Chu Bình An] gật đầu và tiếp lời.

“Im miệng đi! Tôi ghét nhất loại người học vấn tự cho mình đúng đắn như ngươi. Dù sao thì tôi cũng chỉ cho ngươi một khoảng thời gian uống trà thôi; nếu ngươi thích nói lung tung, thì cứ nói đi… Chỉ là ngươi tự phung phí thời gian của mình thôi, đừng trách con dao trong tay tôi nóng lòng muốn ‘uống máu’ đấy.” Nữ yêu quỷ Như Nam cười lạnh, vừa nói vừa lắc con dao sắc bén trước mặt Chu Bình An__[Chu Bình An].

“Lý do tôi tăng giá lương thực thực sự là vì sự an toàn của một trăm nghìn người dân ở Kinh Nam. Đừng nhìn tôi như vậy… Thời gian rất quý giá, hãy để tôi giải thích hết đã.”

Chu Bình An__[Chu Bình An] cũng không lãng phí thêm thời gian nữa, bắt đầu giải thích. Nhưng vừa nói xong một câu, anh ta thấy nữ yêu quỷ Như Nam nhìn mình với ánh mắt lạnh lùng và biểu hiện coi thường, liền giơ một ngón tay lên trước mặt cô ta và nói:

“Nếu có gì muốn nói, cứ nói ra đi.”

“Nếu có gì muốn nói, thì cứ nói ra đi…” Nữ yêu quỷ Như Nam cười lạnh.

“Lý do tôi tăng giá lương thực vào lúc này là vì không còn cách nào khác… Có hai lý do chính. Lý do đầu tiên là triều đình lúc này không thể cứu trợ Kinh Nam khỏi hạn hán. Trong phòng làm việc của tôi có bản sao các Công Văn mà tôi đã gửi đến thành phố Thái Châu để xin triều đình hỗ trợ cứu trợ sau khi Hồng Tai xảy ra; tổng cộng có đến mười hai bức. Hai ngày trước, thành phố Thái Châu đã trả lời rằng triều đình không thể giúp đỡ ngay lập tức, yêu cầu các huyện, quận tự mình tìm cách cứu trợ. Nếu cô không tin, hãy đến phòng làm việc của tôi xem thì biết ngay.”

Chu Bình An__[Chu Bình An] từ tốn giải thích, trên khuôn mặt hiển hiện vẻ tự tin và không hề có gì phải xấu hổ.

“Hừm… Thành phố Thái Châu bảo các ngươi tự cứu trợ, thì ngươi lại tăng giá lương thực? Điều này không phải là cứu trợ chút n

Chỉ có ngươi – kẻ quan nhỏ bé này – mới làm trái với lẽ thường, dùng danh nghĩa của chính quyền để ban hành lệnh buộc giá lúa phải tăng lên đến 2.500 văn mỗi thạch. Ngươi đang muốn giết chết người dân mà!

Nữ yêu ma Nếu Nam cắn răng tức giận nhìn chằm chằm vào Chu Bình An, càng nói càng tức giận. Đôi bàn tay mảnh mai cầm dao găm, các gân xanh trên da đã hiện rõ; cô suýt nữa không kiềm chế được mà đâm thủng vài “lỗ trong suốt” trên ngực Chu Bình An.

Thật là uổng công!

Lúc đầu, cô còn khá tin tưởng vào kẻ quan nhỏ bé này… Ai ngờ mình lại mù quáng đến thế. Vẻ ngoài có thể giả tạo, nhưng bản chất thì không thể che giấu được… Kẻ quan này thực sự chỉ là một con giun đen lòng, đội lớp da người mà thôi!

“Vậy thì phải nói đến điểm thứ hai không thể không làm.” Trước sự tức giận của Nữ yêu ma Nếu Nam, Chu Bình An vẫn bình tĩnh trả lời.

“Ta muốn xem ngươi sẽ làm thế nào để đảo lộn đúng sai.” Nữ yêu ma Nếu Nam lạnh lùng quan sát, khinh thường nhếch mép, tỏ ra đã nhìn thấu bản chất thật của Chu Bình An… Giống hệt biểu cảm của diễn viên Phan Vĩ khi anh ấy đang lừa gạt ai đó vậy.

“Điểm thứ hai không thể không làm, chính là việc tự cứu lấy tình hình thiếu lương thực. Giang Nam vốn là kho lương thực lớn nhất của Đại Minh; hơn một nửa lượng lương thực trên cả nước đều đến từ đây. Nhưng lần này, phần lớn Giang Nam bị thiên tai, lương thực bị hủy hoại hoàn toàn, và kho lương thực đã biến thành nơi thiếu thốn thực phẩm nghiêm trọng. Lượng lương thực còn lại ở Giang Nam không đủ để duy trì sinh hoạt trong mười ngày hay nửa tháng. Chỉ có cách vận chuyển lương thực từ những vùng giàu có như Sơn Đông, Tứ Xuyên… đến Giang Nam thì mới có thể cứu sống hàng triệu người dân ở đây. Chính quyền hiện tại không có khả năng cung cấp viện trợ kịp thời; chỉ có các thương nhân lương thực tư nhân mới có thể thực hiện việc này. Tuy nhiên, việc vận chuyển lương thực đòi hỏi chi phí cao, quãng đường xa xôi, nhân công tiêu tốn nhiều, cùng với các chi phí thuê nhân công, bảo vệ… Mọi thứ đều là những gánh nặng lớn. Trên đường đi, họ còn phải đối mặt với nguy cơ bị cướp bóc bởi bọn cướp đường hoặc người dân đang trong tình trạng khó khăn… Hơn nữa, giá lương thực ở các vùng như Sơn Đông cũng đã tăng lên đến 500 văn mỗi thạch. Nếu buộc giá lúa phải giảm xuống còn 500 văn, thậm chí 400 văn mỗi thạch, thì liệu có thương nhân nào s

Nếu như vậy, khi Giang Nam cạn kiệt lương thực, hàng triệu người dân sẽ chỉ còn con đường chết đói mà thôi! Vì vậy, tôi mới nâng giá lương thực lên 2500 văn mỗi thạch, để dùng lợi ích lớn lao khuyến khích các thương nhân vận chuyển lương thực đến Jingnan của tôi. Như vậy, hàng trăm nghìn người dân đang trong cảnh khốn cùng ở Jingnan mới có thể sống sót được.”

Chu Bình An thở dài một hơi, và lại giải thích lại những gì mình đã từng nói với các quan tư lại của huyện.

Sau khi nói xong, nữ yêu ma Nhuễm Nam bỗng nhiên im lặng lại, ánh mắt chứa đựng sự chế giễu trong đó cũng dần biến mất.

“Vậy…” Rất nhanh sau đó, Nhuễm Nam dường như nghĩ ra điều gì đó và không đồng ý: “Vậy thì tôi cũng không cần phải nâng giá lương thực cao đến thế, phải không?”

Chu Bình An lập tức hiểu ý của cô ta và ngay lập tức đáp lại:

“Hừ.” Nhuễm Nam phát ra tiếng cười khinh thường, coi như là đồng ý với lời nói của Chu Bình An.

“Trong tình huống này, mức giá này không hề cao. Trong thời kỳ khủng hoảng, chỉ có lợi ích lớn lao mới có thể thúc đẩy các thương nhân liên tục vận chuyển lương thực đến Jingnan của tôi. So với mạng sống của hàng trăm nghìn người dân, mức giá này có quá cao không?! Giang Nam là một vùng đất tương đối giàu có, không giống như những nơi nghèo đói như Shaanxi hay Gansu. Người dân bình thường sau nhiều thập kỷ cũng đã tích lũy được một số của cải; đặc biệt là ở Jingnan, vì tôi đã cảnh báo trước, nên người dân có thời gian chuẩn bị, khi di tản họ đều mang theo vàng bạc và các tài sản quý giá. Trong năm nạn đói, điều họ cần là lương thực; mặc dù giá lương thực hiện nay là 2500 văn mỗi thạch, nhưng họ vẫn có thể chịu đựng được trong thời gian ngắn.”

Chu Bình An vẫy tay và giải thích một cách từ tốn.

“Chính vì hai lý do trên, chính vì tình hình thực tế của Jingnan, tôi mới phải nâng giá lương thực. Ba yếu tố này đều rất quan trọng. Nếu như triều đình có khả năng cứu trợ mạnh mẽ, nếu như Giang Nam không thiếu lương thực, thì tôi – Chu Bình An【Chu Bình An– đã sớm loại bỏ những kẻ đầu cơ nâng giá lương thực và kiểm soát giá cả để ổn định thị trường rồi; nếu như Jingnan không phải là một vùng đất giàu có đủ sức chịu đựng, thì tôi cũng sẽ không nâng giá lương thực đâu.”

Chu Bình An thở dài một hơi bất lực.

  Nữ yêu quái nếu nam lại im lặng, và lần này sự im lặng kéo dài rất lâu. Sau một hồi lâu, cô ta mới phát ra tiếng cười lạnh lùng: “Dù những gì anh nói nghe có vẻ hợp lý, nhưng làm sao tôi biết đó không phải là những lời biện hộ vô lý của anh?!”

  “Đây không phải là biện hộ, mà là sự thật! Nếu anh không tin, hãy chờ một tháng xem. Chưa đầy một tháng, lương thực ở các huyện khác, đặc biệt là thành phố Tài Châu, sẽ cạn kiệt hết. Trên thị trường sẽ không còn lương thực để bán, còn giá lương thực trên chợ đen sẽ tăng vọt lên tới ba nghìn, năm nghìn, thậm chí bảy, tám nghìn văn mỗi thạch cũng không phải là điều lạ. Và thường thì dù có tiền cũng không thể mua được lương thực; nạn đói sẽ ập đến, cái chết cũng có thể xảy ra bất kỳ lúc nào… Khung cảnh đẹp đẽ của Giang Nam sẽ trở thành địa ngục trần gian.”

   Chu Bình An nhắm mắt lại và nói một cách yếu đuối; khi nói đến cuối, những giọt nước mắt đã lăn dài trên khóe mắt anh.

  “Một người đàn ông mà còn khóc, thật là xấu hổ…” Nữ yêu quái nếu nam có vẻ bối rối.

  “Xin lỗi, làm em buồn cười rồi… Chỉ là khi nghĩ đến việc biết bao người dân sẽ chết đói trong khi tôi lại bất lực không thể làm gì được, tôi không thể kiểm soát bản thân… Những người dân vô tội mà tôi lại không thể giúp đỡ…” Chu Bình An hít một hơi thật sâu, mở mắt và nhìn thẳng vào mắt nữ yêu quái nếu nam, rồi nói một cách bình tĩnh: “Tôi đã nói hết rồi… Em có thể hành động được rồi.”

  Nói xong, Chu Bình An lại nhắm mắt lại. Trong đầu, anh bắt đầu đếm từ 1 đến 3.

  Quả nhiên, khi anh đếm đến số 3, anh nghe thấy nữ yêu quái nếu nam nói: “Hừm, thôi đi… Tôi sẽ cho anh mượn cái đầu này của mình trong một tháng để xem liệu mọi chuyện có đúng như những gì anh nói không. Nếu tôi phát hiện ra anh đang lừa dối tôi, hừm… đừng trách tôi không nhân từ nhé… Tôi chắc chắn sẽ tự tay cắt đầu anh.”