Một nhóm các thương nhân lúa gạo lớn nhỏ ở huyện Jingnan đã bàn bạc rất lâu trong phòng họp của yên phủ huyện Jingnan. Dưới sự dẫn đầu và kích động của ba thương nhân lúa gạo lớn nhất, họ đã đạt được sự đồng thuận và thề nguyền bằng trà thay vì rượu: Tất cả các thương nhân lúa gạo trong huyện phải đoàn kết chặt chẽ, đứng lại chống lại mọi sự cố gắng hạ giá! Ai dám tự ý hạ giá thì sẽ trở thành kẻ thù chung của tất cả các thương nhân lúa gạo trong huyện! Sẽ không tha cho họ!

Các ông chủ cửa hàng Thái và Lục cũng không ngoại lệ; họ cũng tham gia vào lời thề nguyền đó cùng mọi người. Một mặt, trong lòng họ cũng hoàn toàn không muốn hạ giá; ban đầu họ lo lắng chỉ vì sợ sẽ trở thành người tiên phong, làm ví dụ để mọi người noi theo mà thôi. Nhưng bây giờ khi tất cả các thương nhân lúa gạo trong huyện đã đồng thuận với nhau, họ nghĩ rằng mình chỉ là những thương nhân nhỏ lẻ, nên việc trở thành người tiên phong không phải là trách nhiệm của họ; những thương nhân lớn mới xứng đáng làm điều đó. Vì vậy, họ cảm thấy an toàn. Mặt khác, bây giờ khi tất cả các thương nhân lúa gạo trong huyện đã đoàn kết với nhau, nếu họ không tham gia vào lời thề này, họ sẽ trở thành kẻ thù của tất cả mọi người; không cần đến sự can thiệp của quan chức địa phương, những thương nhân lúa gạo khác cũng có thể tấn công họ.

Không biết có phải là cố ý hay không, nhưng sau khi nhóm các thương nhân lúa gạo này đạt được sự đồng thuận và thề nguyền xong, Chu Bình An mới từ từ xuất hiện.

“Xin chào Quý Ông Quan Chức Cao Cấp.”

“Xin chào Đại Nhân Tri Huyện.”

Khi thấy Chu Bình An bước vào phòng, mọi người đều tiến lên chào hỏi ông.

Chu Bình An mỉm cười nhìn qua mọi người, vẫy tay và nói một cách ân cần: “Đừng khách sáo, đừng khách sáo. Quan này đang bận rộn với công việc, không để ý đến thời gian, khiến mọi người phải chờ đợi lâu quá.”

“Làm sao dám, làm sao dám… Quý Ông đã quá tốt bụng với chúng tôi rồi. Quý Ông luôn lo lắng cho dân chúng, xử lý hàng ngàn việc lớn nhỏ hàng ngày, gánh vác trách nhiệm đối với hàng trăm nghìn người dân trong toàn huyện… Dù chúng tôi phải chờ đợi bao lâu cũng là điều đáng giá.”

Mọi người đều đồng ý, nhưng khi nhận thấy ánh mắt của Chu Bình An đang nhìn mình, nhiều người cảm thấy lo lắng và không dám nhìn thẳng vào mắt ông, bởi vì họ vừa mới thực hiện lời thề nguyền.

“Các vị hãy ngồi xuống đi. Lần này Quan này mời các vị đến đây, chắc hẳn mọi người đều biết lý

Quả nhiên là vì giá lương thực!

Một nhóm các thương gia lương thực nhìn nhau, không hề ngạc nhiên, bởi họ đều hiểu rõ tình hình.

Chu Bình An quan sát từng người trong số họ, sau đó nói tiếp: “Người ta thường nói ‘lương thực là thiên mệnh của dân chúng’. Hiện nay, do Giang Nam đang gặp hạn hán lớn, lương thực trở thành vấn đề cực kỳ quan trọng, và giá lương thực lại là yếu tố then chốt nhất. Nếu giá lương thực không ổn định, thì sự ổn định của khu vực Jingnan cũng sẽ bị ảnh hưởng. Vì vậy, tôi có ý định định ra mức giá lương thực cho Jingnan. Tuy nhiên, việc này liên quan trực tiếp đến sinh kế và sự ổn định của toàn khu vực Jingnan; một quyết định sai lầm có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Các vị đều là những thương gia lương thực uy tín ở Jingnan, am hiểu rất rõ về lĩnh vực này. Tôi muốn nghe ý kiến của các vị. Các vị không cần phải e ngại gì cả, hãy nói thật lòng với tôi, tôi cam đoan sẽ không truy cứu trách nhiệm vì những ý kiến đó.”

“Cái gì?! Định ra mức giá lương thực cho Jingnan?!”

Nghe vậy, mọi người đều tỏ ra vô cùng shock, khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ ngạc nhiên. Nhiều thương gia không kìm được mà thốt lên:

Định ra mức giá lương thực cho Jingnan?!

Đối với họ, đây quả là một việc cực kỳ lớn. Việc định ra mức giá lương thực có nghĩa là giá lương thực sẽ bị cố định! Một khi mức giá đã được quy định, họ sẽ không được phép tăng giá nữa!

Hiện nay, giá lương thực ở khắp nơi trong Giang Nam đều tăng hàng ngày. Nếu quan chức địa phương định ra mức giá cụ thể cho Jingnan, thì giá lương thực ở đây sẽ không thể tiếp tục tăng nữa. Lúc đó, thiệt hại mà họ phải gánh chịu sẽ không thể lường trước được!

Họ ban đầu nghĩ rằng Chu Bình An chỉ muốn họ hạ giá lương thực so với mức giá thị trường hiện tại, ví dụ như buổi sáng giá một thạch lương thực là 1350 văn, thì ở Jingnan sẽ là 1340 văn; buổi trưa là 1355 văn, thì ở Jingnan sẽ là 1345 văn; buổi tối là 1360 văn, thì ở Jingnan vẫn sẽ là 1350 văn. Ngay cả với mức giảm giá như vậy, họ cũng không thể chấp nhận được, huống chi là việc định ra mức giá cố định và cấm họ tăng giá nữa!

Thật quyết đoán!

Quan chức địa phương này thật sự rất quyết đoán!

Mọi người đều không ngờ rằng Chu Bình An lại quyết đoán đến thế! Thật là không thể tin nổi khi anh ta muốn định ra mức giá lương thực cho Jingnan!

Ông chủ nhà hàng lương thực Yang Jì, Yang Zhen, dựa

Lương thực ở khu vực Tứ Xuyên và Sơn Đông cũng tăng giá theo giá nước. Trước đây, giá lương thực ở địa phương là 410 văn một thạch, nhưng lần trước khi người quản lý của cửa hàng chúng tôi đi thu mua lương thực ở Sơn Đông, chúng tôi đề nghị giá 500 văn một thạch, nhưng người dân địa phương hoàn toàn không quan tâm. Chưa kể đến chi phí ăn uống, tiền thuê vệ sĩ trên đường đi… Việc thu mua lương thực ngày càng trở nên khó khăn hơn, và chi phí của chúng tôi cũng tăng lên không ngừng. Xin hãy suy nghĩ kỹ lại, quý ông hãy cho chúng tôi một con đường sống đi.”

Khi có người bắt đầu nói, một loạt các thương nhân lương thực cũng lần lượt than phiền với Chu Bình An.

“Thật là khó khăn, quý ông ơi. Ngay cả khi chúng tôi thu mua được lương thực từ Tứ Xuyên và Sơn Đông, việc vận chuyển chúng đến Kinh Nam cũng không hề dễ dàng. Chưa kể đến bọn cướp và bandit trên đường đi, mà hiện nay ở Giang Nam đang xảy ra Hồng Tai, có vô số người tị nạn… Họ nhìn thấy lương thực như những con sói đói nhìn thấy thịt vậy. Mỗi khi xe chở lương thực của chúng tôi vào đất Giang Nam, chúng luôn phải đối mặt với nguy cơ bị người tị nạn và nạn nhân Hồng Tai đổ xô cướp bóc…”

“Quý ông ơi, tất cả chúng tôi đều là người cùng làng, chúng tôi cũng muốn bán lương thực với giá rẻ cho mọi người, nhưng chi phí thì đã như vậy rồi… Chúng tôi còn có gia đình phải nuôi, không thể bán lương thực với lỗ được. Nếu thua lỗ, cả gia đình chúng tôi sẽ không còn gì để sống nữa… Lúc đó, chúng tôi chỉ còn cách đóng cửa buôn bán mà thôi.”

“Quý ông ơi, chúng tôi dậy sớm, làm việc vất vả từ sáng đến tối, tất cả chỉ để kiếm sống mà thôi… Xin hãy thông cảm cho chúng tôi. Hơn nữa, giá lương thực này cũng không do chúng tôi quyết định đâu… Chúng tôi cũng chỉ theo giá thị trường mà thôi… Xin hãy suy nghĩ kỹ lại, quý ông ơi.”

……

Trong chốc lát, căn phòng họp giống như một cuộc họp than phiền của các thương nhân lương thực, tiếng than vãn không ngừng nghỉ.

Đúng vậy… Khi đám đông đồng lòng, thì ngay cả Chu Bình An cũng không thể làm gì được chúng ta đâu…

Ông chủ cửa hàng lương thực Yang Jì rất hài lòng với cách mà mọi người hành xử, khóe miệng ông không khỏi nhếch lên. Khi liếc nhìn Chu Bình An, ông không khỏi ngạc nhiên.

Ông thấy Chu Bình An kiên nhẫn lắng nghe những lời than phiền của mọi người, gật đầu đồng ý từng lời mà không h