Khi mặt trời một lần nữa mọc lên, những người dân bị ảnh hưởng bởi lũ lụt tại khu vực trú ẩn đã dần quen với việc sống với hai bữa ăn mỗi ngày: một chiếc bánh mì và một chén cháo loãng. Họ chỉ ăn và ngủ trong khu vực trú ẩn, không làm gì cả, cũng không tiêu hao năng lượng nào; với khẩu phần như vậy, họ cũng đủ no khoảng tám mươi phần trăm.

“Ôi, lại là một chiếc bánh mì và một chén cháo loãng… Ai mà ăn được thứ này chứ? Trước đây, lợn nhà tôi còn ăn ngon hơn cơ.” Tất nhiên, mỗi khi đi lấy cơm, luôn có người than phiền vài câu.

“Thôi đi, đừng than vãn nữa. Chỉ cần có cái để ăn là tốt rồi. Hôm qua tôi cùng Tiểu Khóa, Thủy Ngưu và mấy người khác đi dạo quanh thị trấn… Ôi trời ạ, bạn không biết giá thực phẩm đã tăng cao đến mức nào đâu. Giá một thạch gạo trong cửa hàng đã lên tận 1260 văn rồi. Nếu bạn ăn ở các nhà hàng trong thành phố, một chén cháo loãng và một chiếc bánh mì như thế này sẽ tốn ít nhất mười lăm văn… Nhưng bạn cũng chưa chắc đã mua được đâu.”

Người dân xung quanh nghe anh ta than phiền liền vỗ vai anh ta, lắc đầu cười buồn và an ủi:

“Gì cơ? Một chiếc bánh mì tồi tàn và một chén cháo loãng mà giá lại cao đến thế sao??” Người dân than phiền kia nghe xong, há hốc miệng, vội vàng ôm chặt chiếc bát cơm của mình, sợ rằng sẽ bị ai đó giành mất.

“Bạn nghĩ sao? Hôm qua chúng tôi cũng muốn lén lút đi mua thức ăn ở thị trấn để ăn thêm bữa, nhưng khi nhìn thấy giá cả, chúng tôi sợ hãi đến mức phải quay đầu về ngay. Bạn không tin thì hỏi Tiểu Khóa hay Thủy Ngưu xem.”

Người dân phía sau cũng cười buồn và gật đầu.

Phía sau, Tiểu Khóa, Thủy Ngưu và những người khác cũng gật đầu mạnh mẽ, với vẻ mặt đầy hoảng sợ; giá cả đắt đỏ ở thị trấn hôm qua vẫn in sâu vào tâm trí họ.

“Ôi trời ạ, giá thực phẩm giờ còn đắt hơn cả thịt rồi… Sao họ không đi cướp thì phải?” Người dân than phiền kia lại há hốc miệng.

“Cướp à?! Tôi nói cho bạn biết, với giá như thế này, mọi người ở thị trấn còn tranh nhau mua đấy. Nếu đi muộn, bạn sẽ không mua được đâu.” Tiểu Khóa và những người khác nói.

Thôi thì, nghe xong những lời đó, người dân than phiền kia không còn than vãn nữa; việc ăn chiếc bánh mì và chén cháo loãng trở nên ngon lành hơn bao giờ hết.

“Ôi, Anh Tam Thủy, các bạn có nhận ra không? Hôm nay trong đoàn có nhiều khuôn mặt mới lạ quá!”

Sau khi ăn xong, Tiểu Khóa vô tình nhìn quanh và thấy đoàn người hôm nay dài hơn bình

“Nhìn xem họ kia đi, mặc đẹp đẽ, vải cũng không tồi, làm sao có thể là người nạn nhân được chứ? Họ đều là dân thành phố, có rất nhiều người còn từ thị trấn Thái Bình xa xôi lặn lội đến đây để xin ăn miễn phí. Nhìn kia, cái người kia kìa, đó là chủ tiệm cầm đồ ở thị trấn Thái Bình chúng ta đấy, nổi tiếng là thích chiếm đoạt lợi ích của người khác. Chắc chắn là nghe nói ở đây có cơm miễn phí nên mới chạy xa đến để tranh giành đấy. Bỗng nhiên xuất hiện nhiều người như vậy, những người đứng sau e là sẽ không được ăn đâu.” Anh Ba Thủy, một trong số những người nạn nhân, nói khẽ, ánh mắt đầy khinh thường nhìn những người đến xin ăn.

“Phù, những người này thật là không biết xấu hổ, cả cơm của chúng ta, những người nạn nhân, họ cũng muốn giành đi, thật là đáng khinh.” Thủy Ngưu không nhịn được mà mắng lớn.

“Thôi đi, không bận tâm đến họ nữa, chúng ta đã được ăn cơm rồi, thôi đi.” Anh Ba Thủy an ủi.

“Nhưng không thể được đâu anh Ba Thủy, lần này chúng ta đứng ở phía trước, nhưng lần sau thì sao? Nếu lần sau chúng ta lại đứng ở phía sau, chúng ta sẽ không có cơm để ăn đâu.” Tiếp Tỏ và những người khác lắc đầu mạnh mẽ.

“Không có cơm để ăn, đó thì không được đâu!”

Người nông dân trước đó từng phàn nàn nghe vậy liền nổi giận, cầm bát lên và bắt đầu la hét lớn.

Ngoài họ ra, còn rất nhiều người khác cũng nhận thấy cảnh tượng này và bắt đầu tranh cãi với những người đến xin ăn.

Các công an viên đang duy trì trật tự khi phát hiện ra việc này đã đến hỏi thăm. Những người nạn nhân đã chỉ ra một số người đến xin ăn, nhưng những người này không thừa nhận, khăng khăng cho rằng họ cũng là người nạn nhân. Vì có quá nhiều người đến xin ăn, và số người ở khu vực tránh lũ càng đông hơn, việc kiểm tra và ghi danh cũng không hề dễ dàng. Cuối cùng, vụ việc cũng chỉ có thể kết thúc mà không có giải pháp nào cụ thể.

Tuy nhiên, số lượng người đến xin ăn thực sự quá đông. Sáng nay, người làm bếp đã chuẩn bị bữa sáng dựa trên số lượng người nạn nhân, và cũng dành riêng một số thức ăn dư thừa. Nhưng khi phân phát bữa sáng, những người đứng ở phía sau đã không còn gạo nữa, và vẫn còn rất nhiều người khác chưa kịp lấy được bữa sáng.

Những người nạn nhân không được ăn cơm tất nhiên là không hài lòng. Không còn cách nào khác, vị tư lại phụ trách khu vực tránh lũ buộc phải yêu cầu người làm bếp chuẩn bị thêm bữa sáng, để tất cả những người đang xếp hàng đều có thể lấy được bữa

“Không khó giải quyết à?”

Liu Điển Lý cùng mọi người đều tròn mắt ngạc nhiên. Chúng tôi đã vất vả suy nghĩ mãi mà không tìm ra giải pháp, thế mà ông quan huyện lại nhanh chóng tìm được cách giải quyết. Quả là xứng đáng là quan huyện.

Vào buổi chiều muộn, đến giờ ăn uống, khu vực tránh lũ ở phía bắc lại xuất hiện những hàng dài người xếp hàng. Cũng giống như sáng hôm đó, trong số những người xếp hàng có rất nhiều kẻ chỉ muốn ăn không công lao và họ cũng xếp ở những vị trí khá gần đầu hàng.

Chu Bình An đến khu vực tránh lũ ở phía bắc trước khi bữa ăn bắt đầu. Nhìn qua tình hình xếp hàng, quả thật như Liu Điển Lý và mọi người đã nói, số người xếp hàng nhiều hơn nhiều so với số người nạn nhân đã được đăng ký.

“Nhanh nhìn kìa, quan huyện đại nhân đã đến rồi.” Khi Chu Bình An xuất hiện, mọi người đều nhìn về phía ông ấy.

Dưới ánh mắt của mọi người, Chu Bình An đi đến khu vực bếp ăn, cúi xuống lấy hai nắm tro cỏ từ dưới bếp, rồi trước mặt mọi người, ông ấy rải một nắm tro cỏ vào nồi cháo đang bốc hơi nghi ngút, và nắm còn lại thì rải vào giỏ bánh bao. Sau đó, ông ấy vỗ tay.

Mọi người đều sững sờ!

Những người đang xếp hàng chờ lấy cơm đều trở nên bàng hoàng! Họ đều ngây người, tóc tai rối bù trong gió.

“Trời ạ, tôi không nhìn nhầm chứ? Vị quan này lại rải tro vào cháo và bánh bao?!”

“Đây là hành động của con người sao?!”

“Vị quan này thật là điên rồ, mất hết lương tâm! Hôm kia ông ta đã làm giảm tiêu chuẩn sinh hoạt của chúng tôi, bữa ăn chỉ còn là một cái bánh bao và một bát cháo loãng, chúng tôi còn không no được, bây giờ ông ta lại còn rải tro vào đó nữa! Thật là không có nhân tính!”

Một giây sau, những người đang sốc mới bắt đầu reo lên phản đối. Khu vực tránh lũ ở phía bắc lập tức trở nên hỗn loạn.

“Phụt, thứ này còn ăn được sao?”

Trong hàng, có một kẻ chỉ muốn ăn không công lao thấy vậy liền nhổ nước bọt và lẩm bẩm rồi bỏ đi.

“Làm sao có thể ăn được nữa! Đi thôi…”

“Phụt, thật là không đáng tin! Ai còn muốn ăn nữa chứ! Đi thôi!”

Những kẻ xếp hàng để ăn không công lao lần lượt lẩm bẩm rồi bỏ đi, trong chốc lát đã có tới hàng nghìn người rời đi.

Họ không phải là những nạn nhân hay người tị nạn thực sự; gia đình họ vẫn sống tốt, họ chỉ đến khu vực tránh lũ để tranh thủ ăn uống miễn phí mà thôi. Bây giờ khi thấy cháo và bánh bao bị rải tro cỏ, họ đương nhi

Những người nạn nhân thực sự, những người tị nạn này, dù cũng mắng chửi, nhưng đều ngoan ngoãn xếp hàng chờ lấy cơm.

“Thưa… thưa quý ông huyện trưởng, tại sao lại như vậy chứ? Một người quý tộc không thể bị sỉ nhục được… Dù họ là nạn nhân, nhưng…”

Không chỉ có những người nạn nhân và tị nạn ở đó, mà Lưu tư lại cùng những người khác cũng có mặt. Khi họ thấy hành động của Chu Bình An, tất cả đều sững sờ, mất một lúc mới hiểu ra và thốt lên:

“Nhìn kìa, những kẻ ăn không công đã đi mất rồi…” Chu Bình An chỉ vào hướng đó và nói nhỏ.

“À? À…”

Lúc nãy, các tư lại đều quá sốc đến mức không để ý có ai rời đi. Khi nhìn theo hướng mà Chu Bình An chỉ, họ thấy quả thật có ít nhất hàng ngàn người đã rời đi. Những người này, về cách ăn mặc và ngoại hình, hoàn toàn không giống những người tị nạn. Lúc này, mọi người mới hiểu ra rằng việc quý ông huyện trưởng làm như vậy là để loại bỏ những kẻ ăn không công.

“Hừm hừm, nhưng thưa quý ông huyện trưởng, việc này cũng hơi….” Lưu tư lại cùng những người khác ho khan một tiếng, mãi không thể nói ra lời. Ban trưa, khi quý ông huyện trưởng nói rằng việc này không khó giải quyết, thì quả thật cũng không khó. Chỉ cần rắc một ít tro bụi vào nồi cháo là xong… Nhưng rắc tro bụi vào nồi cháo như vậy, thì quá… quá đáng rồi.

“Chư vị phụ lão và bà con thân mến, tôi xin mạo muội xếp hàng…” Chu Bình An cúi đầu chào mọi người, xin lỗi, sau đó trước mặt mọi người, anh ta lấy chiếc muôi dài từ tay người coi bếp, múc một bát cháo, rồi lấy một cái bánh bao đã được phủ tro bụi, bắt đầu ăn ngay trước mặt mọi người.

“Công Tử…” Lưu Đại Đao tiến lên, muốn ngăn cản.

“Không sao đâu, tôi ổn mà. Tro cỏ còn có thể giúp cơ thể khỏe mạnh hơn nữa đấy.”

Chu Bình An vẫy tay, nuốt gọn cái bánh bao, uống sạch cả bát cháo, rồi đảo bát cháo cho mọi người xem.

“Quý ông huyện trưởng cũng ăn cháo có phủ tro bụi này à? Và cái bánh bao kia cũng vậy.”

“Nếu ngay cả quý ông huyện trưởng cũng ăn được, thì chúng ta càng không thể quý giá hơn ông ấy được. Sao mà mọi người cứ la ó nhỉ? Nếu quý ông huyện trưởng ăn được, chúng ta cũng ăn được; nếu quý ông huyện trưởng dùng được, chúng ta cũng dùng được mà.”

“Các người thật là ngốc, vẫn chưa hiểu sao? Ông quận trưởng làm như vậy chỉ để đuổi những kẻ lợi dụng tình hình khó khăn mà thôi. Ông ấy thực sự rất tốt bụng.”

“Ồ, đúng vậy, những kẻ lạ mặt đến xin ăn đều đã đi mất rồi. Nhà họ cũng không thiếu thức ăn, chỉ là họ không chịu được môi trường bẩn thỉu thôi.”

Đám đông bắt đầu xôn xao, ngạc nhiên khi biết Chu Bình An__[Chu Bình An] đã cho thức ăn uống pha với tro cỏ; sau khi suy nghĩ kỹ, mọi người đều nhận ra rằng ông ấy thực sự có lòng tốt, và ngay lập tức sự giận dữ trên khuôn mặt mọi người biến mất, họ không còn chửi bới nữa, mà lại hàng ngũ nghiêm túc để xếp hàng lấy thức ăn.

“Đi thôi, chúng ta hãy đến khu trú ẩn lũ lụt tiếp theo.” Chu Bình An__[Chu Bình An] dẫn theo Lưu Đại Đao và những người khác đi về phía khu trú ẩn lũ lụt tiếp theo.

Lưu Điển Lý cùng những người khác nhìn theo bóng lưng của Chu Bình An__[Chu Bình An], cảm thán vô cùng. Quận trưởng thực sự xứng đáng với danh hiệu đó; chỉ cần rải một ít tro cỏ, vấn đề những kẻ lợi dụng tình hình khó khăn đã được giải quyết, và việc uống một bát cháo cũng đã xoa dịu được những bất bình trong dân chúng tại các khu trú ẩn lũ lụt.

“Chúng ta cũng nên uống một bát cháo này.” Lưu Điển Lý cùng những người khác nhìn nhau và đồng loạt nói lên.

Quận trưởng đã hy sinh rất nhiều vì Hồng Tai, chúng ta cũng không thể đứng ngoài cuộc được.