“Quả nhiên vẫn phải tự cứu mình thôi.”

   Chu Bình An nhăn trán, mặc dù kết quả đã nằm trong dự đoán, nhưng khi mọi chuyện lắng đọng xuống, ông vẫn không khỏi cảm thấy thất vọng.

   Sự thất vọng không thể giải quyết được vấn đề, chỉ có thể làm cho nó trở nên tồi tệ hơn mà thôi.

   Chu Bình An nhăn trán một chút rồi lập tức lấy lại tinh thần, sai người triệu tập toàn bộ các tư lại của khu vực Jingnan đến ty pháp.

   “Tình hình là như vậy. Trong thời gian ngắn này, chúng ta không thể mong đợi sự viện trợ hay cứu trợ từ triều đình; chúng ta chỉ có thể tự cứu mình.”

   Chu Bình An đọc lại bức thư hồi âm từ Ty pháp Thái Châu trước mặt mọi người, thông báo sự thật cho họ biết.

   “À?! Cái gì vậy?! Yêu cầu chúng ta tự cứu mình?!! Chúng ta vừa mới bị Hồng Tai, thiệt hại rất nặng nề, làm sao có thể tự cứu được chứ?!”

   “Làm sao lại như vậy được?! Trận Hồng Tai này ảnh hưởng đến hầu hết khu vực Giang Nam, quy mô và mức độ thiệt hại hiếm khi xảy ra trong vài thập kỷ qua; triều đình làm sao có thể đứng nhìn mà không làm gì cả! Chẳng sợ rằng việc cứu trợ yếu kém sẽ gây ra bạo loạn trong dân chúng sao?!”

   “Khi những nơi khác bị thiên tai, triều đình luôn điều động lương thực từ khu vực Giang Nam để cứu trợ; vậy tại sao khi Giang Nam bị thiên tai, triều đình lại không thể làm như vậy? Chẳng lẽ chúng ta là những người được nuôi dưỡng mà không có quyền được hỗ trợ sao?!”

   Nghe xong bức thư yêu cầu tự cứu mình từ Ty pháp Thái Châu, mọi người đều cảm thấy thất vọng, lo lắng và phẫn nộ.

   “Được rồi, Chư vị. Triều đình cũng có những khó khăn riêng. Những năm gần đây, Đại Minh liên tục gặp phải nhiều biến cố, thiên tai xảy ra thường xuyên: như tình trạng hạn hán kéo dài ở Thiểm Tây, lũ lụt ở Bắc Trực Lý và hạn hán ở Giang Tây vào nửa đầu năm, nạn đói ở Xuanfu và Datong… Những sự kiện này khiến kho bạc triều đình tiêu hao rất nhiều, và trong thời gian này, triều đình khó có thể thu thập đủ tiền bạc để cứu trợ. Trước khi triều đình hoàn thành việc chuẩn bị nguồn lực, chúng ta chỉ có thể tự cứu mình. Chúng ta nhận lương từ nhà vua, vì vậy chúng ta phải trung thành với vua, gánh vác trách nhiệm giúp đỡ nhà vua và giải quyết những khó khăn của dân chúng. Sao có thể sợ hãi được chứ?”

   Chu Bình An vỗ m

“Lời nói của quý ông thật đúng đắn, chỉ là chúng ta ở Jingnan đã phải chịu những tổn thất nặng nề trong trận Hồng Tai này; hàng ngàn ngôi nhà bị hủy hoại, thiệt hại về tài sản thì không thể lường được. Với tình hình hiện tại, việc tự giúp đỡ mình e rằng sẽ chỉ là khát vọng mà thôi, vì sức lực thì không đủ.”

Dưới sự dẫn dắt của Chu Bình An, mặc dù các tư lại đều cố gắng lấy lại tinh thần, nhưng khi nghĩ đến những khó khăn trước mắt, họ vẫn không khỏi lo lắng.

“Trước khi trận Hồng Tai xảy ra, toàn thể người dân Jingnan đã đoàn kết và chuẩn bị sẵn sàng để phòng ngừa. So với các huyện khác, Jingnan đã bị tổn thương ít hơn nhiều. Việc tự giúp đỡ bản thân ở đây cũng đơn giản hơn nhiều so với các huyện khác. Nếu chúng ta không thể gánh vác trách nhiệm này, thì các huyện khác có lẽ còn nên từ bỏ hy vọng sống sót luôn. Điều chúng ta cần làm là đối mặt với khó khăn và vượt qua chúng, chứ không phải để khó khăn chiếm hữu chúng.” Chu Bình An mỉm cười và nói với mọi người.

“Đúng vậy, không cần phải nói xa, chỉ cần nhìn vào huyện láng giềng là Thái Bình, họ đã phải chịu những tổn thất gấp mười lần so với Jingnan.”

Những tư lại này cuối cùng cũng lấy lại được tinh thần.

Thấy mọi người đã tỉnh táo trở lại, Chu Bình An gật đầu hài lòng; đây mới chính là tinh thần mà những người lãnh đạo cần có trước mặt thảm họa. Tiếp theo, Chu Bình An yêu cầu các tư lại báo cáo tình hình công việc và tình hình bão hoạn, để mọi người có cái nhìn rõ ràng hơn về tình hình hiện tại của Jingnan.

“Báo cáo với quý ông, khu vực trú ẩn lũ lụt ở Bắc Giáo do tôi quản lý hiện đang chứa 26.233 người nạn nhân.”

“Báo cáo với quý ông, khu vực trú ẩn lũ lụt ở Đông Sơn do tôi quản lý hiện đang chứa 11.562 người nạn nhân.”

“Báo cáo với quý ông…”

Các tư lại phụ trách năm khu vực trú ẩn lũ lụt và tư lại ở thành phố đã báo cáo tổng số người nạn nhân: năm khu vực trú ẩn có tổng cộng 64.673 người nạn nhân, trong khi trong thành phố có 26.453 người dân bị ảnh hưởng. Tổng cộng là hơn 90.000 người. Nghe con số này, mọi người đều cảm thấy áp lực rất lớn.

“Quan tiền, quan Chương, xin hai ngài thông báo cho mọi người tình hình lương thực và bạc hiện có trong kho.”

Tiếp theo, Chu Bình An yêu cầu quan tiền và quan Chương giải thích về tình hình tài chính của Jingnan.

“Báo cáo với quý ông, tính đến sáng nay, kho của tôi v

Tư lại quản lý kho bạc, Tiền Điển Lệ, đứng dậy và báo cáo trước.

“Ồ, mới chỉ qua năm ngày mà đã tiêu hao gần ba ngàn thạch lương thực rồi?!”

Nghe vậy, mọi người đều không khỏi ngạc nhiên, họ không ngờ lượng lương thực lại được tiêu hao nhanh đến thế.

“Chư vị, điều này là do những ngày trước, số người nạn nhân chạy trốn đến còn ít, nên lượng lương thực tiêu hao cũng ít. Nhưng xét theo tốc độ gia tăng hàng ngày của số người nạn nhân hiện nay, lượng lương thực tiêu hao mỗi ngày sẽ tăng thêm vài trăm thạch. Theo ước tính ban đầu, lương thực trong kho của chúng ta chỉ đủ dùng trong khoảng hai mươi ngày nữa thôi. Sau hai mươi ngày, kho sẽ không còn lương thực nào để dùng nữa.” Tiền Điển Lệ không khỏi lo lắng nói với mọi người.

“Ồ, nếu không có lương thực thì phải làm sao đây? Trong công tác cứu trợ, lương thực chính là yếu tố then chốt mà.”

Mọi người đều cảm thấy rất lo lắng.

Chỉ có Chu Bình An tỏ ra bình tĩnh, “Điển Lệ, xin hãy cho mọi người biết trong kho còn bao nhiêu bạc nữa.”

“Báo cáo với quý ông, hiện nay kho bạc của huyện chúng ta có tổng cộng ba trăm tám mươi lượng vàng và mười hai nghìn sáu trăm năm mươi sáu lượng bạc,” Điển Lệ, với tư cách là người quản lý kho bạc, trả lời một cách rõ ràng.

Những số vàng bạc này chủ yếu được thu được từ việc tịch thu tài sản của Trương Huyện Thừa, Yao Chủ Bù, Lý Điển Sử và những người khác. Gần đây, để phòng chống Hồng Tai, thông thoát các con kênh, mua vật liệu xây dựng, sửa chữa đê đập, lại tiêu thêm hơn mười nghìn lượng bạc nữa. Hiện tại, trong kho bạc của huyện chỉ còn lại số vàng bạc này mà thôi.

Nghe xong số lượng vàng bạc trong kho, mọi người đều cảm thấy yên tâm hơn một chút; tình hình tài chính của huyện vẫn còn khá tốt.

“Chư vị, nếu có ý kiến gì, xin cứ thoải mái nói ra,” Chu Bình An nói với mọi người.

“Quý ông, tôi đề xuất nên lấy số vàng bạc trong kho ra để mua lương thực, bởi vì lương thực chính là nền tảng cho công tác cứu trợ,” Lão Lưu, người quản lý kho lễ nghi, đề xuất.

“Tôi đồng ý,” Điển Lệ quản lý kho lý sự, Zhang Điển Lệ, cũng bổ sung.

“Lưu Điển Lệ, Zhang Điển Lệ, các ngài không biết giá lương thực hiện nay đang như thế nào đâu,” Lưu Phu Tử, người quản lý kho hộ khẩu, lắc đầu và thở dài, “Hiện nay, giá lương thực ở Jingnan đang tăng liên tục mỗi ngày; buổi sáng, buổi trưa và buổi tối đều có giá khác nhau. Trước khi xảy ra Hồng Tai, cách đây năm ngày, giá một thạch gạo chỉ là 400 văn thôi; nhưng đến sáng n

Tôi dám chắc rằng, trong lúc chúng ta đang nói chuyện thì giá lương thực đã tăng lên một lần nữa. Các huyện khác như huyện Thái Bình, huyện Lâm Hải cũng vậy, giá lương thực đều tăng một cách điên rồ. Tất cả số vàng bạc dự trữ của ty phủ chúng ta hiện nay chỉ đủ để mua khoảng mười ngàn thạch lương thực mà thôi.”

“Dù sao chúng ta cũng phải mua thôi.” Ông Lưu cùng mọi người nói.

Nghe vậy, quan coi việc hộ khẩu là ông Lưu không khỏi thở dài: “Ngay cả khi chúng ta muốn mua, cũng phải có người bán mới được. Hiện nay, các cửa hàng bán lương thực trong thị trấn đều bán với số lượng hạn chế, mỗi ngày chỉ bán được một lượng lương thực rất ít; nếu đến muộn, dù có nhiều tiền đến đâu cũng không mua được gì. Tình hình ở các huyện khác cũng vậy, thậm chí còn tồi tệ hơn cả ở Jingnan chúng ta.”

“Những kẻ buôn bán lòng tham này, chẳng quan tâm đến sự sống chết của người dân, chỉ biết tận dụng lúc đất nước gặp hoạn nạn để kiếm lợi nhuận, lương tâm của chúng đã bị con chó ăn mất rồi. Việc họ bán lương thực với số lượng hạn chế mỗi ngày chẳng qua là để đẩy giá lương thực lên cao mà thôi!”

“Những kẻ buôn lương thực này, những kẻ điên cuồng đẩy giá lên cao, xứng đáng bị trừng phạt nghiêm khắc. Theo tôi, thưa quý ông quản lý huyện, trong thời buổi loạn lạc này, chúng ta cần áp dụng những biện pháp nghiêm khắc; chúng ta nên đưa những kẻ buôn bán lòng tham này ra trước pháp luật, tốt nhất là chém đầu chúng trước mặt mọi người, để làm gương cho những kẻ khác. Chỉ như vậy thì giá lương thực mới có thể được kiểm soát.”

Nghe vậy, tất cả các quan tư lại đều không khỏi cảm thấy phẫn nộ, trong lời nói của họ, dường như họ muốn xé nát những kẻ buôn bán gian xảo này.

Xin chúc mọi Chư vị bạn đọc một năm Mèo may mắn, an lành và thuận lợi. Xin gửi lời chúc tốt đẹp đến tất cả các bạn đọc ở Vũ Hán; dù có niềm vui hay nỗi buồn, tôi tin rằng mọi thứ rồi sẽ tốt đẹp hơn.