Ngàn dặm Giang Nam thành quốc Thành Tạch, một nửa số người dân đều trở thành nạn nhân của Hồng Tai. Những người may mắn sống sót sau trận lũ không chỉ phải chịu đựng nỗi đau mất mát người thân mà còn đối mặt với tình trạng sinh tồn khó khăn, phải lang thang từ nơi này đến nơi khác, trong cảnh đói rét và khổ sở.

Người dân ở khu vực Jingnan thì may mắn hơn đa số các nạn nhân khác, ít nhất là họ không phải chịu đựng nỗi đau mất mát người thân.

“Nhiệm vụ hàng đầu hiện nay của chúng ta là an bài cho người dân, đặc biệt là những nạn nhân của trận lũ. Cần xây dựng thêm nhiều nhà tạm thời tại các khu vực tránh lũ; ngay cả những ngôi nhà lợp rơm cũng được chấp nhận. Nếu có chỗ ở che chắn gió mưa, người dân sẽ cảm thấy yên tâm hơn. Nếu người dân không được giúp đỡ kịp thời, dưới sự kích động của một số kẻ có ý đồ xấu, điều đó có thể gây ra những nguy cơ bất ổn. Trong lịch sử, đã có không biết bao nhiêu trường hợp nạn nhân nổi loạn, và nguyên nhân chủ yếu là do việc giúp đỡ không kịp thời.”

Chu Bình An đã triệu tập tất cả các tư lại trong huyện, phân chia họ thành các nhóm nhỏ và giao nhiệm vụ an bài, giúp đỡ người dân tại các khu vực tránh lũ khác nhau. Trước khi xuất phát, ông nhấn mạnh tầm quan trọng của việc giúp đỡ người dân.

“Hãy yên tâm, thưa quý ông. Đây là thời điểm then chốt, chúng tôi sẽ nỗ lực hết sức để hoàn thành nhiệm vụ mà quý ông giao phó.”

Các tư lại như Zhang Tongsheng, Lưu Phu Tử đều cúi đầu nhận lệnh, họ cũng hiểu rõ tầm quan trọng của việc giúp đỡ người dân sau thảm họa. Hơn nữa, họ đều là người bản địa của Jingnan, nên rất quan tâm đến việc an bài cho người dân trong làng mình.

“Còn một điều cần lưu ý đặc biệt: như người ta thường nói, sau những thảm họa lớn thường sẽ có dịch bệnh. Sau trận lũ, nhà cửa, cống rãnh, chuồng gia súc đều bị ngập nước, các loại chất bẩn và đồ thải lan tràn khắp nơi, chuột và muỗi trở nên phổ biến, dễ gây ra nhiều loại dịch bệnh và lây lan trong dân chúng. Khi an bài cho người dân, các bạn nhất định phải thực hiện tốt công tác phòng dịch. Thứ nhất, cần quy hoạch các khu vực vệ sinh tại các khu vực tránh lũ, nghiêm cấm người dân đi vệ sinh bừa bãi; chỉ được sử dụng những khu vực vệ sinh đã được quy hoạch sẵn. Thứ hai, nguồn nước uống tốt nhất là nước từ giếng khoan ở những nơi sâu trong lòng đất; nước từ giếng bị nước sông xâm nhập cũng được chấp nhận, còn nước từ cống rãnh thì không nên sử dụng; tuy

“Tuân lệnh.”

Zhang Tongsheng cùng những người khác đều nhận lệnh một cách nhanh chóng. Họ không hề suy nghĩ nhiều, và càng thêm kính trọng Chu Bình An.

“Thưa quan huyện, để việc cứu trợ dân chúng được tiến hành hiệu quả, lương thực là điều thiết yếu. Lúa gạo thu hoạch vào mùa thu của người dân đã bị lũ lụt làm hỏng hết; số lương thực họ mang theo khi sơ tán cũng đã cạn kiệt. Nếu không có lương thực kịp thời, người dân sẽ đói khát và có thể xảy ra những tình huống không mong muốn.”

Liu Phu tử nói, ông rất lo ngại về vấn đề lương thực. Trong lịch sử, các cuộc nổi dậy của người dân thường xuất phát từ tình trạng đói khát và không thể sinh tồn được nữa. Ví dụ, cuộc khởi nghĩa Hoàng Kim thời Tam Quốc.

“Đúng vậy, thưa quan huyện. Điều này giống như câu ‘quân không đi mà lương thực phải chuẩn bị trước’ vậy.”

Khi Liu Phu tử nhắc đến vấn đề lương thực, mọi người đều cảm thấy lo lắng và chia sẻ quan điểm tương tự.

Lý do họ lo ngại về lương thực là vì họ đều biết rằng Chu Bình An đã chi tiêu hết túi tiền cá nhân và cả số lương thực 12.000 thạch trong kho của ty pháp để trả thưởng cho những người lính canh thành phố. Sự việc này đã được mọi người ở Jingnan biết đến và ai nấy cũng khen ngợi Chu Bình An vì sự trung thực và uy tín của ông.

Hành động của quan huyện thật sự đáng được khen ngợi! Nhưng nay, khi gặp phải lũ lụt thì sao? Trong những năm khủng hoảng, lương thực lại càng trở nên quan trọng. Nếu quan huyện đã đổi lương thực trong kho thành tiền để trả thưởng, thì lương thực trong kho chẳng lẽ sẽ không còn nữa sao?! Bây giờ chính là lúc cần sử dụng lương thực, làm sao mọi người có thể không lo lắng được?

“Mọi người không cần phải lo lắng. Tiền tiên sinh, xin hãy nói cho mọi người biết hiện tại trong kho còn bao nhiêu lương thực.”

Chu Bình An biết mọi người đang lo lắng điều gì, liền mỉm cười bình tĩnh và nói với Tiền Điển lý đang đứng bên cạnh:

“Chư vị, hiện tại trong kho của ty pháp chúng ta còn có tổng cộng 20.000 thạch lương thực.” Tiền Điển lý là người duy nhất trong số họ không lo ngại về vấn đề lương thực. Sau khi Chu Bình An nói xong, Tiền Điển lý bước lên phía trước và thông báo với mọi người.

“Gì cơ, 20.000 thạch? Chẳng phải quan huyện đã đổi lương thực trong kho thành tiền để trả thưởng cho những người lính canh thành phố sao?” Nghe vậy, mọi người đều ngạc nhiên và vui mừng.

Trước đây, sau nhiều năm tích lũy, kho lương thực của huyện Jingnan mới chỉ có được 12.000 thạch lương thực. Mọi người đều nghĩ rằng trong kho đã không còn lương thực nào nữa, nhưng không ngờ lại còn tới 20.000 thạch. Một thạch lương thực tương đương với khoảng 150 cân, vậy 20.000 thạch gạo chính là 3 triệu cân. Đối với một huyện nhỏ, số lượng lương thực này quả là rất lớn. Thông thường, việc kho lương thực đủ 10.000 thạch đã được coi là đáp ứng yêu cầu cơ bản. Những huyện nào có thể tích trữ được 20.000 thạch, thì đó đều là những huyện lớn, nổi tiếng từ lâu, và trên khắp đại Minh, số lượng những huyện như vậy không quá 50.

“Thầy Qian ơi, điều này có thật không ạ?”

Hạnh phúc đến quá đột ngột, sau khi vui mừng, mọi người không khỏi hoài nghi, không dám tin vào sự thật.

“Làm sao có thể giả được chứ. Sau mùa thu hoạch, quan huyện đã ra lệnh tích trữ lương thực để phòng tránh thiên tai. Khi lúa gạo còn dồi dào và giá rẻ, tôi đã được giao nhiệm vụ mua 20.000 thạch gạo để tích trữ trong kho, làm nguồn dự trữ cho huyện, phòng trường hợp khẩn cấp. Nửa tháng trước, khi trời liên tục mưa lớn, quan huyện đã yêu cầu chúng tôi chuẩn bị kỹ lưỡng để phòng chống lũ lụt. Chúng tôi đã làm đúng theo lệnh của quan huyện, và không hề phóng đại khi nói rằng trong trận Hồng Tai này, kho lương thực của chúng tôi không hề bị tổn thất một hạt gạo nào.” Tư lại Qian nói một cách cam đoan với mọi người.

Sau khi được xác nhận, các tư lại mới yên tâm trở lại. Người xưa có câu: “Có lương thực trong tay, lòng mới không lo lắng.”

Khi tất cả các tư lại đã rời đi, Chu Bình An thở dài một hơi. Lương thực... Lương thực quả là một vấn đề lớn.

Mặc dù sau mùa thu hoạch, ông đã áp dụng kinh nghiệm tích trữ lương thực từ các triều đại trước, tận dụng lúc lúa gạo còn dồi dào và giá rẻ, dùng số tiền thu được từ việc tịch thu tài sản của Quan Công công và Trương Huyện Thừa cùng những người khác để mua 20.000 thạch lương thực, tích trữ trong kho, phòng trường hợp thiên tai.

Dù 20.000 thạch lương thực tương đương với 3 triệu cân, có vẻ như là một số lượng lớn.

Nhưng đối với trận Hồng Tai này, đối với toàn thể người dân của huyện Jingnan, số lượng lương thực này vẫn còn quá ít.

Jingnan là một huyện lớn, cộng thêm người dân sống ở vùng núi, tổng cộng có hơn 60.000 người dân.

Do biện pháp phòng chống lũ lụt của Jingnan tốt hơn so với các huyện lân cận như huyện Thái Bình, và huyện cũng đã thiết lập các khu vực trú ẩn, nên

Nếu tính theo mức tiêu thụ 6 lượng lương thực mỗi ngày của một người dân bình thường, thì 20.000 thạch lương thực này cũng chỉ đủ để duy trì sinh hoạt trong khoảng một tháng mà thôi. Đây vẫn là ước lượng lạc quan nhất. Một tháng có vẻ như là thời gian khá dài, nhưng đối với thời Cổ đại, tốc độ phản ứng của triều đình trong việc cứu trợ thiên tai không thể so sánh được với hiện đại. Tất nhiên, đó vẫn chưa phải là vấn đề quan trọng nhất. Điều khiến Chu Bình An lo lắng nhất là triều đình không có khả năng cứu trợ kịp thời cho khu vực Giang Nam đang chịu hậu quả nặng nề từ lũ lụt. Trong những năm gần đây, các thảm họa xảy ra liên tục ở Đại Minh: khu vực Thiểm Tây liên tục gặp hạn hán nghiêm trọng trong nhiều năm, triều đình đã phải tiêu tốn rất nhiều nguồn lực để cứu trợ; thêm vào đó, trong nửa đầu năm nay, các thảm họa như lũ lụt ở Trực Lệ, hạn hán ở Giang Tây và nạn đói ở Xuyên Phủ – Đại Đồng lại tiếp diễn, khiến triều đình gặp nhiều khó khăn trong công tác cứu trợ. Chu Bình An đã kiểm tra kỹ lưỡng kho bạc Thái Cāng và nhận thấy rằng ngân khố của Đại Minh đang cực kỳ trống rỗng. Mặc dù bà đã phơi bày vụ tham nhũng tại Thái Cāng, khiến Hoàng đế Gia Tĩnh phải trừng phạt bằng số tiền lớn, nhưng ngay sau đó, chi phí quân sự cho các cuộc xâm lược của quân xâm lược phía Bắc và phía Nam đã khiến ngân sách triều đình lại càng thêm eo hẹp. Hiện nay, có lẽ triều đình muốn cứu trợ nhưng thực sự không đủ khả năng để làm điều đó.