Chu Bình An chỉ vài ngày sau mới biết được rằng một cơn bão lớn đã đi qua vùng ven biển Giang Tô và Chiết Giang, gây ra những trận mưa lớn liên tục trong nhiều ngày. May mắn thay, cơn bão này đã không đổ bộ vào đất nước Trung Hoa, mà đi vòng qua các quần đảo ở phía đông bắc, đó thực sự là một may mắn lớn trong hoàn cảnh không may. Tuy nhiên, dù vậy, do ảnh hưởng của cơn bão này, khu vực Giang Nam đã phải chịu những trận mưa lớn kéo dài nhiều ngày, khiến cho các vùng đồng bằng nơi đây trở thành những vùng đầm lầy. Theo thống kê ban đầu, có hơn 130 huyện bị ảnh hưởng nặng nề bởi lũ lụt, trong đó khu vực Giang Tô và Chiết Giang là nơi bị thiệt hại nghiêm trọng nhất.

  Cả Jingnan cũng không thoát khỏi tai họa! Mặc dù Chu Bình An đã kêu gọi người dân chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với tình huống này, sửa chữa và củng cố các công trình chống lũ lụt, nhưng trước cơn lũ lớn này, con người vẫn quá yếu đuối. Đặc biệt là khi lũ từ các huyện như Thái Bình tràn về, nhiều dòng lũ hợp lại với nhau, khiến cho Jingnan bị lũ lụt tấn công dữ dội.

  Tuy nhiên, những nỗ lực của Chu Bình An và người dân Jingnan không hề uổng phí. Khi các khu vực khác đã bị lũ lụt tàn phá nặng nề, các công trình chống lũ lụt ở Jingnan vẫn chống chịu được hơn một ngày trước khi bị phá hủy, giúp cho Jingnan có thêm thời gian để ứng phó.

  Trong khoảng thời gian đó, Chu Bình An đã sắp xếp cho toàn bộ người dân trong huyện di tản đến những khu vực cao ráo, an toàn hơn. Mặc dù Jingnan cũng không tránh khỏi bị lũ lụt ảnh hưởng, nhưng không ai trong số họ thiệt mạng trong thảm họa này. Chỉ có một vài người già và trẻ em bị ngã trong quá trình di tản, nhưng tất cả đều không sao.

  “Lạy trời ơi, ngôi nhà của tôi… ngôi nhà của tôi đã bị đổ xuống rồi!”

  “Ông ơi, nhà chúng ta đổ rồi, lúa mì mà chúng ta vừa thu hoạch cũng bị nước lũ ngập hết rồi!”

  Một gia đình nạn nhân ở khu vực trú ẩn đành nhìn ngôi nhà bằng đất sét của mình bị nước lũ nhấn chìm và đổ sập, hai vợ chồng ôm nhau khóc nức nở. Ngôi nhà đó dù chỉ là nhà bằng đất sét, nhưng đối với họ, nó chính là tất cả – nó là nơi che chở họ trước gió mưa, là niềm hy vọng duy nhất của họ. Bây giờ, khi ngôi nhà đã đổ, cảm giác như cuộc đời họ cũng đã sụp đổ theo, nỗi buồn tràn ngập lòng họ.

Còn rất nhiều gia đình khác ở khu vực trú ẩn lũ lụt cũng đang chịu nỗi buồn như họ. Vào thời điểm này, hầu hết các ngôi làng đều được xây dựng bằng gạch đất sét; khi lũ lụt đến, ngoại trừ một vài ngôi nhà bằng gạch ngói hoặc những ngôi nhà bằng gạch đất sét may mắn, phần lớn đều bị ngập chìm. Họ vội vàng chuyển đến khu vực trú ẩn, mang theo vàng bạc, quần áo giá trị, chăn ga, cùng với gia súc như bò, cừu… Còn những vật nặng như lương thực thì không kịp di dời ra ngoài.

Bây giờ, khi lũ lụt đến, những thứ không kịp mang đi đều bị ngập chìm, và hầu như đã bị hủy hoại hoàn toàn.

Nhà cửa bị phá hủy, tài sản bị mất mát, trong chốc lát, mọi người ở khu vực trú ẩn đều không kìm được nước mắt.

“Thôi nào, mọi người đừng khóc nữa. Nhà cửa có đổ cũng có thể xây lại, lương thực bị ngập cũng có thể trồng mới, tài sản bị hỏng cũng có thể kiếm lại. Chúng ta vẫn còn sống sót mà, đây đã là may mắn trong số những điều không may rồi. Miễn là còn núi non xanh thì chúng ta vẫn có củi để đốt. Khi lũ lụt tan đi, chúng ta sẽ xây dựng nhà cửa mới.”

Lý Trưởng – người đàn ông tóc đã bạc – là người rất thông thấu và hiểu biết; thấy mọi người đang khóc lóc không ngừng, ông liền vỗ tay an ủi họ.

“Lý Trưởng, ông nói thì dễ dàng thôi, nhưng việc xây dựng lại nhà cửa đâu phải là chuyện dễ dàng đâu. Chúng ta chỉ mang theo được những thứ nhỏ bé này thôi, còn lại tất cả đều bị lũ lụt phá hủy hết rồi. Làm sao chúng ta có thể xây dựng lại nhà cửa được?”

“Đúng vậy, Lý Trưởng. Ban đầu, khi chúng tôi xây nhà, chúng tôi vẫn còn nợ nần chưa trả hết; bây giờ nhà cửa đã bị phá hủy, làm sao chúng tôi có thể xây nhà mới được?”

Lời nói của Lý Trưởng đã an ủi được một số người, nhưng phần lớn mọi người vẫn chìm đắm trong nỗi buồn.

“Các bạn có muốn sống tiếp không vậy? Tổ tiên chúng ta từng phải chạy tránh thiên tai và bắt đầu lại từ con số không; ít nhất thì các bạn vẫn còn mang theo vàng bạc, quần áo giá trị mà. Hơn nữa, các bạn đều còn trẻ trung và mạnh mẽ, có gì phải sợ chứ? Mọi người cùng nhau giúp đỡ lẫn nhau, cùng nhau chặt cây, đắp đất, xây nhà… Hơn nữa, tôi tin rằng quan huyện của chúng ta cũng sẽ giúp đỡ chúng ta.”

Lý Trưởng nói với vẻ quyết tâm.

“Quan huyện?! Lý Trưởng, ông đừng nhắc đến quan huyện nữa. Ban đầu, quan

“Lũ khốn nạn! Các người đang nói nhảm gì vậy chứ! Tôi nói cho các nghe này: việc các người có thể đứng đây sống sót được là nhờ vào ân huệ của quan huyện. Các người có mặt mũi nào mà lại bôi nhọ quan huyện chứ! Nếu không phải quan huyện đã kêu gọi mọi người cùng nhau sửa chữa đê, chặn lại lũ lụt trong một ngày, thì chúng ta đã không có cơ hội thoát nạn đến đây đâu. Nếu không có quan huyện, khi lũ đến, chúng ta đã bị cuốn trôi mất rồi!”

Nghe những lời này, Lý Chính tức giận đến mức gân trán nhăn lại, chỉ vào mặt họ mà mắng lại:

“Các người ăn no rồi lại đi chửi bới người khác! Thói xấu này phải được sửa chữa! Lão Trương Kha, lại đây, kể cho mọi người nghe về chuyện làng của ông đi. Các người chỉ biết tự hào về sự may mắn của mình thôi.”

Lý Chính vừa dạy bảo những người trong làng đang chỉ trích Chu Bình An, vừa vẫy tay gọi một người nông dân già đến.

Lão Trương Kha là người đã trốn thoát khỏi họa lũ từ huyện Thái Bình. Khu vực trú ẩn này không quá xa huyện Thái Bình; một số người dân bị thiên tai ở huyện Thái Bình, sau khi nghe tin huyện Tĩnh Nam đã thiết lập khu vực trú ẩn, liền chạy đến đây. Lão Trương Kha cũng là một trong số đó. Cho đến nay, vẫn còn rất nhiều người dân từ huyện Thái Bình nghe tin và lần lượt đến đây trú ẩn; khoảng mỗi giờ, có khoảng mười người từ hướng huyện Thái Bình đến đây. Khu vực trú ẩn này đã tiếp nhận hơn một trăm người tị nạn từ huyện Thái Bình.

“Lý Chính, ông bảo tôi nói cái gì đây?” Lão Trương Kha ôm lấy đứa bé mới cai sữa, trông rất bối rối.

“Ông cứ nói sự thật thôi.” Lý Chính nói.

“À, vậy thì tôi sẽ kể. Mọi người ở huyện Tĩnh Nam ơi, tôi tên là Trương Đại Sơn, mọi người đều gọi tôi là Lão Trương Kha. Tôi đến từ làng Tương Dục Khẩu thuộc huyện Thái Bình, cách đây khoảng hai mươi dặm. Đêm hôm kia, làng chúng tôi bị lũ lụt tấn công; khi mọi người vẫn đang ngủ say, đê trước làng đã bị lũ phá hủy, nước lũ tràn vào làng. Thật là thảm khốc… Mọi người chưa kịp kêu cứu thì đã bị lũ cuốn trôi mất hết. May mắn thay, lúc đó tôi đang ở ngoài và đang dỗ đứa cháu nhỏ đi vệ sinh, nên tôi mới may mắn cứu được đứa cháu và thoát nạn. Gia đình tôi thì không còn ai nữa…” Nói đến đây, lão Trương Kha không kìm được nước mắt.

“Ông nội đừng khóc nữa, ông nội đừng khóc…” Đứa bé còn nhỏ, không hiểu tại sao ông nội lại khóc, liền giơ đôi bàn tay nh