Thời tiết diễn ra đúng như Chu Bình An đã dự đoán: sau khi mặt trời lặn, gió đông bắt đầu thổi mạnh, các cây trong sân bắt đầu đung đưa, lá cây xào xạc như muôn ánh lửa đang nhảy múa. Những đám mây đen u ám từ phía đông dần trôi tới và nhanh chóng bao phủ toàn bộ bầu trời khu vực Jingnan.

Chính xác hơn, là nửa bầu trời của Giang Nam đã bị che khuất bởi những đám mây đen.

Khi mây đen phủ kín bầu trời, mặt đất lập tức chìm vào bóng tối. Cơn gió cũng trở nên mạnh hơn, gầm rú như tiếng ma quỷ khóc thét, giống như tiếng kèn chiến thắng được thổi lên để chinh phục thế giới loài người.

“Mưa sắp đến rồi…” Chu Bình An đứng trong sân, váy bay phấp phới, hai tay khoác sau lưng, cảm nhận làn gió dữ dội đang thổi qua, nhìn những đám mây đen đang từ từ che khuất bầu trời, không khỏi thốt lên một tiếng.

Vừa dứt lời, những hạt mưa to bằng hạt đậu bắt đầu rơi xuống từ trên trời. “Tách! Tách! Tách!” Tiếng mưa đập xuống mặt đất nghe giống như tiếng súng máy vang lên.

“Cậu rể ơi, ngoài kia đang mưa rồi, mau vào nhà đi.” Giọng nói của cô hầu gái nhỏ Hua Er vang lên bên cửa, cô ta nắm lấy gấu váy chuẩn bị bước ra ngoài, có vẻ như nếu cậu rể không vào nhà thì cô ta sẽ kéo cậu ta vào bằng mọi giá.

“Được rồi.”

Chu Bình An gật đầu và bước vào nhà.

Khi Chu Bình An vừa bước vào trong, tiếng mưa bên ngoài đã từ “tách tách” chuyển thành “xào xạc”. Mưa càng lúc càng lớn.

Chu Bình An đứng ở cửa nhìn ra ngoài, mọi thứ đều tối om; không thể nhìn thấy xa, nhưng nhìn gần thì có thể thấy những cơn mưa lớn tạo thành những “bức màn mưa”, dữ dội đập vào mặt đất, làm cho mái nhà và tường sân đều bị phun bụi trắng xóa. Chỉ khi mưa rơi rất lớn thì mới xuất hiện cảnh tượng này.

Những vũng nước nhỏ trong sân bắt đầu lan rộng với tốc độ nhanh chóng, và chỉ trong chốc lát, chúng đã hợp thành những con suối nhỏ.

Trong khi Chu Bình An đang quan sát tình hình mưa bên ngoài, rất nhiều người khác cũng đang chú ý đến cơn mưa lớn này.

“Trời lại bắt đầu mưa rồi, mưa to như thế này chẳng phải là dấu hiệu tốt đâu.”

Một ông lão ở làng Jingnan đang dựa vào gậy, đứng dưới mái nhà, nhìn ra cơn mưa lớn ngoài kia và cau mày.

“Đúng vậy, đã hơn mười ngày trời liên tục mưa, mới chỉ ngừng được hai ngày thôi, giờ lại bắt đầu mưa to như thế này. May mà quan triều địa của chúng ta đã chuẩn bị trước, yêu cầu chúng ta sửa chữa lại đê ngăn nước phía trước làng.”

Ông lão khác cũng gật đầu đồng tình, nhớ lại đê ngăn nước đầy hỏng hóc trước đây, không khỏi lo lắng mà nói:

“Đúng vậy, may mà quan triều địa của chúng ta có tầm nhìn xa trông rộng. Những thanh niên lười biếng trong làng chúng ta, chẳng biết gì cả; hôm qua chúng còn nói rằng quan triều địa là người ít hiểu biết, điều khiển mọi người làm việc một cách vô lý… Nếu không phải vì trời đã tối, tôi đã phải đến nhà chúng để mắng chúng một trận.” Ông lão đó nói xong, không khỏi giận dữ mà gõ mạnh vào gậy của mình.

Tại tòa án huyện Thái Bình gần đó, đang diễn ra một buổi yến tiệc để kỷ niệm một tháng ngày quan triều địa mới nhậm chức tại huyện Thái Bình.

Quan triều địa mới ngồi ở vị trí trung tâm, các tư lại từ lớn đến nhỏ đều tụ tập lại với nhau. Trên bàn, các món ăn như gà, vịt, cá, thịt đều được nấu rất ngon miệng; hai bình rượu Shaoxing được mở nắp, tỏa ra mùi thơm hấp dẫn.

Buổi yến tiệc được tổ chức sau khi công việc tại tòa án hoàn tất, lúc đó thời tiết còn khá tốt, những đám mây hình vảy cá trên bầu trời rất đẹp, khiến quan triều địa mới cảm hứng và ngay lập tức sáng tác một bài thơ tám câu có tên “Thi thu Đề Thái Bình Phi Ngư Vân”. Mọi người có mặt đều vỗ tay khen ngợi, khiến quan triều địa mới càng thêm tự hào, và buổi yến tiệc trở nên thú vị hơn.

Chưa đầy ba vòng rượu, thời tiết bên ngoài đột nhiên thay đổi: trước tiên là gió đông thổi lên, sau đó là những đám mây đen che khuất bầu trời, bóng tối nhanh chóng bao trùm mọi nơi, và những hạt mưa to bằng hạt đậu bắt đầu rơi xuống từ trên trời. Chẳng mấy chốc, những hạt mưa đó đã trở thành cơn mưa lớn, ào ạt rơi xuống.

Quan triều địa mới nhìn ra cơn mưa lớn bên ngoài, món ăn trên bàn bỗng nhiên không còn ngon nữa, tâm trạng cũng trở nên bực bội.

Mọi người có mặt đều không hiểu tại sao quan triều địa lại đột nhiên trở nên u ám như vậy, chỉ có một số cán bộ trong văn phòng mới biết nguyên nhân.

Buổi yến tiệc kết thú

Giang Nam Vùng đất này nhiều sông hồ, vì vậy cũng thường xuyên gặp phải lũ lụt; chúng ta thực sự cần phải quan tâm đến vấn đề này một cách nghiêm túc.

“Bây giờ đã muộn rồi, ngày mai hãy xem tình hình rồi mới quyết định,” vị tri phủ mới nhậm chức của huyện Thái Bình nói một cách vô cảm.

Thấy vậy, các trợ lý của ông cũng không dám nói thêm gì nữa.

Cơn mưa lớn này kéo dài không lâu, và Đài Châu Tri Phủ Tan Lún – người đang chỉ huy việc luyện tập cho quân mới – cũng không thể yên tâm được. Ông lo lắng rằng cơn mưa này có thể gây ra lũ lụt, vì vậy ông giao công việc quản lý doanh trại quân mới cho Tả Trăn, rồi cùng vài người đi theo, bất chấp cơn mưa lớn, vội vàng trở về tổng hành dinh của mình ở Đài Châu để tiến hành các biện pháp phòng chống lũ lụt.

Tuy nhiên, ban đầu khi tổ chức việc luyện tập, để tránh gây phiền nhiễu và đảm bảo hiệu quả huấn luyện, doanh trại quân mới đã được đặt ở vùng núi.

Trời tối, đường trơn trượt, mưa lớn xối xả; con đường núi rất khó đi. Khi Tan Lún trở về tổng hành dinh, đã là đêm khuya.

Đây là một cơn mưa lớn lan rộng khắp hầu hết khu vực Giang Nam. Mưa rơi dữ dội liên tục suốt đêm, và ngày hôm sau vẫn không ngừng. Các sông hồ ở khắp nơi trong Giang Nam đều dâng cao nước; một số con sông thậm chí đã tràn qua bờ và lan sang các đê chắn lũ.

Mưa cứ tiếp tục rơi không ngừng, và ai cũng lo lắng rằng nếu cơn mưa này còn tiếp diễn, thì chắc chắn sẽ xảy ra thảm họa.

Chỉ có một số trẻ em thôi, vui vẻ đi chân trần, đùa nghịch trong nước, nhảy múa và hát những bài ca thiếu nhi: Trời u ám, sắp mưa xuống rồi… Ông nội cầm cuốc đi đào khoai lang; đào mãi, đào mãi… Rồi bỗng nhiên đào phải một con cá lớn; Ông nội muốn nấu cá mặn, còn mẹ lại muốn nấu cá nhạt… Hai người cãi nhau và làm vỡ cái nồi lớn…

Chu Bình An dậy sớm, mặc áo mưa, cưỡi ngựa cùng với Lưu Đại Đao và một số người khác đi kiểm tra tình hình mưa lũ ở các thị trấn dưới quyền quản lý của mình. Trên đường đi, Chu Bình An rõ ràng cảm nhận được sức mạnh của cơn mưa lớn này.

Gió lớn, mưa dữ, trời tối om; cơn mưa dường như như thể bầu trời đang rò rỉ nước vậy.

Mặt sông, mặt hồ đều dâng cao nước; mọi vùng nước ở Jingnan đều đang nhanh chóng mở rộng, tràn ngập, thách thức sức chịu đựng của các đê chắn lũ.