Mưa ở Jingnan, mưa ở Taizhou, khắp nơi ở Giang Nam đều là mưa.

Trận mưa liên tục này đã kéo dài gần nửa khu vực Giang Nam, và chỉ ngừng sau mười hai ngày. Những đám mây u ám bao phủ trên bầu trời Giang Nam dần tan biến, và ánh nắng mờ ảo bắt đầu ló rạng.

“Ha, mưa đã tạnh rồi. Còn lũ lụt thì sao? Lũ lụt đi đâu mất rồi?!” Vị quan mới nhậm chức ở huyện Thái Bình đứng trong sân của dinh huyện, vẫy tay ra xung quanh rồi ngước nhìn cái mặt trời e lệ hiện lên, cười nhạo và nói với các trợ lý bên cạnh.

“Lời ông nói rất đúng. Chỉ là một vài ngày mưa nhỏ thôi, làm sao có thể gây ra lũ lụt được chứ. Quan huyện kia thật là lo lắng vô cớ.”

Các trợ lý cũng cười đồng tình, và không ngần ngại ám chỉ đến quan huyện Chu Bình An bên cạnh.

Vị trợ lý này được mang theo khi vị quan Thái Bình nhậm chức; thực chất anh ta chính là một “thầy cố vấn”, nhưng vào thời Minh Đại, danh xưng này chưa được sử dụng phổ biến, nên người ta thường gọi họ là trợ lý. Mặc dù lời nói của vị quan Thái Bình có vẻ không rõ ràng, nhưng với tư cách là người tin cậy của ông, trợ lý này hiểu rằng ông đang đề cập đến bức thư cảnh báo về nguy cơ lũ lụt mà quan huyện Chu Bình An đã gửi đến.

“Tôi đã nói từ lâu rồi, Chu Bình An kia, dù có tiếng tăm lớn, nhưng thực chất lại không xứng đáng với nó. Những ‘thành tích’ mà ông ta được ca ngợi chỉ là may mắn thôi; những người dân thiển cận đã bị ông ta lừa dối. Vị quan tiền nhiệm yếu kém, quân đội và lương thực dồi dào, nhưng lại bắt chước hành vi của kẻ gian ác Chu Luan, cố gắng hối lộ quân xâm lược Nhật Bản để đẩy họ về phía đông, kết quả là tự chuốc họa vào thân, khiến cho kẻ xấu trở nên nổi tiếng. Giang Nam vốn dĩ đã hay mưa, mà những kẻ nhỏ nhen lại cứ suy nghĩ quá nhiều, thật là đáng cười.”

Vị quan Thái Bình cười nhạo.

“Có lẽ quan huyện kia làm như vậy chỉ để thêm vào thành tích của mình, trước khi rời nhiệm vụ, muốn giành thêm một số công lao về phòng chống lũ lụt.” Trợ lý đưa ra suy đoán đầy ác ý.

“Ừm? Không sai. Tôi đã nhìn thấu con người này từ lâu rồi. Làm sao có thể để hắn ta đạt được ý muốn của mình được!”

Nghe vậy, vị quan Thái Bình ngập ngừng một chút, sau đó tự mình suy nghĩ và thấy điều đó rất có khả năng xảy ra, và càng thêm ghét bỏ Chu Bình An. Ông cảm thấy mình thật là

Nếu không vì Chu Bình An sắp được bổ nhiệm vào chức vụ Phó thanh tra viên cấp năm, là cấp trên trực tiếp của mình, thậm chí ông quan chức cấp huyện cũng không dám đến gần để làm điều gì không phù hợp… Thì mình đã viết một lá thư cho Chu Bình An để chế giễu ông ấy rồi.

Lúc này, người mà vị quan chức cấp huyện kia khinh thường và coi thường – Chu Bình An – đang cùng với Lưu Đại Đao và những người khác kiểm tra tình hình phòng chống lũ lụt. Trận mưa liên tục kéo dài mười hai ngày đã tạnh, nhưng công tác phòng chống lũ lụt vẫn không thể dừng lại.

Ban đầu, khi mưa liên tục, mọi người đều rất tích cực và hợp tác trong công tác phòng chống lũ lụt. Nhưng bây giờ khi mưa đã tạnh, việc yêu cầu mọi người tiếp tục tham gia công tác này lại khiến sự nhiệt tình của họ giảm sút đáng kể, và một số lời nói không hay cũng bắt đầu lan truyền.

Những lời đó chủ yếu ám chỉ rằng: “Ông quan chức cấp huyện suốt ngày nói về việc phòng chống lũ lụt, nhưng bây giờ mưa đã tạnh rồi, đây chẳng phải là một sự xấu hổ sao?!”

Trong quá trình kiểm tra và hướng dẫn công tác phòng chống lũ lụt, Chu Bình An cũng không ngạc nhiên khi nghe thấy những lời nói không hay đó.

Các trưởng làng và người già tại hiện trường lập tức trở nên lo lắng, họ nhìn chằm chằm vào những người trẻ tuổi trong làng, cố gắng tìm ra kẻ nào đó đang muốn gây rối… Điều này chẳng phải sẽ mang họa đến cho cả làng sao?

“Ha ha, miễn là mọi người đều an toàn, thì những ‘sự xấu hổ’ như thế này, tôi thậm chí còn mong chúng xảy ra thêm nữa.” Chu Bình An nói một cách thoải mái, không hề quan tâm đến những lời nói không hay đó. Ông mỉm cười, nhìn quanh mọi người và tự giễu mình, rồi vẫy tay ngăn cản Lưu Đại Đao cùng các trưởng làng từ việc cố gắng tìm ra người đã phát biểu những lời đó.

Ngay lập tức, mọi người đều bắt đầu cười; những người trưởng làng và người già vốn đang lo lắng và bất an bỗng nhiên thở phào nhẹ nhõm, bầu không khí căng thẳng tại hiện trường cũng tan biến hoàn toàn. Trong mắt người dân, hình ảnh của Chu Bình An càng trở nên cao quý hơn.

“Chắc chắn sau này, vị quan chức cấp huyện này sẽ trở thành thủ tướng đấy.” Có người thì thầm với người bên cạnh một cách tin chắc.

“Tại sao vậy?” Người bên cạnh không hiểu.

“Bởi vì người có lòng khoan dung như thủ tướng mới có thể dung túng mọi thứ… Vị quan chức cấp huyện của chúng ta

Người đứng dưới kia nói một cách chắc chắn không gì sánh được.

Người bên cạnh nghe vậy, không khỏi bật cười, nhưng sau khi cười xong, anh ta suy nghĩ kỹ lại và gật đầu đồng ý. Tuổi của vị tri huyện này còn quá trẻ mà đã đạt chức vụ cao như phó viên kiểm tra hình sự cấp năm, việc anh ta sau này được bổ nhiệm vào triều đình làm thủ tướng thực sự rất có khả năng xảy ra.

Chu Bình An thấy mọi người do mưa tạnh mà giảm bớt sự chú ý đối với công tác phòng chống lũ lụt, liền nói với mọi người: “Cuộc đời con người chỉ có một lần, sinh mạng quý giá hơn núi Thái Sơn. Việc phòng chống lũ lụt là vấn đề sống còn quan trọng đối với tất cả mọi người trong huyện. Xin các vị hãy coi trọng vấn đề này một cách nghiêm túc. Hôm nay mưa đã tạnh, nhưng ngày mai, ngày kia, hay năm sau thì sao? Lũ lụt không thể được dự đoán trước, chúng ta chỉ có thể chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Công tác phòng chống lũ lụt là kế hoạch lâu dài quan trọng liên quan đến sự phát triển kinh tế và cuộc sống của người dân. Nếu chúng ta làm tốt công tác này, dù lũ lụt xảy ra vào lúc nào đi nữa, chúng ta cũng sẽ có sự chuẩn bị đầy đủ.”

“Vị tri huyện yên tâm đi. Tất cả những việc này đều vì lợi ích chung của chúng ta, mọi người đều hiểu rõ tầm quan trọng của nó. Bây giờ mưa đã tạnh, chính là lúc thích hợp để bắt tay vào làm việc. Tôi chắc chắn sẽ giám sát mọi người để họ nỗ lực hết sức, sửa chữa con đê cho tốt.”

Các bậc trưởng lão và người đứng đầu làng lần lượt nói như vậy.

Chu Bình An cúi chào họ, và mọi người cũng đáp lại lời chào đó, cam kết sẽ nỗ lực hết sức trong việc xây dựng con đê.

Chu Bình An đã kiểm tra công tác từ sáng đến tối, và ở mỗi nơi, ông đều nhắc nhở và khích lệ mọi người. Dưới sự giám sát và hướng dẫn của Chu Bình An, công tác phòng chống lũ lụt ở huyện Jingnan tiến triển nhanh chóng và thuận lợi.

Đêm đó không có mưa.

Ngày hôm sau, thời tiết còn tốt hơn ngày hôm trước; vào buổi sáng, mặt trời mọc lên từ phía đông sau hơn mười ngày.

Sáng hôm đó, sau khi thức dậy, vị tri huyện của huyện Taiping nhìn thấy cảnh tượng này và càng thêm khinh thường Chu Bình An của huyện lân cận, đồng thời cũng chửi bới ông ta một cách gay gắt trước mặt các cộng sự của mình.

Ngày hôm đó, bầu trời quang đãng, loại bỏ hoàn toàn những đám mây u ám kéo dài hơn mười ngày; bầu trời xanh thẳm, ánh nắng mặt trờ

“Ôi trời, chàng rể ơi, nhìn kìa, đám mây trên bầu trời đẹp quá!” Cô hầu gái nhỏ Bao Tử tên Họa Nhĩ nhận thấy những đám mây hình vảy cá trên bầu trời, lòng cô bỗng nhiên trở nên hào hứng không ngớt, và liền kéo lấy tay áo của Chu Bình An__[Chu Bình An] – người đang ngồi viết sách dưới bàn.

Khi được Họa Nhĩ nhắc nhở, Chu Bình An__[Chu Bình An] ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Ban đầu ông không mấy để ý, nhưng khi thấy những đám mây hình vảy cá kia, ông bỗng giật mình, đứng dậy ngay lập tức, đặt xuống cây bút Mao Bút đang cầm trong tay và đi ra ngoài.

“Chàng rể ơi, đợi em một chút nhé!”

Họa Nhĩ ngạc nhiên vì chàng rể mình lại thích đám mây trên trời đến thế, đến nỗi không kiềm được mà cũng theo ra ngoài xem.

Tuy nhiên, sau khi ra ngoài, Họa Nhĩ mới nhận ra có điều gì đó không ổn: khuôn mặt Chu Bình An__[Chu Bình An] trông rất nghiêm túc, dường như ông không hề thích đám mây kia chút nào.

“Trên trời có đám mây hình vảy cá, dưới đất sắp có mưa lớn rồi…” Chu Bình An__[Chu Bình An] ngước nhìn bầu trời, cau mày và lẩm bẩm một mình.

Đây chắc chắn không phải là dấu hiệu tốt đâu…