Sau một ngày đêm vất vả đi bộ xa xôi, Quan công Khiêm cảm thấy cơ thể mình như đã bị lắc đến nỗi tan nát, tâm hồn cũng gần như lung lay không vững chãi, cuối cùng ông cũng đến được tỉnh Tô Châu và gặp lại người cha nuôi của mình – Trần Hồng.

Trần Hồng năm nay bốn mươi sáu tuổi, cao lớn, thân hình gầy gò, trán có nếp nhăn, trông có phần già hơn so với tuổi; mũi cao, môi mỏng, đôi mắt hẹp dài, toàn thân toát ra vẻ hung ác và đe dọa. Ông mặc bộ quần áo màu đỏ thắm, in hình cá bay, toát lên vẻ oai nghiêm tự nhiên.

“Cha nuôi…”

Sau khi chứng kiến Trần Hồng, Quan công Khiêm, người vừa trải qua biết bao khó khăn về thể xác và tinh thần, giống như một đứa trẻ gặp lại cha mẹ, tất cả nỗi uất ức và bất mãn trong lòng ông đều bùng nổ. Ông bỏ qua sự giúp đỡ của các thiếu gia, lảo đảo bước tới và quỳ gục xuống đất, ôm chặt lấy đùi của Trần Hồng và khóc nức nở, khóc như một đứa trẻ nặng tới một trăm hai mươi cân vậy.

“Tách!”

Trần Hồng cúi người và vung tay tát Quan công Khiêm một cái!

Một cái tát mạnh mẽ khiến Quan công Khiêm bị hất văng ra xa, lăn liệt trên mặt đất vài vòng, cho đến khi va vào một cây cột mới dừng lại. Toàn thân ông giống như A Đẩu bị Lưu Bị ném xuống đất trước trận Chiến Trường Bản Phố vậy.

“Tôi là ai? Tôi đang ở đâu? Chuyện gì đang xảy ra với tôi vậy?”

Quan công Khiêm bị đánh cho choáng váng, tiếng khóc của ông cũng bỗng nghẹn lại, như thể một con vịt đực bị ai đó bất ngờ siết chặt cổ vậy.

Khi thấy Trần Hồng hành động, ánh mắt của Liu Đại Đao lập tức trở nên cảnh giác và nghiêm túc. Người ngoài chỉ thấy cảnh tượng hấp dẫn, nhưng người am hiểu mới thấy được sự nguy hiểm thực sự. Chỉ từ cái tát đó, Liu Đại Đao đã nhận ra rằng Trần Hồng này thật sự rất mạnh mẽ, chắc chắn là một cao thủ hàng đầu. Có lẽ dù ông ta dùng hết sức mình, cũng không thể chống đỡ nổi trước Trần Hồng được hơn một trăm chiêu.

“Hehe, Liu Đầu Đao phải không? Xin cảm ơn ngài vì đã giúp tôi bắt được kẻ giả mạo này, thu hồi lại số bạc và ngọc trai mà chúng tôi đã mất. Gương mặt của kẻ xấu này thực sự giống hệt với đứa con nuôi vô dụng của tôi… Nếu không quen biết, thật sự rất khó để phân biệt được. Không lạ gì mà có nhiều người bị kẻ này lừa gạt. Lần này, việc bắt được tên giả mạo này thực sự là nhờ vào ngài. T

”“

   Trần Hồng sau khi đánh bay Quan công Khiêm, đã gấp lại bức thư tay của Chu Bình An, nhét nó vào lòng mình rồi cười toe toét nói với Lưu Đại Đao.

   Khuôn mặt Trần Hồng lúc này trông đầy sự hung ác và độc địa; khi cười, không hề có chút hiền lành nào cả, ngược lại còn dường như trở nên đáng sợ hơn nữa.

   Nhìn thấy Trần Hồng cười với mình, Lưu Đại Đao cảm thấy rất sợ hãi, lưng mình dường như cũng bắt đầu lạnh đi.

   Cái gì?!!

   Cảm ơn Chu Bình An ư?!

   Bên cạnh, Quan công Khiêm, người vừa bị đánh cho choáng váng, nghe những lời nói của cha nuôi mình mà suýt nữa không thể thở được nổi, sửng sốt đến nỗi gần như nuốt phải lưỡi mình. Cha nuôi ơi, ông lẽ ra phải giận dữ chứ… Con trai ông tôi vừa bị kẻ họ Chu đánh đập tàn nhẫn, sống mạng cũng suýt nữa mất; những khoản hối lộ mà con đã vất vả thu thập cũng đều bị họ Chu tịch thu hết. Người ta vẫn nói rằng “đánh chó cũng phải xem chủ nhân thế nào”, huống chi con lại là con trai của ông! Việc họ Chu đánh con không chỉ là đánh con tôi, mà còn là đánh mặt ông nữa! Ông không giúp con trả thù thì thôi, lại còn muốn cảm ơn họ nữa sao?!!

   Tiếp theo, Quan công Khiêm lại nhớ đến lần trước hai ngày, khi mình bị đánh ở khách sạn Tĩnh Nam, và đã nghe Chu Bình An nói với những kẻ vô dụng như Trương Huyện Thừa rằng “Quan công Trần còn chưa kịp cảm ơn tôi, làm sao có thể tức giận đến thế được!” Lúc đó, trong lòng mình, ông còn mắng Chu Bình An là đang mơ mộng hão huyền… Cha nuôi mình sao lại cảm ơn anh ta chứ? Nếu không giết anh ta thì coi như may mắn lắm rồi! Nhưng ai ngờ, quả nhiên họ Chu nói đúng!

   Cha nuôi mình thực sự đã cảm ơn họ ta rồi!!!

   Nếu không phải vì cơ thể đau đớn quá mức, Quan công Khiêm thậm chí còn nghi ngờ liệu mình có đang mơ hay không nữa!!!

   Và rồi, trong khoảnh khắc tiếp theo…

   Khi nghe cha nuôi mình nói rằng mình là kẻ giả mạo, Quan công Khiêm không nhịn được mà ói ra máu! Cha nuôi ơi, ông không nhận ra con nữa à?! Con này chính là Quan công Khiêm thật sự mà, làm sao có thể là kẻ giả mạo được chứ?

!

Khi Khiên Tú đang vội vàng muốn lên tiếng bào chữa, ngay lúc anh ta chuẩn bị mở miệng, Trần Hồng đã nhanh nhẹn vung tay, một hạt gạo bay ra và trúng chính xác vào cổ họng của Khiên Tú; khiến anh ta không thể phát ra âm thanh nào được.

Nghe xong lời nói của Trần Hồng, Lưu Đại Đao cúi chào rồi đáp lại: “Tôi sẽ nhất định truyền lời này đến Công Tử của tôi.”

Sau khi Lưu Đại Đao rời đi, Khiêm Tú cuối cùng cũng có thể nói được; anh ta nằm trên đất khóc như một con chó: “Ông cứu tôi với… Con là Khiêm Tử chính thức mà, không phải kẻ giả mạo đâu! Ở Jingnan, kẻ họ Chu đã đánh tôi, đập tôi… Cuộc sống của con suýt nữa bị hắn ta hủy diệt. Toàn bộ tài sản của con cũng bị hắn ta tịch thu hết… Làm sao ông còn có thể cảm ơn hắn ta chứ?!”

“Đồ vô dụng! Chính mình không biết tự lo cho bản thân, để người khác nắm được điểm yếu của mình, còn dám khóc nữa à!” Trần Hồng tiến lên và đá anh ta thêm một cái nữa.

Lần này, Trần Hồng không dùng nhiều sức, nhưng vẫn khiến Khiên Tú phải cúi người xuống như con tôm vậy.

“Đồ vô ích! Lau sạch nước mắt trên mặt đi, và đứng dậy ngay!” Trần Hồng quát lớn.

Khiên Tú không dám do dự chút nào, lập tức dùng tay áo lau đi nước mắt và cố gắng đứng dậy, chịu đựng nỗi đau.

“Ta đã sai ngươi đi Taizhou mua ngọc trai, làm sao ngươi lại làm phiền được Chu Bình An – kẻ đáng ghét đó?!” Trần Hồng nói với vẻ mặt u ám.

“Con đi Taizhou mua ngọc trai, nhưng lại gặp phải nạn xâm lược của quân Nhật Bản; con bị mắc kẹt trong núi ngoài thành phố. Trương Huyện Thừa ở huyện Jingnan cũng đang ở gần đó trú ẩn… Nghe tin về con, ông ấy đã tặng con những viên ngọc trai gia truyền và mời con đến nhà mình. Khi con đến Jingnan, chỉ muốn ở nhà trọ và mua một viên ngọc trai từ một lão già thôi… Nhưng kẻ họ Chu không chịu buông tha, không coi trọng mặt mũi của cha nuôi con, vu oan cho con, không chỉ tịch thu toàn bộ tài sản của con mà còn đánh con rất tàn nhẫn…” Khiên Tú trả lời.

“Phạt!”

Trần Hồng lại tát anh ta một cái nữa. “Nói thật đi!”

Quan Khiêm bị đánh đến nỗi mắt chói lọi, không dám giấu giếm gì nữa, liền thành thật kể hết sự việc từ đầu đến cuối.

“Đồ vô dụng, không biết suy nghĩ gì cả, chỉ biết để người khác lợi dụng mình!” Nghe xong lời của Quan Khiêm, Trần Hồng không nhịn được mà lại tát anh ta một cái nữa.

Nói dối thì bị đánh, nói sự thật cũng bị đánh… Quan Khiêm bị Trần Hồng đánh đến nỗi muốn khóc mà không có nước mắt.

“Chu Bình An là ai?! Cậu cũng có thể kiểm soát được hắn ư?!” Trần Hồng tức giận mà trách móc Quan Khiêm.

“Con nghĩ rằng ông ấy đã phạm phải sai lầm lớn ở kinh thành, nên bị điều đến một huyện hẻo lánh như Tĩnh Nam… Con nghĩ rằng sự nghiệp của ông ấy đã kết thúc ở đó, không còn cơ hội gì nữa… Vì vậy con mới đồng ý làm theo yêu cầu của họ.” Quan Khiêm đáp với khuôn mặt buồn bã.

“Người đỗ tiến sĩ trẻ tuổi nhất của Đại Minh, trong vòng vài tháng, đã được thăng ba cấp, trở thành gia sư của hoàng tử, đồng thời còn giữ chức vụ trong Nội các! Ở kinh thành, chỉ sau ba lần đệ trình đơn khiếu nại, ông ấy đã được mệnh danh là ‘vị quan siêu phàm’ của Đại Minh. Lần đầu tiên, ông ấy đã khiến một người thuộc lực lượng Kim Vệ bị giáng chức, một Phó Thượng thư Bộ Quân vụ, hai viên chức cấp cao khác cũng bị sa thải; lần thứ hai, ông ấy đã phanh phui vụ án kho bạc Thái Cang, khiến hơn 300 quan chức bị trừng phạt, hàng trăm lính canh, nhân viên và người hầu cũng bị tịch thu tài sản và đày đi xa; lần thứ ba, ông ấy đã khiến 26 tướng lĩnh bị bãi nhiệm và bị giam giữ để tra hỏi. Cậu nghĩ rằng việc ông ấy bị điều đến Tĩnh Nam đã khiến sự nghiệp của ông ấy kết thúc ư?! Chưa kể đến việc thầy dạy của ông ấy chính là Phó Thủ tướng đương nhiệm Từ Giai… Ngay cả khi ông ấy bị điều đến Tĩnh Nam, chưa đầy một tháng sau, 3.000 tên giặc Nhật đã xâm lược Tĩnh Nam… Nhưng với chưa đầy 100 nhân viên yếu thế, ông ấy không chỉ giữ vững được thành phố mà còn bắt được 824 đầu giặc Nhật… Không chỉ vậy, ông ấy còn giành lại được thành phố Thái Bình bị giặc chiếm đóng… Cậu nghĩ sao?! Một người như vậy, cậu nghĩ cậu có thể kiểm soát được ư?!”

Trần Hồng vừa mắng vừa không nhịn được mà lại tát Quan Khiêm thêm một cái nữa.

Quan Khiêm bị đánh đến nỗi không còn biết phải làm gì nữa… Nhưng anh ta đã quen với điều này rồi.