Bị đánh mới khiến con người trưởng thành lên, người xưa quả không nói dối.

Sau khi bị đánh hai cái liên tiếp, Quan công Khiêm đã nhận ra điều đó. Ông hiểu rằng vị huyện lý trẻ tuổi này – Chu Bình An– khác hẳn những quan chức địa phương mà ông từng gặp trước đây. Danh hiệu của mình, danh hiệu của người bảo trợ, thậm chí cả danh hiệu của Hoàng đế cũng không thể làm cho người này sợ hãi. Đây là một kẻ hung ác, một kẻ dữ tợn đang che giấu vẻ ngoài ngây thơ và hiền lành… Nhận ra sự nguy hiểm của Chu Bình An, Quan công Khiêm trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều, không dám đe dọa hay thách thức ai nữa. Giống như một con chó hung dữ bị một con gấu đen dữ tợn đánh đập tàn nhẫn, nó co ro lại trong góc tường, thu gom hết những “răng nanh” và “vuốt vuốt” của mình lại…

“Người mua bản hợp đồng ngọc trai này có phải là Khiêm Túc không?” Chu Bình Anhỏi Quan công Khiêm, trong tay cầm bản hợp đồng.

Với đôi môi sưng tấy đau đớn, Quan công Khiêm chỉ vào Trương Huyện Thừa, Yao Chủ bộ và những người khác, nói một cách lắp bắp: “Chúng tôi làm việc này vì sự tự nguyện của cả hai bên; họ đều có thể làm chứng cho chúng tôi. Tôi còn trả thêm một lượng bạc nữa đấy.”

“Ha ha, chúng tôi có thể làm chứng. Lão Liu tự nguyện bán ngọc trai này cho Quan công Khiêm,” Trương Huyện Thừavà những người khác nói.

“Đồ cướp! Các ngươi đã đánh tôi một hồi lâu, ép buộc tôi phải bán ngọc trai này với giá rẻ… Tôi chẳng bao giờ đồng ý cả… Cuối cùng, các ngươi còn cưỡng bức tôi ký tên vào hợp đồng nữa!” Lão Liu nói, run rẩy vì giận dữ, và không kiềm được mà nhổ một ngụm đờm đặc quánh xuống đất, nước mắt tuôn trào.

“Đây chính là cái gọi là ‘sự tự nguyện’ à?!” Chu Bình Anchỉ vào lão Liu, chế giễu lời biện hộ của Khiêm Túc và những người khác.

“Còn viên ngọc trai mà các ngươi đã cướp đi đâu rồi?” Chu Bình Antiếp tục hỏi.

Khiêm Túc im lặng không trả lời… Viên ngọc trai này thực sự rất quan trọng đối với ông. Một viên ngọc trai to như vậy, chất lượng tốt như vậy… Đây chính là viên ngọc trai tốt nhất mà ông thu được kể từ khi rời kinh đô… Liệu nó có thể giúp ông vượt qua cô đồ Tiểu Liễu Tử kia, và làm hài lòng người bảo trợ của mình không… Tất cả đều phụ thuộc vào viên ngọc trai này. Nếu có bất kỳ cách nào để giữ được nó, ông sẽ không bao giờ từ bỏ.

Và Trương Huyện Thừavà

“Tìm cho tôi!”

Chu Bình An liếc nhìn Quan Công Khiêm cùng những người khác rồi trực tiếp ra lệnh cho các thuộc hạ tiến hành kiểm tra hành lí của họ.

“Cậu dám! Chúng tôi đang thực hiện nhiệm vụ cho Hoàng Thượng, đi mua ngọc trai mà. Nếu cậu dám kiểm tra hành lí chúng tôi, đó là sự bất kính lớn lao đối với Hoàng Thượng.” Một thiếu giai nhỏ dũng cảm bước lên, can ngăn.

“Heh, lại dám dùng danh nghĩa của Hoàng Thượng để lừa đảo người khác. Đưa hắn vào đây, đánh một trận cho tôi.” Chu Bình An cười lạnh.

Không lâu sau, thiếu giai kia cũng phải chịu đựng những gì Quan Công Khiêm đã từng trải qua.

Cuộc kiểm tra tiếp tục diễn ra.

Khi kiểm tra xong, mọi người mới giật mình, không thể tin được.

Quan Công Khiêm quả thực giống như một “kho báu sống”, không, đúng hơn là một “thiếu giai kho báu”. Trong hành lí của ông ta, không chỉ có ngọc trai của ông Lão Lưu mà còn có 8.600 lượng bạc, 1.580 lượng bạc hình móng ngựa, 1.000 lượng bạc chính thức in dòng chữ “Thái Cương”, khoảng 223 lượng bạc lẻ, hai giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà, 300 mẫu đất, 13 bức tranh và tác phẩm nghệ thuật quý giá, ba bộ bình cổ, 12 viên ngọc, cùng với một lọ nhỏ ngọc trai nữa.

Hành lí của những thiếu giai khác cũng không kém phần giàu có; trong đó có 600 lượng bạc và 123 lượng bạc lẻ, cùng với 120 mẫu đất và 6 viên ngọc.

Nhìn thấy số tài sản bất hợp pháp này, ánh mắt của Chu Bình An nhìn Quan Công Khiêm và những người khác càng trở nên lạnh lùng và hung dữ hơn.

Thực ra, Chu Bình An cũng biết rõ danh tính của họ; họ thực sự là những người được phân công đi mua ngọc trai.

Với 1.000 lượng bạc chính thức, có thể coi đó là tiền công quỹ dùng để mua ngọc trai; còn lọ ngọc trai nhỏ kia cũng chính là thành quả từ việc mua bán ngọc trai của họ. Còn những số bạc, bạc hình, giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà, đất, ngọc, đồ cổ, tranh vẽ… thì đều là những thứ họ đã chiếm đoạt bằng quyền lực để đem vào túi riêng của mình.

Không lạ gì mà sử sách lại ghi rằng: “Những thiếu giai quyền lực lấn át mọi thứ, hút máu nuôi bản thân để phục vụ Hoàng Thượng. Phần lớn số tiền đó không hề được đưa vào quỹ công, khiến cả đất nước rơi vào cảnh khốn cùng.” Những thiếu giai này, thông qua đủ mọi thủ đoạn, đã chiếm đoạt tới 90% số tài sản đó cho riêng mình, chỉ có chưa đầy 10% được đưa vào kho bạc quốc gia.

Những kẻ gây hại cho đất nước này!

“Ông lão ơi, cái này chính là những viên ngọc trai của ông phải không?” Chu Bình An giúp ông Lưu đứng dậy để nhận diện.

“Đúng rồi, đây chính là ngọc trai gia tộc của ta. Trong hộp đựng ngọc còn khắc chữ ‘Lưu’ nữa đấy.”

Ông Lưu lập tức nhận ra đó chính là những viên ngọc trai truyền thống của gia đình mình.

Chu Bình An mở hộp ra, và quả thực bên trong có chữ “Lưu”, xác nhận đó chính là ngọc trai của ông Lưu.

Chu Bình An lấy viên ngọc ra, đưa đến trước mặt Quan Cẩn và cười lạnh: “Viên ngọc này nặng khoảng ba qian, hình dáng tròn đầy, màu sắc tinh tế; trên bề mặt còn có vệt vàng nhỏ bằng kích thước hạt đậu nành. Khi tôi sống tại Lâm Hoài Hầu Phủ ở kinh thành, tôi cũng từng thấy một viên ngọc tương tự, kích thước và màu sắc cũng giống như viên này, chỉ là hình dáng không tròn đầy bằng. Giá trị thị trường của nó là một nghìn một trăm lượng bạc. Vậy mà ông lại định bán nó với giá chỉ một lượng?! Ha ha, đây chẳng phải là hành vi chiếm đoạt bất công sao?!”

“Ông ấy tự nguyện bán nó cho tôi…” Quan Cẩn không dám nhìn thẳng vào mắt Chu Bình An, không có lý do gì để biện hộ.

“Hừ? Chứng cứ văn bản, chứng cứ vật chất và lời khai của người chứng kiến đều có đó rồi, ông còn dám nói bậy sao?” Chu Bình An nhếch mép cười.

Người anh hùng không chấp nhận thiệt thòi ngay trước mắt! Thấy ánh mắt hung dữ của Chu Bình An, Quan Cẩn lập tức run sợ, cúi đầu không dám cãi nữa.

“Tất cả những thứ này là đồ tham nhũng được lấy từ đâu vậy?” Chu Bình An chỉ vào đống tài sản vừa được thu giữ và hỏi Quan Cẩn.

“Tôi ra khỏi kinh thành để mua ngọc trai, những thứ này đều là các quan chức địa phương tự nguyện tặng cho tôi…” Quan Cẩn trả lời.

“Ha, nếu như vậy thì danh tính giả mạo của ông càng trở nên rõ ràng hơn nữa. Nếu như ông được phái đi mua ngọc trai theo lệnh của hoàng đế, thì sau khi rời kinh thành, ông lẽ ra phải làm việc một cách chính trực, mua ngọc trai một cách đúng đắn, chứ sao lại đi lừa đảo các quan chức địa phương, đòi tiền bạc, giấy tờ nhà đất, đồ cổ, tranh vẽ, bình hoa, vòng ngọc… và cướp bóc người dân vô tội như vậy! Ông không chỉ làm ô uế danh hiệu sứ giả của hoàng đế, mà còn làm nhục đức vua nữa! Người ta, mang kẻ giả mạo này, kẻ lừa đảo và cướp bóc người khác này, cùng với vài tên đồng bọn của hắn xu

Chu Bình An cười lạnh một tiếng, dùng chính những lời của kẻ đó để phản bác lại hắn, rồi ra lệnh cho các quan viên.

  Liu Đại Đao cùng vài người lính canh tiến lên, giật Chu Bình An xuống đất. Những người lính khác cũng buộc ba tên thái giám và bốn vệ sĩ đi theo Chu Bình An nằm xuống đất, xếp hàng trong sân.

  À?!

  Sao lại muốn đánh họ sáu mươi trận roi vậy?!

  Chu Bình An hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, vùng vẫy và hét lớn: “Tôi thực sự được ban chỉ thị ra kinh để mua ngọc trai, không hề có ý lừa đảo ai cả! Chu Bình An, đừng vượt quá giới hạn, đừng áp bức người khác quá mức… Người cha nuôi của tôi sẽ không tha cho ông đâu!”

  “Chúng tôi thực sự cũng được ban chỉ thị ra kinh để mua ngọc trai,” ba tên thái giám kia cũng vang lên tiếng nói tương tự.

  “Dám ngông cuồng! Đến lúc này rồi mà các ngươi vẫn dám giả mạo là sứ giả hoàng gia! Nếu thực sự là sứ giả, họ sẽ không bao giờ làm hại người dân, không bao giờ áp bức hay chiếm đoạt tài sản của người khác! Nếu còn dám giả mạo, vu oan danh tiếng của Hoàng đế và của Chu Bình An【Chu Bình An〕, thì các ngươi xứng đáng bị xử tử! Tôi sẽ chặt đầu các ngươi và nộp lên cho Chu Bình An cùng Hoàng đế!”

  Chu Bình An hét lớn, lời nói đầy uy nghiêm.

  Trời ơi!

  Hắn thực sự muốn chặt đầu chúng ta à?!

  Chu Bình An và những người khác lập tức sợ hãi đến mức không dám nói gì thêm nữa, e rằng hắn sẽ thực sự thi hành lệnh đó.