Chu Bình An ngồi thẳng tắp trên bục cao, quan sát kỹ lưỡng hai bên nguyên đơn và bị cáo dưới sân tòa. Trước khi phiên tòa bắt đầu, ông đã biết được những thông tin cơ bản về vụ án: mười tám người dân trong làng đã đến tố cáo, nói rằng họ phát hiện ra việc một vị sư và một nữ tu có quan hệ bất chính với nhau, và họ đã bắt giữ hai người đó để gửi đến quan chức.

Dưới sân tòa, mười tám người dân này đều đầy phẫn nộ và xúc động. Người dẫn đầu là một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, ăn mặc tốt hơn so với những người khác; còn lại mười bảy người đều là những người nông dân bình thường.

Bị cáo, vị sư và nữ tu, đều còn khá trẻ, khoảng hai mươi tuổi. Họ bị trói lại, trông rất tồi tệ. Vị sư mặt đỏ bừng, còn nữ tu thì đầu gần như chùng xuống đất, trông như muốn chui vào một cái hố nào đó để tránh đi.

Người xưa coi việc “nghe năm điều” để phán xét các vụ án là có lý do của nó. Qua việc quan sát lời nói và biểu hiện của họ, Chu Bình An đã có những đánh giá ban đầu. Tuy nhiên, việc xét xử không thể dựa vào suy đoán cá nhân mà còn cần dựa vào bằng chứng và luật pháp. Những thông tin cụ thể này chỉ có thể được biết rõ thông qua việc tiến hành phiên tòa.

“Các nguyên đơn dưới đây, hãy nói cho quan này biết tên và địa chỉ của mình.” Chu Bình An bắt đầu yêu cầu họ tự giới thiệu bản thân, sau đó chọn một người đại diện để trả lời câu hỏi, nhằm tránh tình trạng quá nhiều người nói cùng lúc và làm loạn thông tin. Khi người đại diện hoàn thành phần trả lời của mình, những người khác có thể bổ sung thêm.

“Xin báo với quan lớn, tôi là Zhang Dalong, trưởng làng Hồng Miếu, sống ở giữa làng Hồng Miếu.” Người đàn ông dẫn đầu quỳ xuống và cúi đầu nói với Chu Bình An.

“Tôi là Zhang Daniu, cũng sống ở làng Hồng Miếu, ở cuối làng phía tây.”

“Tôi là Zhang Tiědàn, cũng sống ở làng Hồng Miếu, ở cạnh nhà Daniu, gần con đường lớn của làng.”

“Tôi là Wang Dàcōng…”

Hơn mười người dân quỳ xuống, lần lượt cúi đầu và giới thiệu tên tuổi cùng địa chỉ của mình.

Sau khi mọi người đã báo cáo xong, người trưởng làng đứng lên như đại diện và giải thích chi tiết lý do tại sao họ lại bắt giữ hai người tu này.

“Xin báo với quan lớn, chúng tôi đều là những người lương thiện sống ở làng Hồng Miếu. Làng chúng tôi được gọi là làng Hồng Miếu là bởi vì phía trước và phía sau làng đều có hai ngôi miếu: một ngôi miếu dành cho sư sãi, gọi là Chùa Hồng Miếu, và một

Hai ngôi chùa này thường xuyên rất linh nghiệm và có tiếng tốt khắp vùng lân cận; không ngờ lại xuất hiện hai kẻ phá hoại đạo đức như vậy. Sáng nay, Zhang Daniu trong làng chúng tôi dậy sớm để đi hái nấm dưới gốc cây sau làng, và khi nghe thấy tiếng động trong rừng, anh ta tưởng là gấu hay sói nào đó, nên sợ hãi mà chạy về làng và báo cho tôi biết. Lo lắng rằng thú dữ có thể gây hại cho mọi người, tôi liền cùng một số thanh niên khỏe mạnh trong làng mang theo dụng cụ, chuẩn bị đi loại bỏ mối nguy này cho làng.”

Nhưng không ngờ, khi chúng tôi vào rừng và tìm đến nơi có tiếng động, chúng tôi không thấy bất kỳ con thú nào, mà lại phát hiện ra một cặp đôi vi phạm luật pháp, phá hoại đạo đức! Khi chúng tôi bắt được họ, hai kẻ đó đang ôm nhau! Họ hoàn toàn không nhận ra sự hiện diện của chúng tôi! Thật là đáng chán… Vì vậy, chúng tôi đã bắt giữ họ ngay tại chỗ, dùng dây thừng dùng để trói thú dữ để buộc chặt cặp đôi này và đưa họ đến gửi cho quan chức!”

Trưởng làng Zhang Dalong quỳ xuống đất và kể chi tiết lý do tại sao họ đã bắt giữ hai vị tu sĩ đó và đưa họ đến gửi cho quan chức.

Chu Bình An nghe xong liền gật đầu và hỏi những người dân đang quỳ đó: “Các bạn còn điều gì muốn bổ sung không?”

“Thưa quan triệu phủ, những gì trưởng làng đã kể đều đúng sự thật; chúng tôi không có gì muốn bổ sung thêm.”

Hơn mười người dân đồng loạt lắc đầu.

“Ha ha, có thể coi đây là một sự may mắn ngoài ý muốn. Ban đầu chúng tôi định đi săn thú dữ, nhưng không ngờ lại bắt được một cặp đôi ‘vịt xiêm’!”

“He he, dùng dây thừng dùng để trói thú dữ để buộc họ cũng coi như là sử dụng đúng công năng của nó… Những kẻ không biết xấu hổ này, có gì khác biệt so với thú dữ đâu?”

“Thật là không biết xấu hổ… Họ lại còn là người tu nữa chứ!”

“Không lạ gì bên cạnh chùa nam lại có chùa nữ… Đúng là ‘đôi đũa” rồi!”

Những người đang đứng xem bên ngoài nghe xong lời kể của trưởng làng, không khỏi bàn tán sôi nổi. Họ đã không phải lần đầu tiên đến tòa án để xem quan triệu phủ xét xử; họ biết rõ quy tắc và đều nói nhỏ để không làm phiền cuộc xét xử. Nếu không, nhẹ thì sẽ bị đuổi ra khỏi tòa án, nặng thì còn bị phạt nữa đấy.

Chu Bình An sau khi hỏi xong nguyên cáo, quay sang nhìn hai vị tu sĩ đang bị trói và ra lệnh cho các viên chức dưới tòa: “Hãy thả họ ra trước đã. Trước khi tòa án đưa ra phán quyết, tất cả các bị cáo đều chỉ là nghi phạm, chứ không phải tộ

Chu Bình An vẫy tay và nói với hai người: “Các ngươi hãy tự giới thiệu mình trước đã.”

   Người sư quỳ xuống đất, chắp tay lại và nói: “Báo cáo với quý ông huyện trưởng, tôi tên là Huệ Chân, hiện đang tu hành tại chùa Hồng Miếu.”

   “Tôi tên là Thận Nguyệt, xuất thân từ am Hồng Miếu,” ni cô cũng quỳ xuống đất và đáp lời.

   “Tên thường của các ngươi là gì? Cư trú tại đâu? Khi nào bắt đầu tu hành?” Chu Bình An tiếp tục hỏi.

   “Tôi tên là Lưu Suốt, họ Lưu, sống ở làng Lưu Gia. Tôi bắt đầu tu hành vào năm ngoái,” người sư trả lời.

   “Tôi tên là Vương Liên, họ Vương, cũng sống ở làng Lưu Gia. Tôi cũng bắt đầu tu hành vào năm ngoái,” ni cô tiếp lời.

   Ồ, hai người lại cùng làng và cùng một năm bắt đầu tu hành. Chu Bình An nghe xong, vuốt râu suy nghĩ.

   Chắc chắn có điều gì đó đặc biệt ẩn sau chuyện này.

   Chu Bình An đưa ra những suy luận ban đầu, rồi tiếp tục hỏi: “Tại sao các ngươi lại quyết định tu hành?”

   “Xin dám không giấu giếm quý ông huyện trưởng, tôi và cô Vương từ nhỏ đã là bạn thân. Nhưng gia đình tôi nghèo khó, khi tôi đến xin cưới, cha của cô Vương không đồng ý và còn muốn gả cô cho ông Mã ở thị trấn làm thiếp. Ông Mã đã ngoài sáu mươi tuổi rồi; việc cô Vương trở thành thiếp của ông ấy chắc chắn sẽ không có hạnh phúc gì cả. Tôi đã quỳ van xin cha của cô Vương cho phép tôi kết hôn với cô ấy, nhưng ông ấy không chỉ không đồng ý mà còn đánh tôi và đuổi tôi ra khỏi nhà. Tôi bị đánh đến nỗi phải nằm liệt giường hàng tháng trời. Sau đó, tôi mới biết rằng cha của cô Vương vẫn kiên quyết muốn con gái mình gả cho ông Mã; cô Vương đã quyết tâm bỏ nhà đi và xuất gia làm ni cô. Khi biết được điều này, tôi cũng tuyệt vọng và quyết định cạo đầu để tu hành tại chùa Hồng Miếu gần đây,” người sư trả lời với đôi mắt đỏ hoe.

   Nghe xong câu chuyện của người sư, những người đứng xem bên ngoài lại bắt đầu bàn tán sôi nổi. Ai nấy đều không ngờ rằng hai người lại có một quá khứ đầy bi thảm như vậy. Ngay lập tức, dân chúng chia làm hai phe: một phe cảm thông với đôi bạn đời bất hạnh này, trong khi phe khác cho rằng một khi đã xuất gia thì phải tuân theo các quy tắc nghiêm ngặt; hành vi ngoại tình là điều đáng ghét bỏ và cần phải bị trừng phạt nghiêm khắc để răn đe người khác.