Vườn Tây, Điện Vô Dịch.

   Viên Vĩ cầm trên tay một chén trà nóng, ngồi yên bình trong lầu Bình Phong, nhắm mắt lại, ngón tay gõ nhẹ lên đùi, nhìn những chiếc lá rơi bay trong gió, cảm thấy thật sự thoải mái.

   Trong lòng, cô không ngừng khen ngợi: không khí thật trong lành, cảnh vật thật đẹp đẽ, và bản thân mình thì thật sự hạnh phúc khi không còn cái kẻ phiền toái, đáng ghét Chu Bình An nữa; mọi thứ ở đây đều tuyệt vời biết bao.

   Hehe, bài thơ mà mình đã nộp cách đây hai ngày đã được Hoàng đế đánh giá là “rất xuất sắc”.

   Hôm qua, Quan Yến cũng khen ngợi mình thông minh, là một tài năng có triển vọng, nói rằng mình có thể được giao những nhiệm vụ quan trọng.

   Hôm nay, nhiệm vụ được giao từ trên đã được mình hoàn thành trong chưa đầy một tiếng đồng hồ, trong khi những đồng nghiệp ngốc nghếch kia vẫn đang vắt óc làm việc… Ha, không ai xứng đáng để trở thành đối thủ của mình cả.

   Mình thực sự đang đi trên con đường thuận buồm xuôi gió. Còn cái kẻ đáng ghét Chu Bình An kia… dù trước đây may mắn và từng gây chú ý, được đặt cho những danh hiệu như “Người đỗ đầu kỳ thi cao cấp nhất của Đại Minh”, “Thiên tài văn chương”, “Nhà soạn thảo văn kiện xuất sắc nhất”… nhưng người cười cuối cùng mới là người chiến thắng. Chu Bình An không xứng đáng với những danh hiệu đó; cuối cùng vẫn bị giáng chức xuống một huyện nhỏ ở Giang Nam, trở thành một quan chức cấp thấp… Chắc lúc này hắn đang phải sống trong cảnh nghèo khó ở Giang Nam đấy. À, đúng rồi… nghe nói huyện đó núi non hiểm trở, dân cư khó tính; trong sáu năm qua, đã có tới bảy vị quan chức qua đời ở đó… Chắc Chu Bình An giờ đây đã không còn cơ hội sống thoải mái nữa rồi… Lần sau nghe tin về hắn, có lẽ chỉ là để tưởng niệm mà thôi…

   Viên Vĩ mỉm cười, nhấp một ngụm trà nóng, ngồi khoanh chân, thư thái nhìn ra ngoài.

   “Đại nhân Viên.”

   Tiểu Đức tử bước vào Điện Vô Dịch, thấy Viên Vĩ đang ngồi yên bình trong lầu Bình Phong, liền chào hỏi một cách lịch sự.

“Công công Đức.”

Viên Vĩ nhìn thấy Tiểu Đức Tử liền vội vàng đứng dậy, đặt xuống chiếc cốc trà, chỉnh lại quần áo rồi nhiệt tình tiến lên chào hỏi.

Viên Vĩ thường xuyên dâng lên Hoàng đế Gia Tĩnh những bài thơ ngợi khen, và phải giao tiếp nhiều với những thái giám nhỏ này; ông cũng luôn cố gắng thiết lập mối quan hệ tốt với những người thân cận này.

“Công công Đức có phải là đến để truyền đạt ý chỉ của Hoàng thượng không?” Viên Vĩ hỏi, đôi mắt ông lập tức trở nên nhiệt tình. Những ngày gần đây, giặc Bắc Ngụ xâm lược biên giới, lũ lụt và hạn hán xảy ra liên tục; ông nghĩ rằng Hoàng thượng sẽ tiến hành các nghi lễ cầu phúc, và đây chính là lúc ông Viên Vĩ【Viên Vĩ〕 có cơ hội thể hiện bản thân.

“Ngài Viên Vĩ thật là thông minh, biết trước được điều sẽ xảy ra… Tôi thực sự đến đây để truyền đạt lời dạy trực tiếp của Hoàng thượng,” Tiểu Đức Tử gật đầu nói.

“Chuyện của Hoàng thượng rất quan trọng, xin công công Đức theo tôi vào trong.” Viên Vĩ nói, đôi mắt ông càng trở nên hào hứng hơn khi nhận được câu trả lời khẳng định.

“Nhanh lên, vào trong điện để truyền đạt lời dạy của Hoàng thượng đi… Chiếc Mao Bút của tôi đã “khát” lắm rồi, hehe… Tôi đã đoán trước được điều này từ tối qua; tôi đã viết sẵn hai bài thơ ngợi khen rồi, chỉ đang chờ lời dạy của Hoàng thượng mà thôi…” Viên Vĩ vô cùng hào hứng.

Không lâu sau, hai người đã đến đại điện Vô Dịch. Viên Vĩ mời những quan viên đang trực gác trong điện vào đại điện, và Tiểu Đức Tử đã công bố lời dạy của Hoàng thượng trước mặt mọi người, yêu cầu các quan viên thảo luận về chiến lược khen thưởng và trừng phạt liên quan đến tình hình xâm lược của quân giặc ở Đài Châu.

“Báo cáo chiến tranh ở Đài Châu ư?”

Viên Vĩ nghe vậy liền hơi ngạc nhiên, trong lòng cảm thấy hơi thất vọng; hóa ra họ chỉ muốn soạn thảo chiến lược khen thưởng và trừng phạt mà thôi… Khả năng sáng tạo của mình có vẻ như sẽ không được sử dụng đến… Nhưng chỉ sau một giây, Viên Vĩ lại không khỏi hào hứng trở lại… Jing Nam không phải là một huyện thuộc quận Đài Châu sao? Hơn nữa, nó còn nằm ven biển nữa… Nếu Đài Châu bị xâm lược, thì Jing Nam chắc chắn sẽ là nơi đầu tiên phải chịu ảnh hưởng… Gần như không thể tránh khỏi tai họa… Chu Bình An quả thực giống như những gì tôi đã suy đ

Sau khi bị điều đến Jingnan, Chu Bình An đã cố tình tìm hiểu rất kỹ về tình hình ở Jingnan nên mỗi khi nghe đến tên Taizhou, Viên Vĩ liền nghĩ ngay đến Chu Bình An. Quả thật, mình mới là đứa con được trời phú, ngay cả ông trời cũng đang giúp mình thành công trong mọi việc.

Trong số các quan lại tại Cung điện Vô Dịch, chỉ có vài người từng xử lý các báo cáo về cuộc chiến chống quân xâm lược Nhật Bản ở Taizhou mới biết đến báo cáo này. Ngay sau khi nhận được báo cáo, họ đã nhanh chóng trình lên cho hai vị đại thần Yán và Từ đang giữ chức vụ vào thời điểm đó, và tiếp tục được gửi lên để Hoàng đế Jiajing xem xét. Vì vậy, hầu hết các quan lại tại Cung điện Vô Dịch đều không biết đến báo cáo này, giống như Viên Vĩ.

Tuy nhiên, mặc dù bản gốc của báo cáo đã được gửi lên cho Hoàng đế, họ vẫn giữ lại các bản sao để lưu trữ và ghi chép.

Không lâu sau đó, các bản sao của báo cáo về cuộc chiến chống quân xâm lược Nhật Bản ở Taizhou bắt đầu được lan truyền trong Cung điện Vô Dịch.

“Cái gì? Chính sách thưởng phạt này thật sự khó để soạn thảo quá.”

Những quan lại đã đọc báo cáo đều bắt đầu gãi đầu.

Viên Vĩ, tự tin vào trí tuệ nhanh nhẹn của mình, không vội vàng đọc bản sao báo cáo cùng mọi người. Khi nghe thấy tiếng than phiền của họ, ánh mắt anh ta bỗng sáng lên, và anh ta không khỏi suy nghĩ: Liệu tình hình ở Taizzhou có thực sự tồi tệ đến mức không ngờ tới?! Ha ha, vậy thì Chu Bình An chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối rồi.

“Cuộc chiến chống quân xâm lược Nhật Bản ở Taizouro rơi vào tình trạng tồi tệ đến thế này… Chu Bình An này, quả thật là đang cố tình gây rắc rối cho chúng ta mà.”

Một quan lại khác, sau khi đọc báo cáo, cũng lắc đầu và cười buồn.

Nghe thấy điều này, nghe thấy tên Chu Bình An và từ “rắc rối”, ánh mắt của Viên Vĩ càng sáng lên hơn.

“Ahem, để tôi xem xem.”

Đúng lúc đó, báo cáo đang được truyền đến gần anh ta, và Viên Vĩ không ngần ngại giành lấy nó.

“Một quan viên văn phòng mà lại có thể đạt được thành tích chiến đấu lớn như vậy… Chu Bình An này, quả thật là đang cố tình gây rắc rối cho chúng ta mà.”

“Đúng vậy, hãy nói về việc phong tước đi… Kể từ khi bỏ bỏ hai cấp bái tử và nam tước, chỉ còn lại ba cấp cao quý là công, hầu, bá mà thôi. Những chiến công của Chu Bình An này thì chưa đủ để được phong làm bá tước đâu. Còn nếu muốn thăng chức thì, theo quy định hiện hành, sẽ phải thăng bao nhiêu cấp mới được nhỉ?!”

Viên Vĩ đang háo hức mở báo cáo chiến trận thì nghe thấy các quan viên bên cạnh mình đang bàn tán về nội dung báo cáo đó. Trong chốc lát, Viên Vĩ cảm thấy như có một xô nước lạnh dội vào người, làm cho cả người ông run rẩy.

Một quan văn như Chu Bình An【Chu Bình An〕 lại có thể gặt hái được những chiến công lớn lao như vậy sao?!

Các ngươi đang nói gì vậy?!

Làm sao Chu Bình An có thể có chiến công được chứ?!

Tôi không tin!

Tôi không tin đâu!

Viên Vĩ run rẩy mở báo cáo ra, lật từ trang đầu tiên đến trang thứ hai… Càng đọc, tay ông càng run mạnh hơn. Báo cáo này chắc chắn là giả mạo rồi… Viên Vĩ không thể tin vào mắt mình được. Báo cáo về cuộc chiến chống quân xâm lược Wokou tại Đài Châu này… Thực ra, nó giống như là danh sách thành tích cá nhân của Chu Bình An hơn là báo cáo chiến trận đúng nghĩa. Hầu hết nội dung báo cáo đều nói về những chiến công của Chu Bình An__【Chu Bình An】. Trong cuộc tấn công của 3.000 kẻ xâm lược Wokou, chỉ với 100 binh sĩ yếu thế, Chu Bình An không chỉ giữ vững được thành phố mà còn giết được 824 tên quân xâm lược, thậm chí còn giành lại được huyện Thái Bình lân cận nữa… Làm sao có thể như vậy được? Điều này không thể tin được… Báo cáo này chắc chắn là bị bịa đặt rồi?!

“Những thông tin trong báo cáo này có thật không? Thật sự khó tin quá!” Một quan viên trong số họ đặt câu hỏi.

Nghe thấy câu hỏi đó, Viên Vĩ bỗng nhiên tỉnh táo trở lại. Lão gia Lưu đã nói đúng! Việc người ta nghi ngờ là rất tốt! Trước đây tôi còn từng mắng anh là kẻ ngốc nghếch, nhưng bây giờ tôi xin lỗi và thu hồi lời đó! Anh thực sự là một người thông minh, một người thông minh xuất chúng!

“Những thông tin trong báo cáo hoàn toàn chính xác. Các đội ngũ Jinyiwei ở Chiết Giang và Đài Châu cũng vừa gửi tin về, xác nhận rằng báo cáo chiến trận về cuộc chiến chống quân xâm lược Wokou tại Đài Châu là có thật.” Một quan viên chuyên nhận thông tin từ Jinyiwei gật đầu mạnh mẽ.

Gì cơ?!

Thật sự là có thật sao? Chu Bình An thực sự đã có những chiến công vĩ đại nh