Từ An Khánh Phủ trở về làng Hạ Hà, quãng đường xa gần một trăm dặm, chắc chắn không thể đi được trong một sớm một chiều. Hãy tạm ở lại nhà trọ rồi mới lên kế hoạch tiếp theo.

Trong cơn mưa gió dữ dội, khi trở về nhà trọ, Chu Bình An đã ướt sũng từ đầu đến chân.

“Ôi trời, khách quý ra ngoài sao không mang theo ô vậy? Nhanh vào đây đi.” Người nhân viên nhà trọ đang trú dưới mái hiên để tránh mưa thấy Chu Bình An đang bước vào trong cơn mưa liền vội vàng mở cửa mời anh ta vào.

Trong phòng ăn, không có nhiều người, vì vì mưa gió nên hầu hết mọi người đều ở trong phòng và chưa ra ngoài. Những món ăn mà Chu Bình An đã đặt trước cũng đã được dọn dẹp sạch sẽ, điều này cũng là điều dễ hiểu.

“Công Tử Chu sao lại ướt như vậy? Nhanh thay đồ khô đi, tôi sẽ bảo nhân viên mang nước gừng đường đến phòng công tử. Nếu có điều gì cần chỉ thị thêm, xin công tử thông báo cho biết.” Chủ nhà trọ thấy Chu Bình An ướt sũng bước vào liền vội vàng đưa cho anh ta một chiếc khăn khô và bảo nhân viên chuẩn bị nước gừng. Đây là vị khách đầu tiên từng ở nhà trọ của mình, việc chăm sóc tốt anh ta sẽ giúp nhà trọ của mình trở nên nổi bật so với các nhà trọ khác trong khu vực.

Chu Bình An vừa ướt vừa lạnh nhưng không keo kiệt cảm ơn chủ nhà trọ, nhận lấy chiếc khăn khô và nói: “Xin cảm ơn chủ nhà trọ.”

Anh ta vừa lau đầu mặt vừa đi về phòng mình. Vừa đến phòng, nhân viên nhà trọ đã mang đến cho anh ta nước gừng đường cùng một số thức ăn giản đơn, và nước tắm cũng đã được chuẩn bị sẵn. Sau khi cảm ơn nhân viên, Chu Bình An uống hết nước gừng đường, tắm nước nóng, thay đồ khô, sau đó ăn hết những thức ăn mà nhân viên mang đến. Cảm thấy thoải mái hơn nhiều sau khi làm xong những việc đó, anh ta quyết định không vội vàng lên đường ngay trong cơn mưa gió dữ dội này.

Sau khi thu dọn đồ đạc gọn gàng vào hành lí, Chu Bình An ngồi xuống bàn và đọc sách một lúc. Những cuốn sách đựng trong cặp sách hơi ẩm ướt, mặc dù anh ta đã cố gắng bảo vệ chúng, nhưng một số trang giấy vẫn dính vào nhau. Chu Bình An mất khá nhiều thời gian để sắp xếp lại những cuốn sách đó cho gọn gàng.

May mắn thay, loại giấy dùng để viết trong quyển sách luyện chữ mà người đàn ông câu cá tặng cho anh ta rất tốt, và phông chữ cũng không bị ảnh hưởng gì cả.

Tiếng gió vang lên cùng với tiếng trang sách được lật lên của Chu Bình An, tiếng sấm sét vang vọng theo ánh đèn dầu mờ ảo trong nhà, và bóng đêm cùng với nét bút của Chu Bình An lan tỏa khắp không gian.

Chu Bình An yên tĩnh ngồi bên cửa sổ đọc sách, không hề biết rằng ở cách đó hàng trăm mét, tại tầng lầu của Quán Rượu Say, tiếng ồn ào của những người đàn ông đang say xỉn gần như làm vỡ nóc nhà; những lời thơ của Mộc Lan vẫn đang tiếp tục “lên men”, và cô nàng thư ký nữ tại trường nữ sinh – Mò E – cũng đã bỏ chiếc voan che mặt xuống, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp của mình…

Đến buổi tối, nếu không thắp đèn, sẽ không thể đọc rõ chữ trên sách được. Lúc này, người chú say sưa cùng với vài người dân trong làng lảo đảo bước lên lầu và gõ mạnh vào cửa phòng của Chu Bình An.

Khi mở cửa, Chu Bình An ngửi thấy mùi rượu lẫn lộn với mùi đất bẩn; có vẻ như người chú và những người dân kia vừa vấp ngã trong bùn lầy, khiến bùn dính đầy lên mặt họ.

“Tch tch, Tiểu Trâu đi sớm thật là đáng tiếc… Cô nàng thư ký nữ tại Quán Rượu Say ấy, nếu tăng thêm một chút thì lại quá cao, giảm đi một chút thì lại quá thấp; phấn trang điểm thì lại quá trắng, son môi thì lại quá đỏ; lông mày như lông vũ xanh biếc, làn da như tuyết trắng; vòng eo như sợi chỉ được buộc chặt, hàm răng như những con hàu được giữ trong miệng; nụ cười duyên dáng của cô ấy có thể làm cho thành phố Dương Trình phải mê muội, khiến cho Xí Chài cũng phải rung động…” Người chú Chu Thủ Nhân với nửa khuôn mặt đầy bùn lầy, đang nhai nhằm và lament về việc mình không thể nhìn thấy khuôn mặt thực sự của cô nàng thư ký nữ.

“Ừm…”

Sao lại mang theo cuốn “Đăng Đồ Tử Hảo Sắc Phú” nữa vậy?

Chu Bình An cảm thấy hơi bối rối, nhưng so với những người bạn khác của mình thì người chú này vẫn còn tốt. Người bạn mập của người chú lúc này lại nằm ngủ gục trên đất, ngáy ngủ...

“Đúng vậy, ừm… Thật là đẹp, thật là đáng tiếc… Nhưng mà, hehehe, cũng may mắn cho chúng ta thôi…” Một người dân trong làng nói to, vẽ vời bằng đôi tay, người không biết chuyện gì có thể nghĩ rằng anh ta đã có chuyện gì đó thú vị với cô nàng thư ký nữ đó.

“Trường nữ học kia mời anh vào phòng để chơi đàn và uống rượu mà, anh không có mặt, thì ai lại là người quê của anh chứ… cũng nhờ anh Chu mà chúng tôi mới được đi uống rượu thay cho anh, hehehe, đàn hay, người đẹp, rượu ngon…” Một người quê khác dựa vào khung cửa, cười ngốc nghếch; dù chỉ là nghe đàn và uống chút rượu, nhưng được tiếp xúc gần gũi với các nữ sinh trường nữ học như vậy đã đủ để tự hào trước mặt mọi người rồi.

Chắc chắn anh Chu đang ám chỉ chú tôi đây, chỉ có chú tôi mới làm như vậy thôi.

“Hôm nay tất cả chi phí đều được mọi người chia sẻ, An Ca, đừng đi, hãy ở lại cùng chúng tôi ôn bài thi…”

“Zhi Er, ngày mai chú sẽ cùng em ôn sách và giải thích về “Xuân Thu”…”

Chu Bình An Nhìn thấy họ đứng không vững, nửa người lấm bùn nửa người mùi rượu, lại còn nói sẽ cùng mình ôn sách và chuẩn bị cho kỳ thi, chỉ biết cười thôi. Họ đã làm phiền anh đến tận nửa đêm, mãi sau khi nhờ sự giúp đỡ của nhân viên quán bar, anh mới đuổi họ đi được.

“Ngày mai chú sẽ cùng em ôn sách…”

“Ngày mai chúng ta sẽ đến Quán Rượu Say để ôn bài cho kỳ thi viện…”

Những người như Đại Ba, say đến mức không biết phương hướng, được nhân viên quán bar đưa đi trong lúc vẫn còn lẩm bẩm không ngớt miệng.

Ngày hôm sau, trời quang đãng, gió tạnh mưa ngừng, mặt trời mọc từ phía đông.

Chu Bình An Vừa xoa trán vừa cười khổ, bước ra khỏi một cửa hàng có biển hiệu “Tiểu bang”. Truyền hình thật sự gây hại lớn đấy… Nghĩ đến hành trình từ An Khánh Phủ đến Làng Hạ Hà dài cả trăm dặm, địa hình lại phức tạp, và thời Cổ đại cũng không an toàn như ngày nay; ngay cả trong thời đại thịnh vượng của triều đại Gia Tĩnh, vẫn có những kẻ ngu ngốc muốn tấn công những người đi đơn độc. Trong các bộ phim truyền hình, khi các đoàn người vận chuyển hàng có người bảo vệ đi cùng, ví dụ như trong một bộ phim về lực lượng Kim Y Thủy Vệ… Anh liền đi tìm các công ty vận chuyển hàng ở An Khánh Phủ, nhưng tìm mãi mà không thấy; hỏi mấy người qua đường, họ đều lắc đầu không biết công ty đó ở đâu; chỉ có một người chỉ cho một địa điểm và nói rằng ở đó có một “Tiểu bang”, không biết liệu đó có phải là nơi anh đang tìm không.

Chu Bình An Biết rằng “Tiểu bang” chính là hình thức sơ khai của các công ty vận chuyển hàng; công ty vận chuyển hàng thực sự xuất hiện vào thời nhà Thanh, nhưng “Tiểu bang” đã có từ thời Minh Đại, và được ghi chép trong cuốn “Kim Bình Mai”. Anh nghĩ có lẽ truyền hình đã nhầm tên của nó mà thôi… Chu Bình An Đi đến cửa hàng

Không ngờ lại trở thành một trò cười như vậy.

Đầu tiên, vào thời Minh, các dịch vụ vận chuyển chỉ được sử dụng để đưa những vật phẩm quý giá; những đồ thông thường thì không được vận chuyển bằng cách này. Hơn nữa, họ cũng chưa bao giờ có dịch vụ đưa người đi đường; ngay cả khi có việc đưa người đi, thì cũng chỉ là chủ nhân của những vật phẩm quý giá mới đi cùng. Không biết bạn có nguồn gốc gì, làm sao họ dám đưa bạn đi cùng mà không lo lắng gì cả… Nếu vô tình mang “sói” vào nhà thì sao đây?

Người giàu có thì tự nhiên sẽ có người canh gác đi cùng; còn người nghèo thì thường đi theo nhóm từ ba đến năm người; họ hoàn toàn không cần đến các công ty dịch vụ vận chuyển đâu.

Vì vậy, khi Chu Bình An__【Chu Bình An】 đi hỏi, mọi người đều nhìn anh ta như thể anh ta là kẻ ngốc vậy.

Tuy nhiên, cũng không phải là không thu được thông tin gì cả; người làm việc tại dịch vụ vận chuyển đã báo cho Chu Bình An__【Chu Bình An】 rằng anh ta có thể đến công ty cho thuê xe ngựa để hỏi thêm.

Sau khi rời khỏi nơi đó một cách ngượng ngùng, Chu Bình An__【Chu Bình An】 đã đến công ty cho thuê xe ngựa. May mắn thay, gần đây có một đoàn xe ngựa sẽ đi đến thị trấn Kào Sơn; cộng thêm Chu Bình An__【Chu Bình An】, số lượng người cũng đủ rồi. Anh ta đã đóng một khoản tiền đặt cọc là năm tiền bạc, và nhận được một tấm thẻ gỗ in hình một con ngựa.

Mọi thứ đã sẵn sàng; chỉ cần đợi đến ngày mai là có thể đến công ty cho thuê xe ngựa, lên xe và đi đến thị trấn Kào Sơn, sau đó là về đến nhà được rồi.

Lòng nhớ nhà thật là mãnh liệt…

(Hôm nay tôi đến viện nghiên cứu để làm thủ tục nhập việc; có thể việc cập nhật thông tin sẽ được thực hiện vào giờ nghỉ trưa hoặc buổi tối.)