“Công Tử, tình hình hiện tại của ba huyện Lâm Hải, Hoàng Nham, Thiên Đài cùng với phủ Thái Châu như thế nào?” Chu Bình An hỏi.

“Công Tử, ba huyện Lâm Hải, Hoàng Nham, Thiên Đài cũng đều bị bọn cướp biển xâm lược. Những kẻ tấn công ba huyện này đều thuộc cùng một băng nhóm, thủ lĩnh của chúng tên là Giang Môn Chủ, sức mạnh của hắn rất lớn, dưới trướng có gần năm ngàn tên cướp biển. Thành phố của hai huyện Lâm Hải và Hoàng Nham đều đã bị Giang Môn Chủ chiếm giữ, nhưng thành phố huyện Thiên Đài may mắn không bị tổn thương. Quan lại huyện Thiên Đài đã bị bọn cướp biển bắn chết khi đang cố gắng bảo vệ thành phố. Vào lúc thành phố sắp thất thủ, một đội võ sĩ Thiền Sơn đã đến tiếp viện. Người ta nói rằng quan lại huyện Thiên Đài trước đây luôn quan tâm đến các ngôi chùa và rất hào phóng, hai ngôi chùa ở huyện Thiên Đài đều từng nhận được sự giúp đỡ từ ông ấy. Vì vậy, khi nghe tin bọn cướp biển đang vây hãm thành phố huyện Thiên Đài, các võ sĩ trong hai ngôi chùa này đã tự nguyện tổ chức thành đội gồm tám mươi người để đi cứu viện. Những võ sĩ này đều mang theo những cây gậy sắt nặng hàng ba mươi đến bốn mươi cân, võ nghệ của họ rất giỏi, họ đã đánh bại bọn cướp biển và cứu được thành phố huyện Thiên Đài vào lúc nguy cấp. Tuy nhiên, vẫn còn một số bọn cướp biển đang ẩn náu bên ngoài thành phố. Còn về phủ Thái Châu, có tin cho biết hôm qua phủ Thái Châu đã bị Giang Môn Chủ bao vây, nhưng lạ thay, mặc dù đã bao vây phủ Thái Châu, Giang Môn Chủ lại không vội vàng tấn công.”

Lưu Mục báo cáo chi tiết những thông tin mình đã tìm hiểu cho Chu Bình An.

“Ý anh là Giang Môn Chủ chỉ bao vây mà không tấn công phủ Thái Châu à?” Chu Bình An hỏi, ánh mắt đen như mực của ông lóe lên một tia sáng.

“Đúng vậy. Giang Môn Chủ chỉ đơn giản là bao vây phủ Thái Châu mà không vội vàng tấn công, thậm chí còn không có đợt tấn công thăm dò nào cả.” Lưu Mục gật đầu xác nhận.

Nếu chỉ bao vây mà không tấn công ngay, Chu Bình An vuốt râu, ông cảm thấy khá chắc chắn rằng Giang Môn Chủ đang chờ đợi sự hợp binh của hai băng nhóm cướp biển khác là Honda Bình Bát và Tiě Jīngāng, sau đó mới cùng nhau tấn công phủ Thái Châu.

Ba băng nhóm cướp biển này gần như đồng thời đổ bộ, một băng đến cướp bóc ở Kinh Nam, Thái Bình, một băng đến cướp bóc ở Ninh Hải, Tiên Cư, và một băng đến cướp bóc ở Lâm Hải, Hoàng Nham,

Lý do mà Người Đứng Đầu Giang Môn chọn cách bao vây nhưng không tấn công thành phố Đài Châu, chắc hẳn là để chờ Honda Heihachiro và băng đảng Thiết Kim Cương hợp sức với ông ta.

Dưới trướng của Người Đứng Đầu Giang Môn có tới năm nghìn tên cướp biển, số lượng này vượt xa so với số binh lính của Honda Heihachiro và Thiết Kim Cương. Vậy thì Người Đứng Đầu Giang Môn chắc chắn là người chỉ huy chính của băng đảng này, và vị trí của ông ta trong nhóm họ cũng rất cao, quyền lực rất lớn.

Vì Người Đứng Đầu Giang Môn đang chờ đợi, nên chắc chắn Honda Heihachiro và Thiết Kim Cương sẽ đến.

Như vậy, Honda Heihachiro, người đang kiểm soát thành phố Thái Bình, nếu muốn gặp Người Đứng Đầu Giang Môn dưới thành phố Đài Châu, thì chắc chắn sẽ không ở lại thành phố Thái Bình lâu. Vậy… mình có thể tận dụng cơ hội này để giành được chiến công “giải phóng thành phố Thái Bình” phải không? Nếu lập kế hoạch đúng đắn, chiến công này coi như là miễn phí vậy.

Tuy nhiên, tất cả những điều này chỉ là suy đoán của mình mà thôi.

Liệu Người Đứng Đầu Giang Môn, Honda Heihachiro và Thiết Kim Cương có phải là một phe hay không? Họ có hẹn nhau tụ hợp quân lực bên ngoài thành phố Đài Châu để tấn công thành phố hay không? Những điều này vẫn cần được xác minh.

Làm thế nào để xác minh?

Tất nhiên, là phải tìm cách hỏi những tên cướp biển mới biết được!

Cần bắt vài tên cướp biển làm tù nhân, sau đó giam chúng riêng biệt, và thông qua việc tra hỏi chúng, chúng ta sẽ biết được câu trả lời.

Nhưng nói thì dễ, làm thì không hề đơn giản chút nào; những tên cướp biển đó không phải là thứ có thể bắt được dễ dàng đâu.

“Mục huynh, tôi hoài nghi rằng ba băng đảng cướp biển này – Honda Heihachiro, Thiết Kim Cương và Người Đứng Đầu Giang Môn – đều thuộc về một phe. Lý do Người Đứng Đầu Giang Môn chọn cách bao vây nhưng không tấn công thành phố Đài Châu, chắc chắn là để chờ Honda Heihachiro và Thiết Kim Cương đến hợp sức với ông ta, sau đó mới tiến hành tấn công. Thành phố Đài Châu khác với các thị trấn nhỏ khác; thành phố này có tường cao, hồ sâu và đầy binh lính canh gác. Chỉ có khi ba băng đảng này hợp sức lại với nhau, mới có đủ sức mạnh để đánh bại thành phố được.” Chu Bình An uống một ngụm trà, nhìn vào Lưu Mục, từ từ nói ra.

“Công Tử nói rất có lý.” Lưu Mục nghe xong phân tích của Chu Bình An, suy nghĩ một chút rồi gật đầu mạnh mẽ.

“Tất cả những điều này chỉ là suy đoán của tôi mà thôi,” Chu Bình An nói nhẹ, “vẫn cần phải được xác minh.”

“Công Tử, làm thế nào để xác minh?”

Chu Bình An nói chậm rãi.

“À, nếu biết trước thì ta đã không giết những tên cướp biển Nhật đó rồi.” Lưu Mục nghe vậy, liền tỏ ra hối tiếc.

Chu Bình An ngẩng đầu nhìn Lưu Mục và nói: “Công Tử, hôm nay khi chúng ta đi tới huyện Thái Bình để thu thập thông tin, chúng ta đã gặp phải một số tên cướp biển Nhật lang thang khắp nơi, giết hại và cướp bóc dân lành. Chúng ta đã giết hết chúng. Nếu biết trước thì nên bắt chúng lại mới đúng…” Lưu Mục tiếp tục tỏ ra hối tiếc, nhưng sau đó lại nhanh chóng nói: “Nếu Công Tử muốn bắt vài tên cướp biển Nhật làm tù binh thì không hề khó đâu. Bọn chúng thiếu kỷ luật và không tuân theo sự chỉ huy. Kể từ khi Honda Heihachiro chiếm giữ thành phố Thái Bình, chúng thường xuyên tụ tập thành nhóm đi cướp bóc ở các vùng nông thôn, gây họa cho dân chúng. Việc bắt vài tên cướp biển Nhật làm tù binh không hề khó đâu. Công Tử yên tâm, việc này cứ để chúng tôi lo liệu.”

Chu Bình An nghe vậy, ánh mắt bỗng sáng lên. Đúng rồi, bọn chúng thiếu kỷ luật, có thể bắt được những tên cướp biển Nhật đi lẻ một…

“Công Tử, bây giờ là ban đêm, việc hành động sẽ dễ dàng hơn. Tôi sẽ đi tìm Đại Đao và những người khác ngay bây giờ, để bắt vài tên cướp biển Nhật về đây.” Lưu Mục nhiệt tình đề nghị, tự tin như thể việc bắt tù binh chỉ là chuyện nhỏ nhặt thôi.

“Được, vậy thì cứ nhờ vào các ngươi đi. Chỉ cần các ngươi phải hết sức cẩn thận, an toàn là trên hết. Hãy tập trung vào những tên cướp biển Nhật đi lẻ một, đừng đụng độ với những nhóm lớn. Hãy tìm kiếm ở những vùng nông thôn gần khu vực của ta là được. Nếu không bắt được tù binh cũng không sao đâu. Ngoài ra, khi chúng ta phòng thủ thành phố, chúng ta đã thu được khá nhiều dao của bọn cướp biển Nhật; các ngươi có thể mang theo để giả danh chúng.” Chu Bình An gật đầu, dặn dò Lưu Mục phải hết sức cẩn thận và đề xuất rằng họ có thể giả danh thành những tên cướp biển Nhật.

Chu Bình An rất tin tưởng vào Lưu Mục và những người bạn của ông ta. Họ đều xuất thân từ gia đình thợ săn, võ nghệ cao cường; miễn là không gặp phải những nhóm cướp biển Nhật lớn, việc bảo đảm an toàn sẽ không thành vấn đề. Việc giả danh thành những tên cướp biển Nhật cũng sẽ giúp họ dễ dàng ẩn náu và thoát hiểm hơn.

“Công Tử yên tâm, chúng tôi đi rồi sẽ quay lại ngay.” Lưu Mục cúi đầu nói.

Không lâu sau, Lưu Mục đã tìm được Lưu Đại Đao, Lưu Đại Chùy cùng vài người khác, đồng thời chọn thêm năm người trong số những người hầu của ty pháp để cùng nhau mặc trang phục của bọn giặc Nhật Bản, mỗi người đều mang theo một thanh kiếm Nhật Bản, rồi cưỡi ngựa xuất phát vào ban đêm hướng về huyện Thái Bình.

Chu Bình An đã tiễn họ ra khỏi ty pháp và sau đó liên tục chờ đợi trong đại sảnh của ty pháp.

Khoảng hai giờ sau, tiếng móng ngựa vang lên từ bên ngoài, Chu Bình An vội vàng bước ra khỏi đại sảnh.

Quả nhiên, khi vừa đến cửa ty pháp, Chu Bình An đã nhìn thấy Lưu Mục và nhóm người kia.

“Công Tử, may mắn thay, chúng tôi đã bắt được năm tên giặc sống.”

Lưu Mục cùng các người khác xuống ngựa, cúi chào Chu Bình An; trên lưng ngựa có buộc năm tên giặc Nhật Bản.

“Tốt lắm!”

Chu Bình An mỉm cười vui mừng và liên tục khen ngợi họ.