Trên đời này không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo; tin tức về việc Vương Tri Huyện cử người đi thương lượng hòa bình với bọn giặc Nhật rất nhanh chóng đã lan truyền khắp nơi.

Hạ Hầu Huyện Thừa cùng với gần ba mươi người khác, sau khi hy sinh tám mạng người, cuối cùng cũng đã giết chết được mười một tên giặc Nhật đang dùng đầu người làm công cụ uy hiếp bên ngoài cổng Bắc. Khi những tên giặc Nhật đang bao vây cổng Bắc và chuẩn bị tấn công thành phố, họ đã vội vàng trốn thoát vào bên trong.

Thật là may mắn; nếu Hạ Hầu Huyện Thừa và đồng đội của mình chậm lại hai giây nữa, lũ giặc Nhật kia đã có thể xông vào cổng Bắc.

**Bùm!**

Cánh cổng thành được đóng chặt lại!

Những tên giặc Nhật đuổi theo đã bị từ chối đón tiếp, và chúng bắt đầu la hét tức giận.

Khi Hạ Hầu Huyện Thừa và đồng đội trở về cổng thành, nghe thấy tiếng cửa đóng sập, họ đều thở phào nhẹ nhõm và nằm xuống đất, thở hổn hển. Nhìn quanh, họ thấy tất cả mọi người đều bị thương và trông rất thảm hại, liền cùng nhau bật cười.

“Ha ha ha, thật là sảng khoái!”

Nằm trên mặt đất, nhớ lại việc đã giết chết mười một tên giặc Nhật, lòng họ cảm thấy thực sự sảng khoái.

“Lãnh chúa Hạ Hầu, quý ông… quý ông!”

Đúng lúc Hạ Hầu Huyện Thừa và các đồng đội đang nghỉ ngơi để hồi phục sức lực, một viên chức nhỏ bé đi đến với vẻ mặt lo lắng, nhìn quanh một lượt rồi lắp bắp nói với Hạ Hầu Huyện Thừa:

“Viên chức Lưu, quý ông có chuyện gì vậy? Tất cả những người này đều là anh em đã hy sinh mạng sống vì chúng ta; cứ nói thẳng ra đi.” Hạ Hầu Huyện Thừa không hề ngần ngại trả lời.

“Lãnh chúa Hạ Hầu, khi các ngài ra ngoài thành đánh giặc Nhật, quý ông đã cử người tin cậy đi thương lượng hòa bình với bọn chúng…” Viên chức Lưu do dự một chút rồi thì thầm nói.

“Gì?!”

Hạ Hầu Huyện Thừa nghe vậy, bỗng nhiên ngồi dậy như bị sét đánh, đầu óc trở nên trống rỗng hoàn toàn.

  “Thầy huyện đã đi xin hòa với bọn giặc Nhật?!”

  Các tu sĩ, học giả và những người khác nghe vậy đều không thể tin được, mắt trợn lên và cũng ngồi dậy theo.

  Trong khi chúng ta đang chiến đấu anh dũng chống lại kẻ thù, vị thầy huyện nhát gan kia lại lén lút sai người đi xin hòa với bọn giặc Nhật?!

  Cảm giác này thật tồi tệ… Giống như khi chúng ta đang chiến đấu, lại bị người trong phe đâm sau lưng vậy.

  “Không được! Tôi phải gặp thầy huyện ngay. Bọn giặc Nhật có âm mưu xấu xa, lòng chúng chưa bao giờ từ bỏ ý định diệt chúng ta. Xin hòa với chúng, cũng giống như đang muốn lấy da hổ mà không sợ nó cắn mình vậy! Làm sao thầy huyện có thể làm như vậy được…” Hạ Hầu Huyện Thừa nói xong, cắn răng đứng dậy; vết thương trên lưng lại bị kéo ra, máu chảy thành dòng.

  Sau khi biết Vương Tri Huyện đang ở phía sau cổng nam, Hạ Hầu Huyện Thừa như một con hổ giận dữ, lao thẳng về phía cổng nam.

  “Huynh Hạ Hầu, huynh không ở cổng đông hay cổng bắc để chỉ huy việc phòng thủ chống lại bọn giặc Nhật, sao lại đến cổng nam vậy? Nếu bọn chúng tấn công vào lúc này, mà cổng đông, cổng bắc không có huynh để bảo vệ, thì sẽ ra sao đây?”

  Vương Tri Huyện từ xa đã nhìn thấy Hạ Hầu Huyện Thừa, chưa kịp cho Huynh Hạ Hầu trả lời, đã vội vàng hỏi.

  “Thầy huyện, tôi nghe nói thầy đã sai quản gia đi xin hòa với bọn giặc Nhật? Có chuyện đó thật không?”

  Hạ Hầu Huyện Thừa không trả lời câu hỏi của Vương Tri Huyện, mà trực tiếp vào vấn đề:

  “Tôi đi xin hòa với bọn giặc Nhật?! Ha ha, đúng là những lời nói vô lý! Ai lại đi vu oan tôi như vậy?!”

  Nghe vậy, Vương Tri Huyện cảm thấy như bị oan ức lớn lao, tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân.

À?

   Hạ Hầu Huyện Thừa sững sờ lại, chẳng lẽ là Lưu thư ký đã nhầm lẫn rồi sao?!

  “Huynh đệ Hạ Hầu, vào lúc này mà sống còn hay chết, tất cả mọi người trong huyện đều phải đoàn kết lại với nhau để chống lại bọn xâm lược Nhật Bản mới được. Rốt cuộc là ai đã lan truyền những tin đồn đó, bôi nhọ ta? Hắn ta muốn gì vậy?! Người tung ra những tin đồn như vậy thực sự có ý đồ xấu xa, muốn phá hoại kế hoạch chống giặc của chúng ta… Kẻ đó đáng bị trừng phạt!”

   Vương Tri Huyện ngực nở thở dồn dập, tức giận không nguôi, và nói với Hạ Hầu Huyện Thừa【Hạ Hầu Huyện Thừa〕 trong tình trạng không thể bình tĩnh được.

  “Thưa quan huyện, người quản gia Lưu Thất đâu rồi?”

  Nhìn thấy Vương Tri Huyện có vẻ như vậy, Hạ Hầu Huyện Thừa cũng nghĩ rằng có lẽ thực sự là Lưu thư ký đã nhầm lẫn, hiểu lầm ý định của mình. Tuy nhiên, việc này liên quan đến sự sống còn của toàn thể huyện, nên không thể không cẩn thận. Hạ Hầu Huyện Thừa vẫn giữ vẻ nghiêm túc và hỏi tiếp:

  “Thưa ông Hạ Hầu, tôi đây. Ông gọi tôi có việc gì muốn chỉ bảo không ạ?”

  Người quản gia Lưu Thất xuất hiện trước mặt Hạ Hầu Huyện Thừa【Hạ Hầu Huyện Thừa].

  Nhìn thấy Lưu Thất vẫn đang ở trên tường thành, Hạ Hầu Huyện Thừa thở phào nhẹ nhõm – Lưu Thất vẫn ở đó, chứ không hề đi đàm phán hòa bình với bọn xâm lược Nhật Bản. Có vẻ như thực sự là Lưu thư ký đã nhầm lẫn, hiểu lầm ý định của mình.

  “Không có gì cả, tôi chỉ hỏi thăm thôi.” Hạ Hầu Huyện Thừa đáp.

  “Oh.” Lưu Thất gật đầu.

  “Ôi, huynh đệ Hạ Hầu… Đây là lúc sống còn hay chết của chúng ta; chúng ta cần phải đoàn kết lại để chống lại bọn xâm lược. Người tung ra những tin đồn đó thực sự đáng bị trừng phạt. Trước khi đối phó với kẻ thù bên ngoài, chúng ta cần phải ổn định nội bộ trước. Nếu còn những kẻ gây rối như vậy, chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối. Rốt cuộc là ai đã lan truyền những tin đồn bôi nhọ ta như vậy… Xin hãy cho tôi biết, huynh đệ Hạ Hầu ạ.”

Vương Tri Huyện với vẻ ngoài lo lắng cho kế hoạch chống lại quân xâm lược Nhật Bản, đã nói một cách thành khẩn với Hạ Hầu Huyện Thừa.

  “Khà khà, tôi vừa rời thành đi đánh trận với bọn giặc Nhật, có lẽ tôi đã nghe nhầm, hiểu lầm ý của huyện lệnh, xin huyện lệnh tha thứ cho tôi.” Hạ Hầu Huyện Thừa tự nhận lỗi và xin lỗi Vương Tri Huyện.

  “À, hóa ra là nghe nhầm thì không sao đâu. Hạ Hầu huynh đệ cũng chỉ muốn bảo vệ sự bình yên cho chúng ta mà thôi, không có gì phải xấu hổ cả. Vậy thì tình hình trận chiến như thế nào? Huynh đệ có bị thương không? Các cửa Bắc và Đông vẫn cần huynh đệ đảm nhận việc phòng thủ, đừng để bản thân rơi vào tình thế nguy hiểm nhé.”

  Vương Tri Huyện hỏi với vẻ quan tâm.

  “Không sao đâu, chỉ là một số vết thương nhẹ thôi, không thành vấn đề. Lúc đó bọn giặc Nhật đang hung hăng, tôi sợ tinh thần binh sĩ sẽ suy yếu, nên mới triệu tập ba mươi hai người dũng cảm ra ngoài thành đánh trận. May mắn thay, chúng tôi đã tiêu diệt được mười một tên giặc Nhật, làm cho bọn chúng phải e dè.” Hạ Hầu Huyện Thừa vội vàng trả lời.

  “Tốt lắm! Huynh đệ thật là dũng cảm, xứng đáng với danh tiếng của gia tộc!” Vương Tri Huyện khen ngợi không ngớt miệng.

  “Xin lỗi, xin lỗi… Chúng tôi dù đông hơn nhưng vẫn bị bất ngờ, và còn mất thêm tám người nữa, không xứng đáng được huyện lệnh khen ngợi đâu.”

  Hạ Hầu Huyện Thừa lắc đầu nói.

  “Bọn giặc Nhật rất hung ác và liều lĩnh, nhưng huynh đệ đã giết được mười một tên, trong khi phe mình chỉ mất tám người, thật là rất tốt rồi. Tuy nhiên, vì huynh đệ mới chỉ tiêu diệt được mười một tên, tôi lo rằng bọn chúng sẽ trả thù bằng cách tấn công cửa Bắc. Vì vậy, cửa Bắc vẫn cần huynh đệ đảm nhận việc phòng thủ, sau đó tôi sẽ cùng huynh đệ báo cáo công lao này.” Vương Tri Huyện vỗ vai Hạ Hầu Huyện Thừa và nói với vẻ quan tâm đến tổng thể tình hình.

  “Lời nói của huyện lệnh rất đúng, tôi gần như đã làm hỏng mọi chuyện. Tôi thực sự đã hiểu lầm ý của huyện lệnh, không xứng đáng được khen ngợi đâu. Cảm ơn huyện lệnh đã không tính toán chuyện nhỏ nhặt này, huyện lệnh hãy cẩn thận, tôi sẽ đến cửa Bắc để đảm nhận việc ph