Đêm khuya yên tĩnh, không một tiếng chim hót, nhưng Chu Bình An vẫn đang ngồi viết Công Văn trong phòng làm việc.

Trong lúc Chu Bình An bận rộn với công việc, thì huyện Thái Bình cách thành phố Jingnan 60 dặm đã chìm trong biển lửa.

Bọn cướp biển này chính là những kẻ mà Ping Balang và đám thuộc hạ của ông ta đã gặp phải ở Jingnan và bị đánh tan tành.

Thủ lĩnh của băng đảng Hổ Đói, Jiang Men, đã chia cho Ping Balang hai huyện là Jingnan và Thái Bình. Sau khi bị đánh bại nặng nề ở Jingnan, Ping Balang buộc phải từ bỏ huyện Jingnan khó chiếm đó, và dẫn theo hơn một ngàn tàn quân cướp biển tiến về huyện Thái Bình.

Huyện Thái Bình nằm ở phía tây bắc của Jingnan, hai huyện là hàng xóm với nhau, chỉ cách nhau khoảng 60–70 dặm. Tin tức về việc bọn cướp biển đốt phá, giết chóc và vây hãm thành phố Jingnan đã nhanh chóng lan đến Thái Bình. Người dân Thái Bình vừa cảm thấy thương xót cho số phận bi thảm của người hàng xóm, vừa may mắn vì huyện mình không nằm ven biển; nếu không, hôm nay chính họ mới là nạn nhân của bọn cướp biển.

Tất nhiên, khi nghe tin Jingnan bị cướp biển tấn công, người dân Thái Bình cũng cảm thấy hoảng sợ, nhưng mức độ hoảng sợ không quá nghiêm trọng.

Dù sao thì bọn cướp biển hiện đang ở Jingnan mà… Nạn nhân là người khác, chứ không phải chúng ta.

Còn việc liệu bọn cướp biển có tấn công Thái Bình hay không thì vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Huyện chúng ta không nằm ven biển, nên đã rất ít khi phải đối mặt với chúng; lần này, có lẽ chúng cũng sẽ giống như những lần trước, cướp bóc một chút ở các huyện ven biển như Jingnan rồi lại bỏ chạy ra nước ngoài.

Hơn nữa, ngay cả khi bọn cướp biển tấn công Thái Bình, chúng ta vẫn có thời gian chuẩn bị. Hiện tại, chúng đang vây hãm thành phố Jingnan; việc đánh chiếm huyện đó cũng sẽ mất thời gian, và ngay cả khi chiếm được thành phố, chúng cũng sẽ cần thời gian để đốt phá, giết chóc và cướp bóc thêm vài ngày nữa.

Vì vậy, dưới tác động của tâm lý này, mức độ hoảng sợ của người dân Thái Bình không quá nghiêm trọng. Mặc dù có một số người nghe tin Jingnan bị cướp biển đã vội vàng thu dọn đồ đạc và bỏ chạy, nhưng đa số mọi người vẫn bình tĩnh; họ quyết định sẽ chờ đợi thêm vài ngày nữa để tìm hiểu thông tin rõ ràng hơn trước khi tính đến việc di tản.

Thực ra, không chỉ người dân bình thường mà ngay cả ty cơ quan chính quyền của huyện Thái Bình cũng không coi trọng tình hình này ngay lập tức.

Sau khi nhận được tin tức về việc bọn cướp biển tấn công Jingnan, ty cơ

Tuy nhiên, mặc dù huyện Thái Bình cũng đã có những biện pháp nhất định, nhưng mức độ quan tâm vẫn chưa đủ cao, và các biện pháp đó không được thực hiện kịp thời.

Khắp nơi trong huyện Thái Bình, ai cũng không ngờ rằng bọn giặc Nhật sẽ đến nhanh đến thế.

Huyện Thái Bình, với tinh thần phòng thủ lỏng lẻo, không chuẩn bị kỹ lưỡng, đã bị bọn giặc Nhật tấn công một cách bất ngờ và gây ra nhiều tổn thất nghiêm trọng.

Khi nhóm giặc Nhật do Ping Bakuroa dẫn đầu bị đánh bại ở Jingnan và phải rút lui vào ban đêm, chúng lập tức chuyển hướng tấn công huyện Thái Bình. Lúc này, người dân trong huyện vẫn đang ngủ say, hoàn toàn không kịp phòng bị, và bị bọn giặc ác ý tấn công một cách tàn bạo.

Máu! Vùng vẫy! Tuyệt vọng! Khóc lóc!

Ngay khi bước chân vào huyện Thái Bình, bọn giặc Nhật đã tiến hành đốt phá, cướp bóc, xâm hại phụ nữ, làm mọi điều tồi tệ có thể. Chúng trả thù cho những tổn thất và bất hạnh mà chúng đã phải chịu ở Jingnan bằng cách gây ra nỗi khổ cho người dân Thái Bình.

Một làng này qua làng khác, tất cả đều bị bọn giặc Nhật tàn phá, biến thành biển lửa, trở thành địa ngục trên trần gian…

Trước khi huyện Thái Bình kịp phản ứng, Ping Bakuroa đã dẫn quân tiến công liên tục các làng mạc thuộc phạm vi huyện, và trực tiếp tiến về phía thành phố Thái Bình. Trên đường đi, chúng tiếp tục đốt phá, cướp bóc, làm hại phụ nữ và trẻ em, chiếm đoạt tài sản, đốt cháy nhà cửa.

Khi trời mới sáng, bọn giặc Nhật đã tiến hành cuộc tàn phá khắp nơi, dùng dao máu để đe dọa và buộc hàng ngàn người dân trẻ tuổi phải rời bỏ nhà cửa, tiến về phía thành phố Thái Bình và bao vây thành phố.

Lúc đó, quan huyện của huyện Thái Bình tên là Vương Phong Minh, tự là Túc Kính, đến từ Thượng Hải, tỉnh Chiết Giang, 47 tuổi. Khi bọn giặc Nhật đến gần thành phố, Vương Tri Huyện đang ăn sáng. Nghe tin báo, đôi đũa trong tay ông ta lập tức rơi xuống đất.

“Điều này quá vô lý! Hôm qua, tin tức báo rằng bọn giặc Nhật vẫn đang bao vây thành phố Jingnan, làm sao chúng lại có thể đến được thành phố Thái Bình?!”

Sau khi bình tĩnh lại, Vương Tri Huyện lập tức nghĩ rằng các thuộc cấp của mình đã báo cáo sai sự thật, và ông ta vung tay đập vào bàn, mắng mỏ họ.

“Quan huyện, làm sao tôi dám nói dối trước mặt ngài? Thật sự là bọn giặc Nhật đã đến đây. Nếu ngài không tin, hãy ra ngoài và nghe thử xem.”

Người lính mang tin liên tục lắc đầu và chỉ ra ngoài cửa, nói với Vương Tri Huyện

Người hầu vội vàng bước nhanh hai bước, giúp Vương Tri Huyện mở rèm cửa ra, sau đó Vương Tri Huyện bước ra ngoài, đi đến chính giữa sân, quả nhiên, bên ngoài có tiếng la hét và giao tranh vang lên mơ hồ.

Nghe thấy tiếng đó, đôi mắt của Vương Tri Huyện bỗng nhiên tròn lên, khuôn mặt biến thành màu xám nhợt, lưng đẫm mồ hôi lạnh.

“Chết tiệt, sao bọn cướp biển lại xuất hiện đột ngột như vậy? Nhanh lên, mau thông báo cho Hạ Hầu Huyện Thừa, triệu tập tất cả các người hầu cùng tôi lên tường thành!”

Vương Tri Huyện đi lang thang trong sân như con kiến trên nồi nóng, cuối cùng cắn răng ra lệnh cho người hầu:

“Thưa quan huyện, khi tôi đến báo tin, tôi được biết Hạ Hầu Huyện Thừa đã ngay lập tức đến tường thành.” Người hầu trả lời.

“Vậy thì ngươi hãy nhanh chóng triệu tập tất cả các người hầu, không được để sót ai, phải đưa họ tất cả lên tường thành cùng ta.”

Nghe nói Hạ Hầu Huyện Thừa đã đến tường thành, Vương Tri Huyện gật đầu và vội vàng ra lệnh cho người hầu đi triệu tập mọi người.

Rất nhanh sau đó, Vương Tri Huyện đã dẫn theo hơn tám mươi người hầu vừa được triệu tập kịp thời đến tường thành của thành phố Thái Bình.

Trên tường thành, Hạ Hầu Huyện Thừa đang chuẩn bị phòng thủ, sắp xếp 86 binh sĩ Vệ Sở đóng quân tại thành phố, cùng với 128 người dân mạnh khoẻ và lính cung được triệu tập, để họ phân bố đều trên bốn mặt tường thành.

“Kính chào quan huyện.”

Hạ Hầu Huyện Thừa nghe tin đã vội vàng đến bậc thang tường thành để đón Vương Tri Huyện.

“Hạ Hầu Huyện Thừa Cứ thoải mái đi, tình hình bên ngoài thành thế nào rồi?” Vương Tri Huyện vẫy tay hỏi.

“Bọn giặc Nhật có hơn một ngàn người, cùng với hơn một ngàn dân thường, đã bao vây chặt chẽ thành phố Thiên Bình của chúng ta.”

Hạ Hầu Huyện Thừa đáp lại bằng cách cúi đầu.

“Cái gì, hơn hai ngàn à?!”

Vương Tri Huyện nghe xong, khuôn mặt tái nhợt bỗng chốc trở nên trắng bệch, giọng nói cũng run rẩy.

“Một nửa trong số đó là dân thường bị bọn chúng bắt đi.” Hạ Hầu Huyện Thừa sửa lại.

“Dù chỉ có hơn một ngàn giặc Nhật thôi, nhưng bọn chúng cũng không hề yếu. Hơn nữa, rất nhiều trong số bọn chúng ban đầu cũng là những người dân bình thường.”

Vương Tri Huyện lắc đầu, bước nhanh về phía bức tường và nhìn ra ngoài.

Bên ngoài, khói bụi mù mịt; những tên giặc Nhật đầu trọc chân trần, ánh mắt hung ác, tay cầm những thanh kiếm đang nhỏ giọt máu tươi. Bọn chúng lan tràn khắp nơi, đông đến mức không thể nhìn thấy đầu cuối.

Những tên giặc Nhật hung dữ ấy đã bao vây chặt chẽ thành phố Thiên Bình, la hét dữ dội đến nỗi tiếng hò reo của chúng làm cho tai người nghe như muốn điếc.

“Bọn giặc Nhật quá mạnh, thành phố Thiên Bình khó có thể chống đỡ được. Có lẽ tốt nhất là bỏ thành rời đi.”

Vương Tri Huyện với khuôn mặt tái nhợt, quay lại nhìn những người dân bên trong thành, lắc đầu và thì thầm với Hạ Hầu Huyện Thừa【Hạ Hầu Huyện Thừa__.