Khi Chu Bình An cùng với chú của mình bị mọi người vây quanh, tiếng bàn tán liên tục không ngừng nghỉ.

“Đây chính là kẻ gây ra vụ án hôm qua sao?” Một người trong đám đông nhìn vào Chu Bình An – người đang ướt sũng, với bộ quần áo thô sơ và tấm gỗ đen trên người – và bắt đầu hoài nghi: “Chắc không phải các người đã cùng nhau lừa dối chúng ta chứ?”

“Dù còn trẻ tuổi thì cũng đành… Nhưng vẻ ngoài này…”

Trong lúc mọi người vẫn tiếp tục bàn tán và hoài nghi, những người từng tham gia buổi thi thơ “Kinh Hiền” cuối cùng cũng nhận ra Chu Bình An, và họ lặng lẽ thông báo cho những người xung quanh rằng đó quả thực là anh ta.

Tuy nhiên, tiếng bàn tán vẫn không ngừng.

Chu Bình An trông ướt sũng, tuổi còn trẻ, vẻ mặt hiền lành; hoàn toàn không giống với hình ảnh của một kẻ phong lưu, điển trai mà mọi người tưởng tượng, mà giống hơn là một chàng trai nông dân vừa trở về sau khi làm việc trồng lúa, nhổ cỏ.

“Các ngài hãy nhường chỗ lại một chút để cháu trai tôi có thể ngồi xuống yên.” Chú của Chu Bình An – Chu Thủ Nhân – lúc này lại trở nên phong độ và oai nghiêm, vẫy tay ra lệnh cho mọi người.

Giữa tiếng bàn tán, đám đông nhường ra một con đường. Chu Thủ Nhân cùng với vài người dân trong làng đẩy Chu Bình An đến gần những chiếc bàn đựng bút, mực, giấy và đá mài. Họ kéo tay, đẩy vai anh ta, và buộc anh ta phải ngồi xuống trước những chiếc bàn đó.

“Mười năm học hành vất vả, chỉ để các ngài tranh giành và ghen tị sao?” Chu Bình An cảm thấy khinh thường hành động của mọi người, đặc biệt là chú mình và những người dân kia – những người không có khả năng thích hợp mà lại cố gắng làm những việc quá sức mình.

Ngồi trước bàn, Chu Bình An nhìn quanh, cuối cùng ánh mắt anh ta dừng lại trên chú mình và những người dân kia… Rồi anh ta lắc đầu nhẹ. Những tình tiết phi thực này, anh ta thực sự không muốn dính líu vào nữa.

“Không thể viết ra được à?”

“Những kẻ chỉ biết tranh danh đoạt lợi, dưới cái bóng danh tiếng hào nhoáng ấy, thực chất lại không xứng đáng.”

Mọi người xung quanh đều cảm thấy rất phấn khích; vì cuối cùng nữ sinh trưởng cũng đã đồng ý để mọi người xem bài thơ của cô ấy sau khi cởi bỏ chiếc mặt nạ, và giờ đây, cơ hội tuyệt vời này lại sắp bị mất đi… Làm sao mọi người có thể không tức giận được? Họ bắt đầu phàn nàn.

Chu Bình An ngồi đó, lặng lẽ nghe những lời than phiền của mọi người, vẫn giữ vẻ bình tĩnh và hiền lành như mọi khi.

Đúng lúc mọi người đang phàn nàn, bỗng nhiên từ trên sân khấu vang lên một giọng nói trong trẻo:

“Cậu công tử này chính là Công Tử Chu phải không? Cháu đã nghe nói nhiều về danh tiếng của cậu rồi.”

Mọi người ngẩng đầu lên, thấy nữ sinh trưởng với làn da trắng nõn, bước đi uyển chuyển, tiến lại gần và cúi chào Chu Bình An.

Nữ sinh trưởng lại đến gần mình như vậy… Mọi người đều cảm thấy hào hứng. Nhưng họ lại nghe thấy một câu trả lời thờ ơ: “Ồ, rất vui được gặp cô.”

Ai lại có thể đối xử thiếu tôn trọng như vậy với nữ sinh trưởng chúng ta! Mọi người đều tức giận, quay đầu lại và thấy Chu Bình An đang đứng đó, với vẻ mặt bình thản.

Kẻ này chỉ biết tranh danh đoạt lợi… Không thể viết nổi bài thơ thì còn đỡ, nhưng lại đối xử thiếu tôn trọng với nữ sinh trưởng như vậy… Thật là không thể chịu đựng được!

“Chu Nhi, cháu không giỏi viết thơ lắm… E rằng sẽ làm cháu trai thất vọng đấy.” Chu Bình An lắc đầu, nói một cách bình thản.

Biểu cảm trên khuôn mặt cháu trai Chu Bình An bỗng nhiên trở nên lạ lùng… Ai ngờ Chu Bình An lại phản ứng như vậy.

“Công Tử Chu quá khiêm tốn rồi. Ngày hôm đó, bài thơ tiễn biệt của ngài thực sự xuất sắc đến mức chúng tôi, những người phụ nữ này, vẫn còn truyền tụng đến tận bây giờ. Bài thơ ‘Ngâm về tuyết’ của ngài cũng rất độc đáo. Hôm nay, khi ngài đặt chân đến Lầu Say Sưa, tại sao không để lại một tác phẩm hay để sau này Mạch Nhi có thể kể cho các chị em khác nghe và cùng được vinh danh?”

Nữ sinh viên Mạch Nhi đứng trước sân khấu, mím môi và cúi chào một cái, rồi nói tiếp.

Khi nữ sinh viên này lên tiếng, mọi người đều hoan nghênh và bắt đầu đồng tình.

“Đúng vậy, một tài năng lớn như ngài chắc chắn có thể viết ra một bài thơ.”

“Hãy nhanh chóng viết đi, chẳng lẽ ngài coi thường chúng ta, những nữ sinh viên này sao?”

“Tôi thấy ai dám coi thường chúng ta… Dù phải đánh đổi tất cả, tôi cũng sẽ không từ bỏ!”

Mọi người đều tức giận, và ánh mắt của họ một lần nữa đổ dồn về phía Chu Bình An.

Cô gái này… Chắc chắn là cố tình đặt mình vào vị trí yếu thế để dễ dàng chiếm ưu thế và ép buộc mọi người theo ý mình. Nhưng cũng không thể trách cô ấy được… Trong cuộc sống, một bài thơ của người nổi tiếng có thể thay đổi số phận của họ… Giống như một bài thơ của Lưu Vĩng đã giúp một cô gái trong nhà thổ trở nên nổi tiếng vậy.

Có thể nói, đây chính là hình thức ban đầu nhất của những quy tắc ngầm trong giới giải trí.

Nhưng không hiểu tại sao cô ấy lại tin chắc rằng mình có thể viết ra những bài thơ hay?

Chu Bình An ngẩng đầu nhìn nữ sinh viên đang cúi chào trước sân khấu, rồi lại nhìn những người xung quanh đang tức giận.

“Phụ nữ không có tài năng thì cũng là đức tính… Những người phụ nữ trong gia đình đều nhàm chán và vô vị… Việc cô ấy được mọi người săn đón cũng là điều dễ hiểu thôi.”

Chỉ là…

Điều này không liên quan gì đến mình cả…

Mình mới chỉ mười ba tuổi mà thôi… Và… Mục tiêu của mình không phải là điều này!

“Tôi còn trẻ và thiếu kiến thức… E rằng sẽ làm các cô thất vọng. Nếu viết những bài luận theo khuôn mẫu cổ điển thì còn đỡ… Nhưng viết thơ, đó không phải là sở trường của tôi… Xin lỗi các cô.” Chu Bình An đứng dậy, cúi chào và nói với giọng xin lỗi.

“Xin lỗi, chú tôi… Xin lỗi mọi người… À, đúng rồi, chú tôi và các bác ơi, hôm nay tôi muốn trở về quê… Không biết các bác có kế hoạch gì không?” Chu Bình An nhìn quanh và hỏi mọi người về ngày trở về quê.

Chú và một số người dân trong là

“Chúng ta chỉ còn vài tháng nữa là đến kỳ thi sơ bộ, việc trở về quê hương sẽ mất khá nhiều thời gian. Thà rằng chúng ta cùng nhau ôn tập ở đây vài tháng, sau đó mới cùng nhau đi dự kỳ thi.”

“Đúng vậy, thời gian quý giá lắm! Một khoản tiền lớn cũng không thể mua được một phút giây!” Chu Bình An nghe vậy, liếc nhìn các anh chàng trong làng, trong lòng thầm chửi bới: Những kẻ say xỉn trong nhà thổ lại có cái gan nào nói rằng thời gian quý giá, về nhà sẽ mất thời gian? Từ khi có kỳ thi huyện đến nay, tôi chưa bao giờ thấy các bạn nào chăm chỉ ôn tập cả!

“Chu Bình An” thấy lòng nhớ nhà quá mức, vì các anh chàng trong làng đều muốn ôn tập ở đây, nên anh quyết định trở về nhà chuẩn bị đồ đạc một chút, rồi sẽ về ngay khi trời quang đãng. Anh cúi chào mọi người, không hề nhìn lại cô nữ sinh trường học đang được mọi người săn đón, rồi bước đi.

Cô nữ sinh trường học đứng trên sân khấu, có vẻ như rất buồn bã; đôi mắt cô ấy đã ẩm ướt.

Tôi thật sự thấy thương cho cô ấy… Người này thật đáng ghét!

Mọi người đều tức giận, từng nhóm người vây quanh Chu Bình An, tỏ ra như muốn dẫm nát anh ta.

“Người này coi thường chúng ta cũng đành thôi, nhưng lại đối xử thế này với cô nữ sinh trường học của chúng ta… Tôi thực sự không thể chịu đựng được!”

“Người này thật là kiêu ngạo!”

“Người ta đồn rằng anh ta chỉ là một kẻ vô dụng, không biết viết thơ, nên mới phải trở về quê hương… Ha ha, thật là đáng thương và đáng ghét!”

Mọi người đều bày tỏ sự phẫn nộ của mình. Lúc này, lại có một giọng nói vang lên: “Anh Chu Bình An, đây chính là lỗi của anh đấy. Khi mọi người đều nói như vậy, anh cũng đừng từ chối nữa. Tuổi trẻ thường hay nông nổi; việc giấu giếm tài năng thì đáng được khen ngợi, nhưng đôi khi, việc thể hiện tài năng một lần cũng không sao cả… Không thể luôn giấu mình trong vỏ bọc được; nếu không, tài năng đó sẽ bị hỏng mất, thật là đáng tiếc… Hôm nay, hãy thử viết một bài thơ xem sao?”

Giọng nói này rất quen thuộc… Chu Bình An ngẩng đầu lên và thấy Feng Shanshui từ Thục Tùng đang đứng đó với nụ cười trên mặt.

Rồi lại có một giọng nói khác vang lên, đó chính là Xia Luoming từ Đông Thành: “Anh Chu Bình An, đừng từ chối nữa… Gần đây, có nhiều tin đồn nói rằng thành tích số một của anh không đúng sự thật; rằng những bài thơ chia tay và bài thơ về tuyết mà anh đã viết trước đây đều là do người khác viết giúp!

**Chu Bình An** nhìn những người đang từ từ tiến lại gần mình, khóe miệng nở nụ cười ngây thơ.

“Tôi đến để pha mực cho anh, có viết thơ hay không tùy anh quyết định. Nếu anh không cần mực, cứ đổ thẳng lên mặt tôi đi.” Su Song Phùng Thủy Sơn bước đến bàn, bắt đầu pha mực rồi nói thêm một câu.

Ừm… Câu này giống hệt lời nói khi chúc rượu: “Tôi uống hết, anh cứ tự nhiên; nếu không uống hết thì đổ lên mặt tôi đi.”

Khi lời nói đã đến mức này, mọi người đều nhìn về phía **Chu Bình An**, chờ đợi phản ứng của anh ta. Nếu anh ta thực sự rời đi, những cái tên tiêu cực như kiêu ngạo, coi thường bạn bè, không biết xấu hổ, chỉ muốn nổi tiếng bằng mọi giá, hoặc sao chép thơ văn của người khác… tất cả sẽ đổ dồn về đầu anh ta.

Không khí trong căn phòng trở nên yên tĩnh; mọi người đều chăm chú nhìn **Chu Bình An**.

“Vậy thì, tôi xin mạo muội thử sức một chút.” Dưới ánh mắt của mọi người, **Chu Bình An** bắt đầu nói. Sau đó, anh ta quay sang bàn, nhúng bút vào mực đã được pha sẵn, rồi bắt đầu viết trên tờ giấy. Phùng Thủy Sơn đứng bên cạnh, nhìn anh ta và đọc lên những dòng thơ mà **Chu Bình An** vừa viết:

**“Mục Lan. Từ”**

Giọng anh ta rõ ràng, nhịp độ vừa phải; mọi người đều nghe thấy được. Khi **Chu Bình An** viết xong dòng đầu tiên, Phùng Thủy Sơn đứng bên cạnh bỗng thay đổi biểu cảm, giọng nói cũng run rẩy:

“Cuộc đời… nếu chỉ như lần đầu gặp gỡ…”

Đó là dòng đầu tiên của bài **“Mục Lan Từ”** – những từ ngữ ấy đã chạm đến trái tim mọi người ngay từ khoảnh khắc đầu tiên!

Mọi người xung quanh đều thay đổi biểu cảm khi nghe thấy điều này.

*(Hôm qua buổi chiều có việc bận nên không kịp cập nhật; xin lỗi vì chương hôm nay hơi dài.)*