“Bây giờ tôi cuối cùng cũng hiểu tại sao quý ông huyện trưởng lại nói rằng ‘không phải ba mươi mấy người anh em, mà là hơn ba mươi nghìn người anh em’.”

Người lính canh trên bức tường thành há hốc miệng, nhìn xuống đám dân chúng không ngừng đổ xô lên tường thành, ngày càng đông đúc, chen chúc kín đất. Nhìn ra xa, đám người xếp hàng để lên tường thành tựa như một con rồng uốn lượn, không thấy đầu ở phía trước và không thấy đuôi ở phía sau.

“Lời nói của quý ông huyện trưởng thật sự có sức mạnh lớn lao. Chỉ cần quý ông còn ở đây, mọi việc đều có thể thành công.” Người lính bên cạnh nhìn vào bóng lưng của Chu Bình An, nói với vẻ kính trọng. Thấy đông đảo người dân cùng nhau lên tường thành để bảo vệ thành phố, nỗi tuyệt vọng trong lòng họ tan biến hết, thay vào đó là niềm hy vọng tràn đầy.

Cũng giống như người lính kia, những người lính canh và binh sĩ trên tường thành khi nhìn thấy cảnh này, niềm tin vào việc bảo vệ thành phố lại mọc lên trong lòng họ.

Bầu không khí tuyệt vọng như sương mù bao phủ trên thành phố Jingnan, giờ đây đã tan biến như thể được một cơn gió mạnh thổi qua.

Tình hình đã thay đổi!

Trong tình thế nguy cấp đến mức có thể mất mạng, cuối cùng cũng xuất hiện tia hy vọng. Sự kêu gọi của Chu Bình An chắc chắn sẽ được ghi vào sử sách.

“Chư vị các bậc cha mẹ, anh chị em thân mến, vào lúc sinh tử của Jingnan đang bị đe dọa, các bạn đã đứng lên bảo vệ thành phố. Các bạn đều là những anh hùng, là niềm tự hào của Jingnan, là những vị thần bảo vệ Jingnan. Tôi, Chu Bình An, xin chân thành cảm ơn các bạn.”

Trên tường thành, Chu Bình An nhìn xuống đám đông người dân đang đổ xô lên tường thành, đôi mắt không khỏi ướt át, rồi cúi đầu chào mọi người một cách sâu sắc.

“Quý ông huyện trưởng nói quá lời rồi, chúng tôi mới là những người nên cảm ơn quý ông. Khi quý ông mới đến Jingnan, quý ông đã sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ thành phố này; chúng tôi, những người sinh ra và lớn lên ở Jingnan, làm sao có thể không bảo vệ thành phố của mình?”

“Thưa quý ông huyện trưởng, xin đừng nói như vậy. Chúng tôi thật sự xấu hổ, không xứng đáng nhận lời khen ngợi từ quý ông. Nếu không có lời kêu gọi của quý ông, chúng tôi thực sự đã trở thành những kẻ hèn nhát, bị quân xâm lược giết chóc mà còn bị coi thường.”

“Thưa quý ông huyện trưởng, chính quý ông mới là vị thần bảo vệ Jingnan.”

“Thưa quý ông huyện trưởng, chúng tôi không phải là những kẻ hèn nhát

Mọi người đều lên tiếng, không dám nhận lời cúi chào của Chu Bình An.

“Tất cả đều là do sự yếu kém và bất lực của chúng tôi mà khiến các bậc cha mẹ, anh em trong làng phải liều mạng để bảo vệ thành phố này. Chu Bình An xin chân thành lỗi với mọi người.”

Chu Bình An lại một lần nữa cúi chào sâu sắc. Là quan chức phụ trách tỉnh Jingnan, ông không thể bảo vệ được tỉnh này một cách hiệu quả, buộc phải huy động người dân để chống lại bọn giặc Nhật hung ác và vô nhân đạo đó. Trái tim Chu Bình An đầy ăn năn.

“Lý trưởng, ông có tội gì đâu? Nếu không có ông kiên trì, chúng ta đã bị bọn giặc Nhật giết chết ngay bên ngoài cổng Tây rồi. Hơn nữa, tất cả chúng tôi đều thấy rõ ràng là ông đã hy sinh mạng sống để bảo vệ Jingnan.”

“Cuộc tấn công của bọn giặc Nhật có liên quan gì đến lý trưởng chứ? Nếu không có ông đứng trên tường thành để chiến đấu, Jingnan đã sớm bị chúng xâm lược từ lâu rồi.”

“Lý trưởng chính là ân nhân lớn lao của chúng tôi, chứ không phải kẻ có tội.”

“Dù người phụ nữ khéo léo đến đâu, nếu không có gạo thì cũng không thể nấu ăn được. Jingnan vốn dĩ đã không có Vệ Sở nào cả, làm sao có thể có lực lượng để chống lại bọn giặc được? Khi ba nghìn lính giặc Nhật tấn công, việc không thể chống đỡ được là điều bình thường; ngược lại, nếu chúng ta có thể giữ vững thành phố thì mới là điều phi thường. Lý trưởng mới đến đây không lâu, làm sao có thể bị coi là yếu kém được. Hơn nữa, việc lý trưởng tổ chức cho các quan viên và binh sĩ canh gác để chống lại ba nghìn lính giặc Nhật đã là một phép màu rồi. Lý trưởng không chỉ không có tội, mà còn có công lao lớn lao.”

“Lý trưởng quá khiêm tốn rồi. Nếu không chống giữ thành phố, bọn giặc Nhật sẽ xâm lược và chúng ta sẽ chết chắc. Nhưng bằng cách chống giữ, chúng ta vẫn có cơ hội sống sót cho bản thân và gia đình mình. Nếu không có lý trưởng nhắc nhở chúng tôi, chúng tôi chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi.”

Mọi người nói với tình cảm xúc dâng trào. Họ hiểu rất rõ tình hình của Jingnan – nơi này vốn dĩ đã không có lực lượng để chống giữ. Nếu bọn giặc Nhật chỉ có khoảng một trăm người, việc không thể giữ vững thành phố có thể được coi là sự yếu kém của lý trưởng. Nhưng khi bọn chúng xuất hiện với số lượng lên đến hơn ba nghìn người, thì việc không thể chống đỡ được là điều hoàn toàn bình thường. Điều thực sự phi thường là Chu Bình An đã làm được rất tốt; không ai có thể làm tốt hơn ông ấy cả. Năm ngoái

Chu Bình An một lần nữa cúi chào sâu sắc.

  Mọi người đều đáp lại lễ cúi của ông.

  “Chư vị phụ lão và bà con thân mến, quyết tâm và lòng dũng cảm của các bạn trong việc bảo vệ Jingnan đã được mọi người chứng kiến rõ ràng. Tuy nhiên, trên chiến trường, kiếm giáo không biết tha thứ ai; để tránh thêm tổn thất, xin những người từ năm mươi tuổi trở lên hãy xuống khỏi thành; những người có người già ở nhà hoặc con nhỏ cũng hãy xuống khỏi thành; những người chỉ có một người con trai duy nhất trong gia đình, hãy xuống khỏi thành; những người có vợ nhưng chưa có con, cũng hãy xuống khỏi thành; những người cha con cùng nhau ở trên thành, người cha hãy xuống khỏi thành; những người anh em cùng nhau ở trên thành, người em hãy xuống khỏi thành.”

  Chu Bình An đứng trước mặt mọi người, cúi chào và nói lớn.

  “Quan triệu phủ kính mến, tôi đã sống đến bảy mươi tuổi rồi, đủ rồi… Hãy để những người trẻ tuổi xuống đi. Dù tôi già, nhưng tôi vẫn còn sức mạnh; những người trẻ tuổi kia, hai ba người cũng không thể đối đầu được với tôi đâu.”

  “Quan triệu phủ kính mến, có câu nói ‘đánh hổ thì anh em ruột thịt, ra trận thì cha con cùng nhau’. Chúng tôi, ba người cha con này, ở trên thành mới thực sự mạnh mẽ.”

  “Quan triệu phủ kính mến, chúng tôi không xuống đâu… Chúng tôi sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ Jingnan, chúng tôi sẽ đối đầu với bọn xâm lược Nhật Bản cho đến khi cuối cùng!”

  “Nếu ngay cả một người quý giá như quan triệu phủ cũng sẵn sàng chiến đấu đến cùng trên thành, thì chúng tôi… chúng tôi cũng không xuống đâu…”

  Trên thành, mọi người đều nói lên tiếng, kiên quyết từ chối xuống khỏi thành, cam kết sẽ bảo vệ Jingnan đến cùng.

  Để thuyết phục họ, người đàn ông bảy mươi tuổi đó đã làm mấy cử chỉ hung hăng, ôm chặt vào bờ tường thành không buông tay.

  “Thưa các ngài, các bác, các chú, các anh chị em thân mến… Quyết tâm và lòng dũng cảm của các bạn trong việc bảo vệ Jingnan, chúng tôi đều đã thấy rõ. Nhưng trên chiến trường, kiếm giáo không biết tha thứ ai; bọn xâm lược Nhật Bản lại hung ác và vô nhân đạo… Việc này chỉ khiến thêm tổn thất mà thôi. Hơn nữa, thành này hẹp, với số lượng người đông như vậy, chúng ta sẽ khó có thể chiến đấu hiệu quả; điều đó sẽ tạo cơ hội cho bọn xâm lược. Ngoài ra, các ngài ở bên dưới cũng có thể hỗ trợ việc bảo vệ thành phố: các ngài có thể duy trì trật tự trong thành phố, giúp thu gom củi, đá, hoặc loại bỏ phân, nước tiểu…”