“Cắt cây, chế tạo thang công thành, trong nửa giờ phải hoàn thành mười cái thang công thành! Tôi sẽ khiến dòng máu ở Jingnan tràn ngập như sông!”

Cuộc tấn công bất ngờ thất bại, thủ lĩnh quân xâm lược Nhật Bản, Heihaichiro, tức giận đến cực điểm, cầm kiếm Nhật Bản và thúc giục binh lính của mình nhanh chóng chế tạo thang công thành.

“Này!”

Binh lính Nhật Bản hưởng ứng rầm rộ, gươm búa, kiếm Nhật Bản được sử dụng hết công suất để tăng tốc việc chặt cây và chế tạo thang công thành.

Nhìn thấy bên ngoài thành phố, quân xâm lược Nhật Bản đang tích cực chế tạo thang công thành với tốc độ cao, niềm tuyệt vọng của người dân bên trong thành càng lúc càng sâu sắc. Có người tuyệt vọng đến mức ôm đầu khóc lóc, có người quỳ gối cúi đầu cầu nguyện, mong các vị thần linh cứu giúp họ…

Trên thành chỉ còn lại một số ít binh sĩ canh gác; trong vòng ba mươi dặm xung quanh huyện Jingnan không hề có bất kỳ tiếp viện nào. Với chỉ hơn ba mươi người đối đầu với ba nghìn quân xâm lược Nhật Bản, làm sao có thể chiến thắng được? Làm sao có thể bảo vệ được thành phố này?

“Thưa quan huyện, liệu chúng ta có thể bảo vệ được thành phố này không?” Giữa tiếng khóc tuyệt vọng của người dân, các quan viên và binh sĩ trên thành cũng bắt đầu cảm thấy tuyệt vọng.

“Có thể!” Chu Bình An nói lớn.

Chúng ta nhất định phải bảo vệ được thành phố này! Hoặc là bảo vệ thành phố, hoặc là chết. Câu hỏi có vẻ như chỉ có hai lựa chọn này, nhưng thực ra chỉ có một lựa chọn duy nhất: phải bảo vệ thành phố!

Ngay cả khi không thể bảo vệ được, chúng ta cũng phải tìm mọi cách để làm được! Chúng ta nhất định phải thành công! Không được thất bại!

“Thưa quan huyện… Tôi không có ý làm giảm tinh thần của mọi người, nhưng… bây giờ chúng ta chỉ còn lại hơn ba mươi người thôi, còn quân xâm lược bên ngoài vẫn còn hai ba nghìn người… Chúng ta quá yếu so với địch, làm sao có thể chống lại được họ?” Một binh sĩ tay bị thương thở dài và nói với vẻ chán nản.

“Ai nói rằng chỉ có chúng ta hơn ba mươi người canh giữ thành phố?” Chu Bình An lắc đầu và nói một cách ý nghĩa sâu sắc.

“Không phải vậy sao? Một, hai, ba, bốn… ba mươi chín người, đúng rồi.” Binh sĩ đó hỏi lại.

Anh ta đếm lại một lần nữa, trên thành thực sự chỉ có ba mươi chín người. Ngay cả khi điều động thêm người từ các cổng thành khác đến, cũng chỉ tăng thêm khoảng ba mươi người mà thôi. Hơn nữa, người từ các cổng thành khác cũng không thể được điều động đến được… Nếu không ai canh giữ các cổng thành, quân xâm lược sẽ dễ dàng xâm nhập vào thành phố m

“Không phải chỉ có hơn ba mươi người anh em, mà là hơn ba mươi nghìn người anh em đây! Chúng ta có đến hơn ba mươi nghìn người anh em đang bảo vệ thành phố này. Không phải là chúng ta ít người trước địch đông, mà là địch ít người trước chúng ta!” Chu Bình An nói nhẹ nhàng.

“Hơn ba mươi nghìn người anh em? Chúng ta ít người trước địch đông?” Nghe xong, binh sĩ há hốc miệng, ánh mắt đầy không tin.

“Quan huyện… Ông ấy điên rồi à?! Làm sao có thể nói dối một cách công khai như vậy được? Trên tường thành chỉ có vài người thôi, tôi đã đếm đi đếm lại nhiều lần rồi, không thể nào tính sai được. Làm sao có thể có đến hơn ba mươi nghìn người anh em được chứ? Rõ ràng là địch đông chúng ta ít, sao lại thành chúng ta ít người trước địch đông được?!

“Quan huyện…”

Binh sĩ vừa muốn biện hộ, vừa ngẩng đầu lên thì thấy Chu Bình An đang bước đi chậm rãi về phía bên trong tường thành.

“Các bậc cha mẹ, anh chị em thân mến!”

Chu Bình An bước đến trước các bức tường bên trong, đặt tay lên tường thành và hét lớn với những người đang khóc lóc tuyệt vọng bên dưới.

Nghe thấy giọng nói của quan huyện, những người dưới thành bỗng nhiên dừng lại việc khóc lóc và ngước đầu lên nhìn.

“Các bậc cha mẹ, anh chị em thân mến, mọi người đều thấy rồi đấy. Ba nghìn kẻ xâm lược Nhật Bản đang tấn công thành phố, các quan viên và binh sĩ của chúng ta đã rất dũng cảm, họ chiến đấu mãnh liệt, không ai từ bỏ. Họ đã làm được, đã chống đỡ được đợt tấn công đầu tiên của kẻ xâm lược, khiến chúng để lại hơn một trăm xác chết. Tuy nhiên, chúng ta cũng đã chịu tổn thất nặng nề: ba mươi hai người đã hy sinh, hai mươi chín người bị thương, hiện tại chỉ còn lại ba mươi chín người có thể tiếp tục chiến đấu, trong khi bên ngoài thành vẫn còn hơn ba nghìn kẻ xâm lược. Bây giờ, chúng đang chặt cây để làm thang tấn công. Khi những thang đó được hoàn thành, chúng sẽ tiếp tục tấn công thành phố. Đây là lúc quan trọng nhất, quyết định sự sống còn của Jingnan.”

Chu Bình An đặt tay lên tường thành và nói lớn, không hề che giấu tình hình nguy cấp hiện tại.

“U울… Chỉ có hơn ba mươi lính canh, trong khi địch có đến hơn ba nghìn người… Làm sao có thể bảo vệ được thành phố này chứ? Lạy trời ơi, Phật ơi, Bồ Tát Quán Thế Âm ơi, xin hãy cứu chúng tôi đi…”

“Ài, chúng ta coi như chết rồi…”

“U울울… Với số người ít ỏi như thế này, làm sao có thể bảo vệ được thành phố được chứ? Thà rằng chúng ta tự tử đi cho xong…”

Nghe Chu Bình An thành thật nói về tình hình nguy cấp đến mức sinh tử, những người dân dưới thành càng thêm tuyệt vọng. Họ cầu khẩn thần linh, khóc lóc thảm thiết, trút giận lên trời và người khác.

“Chỉ có hơn ba mươi binh sĩ phòng thủ, trong khi quân xâm lược Nhật Bản có tới hơn ba nghìn người… Làm sao chúng ta có thể bảo vệ được thành này?” Chu Bình An nhìn quanh mọi người, cười nhẹ, “Tôi nghe thấy có người nói rằng chỉ khi các vị thần linh giúp đỡ, chúng ta mới có thể bảo vệ được Jingnan.”

“Đúng vậy! Với số lượng binh sĩ ít ỏi như vậy, trước đội quân xâm lược đông đảo như vậy… Trừ khi có sự giúp đỡ từ thần tiên, làm sao chúng ta có thể chiến thắng được?”

“Trừ khi xuất hiện một phép màu, nếu không thì chúng ta chắc chắn sẽ chết.”

“Thưa ông triệu phú, chúng ta hãy cùng tổ chức lễ cúng vái, cầu khẩn thần linh đi! Biết đâu sẽ có vị thần nào sẵn lòng giúp đỡ chúng ta.”

“À, phép màu ư… Đó là điều vô cùng mong manh… Làm sao có thể cầu xin mà nó sẽ đến được?”

Dưới thành, mọi người đều hoang mang lo lắng. Việc đề xuất cầu khẩn thần linh giống như việc người đang chết đuối cố gắng bám vào cái rơm cuối cùng để cứu mạng mình vậy.

“Cầu khẩn thần linh ư?” Chu Bình An cười nhẹ, “Ngày xưa, có một người Phật tử sùng đạo. Khi anh ta gặp phải khó khăn, anh ta đã đến chùa để cầu xin sự giúp đỡ của Bồ Tát Quan Thế Âm. Khi anh ta quỳ gối cầu nguyện, anh ta nhận thấy bên cạnh mình cũng có một người đang cầu nguyện với Bồ Tát Quan Thế Âm. Người đó trông rất giống với tượng Bồ Tát… Anh ta tò mò hỏi: ‘Ông là Bồ Tát Quan Thế Âm phải không?’ Bồ Tát trả lời: ‘Đúng vậy.’ Người Phật tử không hiểu và hỏi: ‘Nếu ông là Bồ Tát Quan Thế Âm, tại sao lại cúi đầu cầu nguyện với chính mình?’ Bồ Tát đáp: ‘Bởi vì tôi cũng đang gặp phải khó khăn… Nhưng tôi biết rằng, việc cầu xin người khác không bằng việc tự mình cố gắng!’”

“Việc cầu xin người khác không bằng việc tự mình cố gắng!”

Lời nói của Chu Bình An như một tiếng sét vang dội trên đầu mọi người, khiến họ bỗng nhiên giật mình.

“Chư vị cha anh em, việc cầu xin người khác không bằng việc tự mình cố gắng! Đây là lúc sinh tử của toàn thị trấn Jingnan đang bị đe dọa! Người có thể cứu Jingnan, chính là các bạn… Và người có thể cứu các bạn, cũng chính là các bạn. Dù quân xâm lược Nhật Bản có tới hơn ba nghìn người, nhưng chúng ta ở Jingnan có tới ba mươi nghìn ng