Lại một lần nữa, khi mặt trời lặn về phía tây, bầu trời phía tây như được phủ một lớp son môi màu xanh biếc đẹp đến lạ thường, đỏ rực và quyến rũ vô cùng.

Nhưng trong ngục giam này, không có hoàng hôn, chỉ có bóng tối.

Chu Bình An dựa vào ánh sáng từ hành lang và hàng rào giam, tiếp tục viết lách và vẽ tranh trên nền đất lầy lội, không hề mệt mỏi.

“Này, kẻ mọt sách, đã đến giờ ăn rồi.”

Người lính canh mang theo một cái thùng gỗ đến, dùng chiếc muôi dài đầy cơm đập vào hàng rào để nhắc nhở Chu Bình An, sau đó múc hai muôi cơm cho anh ta, đặt vào bát và đưa cho anh ta.

“Cảm ơn các ngài.”

Chu Bình An cảm ơn rồi đặt bát xuống chân, tiếp tục viết lách và vẽ tranh bằng cây gậy trong tay.

Anh ta gần như đã thuộc lòng toàn bộ quyển đầu tiên của “Luyện binh thực ký” do danh tướng kháng Nhật Qi Jiguang soạn thảo; việc ăn uống có thể chờ đến sau khi hoàn thành việc học thuộc lòng này cũng không sao. Khi học thuộc lòng “Luyện binh thực ký”, hiểu biết và kiến thức quân sự của Chu Bình An cũng dần được nâng cao.

“Đọc đi đọc lại hàng trăm lần, ý nghĩa sẽ tự nhiên hiện ra; viết lại một lần còn hữu ích hơn là đọc hàng trăm lần,” Chu Bình An hoàn toàn tin vào điều này.

Về việc học thuộc lòng “Luyện binh thực ký”, đó là bởi vì đất nước đang phải đối mặt với những cuộc xâm lược từ phía bắc và phía nam, công việc quân sự luôn áp đảo mọi người. Dù mình đang giữ chức vụ gì, việc hiểu biết thêm về các chiến lược luyện binh và phương pháp sử dụng quân đội cũng chẳng bao giờ là điều có hại. Ngay cả khi mình đang sống ở kinh đô và là một quan chức văn phòng, khi có báo cáo chiến sự từ các tướng lĩnh ở tiền tuyến gửi về, mình cũng có thể hiểu được nội dung đó.

Thực ra, không chỉ “Luyện binh thực ký”, Chu Bình An còn học thuộc lòng nhiều tác phẩm quân sự khác như “Bí quyết chiến tranh của Tôn Tzu” hay “Tổng hợp văn kiện quân sự” nữa. Tất nhiên, không chỉ có sách về quân sự; các tác phẩm liên quan đến chính trị và kinh tế cũng được Chu Bình An học thuộc lòng và ghi nhớ trong ngục giam. Ở đây, thứ mà Chu Bình An có nhiều nhất chính là thời gian; mặc dù điều kiện sống trong ngục giam rất khó khăn, nhưng vì không ai quấy rầy, anh ta có thể tập trung hoàn toàn vào việc nghiên cứu những lĩnh vực mình quan tâm.

“Ăn uống không nghiêm túc thì chắc là có vấn đề với đầu rồi. Trong nhà tù này, việc học sách hay luyện chữ có ích gì chứ? Còn muốn thoát ra ngoài nữa à… Ha, tôi đã ở đây hơn mười mấy năm rồi; biết bao người được đưa vào đây, nhưng chẳng có ai thoát ra được cả. Đau khổ bản thân như vậy để làm gì chứ? Thà ngủ cho say sưa đi, sống qua ngày thì tốt hơn.”

Người lính canh không nhịn được mà lắc đầu, chế giễu Chu Bình An vài câu. Những ngày gần đây, mỗi khi kiểm tra phòng giam, anh ta luôn thấy Chu Bình An hoặc là học thuộc lòng sách, hoặc là luyện chữ; chữ viết của anh ta đã làm cho mặt đất trong phòng giam bị lật đi lật lại nhiều lần đến nỗi đất lầy lội gần như trở thành đất cát. Anh ta cảm thấy rất ấn tượng với kẻ mê sách này.

Theo quan điểm của người lính canh, Chu Bình An đã bị giam vào nhà tù rồi, sao còn tự làm khổ mình như vậy chứ? Việc học thuộc lòng sách và luyện chữ thật là nhàm chán, mệt mỏi và phiền phức… Nếu dành thời gian đó để ngủ nghỉ thì tốt hơn nhiều; giống như những tù nhân khác, chỉ cần ngủ thêm một chút, sống thêm một ngày là tốt rồi.

Cứ sống qua ngày thôi…

Đó mới là tình trạng đáng có của những tù nhân trong nhà tù này.

“Sáng nghe đạo, tối chết cũng được.” Chu Bình An ngẩng đầu lên, mỉm cười nhẹ. Trong lịch sử, biết bao người đã say mê học hỏi, và càng gặp khó khăn thì họ càng quyết tâm hơn, cuối cùng cũng đạt được thành công… Chẳng hạn như Khổng Tử, ngay cả khi nghèo khó, ông vẫn tiếp tục giảng dạy, đọc sách và chơi đàn không ngừng, và cuối cùng đã trở thành một bậc hiền triết. Bản thân mình tài năng chẳng bằng một phần vạn của Khổng Tử, chỉ có cách cố gắng hơn nữa mới có thể sánh kịp họ.

“Ý bạn là gì vậy?” Người lính canh nhìn Chu Bình An một cách mơ hồ, rồi lắc đầu chế giễu: “Tôi không biết cái gọi là ‘đạo’ là gì, nhưng tôi biết rằng nếu bạn không biết ăn uống thì sớm muộn cũng sẽ chết đói mà thôi.”

“Hehe, cảm ơn lời nhắc nhở của bạn. Tôi sẽ ăn ngay sau khi viết xong cuốn sách này.” Chu Bình An mỉm cười nhẹ.

“Thật là một kẻ mê sách… Trong nhà tù này, việc luyện chữ có ích gì chứ? Còn muốn thoát ra ngoài nữa à?” Người lính canh nhìn Chu Bình An.

“Hehe, thức ăn là dinh dưỡng vật chất, còn sách là dinh dưỡng tinh thần… Cơ thể cần được no đủ, tinh thần cũng không thể để đói được. Hơn nữa, nói thật lòng, tôi thực sự muốn thoát ra ngoài… Con ng

Chu Bình An cười một tiếng, rồi cuối cùng dùng lời nói của Hồng Kim Bảo để trả lời.

“Còn biết đâu điều đó lại thành hiện thực chứ? Hehe, thật là một kẻ mê sách quá… Sau khi ăn xong, ngươi chỉ cần nằm xuống và mơ đi, biết đâu giấc mơ đó sẽ trở thành sự thật.”

Người lính canh gác lắc đầu cười nhạo, cho rằng Chu Bình An đang mơ mộng hão huyền; đã bị giam vào ngục rồi mà vẫn muốn thoát ra, thật là viển vông.

Chu Bình An chỉ cười một tiếng, không nói thêm gì nữa, cúi đầu tiếp tục viết nên tập đầu tiên của cuốn “Luyện Binh Thực Ký” – cuốn sách mà anh ta gần như đã hoàn thành.

“Thật là một kẻ mê sách…”

Người lính canh cảm thấy Chu Bình An không thể cứu vãn được nữa, liền lắc đầu và mang theo cái bát cơm rời đi.

“Sắc lệnh của Hoàng đế đã đến!”

Nhưng ngay khi người lính canh vừa đi đến góc hành lang, bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói cao vút phát ra từ phía bên kia hành lang.

Sắc lệnh?!

Nghe thấy hai từ “sắc lệnh”, người lính canh theo phản xạ tự nhiên mà quỳ gối xuống bên lề hành lang, nhường đường cho họ.

Không lâu sau, một nhóm người bước qua hành lang; ba người eunuch dẫn đầu, trong tay họ cẩn thận cầm một cuộn sắc lệnh được viết trên giấy bằng sừng bò đen, cùng với một đội ngũ binh sĩ của lực lượng Jinyiwei.

Nhóm người này đi qua người lính canh đang quỳ gối và tiến thẳng đến phòng giam của Chu Bình An. Người lính canh nhìn thấy họ dừng lại trước cửa phòng giam, và trong đầu bất chợt nghĩ đến lời nói của Chu Bình An: “Con người luôn cần phải có những ước mơ; nếu không, thì khác gì một con cá muối chăng? Biết đâu điều đó lại trở thành sự thật…”

Liệu có phải lời nói của kẻ mê sách này lại trở thành sự thật không?!

Mày mí của người lính canh bất chợt nhấp nhô, nhưng rồi anh ta lại lắc đầu… Không thể nào đâu; kẻ mê sách này vừa mới bị Hoàng đế ban lệnh giam vào ngục, làm sao có thể được thả ra được chứ? Lời nói của Hoàng đế là không thể thay đổi đâu…

Chẳng lẽ… họ đến để thi hành án tử hình kẻ mê sách này sao?!

Thật đáng tiếc… Kẻ mê sách này không hề giống những kẻ ác độc hay gian xảo gì cả; người lính canh không khỏi cảm thấy thương hại cho Chu Bình An. Thực ra, dù thường xuyên chế giễu Chu Bình An, nhưng trong lòng, người lính canh vẫn phải thán phục sự kiên trì của anh ta trong việc học tập và luyện tập ngay cả khi đang bị giam giữ.

Vì vậy, ba bữa một ngày, chưa bao giờ có gì thiếu sót đối với Chu Bình An.

“Hehe, cậu bé Chu Đại Nhân, chúng ta lại gặp nhau rồi.”

Người eunuch dẫn đầu chính là Mạnh Xung – người đã rời đi vào buổi sáng hôm đó. Khi đến trước phòng giam của Chu Bình An, ông nói với cô một cách vui vẻ.

Nhìn thấy Mạnh Xung, Chu Bình An không khỏi xúc động. Vào buổi sáng, ông này đã được lệnh đến thẩm vấn cô, và tối nay lại đến để thông báo tin tức… Nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của ông, rõ ràng là có tin tốt.

Dù sau khi Mạnh Xung thẩm vấn vào buổi sáng, Chu Bình An đã khá chắc chắn về khoảnh khắc này, nhưng khi nhìn thấy Mạnh Xung với nụ cười trên mặt và chiếc sắc lệnh trong tay ông, cô vẫn không thể kiềm chế được niềm xúc động.

“Quan Mạnh.” Chu Bình An kìm nén cảm xúc, cúi đầu và nói nhẹ.

“Thưa ngài Thiên Hộ, xin mời mọi người mở cửa phòng giam để tôi có thể công bố sắc lệnh cho cậu bé Chu Đại Nhân.” Mạnh Xung nói với người đứng đầu lực lượng Jinyiwei đi cùng mình.

Người đứng đầu Jinyiwei gật đầu và ra lệnh mở cửa phòng giam của Chu Bình An.

“Sắc lệnh đã đến, Chu Bình An hãy nhận lệnh.”

“Mạnh Xung đã đọc lên chiếu thư hoàng gia.”

“Kẻ phạm tội Chu Bình An, hãy đứng dậy và bái kiến Hoàng đế! Hoàng đế vạn tuổi!” Chu Bình An cúi chào thật sâu trước chiếu thư.

“Theo ý muốn của Trời cao, Hoàng đế ra lệnh như sau: Chu Bình An, người từng giữ chức vụ giảng viên tại Dụ Vương Phủ, đã biết rõ những hành vi sai trái của Dương Kế Thịnh nhưng không báo cáo, còn che chở và giấu giếm những tội ác đó, thậm chí còn vu khống các đại thần. Tuy là lần đầu phạm tội, nhưng vì có nhiều công lao trong quá khứ, ngươi sẽ bị giáng chức xuống làm tri huyện tại Jingnan.”

Tiếng đọc chiếu thư của Mạnh Xung vang vọng khắp nơi trong ngục giam.

“Thật sự… hắn ta được tha rồi?!”

Người lính canh đang quỳ trên đất tỏ ra vô cùng kinh ngạc và không thể tin nổi.