Cổng Vũ Môn là cửa chính của Tử Cấm Thành, nằm trên trục đường bắc-nam của thành này, hướng về phía mặt trời và ở vị trí trung tâm, đúng theo hướng tử-vị, từ đó mà có tên gọi là Cổng Vũ Môn. Ba mặt đông, tây, bắc của cổng được nối liền với nhau, bao quanh một quảng trường hình vuông, trông giống như ba con rồng lớn ôm lấy nhau, tạo nên một khung cảnh hùng vĩ và oai nghiệm.

Tại quảng trường hình vuông này, trước Cổng Vũ Môn, cuộc hành quyết bằng roi đầu tiên dành cho Chu Bình An__【Chu Bình An】 sắp bắt đầu.

Trước khi cuộc hành quyết diễn ra, Âu Dương Tử Sĩ đã can thiệp vào việc này.

“Khà khà, ngài Trưởng ban Bách Hộ này, đây chỉ là một món quà nhỏ bé, xin đừng hiểu lầm.”

Ở một góc khuất không ai để ý trên quảng trường, Âu Dương Tử Sĩ, dưới sự che chở của La Long Văn__【La Long Văn】 và những người khác, đã gọi Trưởng ban Bách Hộ thuộc lực lượng Kim Y Việt – người sẽ thực hiện hành quyết này – tên là Trương Bách Hộ, và đưa cho anh ta một tờ giấy bạc trị giá một trăm hai mươi lượng.

“Ừm…” Trương Bách Hộ nhìn Âu Dương Tử Sĩ mà sững sờ.

Mặc dù Âu Dương Tử Sĩ không quen biết anh ta, nhưng Trương Bách Hộ biết rằng cả Âu Dương Tử Sĩ lẫn La Long Văn__【La Long Văn】 đều thuộc gia tộc Nghiêm, và còn biết rằng họ có vẻ không hợp phe với Chu Bình An__【Chu Bình An】.

Chính vì biết rằng họ thuộc gia tộc Nghiêm và không hợp phe với Chu Bình An__【Chu Bình An】, nên khi Âu Dương Tử Sĩ đưa tiền cho anh ta, Trương Bách Hộ mới cảm thấy ngạc nhiên.

Trước khi một cuộc hành quyết được thực hiện, việc người thân hay bạn bè đưa tiền cho những người thực hiện hành quyết để mong họ khoan dung là điều hoàn toàn bình thường. Nhưng trước khi Chu Bình An__【Chu Bình An】 bị hành quyết, việc Âu Dương Tử Sĩ lại đưa tiền cho họ thì thật là bất thường.

Dương Kế Thịnh__【Dương Kế Thịnh】 đã cáo buộc Nghiêm Tung__【Nghiêm Tung】, trong khi Chu Bình An__【Chu Bình An】 lại xin tha cho Dương Kế Thịnh__【Dương Kế Thịnh】… Theo lý thuyết này, những người thuộc gia tộc Nghiêm lẽ ra phải mong muốn Chu Bình An__【Chu Bình An】 gặp rắc rối mới đúng. Vậy tại sao, trước khi Chu Bình An__【Chu Bình An】 bị hành quyết, Âu Dương Tử Sĩ lại cố gắng đưa tiền cho họ để xin tha cho anh ta?

!

  Chẳng lẽ còn có bí mật nào khác?! Chu Bình An xin tha cho Dương Kế Thịnh là theo ý của Đại thần Nghiêm phải không?!

  Nhưng điều này thật sự khó hiểu.

  Trang Bách Hộ sững sờ lại, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

  “Kẻ Chu Bình An này dám trái lệnh Hoàng đế, thật là không thể dung thứ được. Lúc sau khi tiến hành hình phạt, mong ngài và những người dưới quyền hãy đánh cho thật mạnh. Nếu Chu Bình An bị đánh chết ngay tại chỗ, ta sẽ thưởng ngài gấp đôi.” Âu Dương Tử Sĩ nói rồi đưa tiền bạc vào tay Trang Bách Hộ, giọng nói đầy căm phẫn.

  À, ra vậy.

  Cuối cùng Trang Bách Hộ mới hiểu tại sao Âu Dương Tử Sĩ lại đưa tiền cho mình —– thực ra là muốn mình hành động tàn nhẫn, đánh chết Chu Bình An trong lúc tiến hành hình phạt.

  Trang Bách Hộ đã đảm nhận công việc này hơn mười năm, quen với việc dùng tiền để xin ân xá, nhưng lần này là lần đầu tiên anh ta phải làm điều đó vì tiền bạc.

  Tuy nhiên...

  Một trăm lượng bạc thôi à? Ngay cả khi gấp đôi cũng chẳng bằng một nửa số tiền mà Chu Bình An đã đưa cho mình cách đây nửa giờ đồng hồ.

  Hơn nữa...

  Quan Phụng hiện đang được sủng ái trong cung, đã từ trước yêu cầu rằng lần này, dù ai có nhắc nhở hay mình nhận bao nhiêu tiền, cuộc hình phạt chỉ được thực hiện một cách nặng nề bề ngoài, nhưng thực tế phải nhẹ nhàng.

  Và nữa...

  Thượng cấp của mình, Trang Thiên Hộ, cũng đã truyền đạt rõ lệnh của cấp trên cao nhất —– Chỉ huy Lục —– yêu cầu mình phải cẩn thận trong lần này. Cẩn thận là ý gì ư? Điều đó thì mình biết rõ mà.

  Ngoài ra...

  Từ Giai – người luôn làm việc trong cung – hôm nay đến Văn phòng Cẩm Y Vệ như thể không có việc gì để làm, mang theo một vụ án đã được giải quyết từ lâu để hỏi thông tin, khiến mình sợ hãi đến mức đổ mồ hôi lạnh… Bởi vì chính mình là người đã xử lý vụ án đó, và thậm chí còn nhận được một khoản tiền thưởng không nhỏ nữa.

Cuối cùng, khi ông Xu nghe rõ tình hình, lưng ông đã ướt đẫm mồ hôi. Lúc ông nghĩ mình sắp chết thì ông Xu bỗng dừng lại và nói một câu nhẹ nhàng rằng ông có một học trò tên là Chu Bình An, yêu cầu ông phải quan tâm đến cậu ta nhiều hơn, sau đó ông liền bỏ đi. Hành động của ông Xu khiến ông hoang mang mãi cho đến khi nhận được lệnh thi hành hình phạt đánh roi đối với Chu Bình An, ông mới hiểu ra ý định của ông Xu.

Ngoài ra, còn một điểm nữa.

Đó là việc Zhang Baihu có thể giữ chức vụ đánh roi này trong hơn mười năm không chỉ nhờ may mắn hay có quan hệ mạnh mẽ, mà còn bởi vì khả năng quan sát và hiểu ý định của người khác của ông ấy rất xuất sắc. Ông ấy hiểu rõ ý muốn của những người ở trên. Ông biết rằng lần này, Hoàng đế chỉ muốn trừng phạt Chu Bình An một cách nhẹ nhàng, không hề có ý định trừng phạt nặng nề hay muốn giết chết cậu ta. Tại sao vậy? Bởi vì buổi sáng, chính ông ấy là người phụ trách việc đánh roi ba quan chức đó trên quảng trường. Ông nhớ rất rõ rằng họ đã bị đánh ba mươi roi. Ba người đó là những người đầu tiên xin tha cho Dương Kế Thịnh, vì vậy Hoàng đế đã ra lệnh đánh họ ba mươi roi. Sau khi việc đó xảy ra, Hoàng đế đã ban hành lệnh cấm mọi người xin tha cho Dương Kế Thịnh, và nói rằng những ai vi phạm sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc. Nhưng Chu Bình An đã cố tình vi phạm lệnh của Hoàng đế để xin tha cho Dương Kế Thịnh, và kết quả là Hoàng đế chỉ ra lệnh đánh ông hai mươi roi.

Đây có phải là hình phạt nặng nề không?

Đây chính là sự giảm nhẹ rồi.

Làm sao Zhang Baihu, người có khả năng quan sát và hiểu ý định của người khác một cách xuất sắc, có thể không hiểu rõ ý muốn của những người ở trên?! Ngay cả khi không có sự chỉ thị hay gợi ý từ Phu Nhân Feng, Chỉ huy Lục hay ông Xu, ông cũng sẽ không làm hại đến Chu Bình An.

Chưa kể đến việc Âu Dương Tử Sĩ chỉ trả một trăm lượng bạc, so với số tiền lớn một nghìn lượng bạc mà gia đình Chu Bình An đã bỏ ra, thì số tiền đó quả thực không đáng kể chút nào.

“Công Tử Âu Dương, ông đang làm gì vậy? Đây chẳng phải là đang đánh mặt tôi sao? Công Tử yên tâm đi, việc đánh trượng thì tôi biết rõ cách làm mà.”

Vì vậy, Trương Bách Hộ không nhận lấy tờ bạc mà Âu Dương Tử Sĩ đưa cho, mà lại nhét nó trở lại tay áo của ông ta, kèm theo nụ cười nịnh hót, trả lời một cách khéo léo.

Dù sao thì sau lưng Âu Dương Tử Sĩ cũng có Nghiêm Tung – Ngài Nghiêm Các Lão; nếu nhận tiền mà không hoàn thành công việc, sẽ rất khó giải quyết sau này.

Nhưng nếu không nhận tiền, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Hơn nữa, với kinh nghiệm hơn mười năm luyện tập kỹ thuật đánh trượng, lát nữa khi thực hiện việc này, chắc chắn mọi thứ sẽ diễn ra một cách ầm ĩ và hoành tráng, đến mức không ai trong số họ có thể phát hiện ra sai sót gì cả. Còn về việc tại sao Chu Bình An__【Chu Bình An】 lại không bị đánh chết, thì chỉ cần đổ lỗi rằng người đó may mắn và có thân thể khỏe mạnh là được. Minh Đại đã tồn tại hàng trăm năm rồi; bao nhiêu quan lại mới bị đánh chết đâu? Hơn nữa, chỉ mới có hai mươi lần đánh trượng thôi; việc không giết chết ai cũng là điều bình thường mà.

Thấy vẻ nịnh hót của Trương Bách Hộ và nghe những lời anh ta nói, Âu Dương Tử Sĩ rất hài lòng và quyết định nhận lấy tờ bạc đó. Thực ra, ông ta cũng không muốn phải tiêu hết một trăm lượng bạc này; số tiền đó đủ để ông ta tổ chức nhiều buổi tiệc tùng xa xỉ rồi… Nhưng chỉ vì muốn giúp Chu Bình An__【Chu Bình An】 thoát khỏi tình huống nguy nan này, ông ta mới miễn cưỡng chi trả số tiền đó.

Bây giờ, vừa không tốn tiền mà lại có thể đạt được mong muốn của mình, tại sao không làm chứ? Dù sao thì Âu Dương Tử Sĩ cũng rất hài lòng rồi.

“Ừm, thời gian cũng đã khá muộn rồi; Trương Bách Hộ hãy mau đi thực hiện việc đánh trượng đi.” Âu Dương Tử Sĩ gật đầu đồng ý và thúc giục Trương Bách Hộ nhanh chóng bắt đầu công việc.

Trương Bách Hộ nhận lệnh và rời đi.

Nhìn theo bóng lưng của Trương Bách Hộ, nghĩ đến việc Chu Bình An__【Chu Bình An】 sẽ sớm trở thành một xác chết, nụ cười trên môi Âu Dương Tử Sĩ không thể kiểm soát được nữa; hàm răng của ông ta gần như muốn bật ra ngoài.