Nhìn thấy những ghi chú mà Shǐ Cháo Bīn để lại trong bản phán quyết, Vương Học Ích đột nhiên biến sắc, khuôn mặt co rúm thành vẻ dữ tợn, răng cắn chặt đến nỗi phát ra tiếng “kè kè”, nắm chặt nắm tay đến mức gân xanh lộ ra, ánh mắt tràn ngập cơn giận dữ không thể kiềm chế được.

“Shǐ Cháo Bīn, ngươi xứng đáng chết!”

Vương Học Ích nhìn chằm chằm vào Shǐ Cháo Bīn suốt ba giây, rồi run rẩy vươn tay ra và đấm vào người hắn ba cái mạnh mẽ. Sau đó, hắn tức giận cầm lấy bản phán quyết và bước vào phòng công vụ.

Không lâu sau, Chu Bình An nghe thấy tiếng mắng giận dữ từ bên trong, cùng với giọng nói hoảng sợ của Vương Học Ích đang cố gắng giải thích. Rồi tiếng động bên trong dần biến mất.

Khoảng một lúc sau, Vương Học Ích bước ra khỏi phòng công vụ.

Trở lại nơi làm việc, hắn đi thẳng đến chỗ Shǐ Cháo Bīn, lấy ra một bản Công Văn mới được soạn thảo xong và ném nó xuống đất trước mặt Shǐ Cháo Bīn, cười lạnh và nói với vẻ giễu cợt: “Thưa ngài Shǐ, ngài luôn nói về luật pháp này nọ phải không? Chúc mừng ngài, giờ đây ngài đã có cơ hội thực hiện ‘nghệ thuật’ của mình rồi! Chức vụ Thông Phán của Tài Châu!”

Thông Phán của Tài Châu!

Đó là một sự giáng chức liên tiếp ba cấp độ a!

Bị giáng chức ngay lập tức!! Chỉ vì đã phạm phải Nghiêm Đảng, đã bị giáng chức ngay lập tức! Thật là nhanh chóng!

Nghiêm Đảng, thật sự là không dám chọc giận được!

Mọi người đều xôn xao.

Sự ác động của Nghiêm Đảng thật là không thể chấp nhận được! Thưa ngài Shǐ, xin lỗi… Chu Bình An cảm thấy căm ghét Nghiêm Đảng vô cùng, và cũng cảm thấy rất ân hận với Shǐ Cháo Bīn. Mặc dù Chu Bình An cũng biết rằng, dù không có lời khuyên của mình, Shǐ Cháo Bīn cũng khó tránh khỏi số phận này.

“Ha ha ha, tốt lắm! Có các người ở đây, nơi này đầy rẫy những kẻ hèn nhát, liên kết với nhau để phá hoại pháp luật và trật tự, thì tôi, Sử Triệu Bân, sớm muộn gì cũng không thể tiếp tục ở lại được nữa! Tài Châu – nơi có văn hóa Nho giáo thịnh vượng bậc nhất khu vực Hoài Nam – chính là nơi tôi mong muốn đến từ lâu rồi. Tôi không muốn trì hoãn thêm nữa, xin phép cáo từ.”

Sử Triệu Bân cười ha hả, khoác hai tay ra sau lưng và bước đi một cách thoải mái ra khỏi tòa án công cộng.

Hehe… Chỉ là bị giáng chức xuống làm quan thông phán tại Tài Châu mà thôi.

Sử Triệu Bân vung tay, cười ha hả và bước đi. Những người dân đang xem cuộc xét xử tự nguyện nhường đường cho vị quan kiên định với công lý này, và nhìn ông ta bằng ánh mắt kính trọng.

Nhìn thấy bóng dáng Sử Triệu Bân cười ha hả và bước đi một cách ung dung, Chu Bình An cảm thấy nỗi áy náy trong lòng mình giảm bớt đi một chút.

“Kẻ chết rồi cũng cứ cố chấp! Chắc giờ đã hối hận lắm rồi!”

Vương Học Ích nhìn theo bóng lưng của Sử Triệu Bân, cười nhạo và chửi thề một cách căm ghét.

Bản án đã không thể thay đổi được nữa. Một là vì thời gian không còn, hai là dưới ánh mắt của mọi người, bản án cũng không thể được soạn lại được. Vì vậy, Vương Học Ích chỉ đành gửi bản án đã được Sử Triệu Bân ghi chú đến Tây Viên. Trước khi gửi, Vương Học Ích đã yêu cầu quan chủ tịch phiên tòa, Bộ trưởng Hình bộ Hà Ngao, viết thêm một số lời ghi chú vào bản án với tư cách là người chủ tịch phiên tòa. Nội dung những lời ghi chú đó chủ yếu nói về những tội danh mà Dương Kế Thịnh đã phạm, cùng với những bằng chứng chắc chắn.

Nếu trước đây, Hà Ngao có lẽ sẽ do dự, nhưng sau khi biết rằng Sử Triệu Bân đã bị giáng chức ba cấp, Hà Ngao không hề từ chối yêu cầu của Vương Học Ích. Sau khi Hà Ngao viết thêm những lời ghi chú, bản án đã được gửi nhanh chóng đến Tây Viên để Hoàng đế Gia Tĩnh xem xét. Trong lúc chờ đợi sự phê duyệt của Hoàng đế, nội dung bản án đã lan truyền khắp mọi nơi tại hiện trường xét xử.

Khi nghe tin Dương Kế Thịnh__[Dương Kế Thịnh] bị kết tội truyền đại bàng sai lệch, lừa dối hoàng đế và vu oan các quan chức cấp cao, đám đông người xem đã vô cùng phẫn nộ.

“Tại sao lại kết án ông Dương như vậy? Ông ấy chẳng hề làm gì sai trái cả!”

“Xét xử bất công! Oan ức cho người tốt!”

“Tại sao không điều tra nội dung cáo buộc của ông Dương?”

“Tại sao chỉ xét xử một mình ông Dương, còn Nghiêm Tung__[Nghiêm Tung] – người bị cáo buộc thực sự – thì lại không xét xử? Chính ông ấy mới là người cần được xét xử!”

“Thật bất công! Bỏ qua kẻ có tội ác nặng nề như Nghiêm Tung__[Nghiêm Tung], lại oan ức người tốt… Đây là xã hội gì vậy?”

“Nghiêm Đảng__[Nghiêm Đảng] đã làm đủ điều xấu xa, che giấu sự thật trước mặt hoàng đế, làm đủ điều tồi tệ dưới lòng dân. Tại sao trời không giáng sét để tiêu diệt lũ người xấu này?”

Đám đông người xem đông đúc, không sợ bị trừng phạt; từng lời phàn nàn của họ hòa thành những con sóng phẫn nộ, cuốn trôi khắp nơi trong buổi xét xử.

Vương Học Ích__[Vương Học Ích] cũng không thể yên tâm ngồi được nữa, liên tục ra lệnh cho các quan chức và lính canh xuống duy trì trật tự, ngăn chặn đám đông.

Nhưng với số lượng người xem đông đảo như vậy, những người lính canh đó không thể làm gì được cả; họ càng cố gắng ngăn chặn, đám đông càng tức giận hơn, và “sóng phẫn nộ” ấy càng trở nên dữ dội.

Ý chí của người dân rất mạnh mẽ, và tiếng nói của họ cũng rất đáng sợ.

Tiếng reo phẫn nộ ấy còn vang đến cả trong phòng xét xử của quan yếu; Nghiêm Tung__[Nghiêm Tung] và những người khác bên trong đều nghe thấy rõ mọi thứ.

“Những người dân ngu dốt này biết cái gì chứ! Vương Học Ích__[Vương Học Ích] làm gì để kiếm ăn, ông ta cũng chẳng quan tâm gì cả!”

Yan Maoqing nhíu mày, đứng dậy muốn ra ngoài.

“Jingqing, ngồi xuống đi. Việc kiểm soát miệng người dân còn quan trọng hơn việc kiểm soát dòng sông nữa; nếu sông bị tắc nghẽn, nó sẽ trào ngập và gây thiệt hại lớn, người dân cũng vậy. Thà để thông thoáng còn hơn là chặn đứng họ. Khi hoàng đế ban hành sắc lệnh, những người dân ngu dốt này sẽ tự hiểu ra bản chất thật của Dương Kế Thịnh__[Dương Kế Thịnh].”

Nghiêm Tung lắc đầu và từ tốn nói ra.

  “Thật khó đấy… Dù có ban hành sắc lệnh của hoàng đế, e rằng những người dân ngu dốt này vẫn sẽ cho rằng ngài đang che giấu sự thật trước mặt bệ hạ.”

  Một quan lại tóc bạc phơ lên tiếng nói.

  Đó là Vương Tài, Giám thị Quốc tử giám. Thực ra ông không nên có mặt ở đây; ông chỉ đến để nghe cuộc thảo luận mà thôi, lẽ ra phải ngồi ở bên ngoài. Nhưng vì tuổi tác đã cao, thời tiết bên ngoài lạnh giá và ồn ào, sức khỏe yếu ớt nên ông đã xin được vào trong phòng họp. Là Giám thị Quốc tử giám, ông thuộc hàng cấp phó hiệu trưởng; với kinh nghiệm dày dặn như vậy, người canh cửa không dám cản ông.

  “Ông Vương, ông có ý kiến gì không?!” Nghiêm Tung thấy Vương Tài có vẻ muốn nói điều gì đó quan trọng, liền hỏi.

  “Ngài ạ, xin hãy nghe kỹ… Lời nói của nhiều người có sức mạnh lớn lắm; con người thật đáng sợ khi bị dư luận áp đặt. Theo ý kiến khiêm tốn của tôi, tại sao ngài không khoan dung một chút, để Dương Kế Thịnh được tha thứ? Nếu vì một kẻ nhỏ bé như Dương Kế Thịnh mà ngài phải mang tiếng xấu suốt đời, thì thật là không đáng đâu.”

  Vương Tài đứng dậy run rẩy, cúi đầu đưa ra lời khuyên với Nghiêm Tung.

  Sau khi nghe lời khuyên của Vương Tài và những lời phàn nàn của đám đông bên ngoài, Nghiêm Tung nhắm mắt suy nghĩ một lát, rồi thở dài và nói: “Lời ông Vương nói rất có lý… Mặc dù Dương Kế Thịnh đã cáo buộc tôi, nhưng tôi cũng thấy lòng trung thành của anh ta đối với bệ hạ và đại Minh… Tôi sẽ xin tha thứ cho anh ta trước mặt bệ hạ.”

  “Cha ơi, gia đình có gia quy, đất nước có luật pháp; nếu không có quy tắc thì không thể tồn tại được. Là Thủ tướng của đại Minh, cha không thể vì lợi ích cá nhân mà can thiệp vào luật pháp đâu. Cha tuyệt đối không được nghĩ đến điều đó… Nếu không, cha sẽ trở thành kẻ tham quyền như những gì Dương Kế Thịnh đã cáo buộc.” Nghiêm Thế Phồn thấy Nghiêm Tung có vẻ dao động, liền lập tức lắc đầu và nói một cách quả quyết để ngăn cản. Sau khi nói xong, ông tiến lại gần tai Nghiêm Tung và thì thầm: “Chừng nào Dương Kế Thịnh còn sống, cha sẽ không bao giờ yên ổn được.”

  Nghe lời ngăn cản của Nghiêm Thế Phồn【