Trước ánh mắt của tất cả mọi người, Shǐ Cháo Bīn chỉnh lại trang phục, bước đi một cách nghiêm túc và đầy uy nghi về phía trước, đến vị trí trung tâm đám đông. Sau đó, anh ta ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mắt Thượng thư Bộ Hình Hà Ngao【Hà Ngao】 trong hai giây.

“Thượng thư, cho đến hôm nay, Cháo Bīn vẫn nhớ lời dạy của ngài khi chúng tôi mới gia nhập Bộ Hình: ‘Bên ngoài là khí hậu ấm áp và mưa thuận, nhưng bên trong phòng xử án thì luôn có ánh nắng gay gắt và sự khắc nghiệt của pháp luật’. Đó là bài học đầu tiên của tôi tại Bộ Hình, cũng là bài học quan trọng nhất trong đời tôi,” Shǐ Cháo Bīn nói một cách chậm rãi, nhìn thẳng vào mắt Thượng thư Bộ Hình Hà Ngao【Hà Ngao】.

Hà Ngao【Hà Ngao】 ngừng lời Shǐ Cháo Bīn, khuôn mặt anh ta có chút thay đổi, nhưng rất nhỏ và nhanh chóng trở lại bình thường.

“Cậu đang nói cái gì vậy? Cứ nói về việc xét xử đi, sao lại kéo dài ra như vậy? Chúng ta còn phải báo cáo kết quả cho Hoàng đế ngay bây giờ!” Phó Thượng thư Bộ Hình Vương Học Ích cảm thấy lo lắng, sợ rằng Shǐ Cháo Bīn sẽ gây ra rắc rối, liền ngăn cản anh ta.

Sau khi bị Vương Học Ích ngăn cản, Shǐ Cháo Bīn quay đầu nhìn anh ta với vẻ khinh thường và nói: “Được thôi, thì cứ nói về việc xét xử! Qua quá trình thẩm vấn và kiểm tra các hồ sơ, bằng chứng, tôi cho rằng Dương Kế Thịnh có tội.”

Nghe Shǐ Cháo Bīn nói rằng Dương Kế Thịnh có tội, Phó Thượng thư Bộ Hình Vương Học Ích thở phào nhẹ nhõm… May mà gã này vẫn biết suy nghĩ đúng đắn; lúc nãy nghe anh ta nói mà tôi cứ tưởng anh ta sẽ gây rối lớn đấy…

Nhưng ngay sau đó, Vương Học Ích lại hoang mang!

Bởi vì Shǐ Cháo Bīn tiếp tục nói: “Việc Dương Kế Thịnh có tội hay không, cần phải kiểm tra xem nội dung bản kiến nghị của anh ta có đúng sự thật hay không!”

“Cậu muốn nói gì vậy?”

“Vương Học Ích bối rối, rồi tức giận hỏi.

“Ý tôi là, việc Dương Kế Thịnh có tội hay không phải dựa vào nội dung của bản tấu trình của anh ta có đúng sự thật hay không! Nếu đúng sự thật, thì anh ta vô tội; còn nếu nội dung bản tấu trình đó sai sự thật, thì anh ta đã phạm tội vu khống quan lại cao cấp.” Shǐ Cháo Bīn nói một cách bình thản.

“Hôm nay ngài Shǐ có phải uống rượu đến mức mất lý trí không?” Vương Học Ích tức giận đến mức nhìn chằm chằm vào Shǐ Cháo Bīn và cười lạnh.

“Tôi chưa hề uống một giọt nào,” Shǐ Cháo Bīn trả lời bình thản.

“Chưa uống một giọt nào? Ha ha, chưa uống một giọt nào mà lại nói những lời lung tung như vậy!!! Bản tấu trình của Dương Kế Thịnh cần phải được kiểm tra sao nữa?! Đó chỉ là những lời nói dối, những lời xuyên tạc sự thật! Hoàng đế đã ban hành lệnh rồi, nói rằng ‘Dương Kế Thịnh vu khống quan lại, thu thập những lời đồn đại vô căn cứ để gây rối.’ Ngài cũng đã đọc bản tin triều đình rồi đấy phải không?! Làm sao ngài có thể nghi ngờ lời nói của Hoàng đế được?” Vương Học Ích nhìn Shǐ Cháo Bīn cười lạnh, giọng nói âm u, đầy giận dữ và đe dọa.

“Ngược lại, tôi đang hành động theo lệnh của Hoàng đế. Hoàng đế ra lệnh tiến hành phiên điều trần hôm nay chính là để làm sáng tỏ sự thật của vụ án. Những gì tôi nói không phải là lời nói dối hay những lời vô nghĩa, mà là sự thật mà phiên điều trần hôm nay đã phát hiện ra; tôi không dám che giấu bất kỳ thông tin nào trước mặt Hoàng đế. Phiên điều trần hôm nay bắt đầu từ bản tấu trình của Dương Kế Thịnh, và việc xét xử anh ta chắc chắn phải dựa vào việc kiểm tra nội dung bản tấu trình đó. Chỉ khi làm như vậy, chúng ta mới có thể đưa ra phán quyết đúng đắn đối với Dương Kế Thịnh.”

Shǐ Cháo Bīn không hề lùi bước, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Vương Học Ích, không hề sợ hãi trước sự giận dữ và đe dọa của người đối diện.

“Dương Kế Thịnh đã nộp đơn kiện, và Hoàng thượng đã đưa ra quyết định rồi; không cần ngài phải bận tâm nữa!” Vương Học Ích nói với giọng tức giận.

“Không có lời khai của nạn nhân, không có chứng cứ vật chất, cũng không có nhân chứng… Làm sao có thể đưa ra kết luận được?” Shǐ Cháo Bīn lắc đầu và trả lời một cách bình tĩnh.

“Ngươi! Hừ, ta không muốn tranh luận với ngươi nữa. Dương Kế Thịnh đã viết đơn kiện dựa trên những lời đồn đại vô căn cứ, đó hoàn toàn là những lời nói dối; vụ án này đã có kết luận rõ ràng rồi!” Vương Học Ích nói, ánh mắt đầy giận dữ. Trong lòng, ông ta ghét cay ghét đắng người đang cố tình gây rối cho vụ án này, nhưng vì muốn kết thúc vụ việc càng sớm càng tốt, ông ta lại hít một hơi thật sâu và quyết định không tiếp tục tranh luận nữa.

Nghe thấy điều này, Shǐ Cháo Bīn không hề để tâm.

Nhìn thấy thái độ của Shǐ Cháo Bīn, Vương Học Ích càng thêm tức giận. Ông ta lại hít một hơi thật sâu để kiềm chế cơn giận, rồi nói tiếp: “Chuyện tranh luận lúc nãy thì thôi. Tội danh Dương Kế Thịnh vu khống chiếu thư của Công tước, đó là sự thật không thể chối cãi được phải không!”

“Không phải vậy. Dựa vào kết quả phiên xét xử này, kết hợp với các bằng chứng hiện có và sự thật của vụ án, Dương Kế Thịnh không hề phạm tội danh đó.” Shǐ Cháo Bīn lắc đầu và đưa ra một kết luận khiến Vương Học Ích phát điên.

“Ngươi đúng là điên rồ!

Cứ muốn chống đối ta mãi sao?

Vương Học Ích nhìn chằm chằm vào Shǐ Cháo Bīn trước mặt mình, trong lòng ông ta đang cháy bỏng vì giận dữ; lồng ngực ông ta gần như bị ngọn lửa giận dữ thiêu đốt hết.

“Không phạm tội danh vu khống chiếu thư?! Ha ha ha, Ngài Shǐ, ngài mù rồi à?! Ngài không thấy câu ‘hoặc hỏi hai vị Vương’ trong đơn kiện của Dương Kế Thịnh sao? Điều đó chẳng phải chính là hành vi vu khống chiếu thư của Công tước sao?!”

Vương Học Ích cực kỳ tức giận.

“Tôi đã thấy rồi, chính vì đã thấy nên mới nói như vậy. Trong bản tấu trình đó, Dương Kế Thịnh chỉ nói ‘có người hỏi về hai vị vua’, chẳng hề có thông tin sai lệch nào cả.” Vương Học Ích liếc nhìn Nghiêm Thế Phồn【Shi Chaobin】 một cái rồi trả lời một cách bình thản.

“Nếu không phải là thông tin sai lệch, thì anh ta chắc chắn đã vi phạm các quy định cơ bản của Đại Minh, và đã gặp gỡ hai vị vua một cách bí mật!” Vương Học Ích nói với giọng tức giận.

“Phải là hoặc này hoặc kia sao? Tại sao không thể là những lý do khác được? Khi xét xử, phải dựa vào sự thật, bằng chứng và luật pháp! Nếu không có căn cứ, xin lỗi, tôi không dám đồng ý!” Nghiêm Thế Phồn【Shi Chaobin】 lắc đầu và trả lời bằng giọng nói nhẹ nhàng nhưng kiên quyết.

Cơn giận dữ như muốn thiêu rụi tâm hồn Vương Học Ích【Vương Học Ích〕! Nhưng vì nhớ đến những lời dặn dò của Nghiêm Tung và Nghiêm Thế Phồn, anh ta đã cố gắng kiềm chế cơn giận của mình, tiến lại gần hơn một bước, nói nhỏ vào tai Nghiêm Thế Phồn【Shi Chaobin】, vừa van nài vừa đe dọa: “Dương Kế Thịnh nhất định phải chết, đó là ý muốn của những người ở trên. Còn ai sẽ thực hiện điều đó… Chắc hẳn ngài biết rõ. Việc ngài sau này sẽ thành công hay thất bại, tất cả đều phụ thuộc vào lựa chọn của ngài hôm nay.”

Vương Học Ích sẵn sàng tiết lộ những thông tin quan trọng này, dùng Nghiêm Tung và Nghiêm Thế Phồn để đe dọa Nghiêm Thế Phồn【Shi Chaobin】, hy vọng anh ta sẽ nhượng bộ.

Nhưng anh ta đã thất vọng.

Nghiêm Thế Phồn【Shi Chaobin】 đứng dậy với vẻ phẫn nộ, giọng nói vang xa: “Trong Đại Minh này, luật pháp vẫn còn tồn tại, làm sao có thể vi phạm luật pháp trong việc xét xử!”

“Chết tiệt!” Vương Học Ích tức giận đến mức như muốn nổ tung tại chỗ, tức giận đến mức không còn kiềm chế được nữa, và đã lộ ra toàn bộ sự thật: “Chúng ta, những quan chức này, chỉ là những con chó của Hoàng đế mà thôi… Là chó thì phải nghe lời chủ nhân! Hoàng đế đã nói rằng Dương Kế Thịnh đã thu thập những lời đồn đại vô căn cứ và báo cáo một cách bừa bãi!”

Đây chính là lời của chủ nhân! Tôi đã già rồi, chỉ biết tuân theo ý muốn của chủ nhân mà thôi.”

Vương Học Ích nói xong với vẻ tức giận, không quan tâm đến Shǐ Cháo Bīn nữa, liền cuộn tay áo lên, cầm lấy cây Mao Bút và nhìn về phía mọi người: “Vì mọi người đều có chung ý kiến về việc xét xử này, tôi, Vương Học Ích, dù không quá xuất sắc trong văn chương, nhưng cũng tự tin rằng mình có thể soạn thảo bản trả lời gửi đến Hoàng Thượng về kết quả xét xử này. Các vị đại nhân không có ý kiến gì khác chứ?”

“Không có ý kiến gì khác.”

“Tất nhiên là không có ý kiến gì khác.”

“Tôi đã từng nghe nói rằng Vương Học Ích rất giỏi văn chương; hôm nay thật là may mắn được chứng kiến điều đó.”

Mọi người đều biết rằng Vương Học Ích là người đại diện cho Nghiêm Đảng, vì vậy không ai có ý kiến phản đối, và đều đồng ý một cách nhiệt tình.

Chưa kịp cho Hà Ngao có thể lên tiếng, Shǐ Cháo Bīn đã bước tới trước mặt ông ta và nói một cách thành khẩn: “Thượng thư đại nhân, ‘Bên ngoài cửa là bầu không khí ấm áp và mưa thuận, nhưng bên trong phiên tòa thì luôn có ánh nắng gay gắt và cái lạnh khắc nghiệt’… Lời dạy của ngày hôm đó, ngài đã quên mất rồi sao?”

Hà Ngao có vẻ do dự.

Lập tức, Vương Học Ích cũng nhìn về phía Hà Ngao!

Hà Ngao không nhìn Shǐ Cháo Bīn, mà gật đầu với Vương Học Ích: “Học Ích, tôi tin tưởng vào khả năng viết chữ của em.”