Cao Củng Chẳng lẽ lại nghĩ rằng đây là sự chỉ đạo của Từ Giai sao?!

  Chu Bình An Nghe xong phân tích của Cao Củng, cơ mặt anh không khỏi co giật; thực sự muốn nói với Cao Củng rằng anh ta đang suy nghĩ quá nhiều. Điều này chắc chắn không phải do Thầy Tư chỉ đạo đâu; vào lúc này, có lẽ Thầy Tư còn bối rối hơn chúng ta nữa.

  “Thời gian không đợi được đâu, Tử Hậu, mau chuẩn bị đi.” Thấy Chu Bình An đứng ngẩn ra đó, Cao Củng không khỏi thúc giục liên tục.

  “À, được rồi.”

  Chu Bình An đáp lại rồi nhanh chóng rửa mặt tay, chỉnh lại quần áo rồi theo sau Cao Củng ra khỏi nhà.

  “Anh Sùng Kính, chúng ta có nên báo trước cho Hoàng tử Dụ không?” Sau khi ra khỏi cửa, Chu Bình An hỏi. Dù sao đây cũng là giờ làm việc; nếu đi thăm Thầy Tư mà không báo trước với sếp thì không ổn đâu.

  “Tôi đã báo trước cho hoàng tử rồi. Hiện giờ hoàng tử đang rất lo lắng và đang chờ chúng ta mang tin tức từ nhà Thầy Tư về đây.” Cao Củng vừa đi vừa trả lời.

  Vì cần phải giấu kín thông tin, Cao Củng và Chu Bình An không đi xe ngựa công của Dụ Vương Phủ, mà cưỡi ngựa đi đường tắt đến nhà Thầy Tư. Cao Củng đã tìm hiểu rõ rằng Từ Giai cũng giống như Nghiêm Tung【Nghiêm Tung**, hôm nay cũng được ban ân nghỉ đặc biệt từ Hoàng đế nên đang nghỉ ngơi tại nhà.

  Cao Củng rất vội vàng; trên đường đi, anh không ngừng dùng roi thúc ngựa để đi nhanh hơn. Chu Bình An phải vất vả mới theo kịp bóng lưng của anh ta.

Khi Cao Củng đến nhà họ Từ, anh ta đã giải quyết xong mọi thủ tục cần thiết với người trông coi cổng. Khi Chu Bình An xuống ngựa, mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa. Chu Bình An giao con ngựa cho người trông coi rồi nhanh chóng đi theo Cao Củng vào nhà họ Từ để gặp Từ Giai trong phòng đọc sách.

  “Anh Từ.”

  “Xin chào thầy.”

  Sau khi bước vào phòng đọc sách, Cao Củng và Chu Bình An đồng thời cúi chào Từ Giai.

  “Sư huynh, Tử Hậu, sao các bạn lại làm những thứ lễ nghi này với tôi chứ? Đừng đứng đó nữa, mau ngồi xuống, uống chén trà, nghỉ ngơi một chút đi. Nhìn các bạn mồ hôi đẫm trên người kìa…” Từ Giai cười nói rồi vẫy tay mời hai người ngồi xuống, đồng thời cầm ấm trà chuẩn bị rót trà cho họ.

  “Thầy ơi, để con làm thay.” Chu Bình An tiến lên đón lấy ấm trà từ tay Từ Giai.

  “Sao vậy, ông già này đến nỗi không thể cầm nổi ấm trà à?” __TERMOK007__【Từ Giai】 đùa cợt rồi đưa ấm trà cho Chu Bình An.

  “Người đàn ông ở tuổi bốn mươi một vẫn còn rất trẻ trung, thầy vẫn đang ở độ sung sức của cuộc đời mà, làm sao có thể so sánh được với ông già này chứ…” Chu Bình An cười đáp lại.

  “Mày còn nói mình mới bốn mươi một tuổi à… Thực ra chỉ là ‘hoa đã tàn’ mà thôi.” __TERMOK007__【Từ Giai】 cười nói.

Từ Giai nghe vậy, không nhịn được mà cười rồi lắc đầu; bản thân mình năm nay đã bốn mươi chín tuổi, sang năm sẽ ngoài năm mươi, gần nửa thế kỷ rồi.

   Chu Bình An cười ha hả, rót trà cho Cao Củng trước, sau đó mới đầy lại tách trà của Từ Giai, cuối cùng mới rót cho mình một tách.

   Cao Củng đứng bên cạnh, nhìn Chu Bình An và Từ Giai nói chuyện vui vẻ với nhau, không khỏi nhìn Chu Bình An thêm lần nữa; không ngờ mối quan hệ giữa họ lại thân thiết đến thế. Dương Kế Thịnh, Trương Cư Chính, Triệu Chân Kích… đều là những học trò xuất sắc của Từ Giai, mình cũng đã từng gặp họ tại nhà họ Từ, nhưng dường như không ai thân thiết với Chu Bình An đến mức này.

  “Thượng quan Từ, Tử Hậu, hôm nay có chuyện gì khiến các ngài đến đây vậy?” Sau những lời chào hỏi thông thường, Từ Giai bắt đầu hỏi.

   Chu Bình An im lặng một lúc, rồi quay đầu nhìn Cao Củng, ý bảo lần này đến đây chủ yếu là để gặp Cao Củng.

  “Anh Từ, hôm nay chúng tôi đến đây là để trình bày đơn kiến nghị cáo buộc Dương Trung Phương.” Cao Củng nói thẳng thắn.

  “À?” Từ Giai đặt tách trà xuống, tỏ vẻ muốn lắng nghe.

Bạn thật sự có thể giữ bình tĩnh được nhỉ, Cao Củng nhìn thấy vậy, không khỏi ngưỡng mộ kỹ năng kiềm chế của Từ Giai, dù trong lòng vẫn không ngớt phàn nàn. Đến lúc này rồi mà còn giả vờ làm gì nữa? Ông định làm gì thực sự, xin hãy nói ra đi.

  Thôi thì được, nếu bạn muốn giả vờ, thì để tôi bóc trần cho xong.

  Cao Củng ngẩng đầu nhìn Từ Giai, nói một cách nghiêm túc: “Anh Hứa, Yang Zhongfang là học trò của anh, việc Yang Zhongfang đệ trình đơn cáo buộc Nghiêm Tung chắc chắn là do anh chỉ đạo, phải không? Anh Hứa đang chuẩn bị đối đầu quyết liệt với Nghiêm Đảng phải không? Tôi biết rằng anh Hứa luôn hành động có kế hoạch cẩn thận, suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động. Trong suốt một năm qua, anh Hứa thậm chí còn không ngại hạ mình làm việc cho Nghiêm Đảng… Lần này chắc chắn anh đã nắm được điểm yếu của Nghiêm Tung, và tin chắc sẽ thắng. Nhưng anh Hứa ơi, Dụ Vương Phủ của chúng ta vốn dĩ đã yếu thế, hiện tại không thể chịu đựng được những hậu quả tiêu cực từ những việc này. Dù kế hoạch của anh như thế nào đi nữa, nếu nó ảnh hưởng đến Dụ Vương Phủ, xin hãy nói ra rõ ràng. Một là chúng tôi có thể hỗ trợ anh, hai là chúng tôi cũng sẽ tránh được những tổn thất không đáng có.”

  “Khà khà…” Từ Giai nghe xong lời của Cao Củng, không khỏi bị sốt họng và ho một trận, cười khổ mà lắc đầu, sau đó lấy ra một bản sao đơn kiến nghị mới từ trong tay áo và đặt lên bàn, nói một cách thành thật với Cao Củng: “Xin thú thật với ngài, tôi cũng chỉ biết về việc Zhongfang cáo buộc Nghiêm Đức Lão vào buổi trưa hôm nay thôi, trước đó tôi không hề hay biết gì cả. Bản đơn kiến nghị này tôi cũng chỉ thấy lần đầu tiên vào buổi trưa hôm nay. Nói thật lòng, nếu tôi là người chỉ đạo, thì nội dung của bản đơn này chắc chắn sẽ không giống như bây giờ. Tôi không hề biết gì cả, làm sao có thể lập kế hoạch được?”

  “À?” Cao Củng nghe xong, hoàn toàn bối rối và sửng sốt, không khỏi thốt lên một tiếng ngạc nhiên, rồi đứng dậy khỏi ghế.

Anh ta rất quen thuộc với Từ Giai, biết rõ tính cách của người này; lúc này thì không thể nào anh ta dám nói dối được. Hơn nữa, anh ta vừa mới quan sát kỹ biểu cảm trên khuôn mặt của Từ Giai và nhận thấy rằng người này nói rất chân thành, không hề có dấu hiệu nói dối.

“Làm sao lại như vậy được…”

Sau khi đứng dậy, Cao Củng ngẩn ngơ, lẩm bẩm một mình.

Từ Giai lại không hề biết gì cả! Phải làm thế nào bây giờ?!

Cao Củng luôn tin rằng chính Từ Giai đã ra lệnh cho Dương Kế Thịnh khởi tố Nghiêm Tung; anh ta nghĩ rằng Từ Giai sắp đối đầu trực tiếp với Nghiêm Đảng. Anh ta biết rõ khả năng và tính cách của Từ Giai; nếu người này dám đối đầu với Nghiêm Đảng, chắc chắn phải có kế hoạch cụ thể và biện pháp dự phòng. Mặc dù bản kiến nghị đó liên quan đến Hoàng tử Duy, nhưng anh ta tin chắc rằng nếu Từ Giai dám đề cập đến Hoàng tử Duy trong bản kiến nghị đó, chắc chắn phải có cách để giữ cho Hoàng tử Duy không bị ảnh hưởng.

Về lý do tại sao Cao Củng lại tin tưởng rằng Từ Giai có thể bảo vệ Hoàng tử Duy khỏi rắc rối, thì điều đó có liên quan đến sự việc xảy ra vào năm trước.

Lúc đó, Hoàng đế Giajing vì lý do nào đó đã triệu Nghiêm Tung và Từ Giai đến bên mình và hỏi hai người xem ai trong số họ – Hoàng tử Duy hay Cảnh Vương – có thể kế vị ngai vàng của ông.

Nghiêm Tung là một chính trị gia lão luyện; ông ấy hiểu rằng vấn đề này quá phức tạp. Sau khi nghe Hoàng đế Giajing hỏi xong, ông liền vội vàng nói: “Thánh thượng, ngài xem, tôi suốt ngày phục vụ Ngài, bận rộn với công việc chính trị, không hề nghĩ đến chuyện này. Hơn nữa, tôi cũng không biết gì về hai vị hoàng tử kia, không thể nói được ai phù hợp hơn. Nhưng lúc đó, Từ Giai có lẽ do mải suy nghĩ điều khác, hoặc cũng có thể không nghĩ nhiều đến vậy… Dù sao đi nữa, sau khi Nghiêm Tung nói xong, Từ Giai liền đáp lại: ‘Theo thứ tự, nên lựa chọn Hoàng tử Dụ!’”

Lúc đó, Hoàng đế Giajing cũng không nói gì thêm.

Sau khi Từ Giai trả lời xong, ông cũng không coi đó là chuyện quan trọng gì, và bình thường trở về nhà của gia tộc Từ ở Tây Viên. Khi về đến nhà, một đồng nghiệp đã vội vàng đuổi theo ông và nói: “Anh Từ, hôm nay anh có uống quá nhiều rượu không? Sao anh lại có thể bày tỏ quan điểm như vậy về vấn đề kế vị? Hoàng tử Dụ tuổi cao hơn, nhưng Thánh thượng lại ưa chuộng Cảnh Vương hơn… Ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra trong tương lai? Nếu Cảnh Vương lên ngôi, liệu anh còn sống sót được không?” Lúc này, Từ Giai mới bắt đầu hoảng sợ và đổ mồ hôi lạnh.

Khi Hoàng tử Dụ nghe được tin này, ông đã cử Cao Củng đến nhà của gia tộc Từ để bày tỏ sự ủng hộ và cảm ơn Từ Giai, nói rằng khi mình lên ngôi, sẽ không quên ân tình của ông ta.

Vì vậy, sau sự kiện này, dù Từ Giai có muốn hay không, ông cũng đã bị buộc phải gắn bó với Dụ Vương Phủ.

Chính vì thế, Cao Củng mới tin tưởng Từ Giai đến thế.