“Điều tôi vừa nói chỉ là điểm đầu tiên thôi: Dương Kế Thịnh khi cáo buộc cha ngài, cũng đồng thời ‘cáo buộc’ cả Hoàng đế nữa. Điểm này thực ra chưa quá nguy hiểm. Ngoài điều đó ra, trong bản kiến nghị của Dương Kế Thịnh vẫn còn một sai lầm chết người khác.”

Nghiêm Thế Phồn nở một nụ cười u ám, giống như con rắn hổ mang phun ra lưỡi độc, anh ta từ từ giơ một ngón tay lên, sau đó lại giơ thêm một ngón nữa, vẫy vẫy trước mặt và tự tin nói:

“À? Còn có một sai lầm chết người nữa à, ha ha ha, Dương Kế Thịnh này thật sự không làm người ta thất vọng đâu.”

Triệu Văn Hoa nghe Nghiêm Thế Phồn nói còn có một sai lầm chết người nữa, không khỏi bật cười ha hả.

“Cha nuôi, xin nói một điều có thể cha không thích nghe… May mà Dương Kế Thịnh này không bị dụ dỗ sang phe họ. Chỉ nhìn vào cách ông ta viết bản kiến nghị này thôi, đã thấy rõ là làm việc gì cũng không thành công, lại còn gây ra nhiều rắc rối. Nếu ông ta gia nhập phe họ, tôi sẽ không yên tâm được để ngủ đâu; luôn lo lắng rằng một ngày nào đó ông ta sẽ cáo buộc các đối thủ chính trị, và những đồng minh của tôi cũng sẽ bị liên lụy theo.”

Sau khi cười xong, Triệu Văn Hoa lại đùa cợt với Nghiêm Tung một cách khéo léo, làm cho bầu không khí trong phòng đọc sách trở nên sôi động hơn.

“Ông bạn này…” Nghiêm Tung cười và lắc đầu.

“Hehe, Anh Đông Lâu, xin hãy giải thích cho tôi biết, sai lầm chết người trong bản kiến nghị của Dương Kế Thịnh nằm ở đâu?” Triệu Văn Hoa cúi đầu hỏi Nghiêm Thế Phồn.

“Chính ở đây đây.”

Nghiêm Thế Phồn mỉm cười nhẹ, đưa tay chỉ vào bản sao bản kiến nghị và chỉ cho Triệu Văn Hoa xem.

Triệu Văn Hoa nhìn theo hướng mà Nghiêm Thế Phồn chỉ ra, thấy nội dung đó viết rằng: “Nếu thần không lên tiếng, liệu còn ai dám nói ra chứ? Thần mong bệ hạ nghe lời thần, soi xét sự gian ác của kẻ đó. Các quan lại đều sợ hãi trước uy quyền và ân huệ của bệ hạ, nên không cần phải hỏi họ nữa. Bệ hạ có thể hỏi hai vị vua, để họ trực tiếp trình bày những tội ác của kẻ đó; hoặc có thể hỏi các đại thần trong triều, yêu cầu họ đừng sợ hãi trước uy quyền của kẻ đó.”

  “Bệ hạ có thể hỏi hai vị vua, để họ trực tiếp trình bày…”

   Triệu Văn Hoa đã có nhiều năm làm quan, không phải là người dễ dàng bị lừa đảo. Chỉ cần Nghiêm Thế Phồn nhắc nhở một cái, ông ta đã lập tức nhận ra sai sót chí mạng đó, và không khỏi đọc to lên thành tiếng; may mắn thay, ông ta kịp thời dừng lại trước khi nói hết phần sau.

  “Ừm, đúng rồi, chính là đoạn này.”

   Nghiêm Thế Phồn cười và gật đầu, rồi dùng ngón tay chỉ vào bốn chữ đó trên bản sao bản kiến nghị: “‘Hoặc hỏi hai vị vua’… Ha ha, đừng coi thường bốn chữ này; chúng đủ để khiến Dương Kế Thịnh không thể nào sống sót được.”

   Nghiêm Tung rót cho mình một tách trà nóng, vừa gõ nhẹ nắp ấm, vừa mỉm cười lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Nghiêm Thế Phồn và Triệu Văn Hoa.

  “Xin được nghe anh Đông Lâu giải thích chi tiết hơn.”

   Triệu Văn Hoa khoanh tay mời Nghiêm Thế Phồn tiếp tục nói tiếp; mặc dù lúc này, ông ta đã hiểu rõ mọi chuyện rồi.

  “Thần tin rằng khi bệ hạ nhìn thấy bốn chữ ‘hoặc hỏi hai vị vua’, chắc chắn sẽ tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân. Ha ha, khi một vị hoàng đế tức giận, thì dù Dương Kế Thịnh có đến chín cái đầu đi nữa cũng không đủ để bị xử tử.”

Một là, Hoàng đế chúng ta luôn tin tưởng vào lời nguyền “Hai con rồng không được gặp nhau”. Hoàng đế là rồng thực sự, trong khi hai vị vương là những con rồng ẩn mình; việc hai con rồng này gặp nhau sẽ mang lại điều xấu xa. Vì tuân theo lời nguyền này, Hoàng đế cực kỳ kiêng kỵ việc gặp gỡ hai vị vương. Bây giờ, Dương Kế Thịnh lại yêu cầu Hoàng đế trực tiếp hỏi hai vị vương, điều này quả thật là xúc phạm đến những điều Hoàng đế kiêng kỵ nhất, và đã vượt qua giới hạn cho phép của Ngài!

Hai là, triều đại Đại Minh của chúng ta có những quy định rõ ràng từ tổ tiên: các vương công không được can thiệp vào chính trị nếu không có sự cho phép của Hoàng đế. Sau khi thành lập đất nước, Hoàng đế Thái Tổ đã dựng một bia đá trong cung điện với nội dung “Cung phi và eunuch không được can thiệp vào chính trị”, và cũng ban hành luật lệ rằng “Các vương công không được can thiệp vào chính trị nếu không có sự cho phép của Hoàng đế”. Hiện nay, Hoàng đế càng coi trọng quyền lực hơn bất kỳ vị hoàng đế nào trước đây, và càng quan tâm đến những quy định này. Thông thường, Ngài cấm các đại thần tiếp xúc riêng tư với các vương công. Bây giờ, Dương Kế Thịnh lại yêu cầu hai vị vương làm chứng cho ông ta… Ha ha, điều này rõ ràng là Dương Kế Thịnh đang coi thường những quy định của tổ tiên, và đã có cuộc gặp riêng tư với hai vị vương để thảo luận về chuyện này! Điều này càng làm phật lòng Hoàng đế. Làm sao Ngài có thể chịu đựng được điều này?! Nếu Dương Kế Thịnh cố tình biện hộ rằng mình không có cuộc gặp riêng tư với hai vị vương, và rằng việc họ nói ra sự thật chỉ vì họ là những người duy nhất không sợ Hoàng đế và có thể nói sự thật một cách công bằng… Thôi kệ, không cần nói đến việc hai vị vương chắc chắn không dám nói như vậy; chỉ riêng việc ông ta không thông báo trước với hai vị vương mà lại yêu cầu họ làm chứng, thì cáo buộc vu khống mệnh lệnh của vương công, Dương Kế Thịnh chắc chắn không thể thoát khỏi được. Đây là tội ác nặng nề, đáng bị xử tử.”

Nghiêm Thế Phồn nở nụ cười tự tin trên khuôn mặt, và nói một cách rõ ràng, như thể đang chỉ trích và khiến Dương Kế Thịnh phải tan biến trong chốc lát.

“Hahaha, anh Đông Lâu quả thật có tầm nhìn sâu rộng, Văn Hoa thực sự cảm thấy kém cỏi hơn nhiều… Với hai điểm này, cha có thể yên tâm không lo lắng gì nữa…”

Triệu Văn Hoa với đôi tay áo dài uyển chuyển, bằng những lời này, ông vừa ngợi khen Nghiêm Thế Phồn, vừa khéo léo tán tỉnh Nghiêm Tung một cách tinh tế.

“Xem thường đối thủ chính là tự hủy hoại bản thân mình.” Nghiêm Tung đặt chiếc cốc trà xuống, vẫy tay nhẹ và thở dài, “Trong lịch sử, biết bao người đã phải hối tiếc vì đã coi thường đối thủ. Xiang Yu, người từng được mệnh danh là ‘Bá Vương Tây Sở’, đã xem thường Hán Cao Tổ Lưu Bang, và cuối cùng phải tự sát ở Gai Hạ; Lưu Bị, Hoàng đế Chiêu Liệt của Tam Quốc, để trả thù cho anh em mình, đã coi thường Lu Su – vị tướng trẻ tuổi của Đông Ngô – và kết quả là bị đối phương đánh bại bằng chiến thuật đốt doanh trại ở Y Tỉnh; vào cuối thời Tây Tấn và đầu thời Nam Bắc Triều đại, Hoàng đế Tiền Tần Phù Kiên đã dẫn đầu hàng trăm nghìn quân đi chinh phục Đông Tấn, tự tin rằng mình có thể ‘đập vỡ dòng sông chỉ bằng một cái roi’, nhưng cuối cùng lại bị Tạ An đánh bại bằng một kế hoạch thông minh, khiến cho câu chuyện ‘cỏ cây đều trở thành binh lính’ trở thành niềm cười muôn thuở… Trong lịch sử, có rất nhiều ví dụ như vậy; Văn Hoa à, ngươi quá sớm buông bỏ sự cẩn thận rồi…”

“Đúng vậy, con xin nhận lời dạy của cha.” Triệu Văn Hoa liên tục gật đầu, tiến lên rót thêm trà cho Nghiêm Tung và nói: “Mặc dù Yang Nghịch giờ đây đã như con rùa trong cái bể, nhưng đối với hắn ta, chúng ta nhất định phải tấn công mạnh mẽ, không để hắn ta có cơ hội thở.”

Nghiêm Tung gật đầu hài lòng, nhấp một ngụm trà và thốt lên: “Ngon quá.”

“Cha ơi, khi bản kiến nghị của Dương Kế Thịnh về việc cáo buộc cha đến tay Hoàng đế, cha không cần phải đề cập đến điểm đầu tiên mà con vừa nói; Hoàng đế chắc chắn sẽ chú ý đến điều đó. Cha chỉ cần nhấn mạnh điểm thứ hai này với Hoàng đế thôi… Ha ha, những việc còn lại, cha không cần phải lo lắng nữa.” Nghiêm Thế Phồn nói với nụ cười nhẹ nhàng.

Nghiêm Tung gật đầu và tiếp tục thưởng thức trà.

Triệu Văn Hoa mỉm cười rạng rỡ, bàn luận với Nghiêm Thế Phồn về việc nên đặt tội danh gì cho Dương Kế Thịnh.

  Bên trong phòng đọc sách, không khí lập tức trở nên vui vẻ như đang tiến hành buổi ăn mừng chiến thắng; tiếng cười nói vang lên, không còn chút căng thẳng nào nữa.

  Chỉ có Zhou Fangzheng ở góc phòng – cái cổ anh ta rung lên, dường như có điều gì muốn nói.

  “Ngài Zhou, ngài có điều gì muốn nói không?” Nghiêm Thế Phồn đã để ý đến Zhou Fangzheng từ lâu.

  “Thưa ngài, hai thiếu sót chết người mà ngài vừa đề cập, sáng nay khi Chu Bình An đến gặp Yang Nghịch, đã được đưa ra và được gợi ý loại bỏ.” Zhou Fangzheng ngẩng đầu lên, nói nhỏ.

  Giọng nói của Zhou Fangzheng rất nhẹ, nhưng đối với mọi người trong phòng đọc sách, đó giống như một tiếng sấm vang dội.

  “Đùng!”

  Nghiêm Tung làm đổ cốc trà trên tay xuống bàn, cốc trà lăn qua quần và rơi xuống đất, làm ướt cả phần quần và vỡ vụn; trông anh ta như thể vừa sợ hãi đến mức tiểu ra vậy.

  “Cái gì!?”

  Triệu Văn Hoa hoảng sợ đến mức đứng dậy; tiếng kêu ngạc nhiên của anh ta còn lớn hơn cả tiếng cốc trà vỡ.

  Nghiêm Thế Phồn, người luôn tự tin và mang vẻ mặt bình tĩnh như thể mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát của mình, lần đầu tiên hiển thị vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt.