“Lông còn chưa mọc đủ, đã muốn trêu chọc chị gái rồi à.” Cô gái cười nhẹ khi nhắc lại hành động trêu chọc của Chu Bình An lúc nãy.

Không biết ai làm cho họ sợ đến mức đều rút dao ra.

Chu Bình An chỉ cười khinh thường rồi ngồi xuống bàn và tiếp tục ăn sáng với vẻ thích thú.

“Cậu không tò mò sao? Tại sao lực lượng Kim Y Thủy Vệ đến kiểm tra mà lại bỏ qua tôi?” Cô gái ngồi đối diện Chu Bình An, từ từ ăn những miếng dầu chiên, rồi không nhịn được mà hỏi anh ta.

Chu Bình An dừng đũa lại, nhún vai và nói: “Chỉ vì lúc cậu thực hiện âm mưu ám sát đã đeo mặt nạ, lại vào ban đêm nên không ai nhận ra khuôn mặt cậu.”

“Người này thật là nhàm chán!” Cô gái nói xong liền nhếch môi, cúi đầu tiếp tục ăn những miếng dầu chiên và đậu phụ sốt của mình. Một lúc sau, cô lại đá vào ghế của Chu Bình An.

“Có chuyện gì nữa à?” Chu Bình An hơi bối rối, dừng đũa lại hỏi.

“Cậu còn bao nhiêu tiền nữa?” Cô gái vừa nói vừa lấy đũa xáo đều đậu phụ sốt trong bát, có vẻ không hài lòng lắm.

“Tại sao?” Chu Bình An hỏi một cách thờ ơ rồi tiếp tục ăn sáng.

“Tôi thấy trong quán trọ có khá nhiều ‘con mồi’ mập mạp đấy… Tối nay cậu hãy giúp tôi một tay, chúng ta…” Cô gái nói với đôi mắt sáng lấp lánh, trông như đã hứng thú lắm, dường như những vết thương trước đây đã hoàn toàn biến mất.

“Pfft…” Chu Bình An đang uống đậu phụ sốt bỗng nhiên bị sặc.

Cô gái ngồi đối diện kịp thời lùi lại, vừa cầm miếng dầu chiên vừa cầm đậu phụ sốt, tránh thoát khỏi luồng đậu phụ sốt bị phun ra.

Con thỏ còn không ăn cỏ ngay gần hang của mình cơ mà… Cô gái này thì ngược lại, lại muốn tấn công ngay vào quán trọ mà mình đang ở… Hơn nữa, mớ hỗn độn từ vụ ám sát vẫn chưa được giải quyết xong… Nếu lại xảy ra chuyện trộm cắp hay cướp bóc nữa thì lực lượng Kim Y Thủy Vệ biết phải làm sao đây!

Người ta đâu phải chỉ ăn rau chay đâu; hơn nữa, các anh chị lớn của cô ấy cũng biết cô ấy mà, việc tránh mặt là điều không thể, còn cô ấy lại còn tự nguyện đến gần họ nữa.

“Nếu như cô ấy không nghèo đến thế này, tôi cũng không cần phải nghĩ đến chuyện này đâu… Tôi đâu giống ông Khổng già kia đâu; nếu không biết mùi thịt thì sẽ chết mất đấy.” Cô gái đổ hết lỗi cho Chu Bình An.

Chu Bình An…

Cuối cùng, Chu Bình An cũng không đồng ý với đề nghị của cô gái kia, chỉ đồng ý cho phép thêm một món mặn vào bữa ăn hàng ngày, tất nhiên là sau khi cô gái kia viết ra một tờ giấy nợ trị giá mười lượng bạc.

Thời gian sau đó trôi qua một cách yên bình: luyện chữ, đọc sách buổi sáng, nghiên cứu về thể loại văn bài “bát cú”, như thể người con gái kỳ quặc kia trong căn phòng đó chẳng hề tồn tại.

Một ngày nọ, sau khi luyện chữ và đọc sách buổi sáng xong, khi đang trở về theo con đường cũ, cô ấy bị một nhóm học sinh chặn lại.

“À, đây không phải là anh Chu hiền đức hay sao? Thật là duyên phận đấy… Gặp nhau như thế này thật là may mắn.” Người đầu tiên chào hỏi là một học sinh có vẻ ngoài thanh lịch, chính là Tong Cheng Xia Luoming – người đã được Zhou Xuezheng khen ngợi tại buổi thi thơ Kinh Diệu. Lúc này, anh ta mỉm cười khiêm tốn, nhưng ánh mắt vẫn toát lên vẻ kiêu ngạo.

“Anh Chu hiền đức, tôi đã nghe nói về anh từ lâu rồi… Tôi tên là Feng Shan Shui, đến từ huyện Suxiong.” Người theo sau Xia Luoming là một học sinh khoảng hai mươi tuổi, cũng rất đẹp trai; về nhan sắc thì không hề kém Chu Bình An chút nào.

Sau đó, những người khác cũng lần lượt chào hỏi cô ấy.

“Ồ, chào mọi người.” Chu Bình An cầm tấm gỗ đen và đáp lại lời chào của họ.

“Thật là trùng hợp thật… Chúng tôi, những học sinh đứng đầu các huyện, đã hẹn nhau đến bên hồ Taihu để trao đổi kinh nghiệm và sáng tác thơ… Đây là buổi thi thơ cuối cùng trước kỳ thi phủ… Anh Chu hiền đức nhất định không được bỏ lỡ buổi này đâu.” Feng Shan Shui từ huyện Suxiong nói vài câu chào hỏi, sau đó mời Chu Bình An cùng tham gia buổi thi thơ với họ.

Lại là một buổi thi thơ nữa… Chu Bình An dĩ nhiên là không có ý định tham gia đâu.

Chu Bình An cầm theo tấm gỗ đen, cúi chào xin lỗi rồi chuẩn bị rời đi.

Vừa mới nói lời xin lỗi, Xia Luoming liền tiếp lời: “Huynh Chu đừng từ chối nhé. Chúng ta đều ở bên hồ Thái Hồ rồi, sao không cùng đi? Hơn nữa, những người đứng đầu kỳ thi hương của các huyện khác cũng đều có mặt ở đây; huynh Chu đừng bỏ lỡ cơ hội này nhé.”

Xia Luoming vừa nói xong, Feng Shan Shui cũng bổ sung: “Câu thơ ‘Phi nhập lô hoa tổng bất kiến’ của huynh Chu thực sự đã miêu tả được vẻ đẹp của tuyết một cách tuyệt vời. Chúng ta tập trung lại với nhau trong dịp này, và mọi người đều ngưỡng mộ tài năng văn chương của huynh Chu. Nếu huynh Chu không xuất hiện, chúng tôi sẽ rất thất vọng đấy.”

“Thật sự tôi có việc quan trọng phải giải quyết, hơn nữa tôi cũng không giỏi lĩnh vực thơ ca lắm, nên không muốn làm phiền mọi người nữa.” Chu Bình An lại một lần nữa cúi chào từ chối.

“Huynh Chu thật là khiêm tốn quá! Tài năng của huynh Chu, dù là trong việc tặng lời chia tay hay sáng tác thơ về tuyết, đều khiến chúng tôi ngưỡng mộ không ngớt. Trong buổi thơ hôm nay, huynh Chu hãy để lại cho chúng tôi thêm một tác phẩm nữa nhé; sau này khi nhắc lại, đó sẽ là một câu chuyện thật đẹp đấy.”

“Đúng vậy, huynh Chu hãy ở lại và để lại thêm một tác phẩm nữa đi!” Mọi người xung quanh cũng đồng ý.

Chu Bình An chỉ biết liên tục từ chối một cách nhẹ nhàng, nói: “Thật sự xin lỗi, tôi không giỏi thơ ca lắm; mỗi lần sáng tác một bài thơ, tôi phải mất vài ngày mới hoàn thành. Trong dịp như buổi thơ hôm nay, tôi không muốn làm mất mặt mọi người đâu.”

“Huynh Chu quá khiêm tốn rồi… Câu thơ ‘Phi nhập lô hoa tổng bất kiến’ của huynh Chu đã khiến chúng tôi cảm thấy xấu hổ lắm rồi đấy.”

“Đúng vậy, huynh Chu đừng từ chối nữa, hãy cùng chúng tôi đi đi.”

“Chúng tôi đang mong chờ những tác phẩm của huynh Chu đấy…” Những sinh viên đi cùng cũng lần lượt nói ra, muốn kéo Chu Bình An tham gia buổi thơ hôm nay.

“Thật sự xin lỗi, tôi có việc gấp phải giải quyết, lần này không thể tham gia được nữa. Xin phép, tạm biệt.” Chu Bình An cúi chào một cái rồi cầm theo tấm gỗ đen, bước ra khỏi đám đông.

Khi nhìn thấy bóng lưng của Chu Bình An, mọi người xung quanh bắt đầu bàn tán sôi nổi.

“Thật là không biết nghĩ gì nữa, cứ phải khoe khoang thế sao? Một bài thơ thì vừa không theo quy tắc vừa không rõ ràng, còn bài ca ngợi tuyết thì chỉ có câu cuối cùng mới đáng xem mà thôi.”

“Quá phô trương rồi.”

“Chỉ muốn nổi tiếng mà thôi.”

“Chắc chắn là sợ lắm đấy, sợ không viết nổi bài thơ trước mặt mọi người.”

“Thôi đi, anh Phong ơi, anh Lý ơi, chúng ta hãy đến dự buổi thi thơ bên hồ Thái Hồ đi.”

Mọi người bàn tán râm ran, âm thanh vừa đủ để Chu Bình An nghe thấy.

Chu Bình An chẳng hề quan tâm đến những lời bàn tán đó, bình thản trở về quán trọ, gọi vài món ăn đơn giản rồi cho vào hộp đồ ăn mang lên lầu. Những buổi thi thơ à, toàn là những thứ vô ích thôi; thà dành thời gian đọc sách còn hơn.

Bên hồ Thái Hồ, buổi thi thơ đang diễn ra sôi nổi; các sinh viên xuất sắc đều không ai chịu kém ai, từng bài thơ được trình bày liên tục, và thực sự có vài bài thơ hay được lan truyền ra ngoài. Tất nhiên, tin tức về việc Chu Bình An từ chối tham gia buổi thi thơ cũng đã được lan truyền, và mọi người coi đó là dấu hiệu của sự e ngại khi không thể viết nổi bài thơ, biến điều này thành “bối cảnh” cho buổi thi thơ này… Cũng có thể coi đó là một “đóng góp” của anh ấy cho sự kiện này thôi.

Thời gian trôi qua rất nhanh sau buổi thi thơ; chớp mắt thì kỳ thi phủ đã bắt đầu.