Khi biết được tin Dương Kế Thịnh đã dùng mọi thủ đoạn để buộc tội người khác đến mức không chút nhượng bộ, Triệu Văn Hoa và Nghiêm Tung đều tỏ ra rất lo lắng; bầu không khí trong phòng đọc sách trở nên u ám hẳn đi.

“Hahaha…“

Đúng vào lúc bầu không khí càng lúc càng trở nên căng thẳng, bỗng nhiên từ trong phòng đọc sách vang lên tiếng cười ha hả không thể kiềm chế được.

Trong không khí u ám ấy, tiếng cười ấy giống như một tia sáng soi rõ mọi thứ, lập tức thu hút sự chú ý của mọi người.

Rồi, trước mắt mọi người xuất hiện bóng dáng của một người đàn ông mập mạp, chỉ có một con mắt, đang cười ha hả—đó chính là Nghiêm Thế Phồn.

“Đông Lâu?” Nghiêm Tung quay đầu nhìn Nghiêm Thế Phồn, cau mày.

“Hehe, ba ơi, con đang cười vì cái kẻ Dương Kế Thịnh đó…” Nghiêm Thế Phồn nói một cách thờ ơ, miệng vẫn cười toe toét.

“Ồ?” Nghiêm Tung không hiểu.

“Ba ơi, nếu là người khác buộc tội ba, con cũng sẽ lo lắng đấy… Nhưng cái kẻ Dương Kế Thịnh này à, con chỉ thấy nó thật buồn cười thôi.” Nghiêm Thế Phồn nói, ánh mắt đầy chán ghét khi nhắc đến Dương Kế Thịnh.

“Cái gì với Dương Kế Thịnh vậy?” Nghiêm Tung lại cau mày thêm lần nữa.

Triệu Văn Hoa và Chu Phương Chính cũng nhìn về phía Nghiêm Thế Phồn, không hiểu tại sao việc Dương Kế Thịnh bị buộc tội lại khiến người ta cảm thấy buồn cười đến thế.

“Bố ơi, những kẻ khác khi tấn công ngài thì ít nhiều cũng làm ngài bị thương… Còn việc Dương Kế Thịnh tấn công ngài ấy thì chỉ là một trò hề thôi. Tôi đoán là ngài chẳng kịp gặp mặt hắn ta đã bị đập nát ngay ở bức tường phía nam của ngã rẽ rồi… Không thể lấy xác ra được nữa đâu.” Nghiêm Thế Phồn cười nói.

“Tại sao lại nói như vậy?” Nghiêm Tung không hiểu.

“Đúng vậy, anh Đông Lầu ạ… Những lời anh nói này thật sự khiến tôi cũng không hiểu nổi.” Triệu Văn Hoa cũng không nhịn được mà hỏi.

“Hehe, Dương Kế Thịnh kia… Thật là một kẻ ngu ngốc nhất mà tôi từng gặp và nghe nói! Hắn tự cho mình là một quan lại trung thành, nhưng theo tôi thấy, thực chất hắn là một kẻ phản quốc!” Nghiêm Thế Phồn cười nhạo và chế giễu Dương Kế Thịnh, thể hiện sự khinh thường và coi thường dành cho hắn ta một cách cực độ.

“À? Kẻ phản quốc ư?” Triệu Văn Hoa nghe xong liền sững sờ.

Ngay cả Zhou Fangzheng – kẻ đã phản bội Dương Kế Thịnh – cũng ngẩn ngơ. Dù Nghiêm Thế Phồn gọi Dương Kế Thịnh là kẻ ngu ngốc, Zhou Fangzheng cũng hoàn toàn đồng ý; hắn ta đã từ chối lợi ích mà Nghiêm Tung sẵn lòng đưa ra, thậm chí còn đi tấn công Nghiêm Tung một cách vô lý… Biết rõ là không thể thành công mà vẫn làm như vậy… Đó chẳng phải là hành động của một kẻ ngu ngốc sao?

Nhưng nếu nói rằng Dương Kế Thịnh là một kẻ phản quốc yêu nước thì Zhou Fangzheng sẽ không thể hiểu được. Nói một cách thực tế, việc Dương Kế Thịnh công khai chỉ trích Nghiêm Tung chính là xuất phát từ tình yêu thương đối với tổ quốc và dân tộc; đó chính là biểu hiện của lòng yêu nước của ông ấy. Vậy tại sao trong miệng Nghiêm Thế Phồn, lại lại coi ông ấy là kẻ phản quốc?

“Dương Kế Thịnh ấy à… Tôi đã theo dõi ông ta một thời gian rồi, mới đến được kết luận này.” Nghiêm Thế Phồn nói với giọng chế nhạo, “Thực ra trong lịch sử không thiếu những kẻ ‘phản quốc yêu nước’ như vậy. Tôi đã đưa ra một tiêu chuẩn để nhận diện họ: đơn giản thì là ‘từ nhỏ đã có học vấn và phẩm chất tốt, khi còn trẻ đã chăm chỉ học tập và rèn luyện, bản chất ngay thẳng và chính trực, lời nói và hành động đều thể hiện tình yêu nước… Nhưng thực chất lại là kẻ gây họa cho đất nước và dân tộc, cái chết của họ thật là thảm khốc.’”

“Chẳng hạn như Zhao Kuo thời Chiến Quốc… Bạn có nghĩ Zhao Kuo yêu nước không? Đúng là ông ấy yêu nước, yêu đến tận xương tủy. Khi bị quân Tần bao vây trong tình thế nguy cấp, ông vẫn luôn nghĩ đến đất nước Zhao và sẵn sàng chết không hàng. Cuối cùng, ông đã hy sinh mạng sống mình vì đất nước Zhao trên chiến trường… Nhưng kết quả thì sao? Sự yêu nước của ông ấy đã khiến hơn 400.000 binh sĩ Zhao bị tiêu diệt hoàn toàn, thành phố Handan bị quân Tần bao vây suốt một năm, gần như mất nước! Một kẻ như Zhao Kuo, ngay cả hàng triệu kẻ phản quốc khác cũng không thể làm được… Nếu không phải là kẻ phản quốc yêu nước thì còn gì nữa?!”

Nghiêm Thế Phồn vỗ một ngón tay, nói một cách rõ ràng. Sau khi đưa ra ví dụ về Zhao Kuo, ông lại vỗ thêm một ngón tay nữa và tiếp tục nói: “Cái gần hơn nữa, có thể kể đến Ma Zhi thời Bắc Tống, hay còn gọi là Zhao Liangsi. Hehe, kẻ này cũng là một ví dụ điển hình của loại ‘kẻ phản quốc yêu nước’. Ma Zhi là người Yên, sống vào cuối thời Bắc Tống; gia đình ông thuộc dòng dõi quý tộc lớn của Yên, là cư dân của 16 châu Yên Vân của nước Hán. Khi ấy, 16 châu Yên Vân bị Liao chiếm đóng, nhưng Ma Zhi dù sống trong nước địch vẫn luôn nhớ về đất nước Bắc Tống. Vào năm Chính Hòa đầu tiên, Ma Zhi đã tận dụng cơ hội các sứ giả của Bắc Tống đến thăm Liao để bí mật gặp gỡ họ và đề xuất kế hoạch

Hehe, nếu không thừa nhận sức mạnh của bản thân, việc “kết bạn xa và tấn công gần” cũng cần có sức mạnh vững chắc làm hậu thuẫn; nếu không, đó chỉ là tự rước họa vào thân mà thôi. Nhưng một kế hoạch vô lý như vậy lại được chính quyền Bắc Tống coi là “Kế hoạch Long Trung”, khiến Ma Trí được thăng chức và phong thưởng. Trong thời kỳ Xuân Hòa, Ma Trí đã đi bảy lần đến Kim để thỏa thuận với A Cốt Đá về việc chinh phục Liêu, từ đó thúc đẩy ra chính sách liên minh với Kim để diệt Liêu – một quyết định vô cùng vô lý. Hehe, kết quả của việc ông ta yêu nước là gì nhỉ? Ngay sau khi Liêu diệt vong, Kim đã bắt đầu nhăm nhe Bắc Tống; chỉ vài tháng sau khi Liêu sụp đổ, Kim đã phá vỡ hiệp ước và xâm lược phía nam, và hai năm sau đó, Bắc Tống cũng bị diệt vong. Ma Trí, kẻ ngu ngốc này, người khởi xướng kế hoạch liên minh với Kim để diệt Liêu, naturally đã bị Bắc Tống xử tử sau khi Kim xâm lược họ.”

Sau khi đưa ra hai ví dụ trên, Triệu Văn Hoa gật đầu nhẹ, nhưng vẫn tỏ ra nghi ngờ và hỏi: “Anh Đông Lâu ơi, hai kẻ ‘quốc gia đạo’ mà anh vừa nói đến, chúng ta đều biết; nhưng còn Dương Kế Thịnh thì sao?”

“Hehe, nếu nói về những kẻ ‘quốc gia đạo’, thì Dương Kế Thịnh của chúng ta cũng không hề kém cạnh chút nào. Hãy kể hai ví dụ nhé: ví dụ đầu tiên chính là bản kiến nghị nổi tiếng của Dương Kế Thịnh – bản kiến nghị ‘Mười điều không thể, năm sai lầm’ trong đó ông ta cáo buộc Châu Luân. Hehe, bản kiến nghị này, cha và Meicun chắc hẳn vẫn còn nhớ chứ?”

Nghiêm Thế Phồn cười nói.

Nghiêm Tung và Triệu Văn Hoa gật đầu nhẹ; bản kiến nghị đó chắc chắn họ vẫn nhớ, bởi vì mới chỉ qua vài mùa xuân thu mà thôi… Đó là chuyện xảy ra cách đây hai năm.

Khi nói đến bản kiến nghị này, không thể không nhắc đến sự kiện Gengxu.

Vào tháng Sáu năm Giáp Tính thứ 29, kẻ phản loạn An Đá dẫn đầu hàng vạn kỵ binh man rợ xâm nhập biên giới Đại Minh, bắt đầu cuộc tấn công từ Đại Đồng; vào tháng Tám, quân địch đã đánh bại quân Minh tại cửa khẩu Cổ Bắc Khẩu và tiến sâu vào lãnh thổ. Ngay trong ngày hôm đó, các đội quân man rợ đã tiến đến gần khu vực Bắc Kinh tại Mật Vân, và ngày hôm sau đã đến Tống Châu; họ chia quân đi cướp bóc ở Changping, và lực lượng kỵ binh man rợ đã tiến thẳng đến kinh thành, bao vây thành phố.

Kể từ khi Đại Minh được thành lập, đây là lần thứ hai kinh đô bị bao vây.

Để giải vây, Hoàng đế đã chấp nhận lời khuyên của Từ Giai, đồng ý với yêu cầu triều cống của Amda và hứa rằng sau khi Amda rút quân ra khỏi biên giới, các cuộc đàm phán về việc triều cống sẽ được tiến hành. Thực tế, vào thời điểm đó, Nghiêm Tung cũng ủng hộ quan điểm này. Nghiêm Tung nhận ra rằng kẻ phản loạn Amda không có ý định xâm chiếm kinh đô; mục đích của họ chỉ là muốn triều cống mà thôi. Thất bại ở biên giới có thể che giấu được, nhưng thất bại ngay sát kinh đô thì không thể. Khi quân xâm lược no đủ, chúng sẽ tự rút đi; vì vậy, việc củng cố phòng thủ mới là chiến lược tối ưu. Lời khuyên của Từ Giai hoàn toàn phù hợp với quan điểm của Nghiêm Tung, nên ông ấy đã ủng hộ nó.

Sau khi nhận được phản hồi từ triều đình, kẻ phản loạn Amda nhanh chóng rút quân trở lại biên giới và vào tháng 12 đã sai sứ giả đến yêu cầu triều cống. Dưới sự gợi ý của Chou Luan, Hoàng đế quyết định mở cửa các chợ biên giới để tiến hành giao dịch triều cống với Amda.

Vào thời điểm này, Dương Kế Thịnh – người đang giữ chức Vụ viên Ngoại lang Bộ Quân sự – đã dâng sớm phản đối quyết định này. Sớm mà ông ấy trình lên chính là bản “Mười điều không nên làm, năm sai lầm” này.