Sau khi đánh dấu điểm đầu tiên trong lòng, Chu Bình An tiếp tục đọc xuống, và cuối cùng đã đến phần trọng tâm trong bản tường trình của sư huynh Dương:

“Kính mong Hoàng thượng lắng nghe lời này của thần, quan sát những hành vi xấu xa của Nghiêm Tung. Các quan lại đều sợ hãi trước uy quyền và ân huệ của ông ta, nên không cần phải hỏi thêm nữa. Nếu Hoàng thượng muốn, có thể hỏi hai vị vua để họ trực tiếp chỉ ra những tội ác của Nghiêm Tung; hoặc có thể hỏi các đại thần, yêu cầu họ đừng sợ hãi trước uy quyền của ông ta. Nếu những lời trình bày đó là sự thật, thì nặng thì sẽ truy tố họ với tội danh nặng nề để thi hành luật pháp quốc gia; nhẹ thì sẽ yêu cầu họ từ chức và trở về nhà để bảo vệ sự ổn định của đất nước. Như vậy, những kẻ phản bội bên trong sẽ bị loại bỏ, và chính sách triều đình sẽ được minh bạch.”

Đoạn văn này chính là nguyên nhân trực tiếp dẫn đến bi kịch của sư huynh Dương. Việc “yêu cầu hai vị vua trình bày những tội ác của Nghiêm Tung” đã vi phạm những điều cấm kỵ lớn của Hoàng đế Gia Tĩnh, khiến cho bản tường trình của sư huynh Dương không được chấp nhận, bản thân ông cũng bị giam giữ và bị truy tố, cuối cùng thì bị xử tử công khai.

Chu Bình An đọc rất kỹ lưỡng. Sau khi nghiên cứu xong bản tường trình của sư huynh Dương, bình minh đã bắt đầu ló rạng trên bầu trời phía đông.

“Sư huynh, Bình An…”

Chu Bình An đọc xong, đóng lại bản tường trình và gọi tên sư huynh một cách nhẹ nhàng. Sau đó, cô dừng lại một chút, suy nghĩ xem nên đưa ra đề xuất gì.

“Tử Hậu, giữa chúng ta, còn điều gì mà không thể nói ra sao? Nếu Tử Hậu có ý kiến gì, xin hãy nói thẳng ra. Bình An sẵn lòng lắng nghe.” Dương Kế Thịnh thấy vậy, không khỏi mỉm cười và vẫy tay mời.

“Nếu sư huynh muốn vậy, thì Bình An sẽ nói thẳng ra. Sau khi đọc xong, Bình An có hai ý kiến nhỏ muốn thảo luận cùng sư huynh.” Chu Bình An nghe vậy, gật đầu và mở bản tường trình ra trên bàn ăn, chỉ vào đoạn văn chứa đề xuất đầu tiên, và bắt đầu nói: “Điểm đầu tiên: Trong đoạn này, sư huynh nói rằng ‘Hoàng thượng luôn khoan dung đối với những hành vi xấu xa của Nghiêm Tung’, sau đó lại viết rằng ‘Chỉ là muốn bảo vệ danh dự của các đại thần, nên tạm thời khoan dung để chờ họ tự hủy hoại bản thân mình’. Điều này có vẻ như ngụ ý rằng Hoàng thượng đang che chở Nghiêm Tung. Nếu Hoàng thượng đọc thấy bản tường trình này, có lẽ sẽ không hài

“Sư huynh, dù lời nói như vậy, nhưng khi đọc lại, người ta vẫn có thể cảm thấy rằng Hoàng thượng đang che chở cho người này. Nếu Hoàng thượng cũng có suy nghĩ tương tự khi xem bản tấu của sư huynh, thì điều đó sẽ không có lợi gì cho việc sư huynh trình bày ý kiến.” Chu Bình An lắc đầu và nhắc nhở một lần nữa.

“Tử Hậu, tôi hiểu ý của anh, nhưng nếu vì sợ hãi mà từ bỏ việc làm tròn bổn phận của mình, thì đó quả là thiếu khôn ngoan. Tất cả những gì chúng ta có được ngày hôm nay đều là nhờ ân huệ của Hoàng thượng. Việc tôi trực tiếp nhắc nhở Hoàng thượng chỉ là để báo đáp ân công của Ngài và thể hiện lòng trung thành của một thần tử.” Dương Kế Thịnh nghe xong cũng lắc đầu và không chấp nhận lời khuyên của Chu Bình An, thái độ của ông rất kiên quyết.

Ừm…

Khởi đầu không mấy thuận lợi.

Chu Bình An thở dài trong lòng. Thực ra, ông cũng hiểu rằng lời nói của Dương Kế Thịnh không hề sai; việc một thần tử trực tiếp góp ý với Hoàng đế quả thực là bổn phận của họ. Trong lịch sử, Thủ tướng Đường đầu triều là Văi Trinh cũng nổi tiếng vì dám trực tiếp can ngăn Hoàng đế, trở thành tấm gương mà các thần tử sau này đều noi theo. Không ai hoàn hảo cả; Hoàng đế cũng là con người và cũng có lúc mắc sai lầm. Làm thần tử, khi phát hiện Hoàng đế mắc sai lầm, liệu có nên vì sợ bị trách móc mà không nhắc nhở Ngài sao?! Nếu như vậy, liệu đó còn là hành động của một thần tử đúng nghĩa không?!

Hơn nữa, ông ấy lại là Dương Kế Thịnh – một người nổi tiếng lớn lao.

Ngoài ra, so với vấn đề “hoặc hỏi về hai vị vua”, vấn đề này chỉ là những điểm nhỏ nhặt, còn “hoặc hỏi về hai vị vua” mới thực sự là vấn đề nghiêm trọng.

“Vấn đề này tạm thời không cần bàn nữa. Về điểm thứ hai này, xin sư huynh hãy suy nghĩ kỹ lưỡng.” Chu Bình An sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, đã từ bỏ ý định tiếp tục thuyết phục về điểm này và tập trung vào vấn đề “hoặc hỏi về hai vị vua”.

“Tử Hậu, xin cứ nói tiếp.” Dương Kế Thịnh thấy Chu Bình An nói một cách nghiêm túc và trang trọng như vậy, liền ngồi thẳng người lên và yêu cầu Chu Bình An giải thích về điểm thứ hai.

“Điểm thứ hai chính là đoạn này — ‘Hoàng đế có thể hỏi hai vị vua, yêu cầu họ trực tiếp trình bày những tội ác của Sơn.’” Chu Bình An vươn tay chỉ vào đoạn văn đó trong bản tấu sớ, ngẩng đầu nhìn Dương Kế Thịnh, nói một cách nghiêm túc và trang trọng.

Vừa dứt lời, Chu Bình An đã nghe thấy tiếng cốc vỡ phát ra từ phòng ngủ bên trong, cùng với một tiếng kêu hoảng hốt mơ hồ.

Ai vậy?

Còn có người khác nữa sao?

Nghe thấy tiếng đó, Chu Bình An giật mình, quay đầu nhìn về phía phòng bên trong.

“À, Tử Hậu đừng lo, đó là con trai út của ta, Dương Ấn Cơ.” Dương Kế Thịnh mỉm cười nhẹ, giải thích.

Hóa ra là con trai thứ hai của sư huynh Dương, Chu Bình An nghe xong liền thở phào nhẹ nhõm.

Sư huynh Dương có hai con trai: con trai cả là Dương Ấn Vĩ, con trai thứ hai là Dương Ấn Cơ. Theo ghi chép lịch sử, sau khi bị thất bại trong việc cáo buộc Nghiêm Tung【Nghiêm Tông】, sư huynh Dương bị giam vào ngục. Biết rằng mình sắp chết, ông đã viết hai bản di chúc trong tù: một bản “Người ngốc dạy vợ hiền Zhang Zhen”, dành cho vợ mình; một bản “Cha dạy các con trai Ấn Vĩ và Ấn Cơ”, dành cho hai người con trai.

“Ấn Cơ, có chuyện gì vậy?” Sau khi giải thích cho Chu Bình An【Chu Bình An〕 nghe, Dương Kế Thịnh hỏi lớn về phía phòng bên trong.

“Con xin cha trách phạt con. Con đang khát nước, nên đã đổ một cốc trà, không may nước quá nóng và con vô tình làm đổ cốc.” Giọng nói của một thiếu niên khoảng mười tuổi vang lên từ bên trong phòng.

“Những việc lớn lao trên đời này đều phải bắt đầu từ những chi tiết nhỏ bé. Cha đã nói đi nói lại bao nhiêu lần rồi… Lần này, con sẽ phải viết lại “Luận Ngữ” mười lần. Con có ý kiến gì không?” Dương Kế Thịnh nói, lắc đầu nhẹ và tiếp tục dạy bảo con trai mình từ bên trong phòng.

“Con không có ý kiến gì cả.” Giọng của Yang Yingji vang lên từ phòng bên trong, thừa nhận hình phạt.

“Anh trai, em chỉ vô tình làm đổ cốc thôi mà lại bị phạt viết lại “Luận Ngữ” mười lần, có phải hơi quá không ạ?” Chu Bình An nghe vậy, liền nói nhẹ nhàng để khuyên nhủ.

“Luận Ngữ” gồm tổng cộng hai mươi chương, với tổng số 15.900 từ; viết lại mười lần thì sẽ thành gần 160.000 từ. Việc viết bằng bút lông không giống như viết bằng bút thép hay bút bi hiện đại đâu; viết 160.000 từ bằng bút lông thì sẽ mất bao lâu đây?

“Mười lần cũng không hề quá đâu. Một là việc viết “Luận Ngữ” có thể giúp con người tu dưỡng bản thân, hai là còn giúp Yingji hiểu sâu hơn về nội dung sách nữa. Nhưng vì Zihou đã nói ra rồi, thì cứ viết năm lần đi.” Dương Kế Thịnh mỉm cười và giải thích lý do đằng sau hình phạt này, tuy nhiên vẫn nghe theo lời khuyên của Chu Bình An, và quyết định giảm hình phạt xuống còn năm lần.

“Cảm ơn cha, cảm ơn anh Chu đã tốt bụng như vậy. Nhưng đàn ông một khi đã hứa thì phải giữ lời. Yingji trước đây đã đồng ý viết lại “Luận Ngữ” mười lần rồi, làm sao có thể nuốt lời được? Xin cha hãy thu hồi lệnh này, con sẵn lòng viết lại “Luận Ngữ” mười lần.” Dù còn nhỏ, nhưng Yang Yingji lại rất có nguyên tắc trong việc làm, kiên quyết muốn viết lại “Luận Ngữ” mười lần.

“Tốt lắm, quả thật xứng đáng là con trai của ta, Dương Kế Thịnh.” Dương Kế Thịnh nghe vậy, rất ngưỡng mộ quyết định của Yang Yingji và trở nên rất tự hào.

“Bình An thật sự xấu hổ…” Chu Bình An nghe vậy, cúi đầu xin lỗi và ngưỡng mộ phong cách gia đình của Dương Kế Thịnh—sự trung thực luôn được đặt lên hàng đầu trong mọi hành động. Chỉ qua việc này thôi, cũng đã thấy được một phần của phong cách gia đình họ Dương rồi.