Khi mặt trời một lần nữa mọc lên, nhà ông Chu bắt đầu trở nên nhộn nhịp.

“Nhà anh cả, nhà anh hai, các người đi chuẩn bị đồ trong bếp đi, hôm qua anh hai đã sơ chế xong thỏ và gà rừng rồi, hãy mang ra đây.”

“Nhà anh ba, quét lại sân vườn một lần nữa.”

“Nhà anh tư, đi gọi anh tư dậy, bảo anh ấy đến cửa hàng tạp hóa ở cuối làng mua bánh kẹo, hạt dưa và một số loại trái cây, sau đó cũng mua thêm rượu về.”

Sớm từ buổi sáng, bà ngoại đã sai các con dâu đi làm việc, và sau khi hoàn thành công việc, ngôi nhà trở nên sạch sẽ và mới mẻ.

Nguyên liệu được hái vào hôm qua cũng đã được chế biến suốt đêm; nấm mè và các loại nấm rừng khác đã được nướng trên bếp vào tối hôm trước, và sáng nay thì được bà cả và mẹ tôi ngâm lại. Măng tre cũng đã được bóc vỏ, và tất cả các nguyên liệu khác cũng đã được xử lý sơ bộ.

Ông ngoại hiếm khi mặc những bộ quần áo còn mới khoảng tám phần trăm, ông ăn mặc gọn gàng và ngồi ở giữa sân hút thuốc lá, thỉnh thoảng nghe ngó tiếng động bên ngoài cửa.

Bộ quần áo mà ông ngoại mặc là kiểu trang phục phổ biến của nam giới thời Minh Đại – một chiếc áo dài liền thân, có hai bên xẻ hở, nhưng phần giữa được che khuất bằng những tấm vải, đây là một trong những loại trang phục trang trọng dành cho nam giới thời Minh Đại.

Anh cả cũng không còn ngồi trong phòng học nữa, ông ăn mặc chỉnh tề hơn ông ngoại nhiều, đứng trong sân đi đi lại lại.

Không lâu sau, dì Tư đã gọi anh tư dậy; anh tư mặc một bộ quần áo lỏng lẻo, lẩm bẩm đi ra khỏi phòng.

“Anh tư, mau sửa soạn quần áo đi, nhìn cái dáng vẻ của anh kìa.” Ông Zhu nhìn thấy vẻ bê bối của anh tư liền tức giận và mắng anh ta một trận.

Dù sao thì anh tư cũng là đứa con trai yêu quý nhất của bà ngoại; khi thấy ông Zhu nổi giận, bà ngoại lập tức đến can thiệp.

“Thôi được rồi, chính bà ngoại mới bảo nhà anh tư gọi anh ấy dậy nhanh mà… Cậu bé này, mau sửa soạn lại đi, đến cửa hàng mua bánh kẹo, hạt dưa và trái cây, sau đó cũng mua thêm vài kg rượu về cho bố.”

Bà ngoại đưa cho anh tư một ít tiền, anh tư mỉm cười nhận lấy và nhét vào túi áo, cam đoan rằng sẽ làm đúng những gì mẹ giao phó.

Anh cả cùng cha và anh ba đến nhà hàng xóm mượn bàn ghế; mặc dù nhà chúng tôi đã có hai bộ bàn ghế, nhưng hôm nay gia đình ông cụ đến thì chắc chắn sẽ có rất nhiều người, hai bộ bàn ghế là không đủ đâu.

Khi mặt trời lên cao, tiếng móng ngựa vang lên bên ngoài; ông Zhu đặt

Bên ngoài có ba chiếc Mã Xa lớn đậu đó; trong đó hai chiếc giống hệt nhau, còn một chiếc thì to hơn một chút.

Hóa ra không chỉ gia đình ông cố mới đến, mà gia đình dì cũng đã đến nữa; cảnh tượng thật là náo nhiệt. Ba chiếc Mã Xa lớn ấy mới đủ chỗ để chở cả hai gia đình đến đây. Hai chiếc Mã Xa giống hệt nhau thuộc về gia đình ông cố, còn chiếc to hơn kia thì thuộc về gia đình dì.

Dì nghe nói gia đình ông cố sẽ chuyển xuống phía nam để ở cùng con trai cả, nên bà cũng đưa cả gia đình mình đến để chung vui cùng họ.

Gia đình ông cố và gia đình dì rõ ràng giàu có hơn nhiều so với gia đình mình; trang phục của họ cũng cao cấp hơn nhiều. Cả hai gia đình đều mặc quần áo làm từ lụa, kiểu dáng mới nhất. Mặc dù gia đình ông cố làm ăn buôn bán, nhưng ông rất thông minh và khéo léo; sau khi kiếm được tiền, ông liền mua đất. Ông đã mua rất nhiều đất, và khi đăng ký tại cơ quan chức năng, ông lại tiêu thêm một ít tiền nữa, và thế là ông đã trở thành một nông dân được ghi danh trong sổ đỏ của chính quyền. Nếu có ai phản đối, ông sẽ nói: “Tôi là chủ đất mà, các bạn xem tôi có bao nhiêu đất; nếu không phải là chủ đất thì là cái gì nữa?”

Con trai cả của gia đình ông cố, tức là Chu Bình An– chú cả, đang đi buôn bán ở phía nam; còn chị dâu thì ở nhà chăm sóc hai đứa con và người già. Con trai út của gia đình ông cố là chú ba, vừa mới lập gia đình và hiện vẫn chưa có con.

Dì là một bà lão rất nồng hậu và hào phóng; còn ông cụ thì ít nói, giống như một quả bí không miệng vậy. Một con trai và một con gái của họ đều đã lập gia đình; nhà chú hai có hai đứa con: một anh họ 12 tuổi và một chị họ 10 tuổi; nhà cô em gái út chỉ có một chị họ, năm nay 8 tuổi.

Nhìn vào trang phục của các anh chị họ, kiểu dáng và chất liệu đều rất mới mẻ, và họ trông cũng đẹp hơn nhiều so với mình… Nhìn lại bản thân mình, trang phục thì thô sơ và lỗi thời… Chu Bình Anduy nhất cảm thấy may mắn là mình vẫn chưa phải mặc loại quần có lỗ ở giữa, nếu không thì thật là không biết phải làm sao…

Đền thờ của gia đình Chu được xây dựng bằng tiền chung của tất cả mọi người trong gia đình sau khi họ chuyển đến đây. Mặc dù diện tích không lớn lắm, nhưng việc trang trí đền thờ được coi trọng rất nhiều; tổng chi phí xây dựng đền thờ còn cao hơn cả việc sửa sang ngôi nhà cũ của gia đình Chu. Việc cúng tổ được ông cố dẫn đầu thực hiện; trước tiên ông đọc một bài văn cúng khó hiểu, sau đó thắp hương và đốt

Thà cố gắng học tập chăm chỉ để làm vinh danh tổ tiên còn hơn phải thực hiện những nghi lễ phức tạp như vậy. Tất nhiên, Chu Bình An không dám nói ra những lời đó.

Khi quỳ xuống thờ cúng tổ tiên, hiện tượng kỳ lạ ấy lại xuất hiện một lần nữa. Lần này, không chỉ con người mà ngay cả trên trần nhà thờ tổ cũng xuất hiện những cột khí vận.

Đây thật sự là một khả năng không thể kiểm soát được; không ai biết trước khi nào mình sẽ nhìn thấy những cột khí vận ấy. Chúng xuất hiện bất ngờ, khiến việc kiểm soát chúng trở nên vô cùng khó khăn… Con đường để có thể sử dụng khả năng này một cách tự do vẫn còn rất dài phía trước.

Trên đầu gia đình ông nội và gia đình dì tôi đều hiện lên những luồng khí vận màu trắng; nhưng điều kỳ lạ là trên cột khí vận màu trắng ấy lại có một sợi khí vận màu xanh đậm. Sợi khí vận màu xanh này chiếm khoảng một phần mười tổng số khí vận màu trắng. Màu xanh tượng trưng cho quyền lực và địa vị cao; có lẽ các tổ tiên của gia đình Chu đã ban phước cho một người quan trọng nào đó vì lòng hiếu thảo của chúng tôi… Chỉ là không biết người được ban phước là chú tôi hay chính mình… Dù sao thì trong gia đình này, chỉ có hai chúng tôi là có thể học hành thành tài mà thôi… Nhưng có lẽ đó là chính mình… Nếu là chú tôi thì đã sớm thi đỗ thành tiến sĩ từ lâu rồi… Đã bao nhiêu năm trôi qua mà vẫn chưa thi đỗ được…