Đêm đến, thời tiết càng trở nên lạnh giá hơn. Chu Đông liền tìm mấy tấm vải rách trong nhà để bịt kín cửa sổ, như vậy mới có thể ngăn chặn được làn gió lạnh bên ngoài. Anh cũng kiểm tra lại toàn bộ căn phòng; chỉ toàn những đồ vật không dùng được thôi. Trong tủ còn có một tấm chăn đã mục nát, nhưng cũng có thể dùng được tạm thời.

Sau khi ngọn lửa làm ấm lên căn phòng, Chu Đông quấn chăn vào và chuẩn bị đi ngủ. Nếu những người như Tô An có thể thông qua giấc mơ đến đây để tu luyện, thì Chu Đông chắc chắn cũng không ngoại lệ; chỉ là cần phải điều chỉnh thêm một chút mà thôi.

Sau khi thiết lập một số biện pháp bảo vệ xung quanh phòng, Chu Đông liền nhắm mắt lại.

Không biết đã trôi qua bao lâu, trong trạng thái mơ màng, anh bỗng nghe thấy tiếng động rất nhỏ bên cạnh mình. Anh vội vàng mở mắt ra và thấy một cô gái đang ăn uống ngay cách mình khoảng một mét.

Khi thấy Chu Đông tỉnh dậy, cô ta liếc nhìn anh một cái, ánh mắt của cô ta rất lạnh lùng.

“Đã tỉnh rồi à? Hãy bình tĩnh lại đi… Ai cũng sẽ cảm thấy đau khổ khi trải qua cái chết, nhưng việc bạn đến đây chính là may mắn của bạn.”

Chu Đông ngồd dậy với vẻ mặt hoang mang, và nhận ra rằng mình đang mặc một tấm lông thú dày, có lẽ là da của loài động vật nào đó. Anh nhìn quanh và thấy mình không còn ở căn phòng ban đầu nữa, mà đã đến một căn nhà gỗ nhỏ hoàn toàn xa lạ. Giữa căn nhà có một cái hố không được lót gạch, dùng để đốt lửa; toàn bộ căn nhà chỉ rộng khoảng bảy, tám mét vuông mà thôi.

“Cô là ai?”

Người phụ nữ mặc bộ đồ ngủ ôm sát cơ thể, bên cạnh cô ta còn có một con dao ngắn, cổ cô ta đeo một chiếc khăn lụa đen, mái tóc được buộc thành bím sau đầu; cô ta trông giống như một người hiện đại.

Cô ta ngước nhìn Chu Đông và nói một cách bình tĩnh: “Tôi tên là Cổ Mộng, từ hôm nay trở đi tôi sẽ là người hướng dẫn bạn. Bạn muốn được gọi là gì?”

“Tôi tên là Chu Đông.”

Cổ Mộng bất ngờ ngừng lại, nhìn Chu Đông một cách kỳ lạ, rồi cười nhẹ nói: “Nếu bạn không muốn gây ra rắc rối, tôi khuyên bạn nên đổi tên đi… Dám có cùng tên với kẻ bạo chúa của thế giới khác, bạn thật là gan dạ.”

“Kẻ bạo chúa của thế giới khác? Cô đang nói đến ai vậy?”

“Chủ nhân của Thành Đông đấy… Chắc bạn không phải xuất thân từ một ngõ hẻm nào đó đâu, phải không? Bạn thậm chí còn không biết đến Chủ nhân của Thành Đông là Chu Đông!”

Chu Đông vô thức sờ vào khuôn mặt mình và nhận ra rằng vẻ ngoài hiện tại của mình không phải là bản chất thực sự của mình

Chính cái tên gọi đó khiến anh ta cảm thấy khó chịu. Hiện nay, tin đồn lớn nhất về Chu Đông trong dân gian là anh ta đến từ một thế giới khác, bởi vì mọi công nghệ mà Chu Đông sử dụng đều không thể xuất hiện ở nơi này, và anh ta cũng chưa bao giờ phủ nhận điều này.

“Được thôi, sau này cứ gọi tôi là Hắc là được rồi. Có thể giải thích cho tôi biết một chút được không?”

“Những lời này tôi đã nói đi nói lại bao nhiêu lần rồi… Nhưng bạn thật sự rất bình tĩnh, là một người có tiềm năng. Trước hết, bạn đã chết… Vì một số lực lượng không rõ nguồn gốc nào đó, bạn mới xuất hiện ở đây, và tôi chính là người dẫn dắt bạn để bạn nhanh chóng thích nghi với nơi này.”

“Ở đây, bạn có thể nhận được mọi thứ… nhưng cũng có thể mất hết mọi thứ.”

Cổ Mộng đã kiên nhẫn giải thích cho Chu Đông rất lâu. Thực ra, anh ta đã bước vào nơi mà nhóm người của Sư Anh dùng để tu luyện – nơi mà họ gọi là Núi Quỷ Ác Mộng. Linh hồn của Sư Anh bị tổn thương quá nặng, nên Chu Đông không biết nhiều chi tiết về nơi này.

Ví dụ, những người bước vào đây đều là những người đã chết vì một số lý do nào đó. Nếu muốn rời khỏi nơi này, họ phải đạt được những yêu cầu nhất định.

Thời hạn là ba ngày; nếu không giết được con quái vật đầu tiên trong Núi Quỷ Ác Mộng, họ sẽ mất hoàn toàn cơ hội sống lại và phải ở lại đây mãi mãi. Nhưng nếu thành công, họ sẽ có thể tái sinh trở lại trong cơ thể ban đầu của mình. Tất nhiên, đa số mọi người đều thất bại… Không giống như Chu Đông nghĩ, việc bước vào đây không có nghĩa là bạn sẽ thành công ngay lập tức.

Chu Đông hỏi một cách ngạc nhiên: “Bạn kiên nhẫn giải thích cho tôi như vậy, chẳng lẽ có nhiệm vụ hay lợi ích gì đó sao?”

Cổ Mộng mỉm cười và nói với vẻ khen ngợi: “Bạn thật thông minh… Đúng vậy. Hãy nhìn vào ngực mình xem, ở đó có một ngày tháng… Đó chính là thời gian mà bạn có thể ở lại Thung Lũng Hào.”

Thông thường, những người mới bước vào đây chỉ có thể ở lại một ngày; những người có năng khiếu đặc biệt thì có thể ở lại đến ba ngày. Một khi thời gian trên ngực bạn giảm xuống zero, bạn sẽ không thể rời khỏi đây nữa.

Bằng cách hướng dẫn những người mới như bạn thực hiện cuộc săn đầu tiên, tôi sẽ được nghỉ ngơi ba ngày… Điều này thực sự rất quý giá. Đi theo tôi, tôi sẽ cho bạn xem.”

Cổ Mộng đứng dậy, vỗ vỗ áo mình, rồi mở cửa phòng. Bên ngoài là bóng tối, gió lớn, tuyết lở… nhưng bên trong thì rất sôi đ

Cổ Mộng bước ra ngoài liền hét lớn: “Tiểu Vũ, mang củi lại đây!”

  Ngay khi câu nói vang lên, một người mặc quần áo mỏng manh xuất hiện một cách kỳ lạ bên cạnh hai người, trong tay ông ta còn ôm một bó củi đã được chẻ sẵn. Đôi mắt ông ta trống rỗng, đồng tử giãn to, giống như một con rối vậy.

  Ông ta tự đi vào nhà, xếp củi vào góc rồi sau đó biến mất không dấu vết.

  “Đó là cái gì vừa rồi vậy?“

   Cổ Mộng nhìn về phía nơi Tiểu Vũ biến mất, ánh mắt bà ta lóe lên vẻ sợ hãi, và bà ta nói một cách nghiêm túc: “Những kẻ thất bại, một khi con số trên ngực họ trở về số không, họ sẽ biến thành những thứ đó – không có ý thức, không thể nói chuyện, chỉ biết làm việc, giống như những nô lệ cố gắng hết sức để thỏa mãn mọi yêu cầu của bạn.”

  Nơi này chính là thung lũng mà Chu Đông đã ở trước khi đi ngủ. Khung cảnh xung quanh không hề thay đổi, chỉ là bây giờ có thêm rất nhiều công trình xây dựng. Dù rất đơn sơ nhưng vẫn rất sinh động, thậm chí còn có rất nhiều quán ăn vặt nữa.

  Nhìn xa hơn, nơi mà trước đây anh ta và Bạch Phần từng thấy những sân tập kỳ lạ, chính là trung tâm của nơi này – một khoảng đất có kích thước bằng sân bóng đá. Bây giờ, nơi đây đã được xây dựng lên một cách lộn xộn, so với những sân tập bên ngoài thì càng thêm hỗn loạn.

   Cổ Mộng vừa đi vừa nói: “Những con quái vật trong Núi Quỷ Ác Mộng đều rất mạnh mẽ. Một khi rời khỏi thung lũng này, nguy cơ tử vong sẽ rất cao.”

   Cổ Mộng dừng bước lại, nhìn thẳng vào mắt Chu Đông một cách nghiêm túc và nói: “Hãy tin tưởng tôi, thật sự rất nguy hiểm. Dù trước đây bạn có những khả năng gì đi nữa, ở đây bạn đều không thể sử dụng chúng được. Ở đây, bạn phải cẩn thận từng bước một.”

  “Được rồi, tôi hiểu rồi. Cảm ơn.”

   Cổ Mộng gật đầu hài lòng, rồi chỉ vào các quán hàng ven đường và nói: “Tất cả những người này đều giống như bạn. Chỉ là họ đến đây sớm hơn một chút thôi. Sau khi những thứ kia trong Núi Quỷ chết đi, đôi khi chúng sẽ để lại một số đồ tốt, và chúng tôi sẽ đem chúng đi bán.”

  Loại tiền tệ được sử dụng để trao đổi chính là thời gian hiển thị trên ngực bạn.”

  Trên ngực Chu Đông hoàn toàn không có gì cả, nhưng anh ta có thể cảm nhận được một

Sau khi suy nghĩ một chút, Chu Đông quyết định ẩn đi phần lớn ý thức của mình, để cơ thể này trở nên giống như người bình thường. Anh đã niêm phong 95% ý thức của mình, và sau đó cảm thấy rằng cơ thể này bị ảnh hưởng bởi một thứ gì đó khó hiểu. Khi nhìn vào vùng ngực mình, anh thấy có hai con số màu đỏ thắm xuất hiện: mười ngày. Sau đó, anh mở lại 1% ý thức của mình, và con số đó biến thành mười ba ngày. Có vẻ như số lượng những con số này chính là biểu hiện cho sức mạnh của ý thức; điều này khá trực quan, nhưng cơ chế chuyển đổi này khiến anh cảm thấy thật khó tin. Anh tự tin rằng việc cường hóa ý thức của mình đã đạt đến mức cực kỳ cao, nhưng không ngờ rằng chỉ có giá trị tương đương với ba trăm ngày mà thôi.

Nhìn thấy hoạt động mua bán diễn ra rất sôi động xung quanh, Chu Đông hỏi: “Nếu kinh doanh thuận lợi như vậy, liệu có thể không cần phải ra ngoài mà chỉ dựa vào khoản chênh lệch giá cả để kiếm đủ thời gian không?”

Người đó trả lời: “Bạn đang nghĩ gì vậy? Khả năng lưu trữ thời gian của bạn là có hạn; người bình thường chỉ có thể lưu trữ được tối đa ba ngày mà thôi. Hơn nữa, bạn càng ở đây lâu, tốc độ tiêu hao thời gian càng nhanh; bạn càng nghỉ ngơi nhiều, cái giá phải trả càng lớn. Có người đã thử nghiệm: sau khi ở đây một tuần, ngay vào ngày thứ tám, họ đã biến thành xác cốt trắng; nhưng trước đó, họ đã lưu trữ được ba ngày thời gian cho bản thân mình. Nếu muốn nghỉ ngơi lâu hơn, chỉ có cách nâng cao cấp độ của mình thôi. Mỗi khi bạn tăng một cấp độ, khả năng lưu trữ thời gian của bạn sẽ tăng gấp đôi.”

Theo thông tin trong Cổ Mộng, giới hạn tối đa mà họ biết là cấp độ chín. Nếu tính theo cách tăng gấp đôi, thì cấp độ bảy sẽ tương đương với ba trăm tám mươi bốn ngày, còn cấp độ chín thì hơn bảy trăm ngày. Như vậy, hiện tại Chu Đông chỉ có thể đạt tối đa cấp độ bảy mà thôi.

Cổ Mộng dẫn Chu Đông vào một con hẻm nhỏ, nơi tiếng rèn thép vang lên liên hồi. Cô dẫn anh vào một căn nhà nhỏ không mấy hoành tráng, bên trong đó chất đầy các loại vũ khí. Tuy nhiên, những vũ khí này đều rất nguyên thủy: có những con dao làm từ móng vuốt, những thanh kiếm nhỏ làm từ xương, thậm chí còn có những đầu súng được chế tạo từ những ngón tay to lớn.

Trong nhà có một người đàn ông già với đôi mắt trống rỗng, toát lên vẻ u ám.

Cổ Mộng chỉ vào những vũ khí xung quanh và nói: “Hãy chọn một cây vũ khí phù hợp với mình đi… Chỉ có thể ch

Bên trong Núi Quỷ có bảy ngôi đền thần, tương ứng với bảy loại năng lực khác nhau; vì vậy, bạn phải hướng tới những hướng truyền thừa đó thì mới có cơ hội sống sót cao nhất.

Bảy loại Vũ khí đó là: dao gỗ, dao kiếm, song đao, kiếm thật, súng, móng tay và nắm đấm.”

Chu Đông nhìn quanh và thấy rằng tất cả những loại Vũ khí này đều rất tồi tệ, vẻ ngoài cũng không hề ưa nhìn chút nào. Những “con dao” kia thực ra chỉ là những mảnh xương; nếu nắm chặt quá, có thể còn làm tổn thương bản thân nữa. Đặc biệt là nhóm Vũ khí được làm từ móng tay – thật sự không thể nhìn nổi; chúng được rút ra từ những thứ gì đó, vẫn còn dính máu và mô thịt.

Anh tưởng rằng nắm đấm sẽ là công cụ dễ sử dụng nhất, nhưng thực tế, để dùng nắm đấm làm Vũ khí, bạn phải đánh đổi bằng một lớp da đẫm máu.

Cuối cùng, anh vẫn chọn súng làm Vũ khí – không phải vì lý do gì khác, mà chỉ vì thanh súng được làm từ gỗ, trông cũng khá ổn.

Sau khi rời cửa hàng Vũ khí, Cổ Mộng nói: “Những loại Vũ khí này đều miễn phí; bạn phải đến cửa hàng Vũ khí đã có sẵn ở đây để nâng cấp hoặc mua những chiếc mới. Tuy nhiên, các bạn mới đến đây thì thời giản không nhiều, vì vậy chỉ có thể chọn những chiếc rẻ tiền mà thôi.”

“Cửa hàng Vũ khí đã có sẵn ạ?”

“Đúng vậy. Những thứ các bạn đang thấy bây giờ đều là chúng tôi tự lập dựng lên, không chính thức lắm… Nhưng những nơi bên ngoài thì rất kỳ lạ; chỉ cần bạn sẵn lòng bỏ thời giản, bạn có thể nhận được bất cứ thứ gì bạn muốn.”

Chu Đông hơi nghi ngờ: “Thật sự như bạn nói sao?”

“Tôi lừa bạn làm gì chứ? Tôi sẽ cho bạn xem thực tế đi.”

Cổ Mộng dẫn Chu Đông rời khu vực sinh hoạt, đến nơi từng là sân tập u ám. Cô ấy cũng giới thiệu cho anh rất nhiều nơi khác; hầu hết các tòa nhà ở đây đều có những khả năng đặc biệt.

Cô ấy chỉ vào một tòa nhà giống như căn tin và nói: “Đây là nơi ăn uống. Thực phẩm trong Núi Quỷ rất quý giá; mọi vết thương của chúng ta đều có thể được hồi phục bằng những thứ ở đây.”

Hơn nữa, nó sẽ tự động chuẩn bị những món ăn phù hợp nhất với tình trạng sức khỏe của bạn.”

“Muốn xem thử trước à?”

Cổ Mộng nhìn Chu Đông một cái, rồi nói với vẻ bực bội: “Nếu không phải vì thấy bạn còn có chút tiềm năng, tôi đâu có lãng phí thời giản với bạn đâu… Nơi này không phải ai cũng có

Dù miệng nói không muốn, nhưng Cổ Mộng vẫn dẫn Chu Đông vào bên trong.

Phòng tối om ấy phát ra ánh sáng đỏ nhạt từ đâu đó; không có cửa sổ, vài chiếc bàn gỗ sạch bóng. Dù không thấy nguồn nhiệt rõ ràng, nhưng căn phòng lại rất ấm áp.

Vừa bước vào, một ông lão răng vàng bỗng xuất hiện bên cạnh họ. Đôi mắt vàng trắng của ông ta không hề có đồng tử; lưng còng queo, ông ta cười ha hả.

Chu Đông định nói điều gì đó, nhưng Cổ Mộng đã nhanh chóng bịt miệng anh ta lại.

“Mày làm sao vậy? Người mới đến thì chưa đủ tiền để trả một lần đâu; vì vậy chủ nhân mới không xuất hiện đâu. Đừng nói lung tung nữa.”

Cổ Mộng kéo Chu Đông ngồi xuống. Không lâu sau, ông lão lại xuất hiện trước mặt họ, cầm trên tay một tô canh nóng hổi màu đỏ tối, có mùi thơm của canh thịt cừu.

Ông lão đặt tô canh trước mặt Chu Đông rồi đứng yên không nhúc nhích.

Cổ Mộng thì thầm vào tai Xia Ze: “Uống hết đi, nếu không ông lão kia sẽ dùng mày làm thức ăn đấy… Những thứ ở đây đều không dễ đối phó đâu; một khi đã bước vào đây, tiền thì phải chi ra rồi.”

Chu Đông dùng thìa khuấy đều trong tô canh đỏ, và thấy bên trong toàn là những miếng thịt tươi ngon, trông rất hấp dẫn. Nhưng những miếng thịt đó dường như đã chín mềm rồi, lại run rẩy trong thìa của Chu Đông, như thể đang sợ hãi vậy.

Cổ Mộng lại thì thầm: “Hãy uống vài ngụm thôi, chỉ để giả vờ mà.”

Trước ánh mắt không tin nổi của Cổ Mộng, Chu Đông đã nuốt ngấu nghiến miếng thịt đó, thậm chí còn nhai kỹ hai cái… Bởi vì anh ta cảm thấy rằng tô canh này có thể giúp anh ta vượt qua cái lạnh khắc nghiệt này.

Sau khi uống hết tô canh nóng, cơ thể Chu Đông trở nên ấm áp.

**[Đã kết nối ổn định.]**

**[Thể xác của chủ thể đang trải qua những biến đổi, tốc độ tăng lên.]**

**[So với trước đây, tốc độ tương tác với môi trường đã giảm xuống còn 45.]**

Chu Đông đặt tô xuống và cảm ơn ông lão. Ông ta vung tay vỗ nhẹ lên vai Chu Đông, rồi một cánh cửa tối tăm dẫn vào nhà bếp liền xuất hiện. Không lâu sau, tiếng đập thịt vang lên từ bên trong nhà bếp.

Thời gian của Chu Đông bị “chiếm” đi tận năm ngày.