Trong lúc đi về phía dãy núi Lâm Đông, Chu Đông cũng bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng về tình hình hiện tại: Kẻ thù ẩn náu trong bóng tối, trong khi chúng ta lại rất dễ bị phát hiện… Thật là khó khăn.

**[Liệu “chiếc hộp” này có cần được xử lý không?]**

“Tạm thời thì để nó lại đi… Việc xử lý nó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Cơ thể của Sư An đã bị tôi nghiền nát, nhưng vẫn có thể phát huy sức mạnh của Vị Tướng Áo Bạc… Dương Dĩ Tình [Dương Dĩ Tình] ngay cả khi đã chết vẫn có thể chiến đấu được; điều này chứng tỏ rằng sự sống và cái chết không hề khác biệt.”

Việc bắt giữ hay giết chóc chẳng mang lại nhiều ý nghĩa… Ngược lại, chỉ khiến người ta nghi ngờ hơn mà thôi.

**[Hiện tại, dân số trên lục địa này chưa đầy một tỷ người; khuyến nghị “bản thể” nên mở rộng quy mô.]**

**[Với sức mạnh và nguồn lực hiện tại của “bản thể”, đã không cần phải dựa vào danh nghĩa của các hoàng gia nữa.]**

**[Khuyến nghị nên nhanh chóng kiểm soát toàn bộ thế giới; đây là ưu tiên hàng đầu.]**

**[Hơn nữa, do “bản thể” trong thời gian gần đây liên tục hút hết năng lượng từ Thế Giới Hồn Linh, nên Thế Giới Hồn Linh đang dần yếu đi.]**

**[Năng lượng của Thế Giới Hồn Linh không phải là vô tận; cần phải tìm nguồn năng lượng mới.]**

“Năng lượng của Thế Giới Hồn Linh không đủ à? Em nói thật đấy sao?”

Thế Giới Hồn Linh… đó là thứ tồn tại từ hàng nghìn năm mong muốn của loài người; nơi đó chứa đựng tất cả những khát vọng bị kìm nén trong lòng con người, là nơi cư ngụ của những ác ma, tập trung đầy những năng lượng ô uế… Không chỉ ở đây, mà cả lục địa Tro Bụi cũng có những thế giới tương tự. Trong suy nghĩ của Chu Đông, đó chính là nguồn năng lượng vô tận.

**[Hiện nay, mỗi ngày “bản thể” tiêu hao một lượng năng lượng cực lớn; trong đó, 70% nguồn năng lượng đến từ Thế Giới Hồn Linh.]**

**[Các thiết bị như máy va chạm hạt lớn, nhà máy sản xuất chip, đền thờ thần linh, điện thoại di động, các thiết bị giám sát, máy móc công nghiệp… tất cả đều tiêu tốn năng lượng.]**

**[Mức tiêu hao năng lượng hàng ngày đang tăng lên không ngừng; việc Thế Giới Hồn Linh yếu đi là điều bình thường.]**

**[Khi Thế Giới Hồn Linh suy yếu, tần suất xảy ra các sự kiện bất thường trên lục địa cũng giảm theo.]**

Nghĩ kỹ lại thì đúng là vậy… Kể từ khi Chu Đông biết cách sử dụng năng lượng của Thế Giới Hồn Linh, anh ta chưa bao giờ ngừng hút thu nó. Hầu hết các thiết bị dưới quyền kiểm soát của anh ta đều không sử dụng nhiên liệu mà lấy năng lượng từ Thế

【Trí tuệ nhân tạo sẽ xây dựng mười hai nhà máy điện hạt nhân trong vòng hai tháng; việc này đã giúp bù đắp cho sự suy yếu của năng lượng ở Thế giới Hồn linh.】

  【Đối với các loại nhà máy điện khác như điện than, điện thủy…, được khuyến nghị nên giao cho bản thể chính để thực hiện.】

  【Toàn bộ điện năng sản xuất ra sẽ được bản thể chính thu mua lại.】

  “Công nghệ xây dựng nhà máy điện thủy không quá phức tạp, nhưng cần có quy mô lớn; chỉ có bạn mới có thể thực hiện được việc này. Một nhà máy điện thủy Tam Hiệp đã tương đương với vài nhà máy điện hạt nhân rồi đấy!”

  【Không được khuyến nghị; việc cắt đứt những dòng nước quy mô lớn như vậy có thể gây ra những tác động chưa biết trước.】

  【Hiện nay, công nghệ hạt nhân mà Trí tuệ nhân tạo nắm giữ đã có thể thay thế hoàn toàn các hình thức phát điện khác.】

  “Tùy bạn thôi; những việc này tôi không muốn can thiệp nữa. Chỉ cần bạn kiểm soát mọi thứ là được.”

  Sức lực của anh ta có hạn, khả năng suy nghĩ cũng bị hạn chế; những việc chuyên môn thì nên giao cho Trí tuệ nhân tạo xử lý. Khả năng tổng hợp nguồn lực của Trí tuệ nhân tạo chắc chắn cao hơn nhiều so với anh ta.

  Năm phút sau, Chu Đông bước vào núi lần thứ hai. Lần này, khi bước chân vào dãy núi phủ đầy tuyết trắng, anh ta cảm nhận được một cảm giác chưa từng có trước đây – huyền bí, hoang vắng và mạnh mẽ.

  Trước dãy núi này, anh ta cảm thấy mình thật nhỏ bé; cảm giác khó tả này khiến anh ta cảm thấy rất khó chịu. Anh ta chưa bao giờ có cảm giác như vậy trước thiên nhiên.

  【Những ảnh hưởng do quy tắc gây ra đã bị suy yếu, và sự suy yếu này còn tiếp tục tăng lên.】

  “Thật là kỳ lạ… Việc bay lên bây giờ khó khăn hơn nhiều so với bình thường. Nhưng sao chỉ sau nửa năm mà nơi đây lại thay đổi nhiều đến thế?”

  Dãy núi này không thể nhìn thấy toàn cảnh rõ ràng qua vệ tinh; chỉ có thể nhìn bằng mắt thường. Sau nửa năm, trong mắt Chu Đông, nơi đây không hề có bất kỳ thay đổi nào cả – thậm chí không có thêm một ngọn đồi nào mới hình thành.

  Trên đường đi, Chu Đông thỉnh thoảng nhặt một viên đá lên và nghiền nát nó để kiểm tra sự thay đổi ở nơi này. Kết quả cho thấy tác động phá hủy môi trường của anh ta đã giảm đi rõ rệt; những viên đá trước đây có thể dễ dàng bị nghiền nát bằng tay, nhưng bây giờ anh ta phải dùng nhiều sức hơn mới làm được điều đó.

  “Có vẻ như nơi đ

【Tỷ lệ đo lường tổng hợp là 50; sức tàn phá của bản thể đối với môi trường đã giảm bớt】

  【Ảnh hưởng của môi trường đối với cơ thể bản thể cũng tăng lên theo đó】

  【Hiện tại chưa có xu hướng tiếp tục tăng thêm】

  Dòng suối này rõ ràng có vấn đề; lượng nước trong nó đang biến mất một cách kỳ lạ. Nếu không phải do thấm xuống lòng đất, thì chỉ có thể là bị không gian này hấp thụ hết. Nó giống như một “động mạch”, duy trì sự ổn định cho khu vực xung quanh; nếu đi quá xa “động mạch” này, tỷ lệ ảnh hưởng của môi trường sẽ giảm dần cho đến khi biến mất hoàn toàn.

  Chu Đông nhìn về phía các ngọn núi xung quanh và thì thầm: “Những dòng máu này rốt cuộc từ đâu đến vậy?”

  Ở đây đã có hàng triệu người chết; xác chết của họ lẽ ra phải chất đống thành núi, nhưng Chu Đông lại không thấy bất kỳ mùi hương xác chết nào đặc biệt nồng nặc. Trước đó, anh ta còn quét qua các ngọn núi này một cách cẩn thận nhưng cũng không phát hiện ra điều gì đặc biệt.

  Đúng lúc đó, một lượng khí sương trắng dày đặc bỗng nhiên bùng phát từ giữa các ngọn núi, nhanh chóng bao phủ hoàn toàn Chu Đông. Tầm nhìn chỉ còn khoảng hai mét; trong làn sương mù còn thoang thoảng bay mùi thơm của thực vật, y hệt như mùi của con sông máu kia.

  “Trời đang lạnh hơn rồi… Hay là nên đi ngay đến sân tập đi? Ít ra ở đó vẫn còn nhà để ở.”

  Theo trí nhớ trước đây, Chu Đông tiếp tục tiến về phía sân tập. Sau khoảng nửa giờ, anh ta tìm thấy thung lũng đó. Thông qua làn sương mù, anh có thể nhìn thấy một ngôi làng mờ ảo, nhưng hoàn toàn không thấy bóng dáng của sân tập khổng lồ nào cả. Hơn nữa, nhiệt độ xung quanh càng lúc càng giảm, lạnh đến mức khiến Chu Đông không khỏi run rẩy.

  “Còn có thể liên lạc được với Cung điện Thần linh không?”

  【Có thể; nhưng muốn sử dụng toàn bộ sức mạnh thì cần tăng tỷ lệ tiêu hao lên hơn 50 lần】

  【Nếu bản thể muốn mở cánh cửa Thần giới tại đây, thì năng lượng mà cơ thể sở hữu là chưa đủ】

  【Cần kích hoạt hình thức thứ ba của thiết bị mecha】

  【Trí tuệ nhân tạo đang điều động Cung điện Thần linh số hai đến vùng núi, sẵn sàng hỗ trợ bất cứ lúc nào】

  【Nếu muốn rời đi, khuyến cáo bản thể nên đi bộ đến vùng ngoài của dãy núi】

  【Việc kích hoạt hình thức thứ ba có giá phải trả quá lớn】

  “Thôi, tôi sẽ xuống xem sao… Chuyện này đã kéo d

Nơi này được bao quanh bởi núi non từ bốn phía, và lối ra duy nhất chính là cái hẻm núi trước mắt này; hiện tại, nó đã bị tuyết chặn hoàn toàn, giống như một trận tuyết lở vậy.

Chu Đông đi dọc theo con đường vào lòng thung lũng, ngôi làng càng lúc càng hiện rõ ra trước mắt. Nó khá nhỏ, chỉ có khoảng mười mấy căn nhà, so với thung lũng rộng lớn này thì thật sự không đáng kể lắm.

Ở cửa làng, có thể nhìn thấy hai bóng người mờ ảo; khi tiến vào gần hơn, Chu Đông mới nhận ra đó là những con người bằng giấy, được đặt ở hai bên cửa làng như thể là những người canh gác vậy. Chúng không được làm tỉ mỉ lắm, vật liệu dùng để làm chúng cũng không cao cấp; thứ này thường được dùng trong các nghi lễ tang ma của làng, còn việc dùng chúng để canh gác làng thì thực sự rất hiếm gặp.

Tuyết rất dày, dưới đất chắc hẳn có cái gì đó được chôn vùi; nhưng Chu Đông cảm thấy quá lạnh, nên anh đành phải vào làng tìm chỗ trú ẩn trước. Áp suất môi trường gấp năm mươi lần bình thường, anh không thể chịu đựng được.

Làng trông cực kỳ yên tĩnh, không thấy ánh lửa nào; có lẽ nó đã bị bỏ hoang hoàn toàn rồi. Những tấm giấy dầu được dán trên cửa sổ gỗ đã bị rách hết, có lẽ làng này đã bị bỏ hoang hơn một năm rồi… Có lẽ là tám, chín năm. Tuyết trên đường làng rất mềm, không hề có dấu vết của bất kỳ ai.

Chu Đông ôm theo những cành cây khô mà anh nhặt được ở cửa làng và bước vào căn nhà đầu tiên bên trái. Bức tường nhà được xây bằng gạch đất sét, chỉ cao khoảng một mét; toàn bộ căn nhà gồm hai phòng, khoảng ba, bốn mươi mét vuông, trông rất đơn sơ.

Loại gạch này, Chu Đông thực sự đã lâu lắm không gặp lại rồi. Nó được làm từ hỗn hợp đất sét và rơm, sau đó được phơi khô tự nhiên; rơm sẽ giúp những khối đất sét này có độ bền tốt hơn.

Những ngôi nhà được xây bằng loại vật liệu này thường rất kém chịu nước, chỉ thích hợp để xây ở những nơi mà lượng mưa ít… Nhưng lại oái thay, cả bốn quốc gia này đều là những nơi có lượng mưa dồi dào.

Khi chuẩn bị bước vào nhà, Chu Đông bỗng dừng lại. Anh tiến lại gần bức tường và cẩn thận sờ vào nó… “Không phải đất sét… Đây là tro cốt! Ngôi làng này thật là kỳ lạ…” Một cơn gió lạnh thổi qua, khiến Chu Đông run rẩy; anh không kịp nhìn kỹ hơn nữa, liền ôm theo những cành cây khô chạy vào nhà. Khi bước vào trong, anh chỉ cảm nhận được một điều duy nhất: sự đơn sơ.

Một chiếc giường đất, vài chiếc ghế, những chiếc thùng chứa đầy đồ đạc linh tinh… Không có gì khác cả.

Anh đặt những cành cây khô xu

”“

  【Không có gì đặc biệt.】

  “Trên đường đi đây, có gặp phải điều gì bất thường không?”

  【Chưa phát hiện ra; tuyết quá dày; chưa có đủ dữ liệu để phân tích.】

  【Đề nghị người này sống ở đây một thời gian; trí tuệ nhận thấy rằng khả năng chống rét của cơ thể họ đã tăng lên khoảng 0,1%.】

  “Ý bạn là không chỉ môi trường mà con người cũng sẽ bị ảnh hưởng và thay đổi sao?”

  【Theo dữ liệu, đúng là như vậy.】

  Khi chất lượng của thế giới được nâng cao, mọi thứ đều sẽ được cải thiện theo; tuy nhiên, quá trình này luôn cần thời gian. Những người đầu tiên hưởng lợi từ điều này sẽ có cơ hội tạo ra lợi thế cho bản thân.

  “Ngôi làng này rốt cuộc là cái gì vậy? Cái nơi huấn luyện trước đây chăng? Theo lý thuyết, khi chất lượng thế giới tăng lên, thì nó sẽ ít bị các yếu tố bên ngoài ảnh hưởng hơn… Nếu đây là trung tâm của họ, với tỷ lệ môi trường cao gấp năm mươi lần, thì lực lượng nào mới có thể tác động đến nó được chứ?”

  【Không có dữ liệu nào hỗ trợ để phân tích.】

  Chu Đông nghỉ ngơi trong nhà một lúc; thấy bên ngoài trời ngày càng tối, anh quyết định đi dạo quanh làng để tìm hiểu rõ hơn. Chỉ mất vài phút, anh đã đi hết tất cả các sân vườn trong làng. Phía sau làng, có thể nhìn thấy một khu rừng tre xanh um, khoảng bốn năm trăm mét… Thật là khó tin khi lại có màu xanh lá cây ở một thung lũng hoang vu như thế này.

  Nhưng Chu Đông không đi tìm hiểu kỹ hơn; ai mà biết đi rồi có thể trở về được hay không… Anh ôm những khúc củi vừa thu thập được và chuẩn bị trở về khu vực cửa làng. Trên đường đi, anh liên tục nhìn quanh; anh cảm thấy có điều gì đó quen thuộc, nhưng lại không thể nhớ ra được.

  “Cơ sở dữ liệu thực sự không chứa thông tin gì về nơi này à? Thật là quen thuộc…”

  【Đang tiến hành so sánh từng chi tiết.】

  【Về chất liệu, kiểu dáng, đặc điểm nhỏ và cách bố trí…】

  Trí tuệ đã phân tích từng chi tiết của ngôi làng hoang này và so sánh chúng từng cái một. Thông thường, cảm giác quen thuộc xuất phát từ sự tương đồng của một hoặc vài đặc điểm cụ thể; tuy nhiên, khi xem xét toàn bộ, những đặc điểm đó lại trở nên không rõ ràng, nên rất khó để nhớ ra.

  【So sánh hoàn tất; đã tìm thấy dữ liệu trùng hợp.】

  【Về cách bố trí.]

  Bằng cách loại bỏ những yếu tố về chất liệu và kiểu dáng bên ngoài, trí tuệ đã tập trung vào cách bố trí của các sân vườn trong làng này và thực sự tìm thấy một nơi

Chu Đông lướt qua làn khói trở về sân nhà ở ngay cửa làng; trời sắp tối rồi, anh dự định sẽ ở lại đây qua đêm. Nơi này thực sự quá lạnh có thể giết chết người được, vì vậy anh đã chuẩn bị sẵn nhiều củi hơn mức cần thiết.

Nếu tốc độ đồng hóa này không suy giảm, chỉ cần anh ở đây nửa năm, anh sẽ trở nên giống hệt những người xung quanh; lúc đó, khi anh đi đến những nơi khác trong thế giới này, anh cũng sẽ có lợi thế rõ rệt.

Nhưng vừa bước vào nhà, Chu Đông đã bất ngờ dừng lại, bởi vì anh phát hiện ra có một đôi dấu chân lạ xuất hiện trong nhà, ngay phía sau chỗ anh vừa ngồi – dấu chân màu đen, của một người đàn ông, và có dáng đi xiêu vẹo.

Chu Đông vô thức nhìn ra sân, nhưng ở đó chỉ có dấu chân của riêng mình mà thôi. Ngôi nhà này rất thoáng đãng, nên những dấu chân đó dường như đã tồn tại từ trước rồi.

Anh ném những cành cây vào đống lửa, rồi quỳ xuống quan sát kỹ lưỡng những dấu chân đó. Kết quả cho thấy những dấu chân màu đen đó không phải do bùn đất hay gì tương tự gây ra, mà là những vết cháy đen, giống như những vết do que nóng ép xuống mặt đất mà thành.

Đứng bên cửa sổ nhìn ra thế giới đang phủ đầy sương mù, Chu Đông thấy sương dần tan biến và bão tuyết lớn bắt đầu rơi. Nhìn lên những ngọn núi xa xôi, anh nhíu mắt và thấy trên các ngọn núi xung quanh có hàng loạt bóng người màu đen đứng yên bất động, giống như những cái cọc gỗ vậy. Khi nghĩ đến hai con người bằng giấy canh gác ở cửa làng, anh bỗng nghi ngờ rằng có lẽ chúng cũng là những thứ tương tự.

Quay đầu nhìn lại đôi dấu chân màu đen kia, Chu Đông nở một nụ cười đầy ý nghĩa và nói: “Tối nay có lẽ sẽ rất thú vị đây.”