Hai nước giao tranh nhưng không giết sứ giả của đối phương, vì vậy Chu Đông không có ý định làm gì với Kỳ Nhãi cả; điều quan trọng nhất là anh ta không muốn vội vàng đối đầu trực tiếp với Vân Thượng Quốc, bởi vì tình hình vẫn chưa được làm rõ, việc hành động thiếu suy nghĩ chỉ khiến mình gặp rắc rối thôi.

Kỳ Nhãi lạnh lùng cúi đầu rồi bỏ đi, Chu Đông nhìn theo từ xa một lát rồi không nói thêm gì nữa. Toàn bộ thành phố Đông Đô đều nằm dưới sự giám sát của anh ta, bất cứ điều gì cô ấy làm, Chu Đông đều biết.

Tiểu Bạch Mao đứng bên cạnh, có vẻ e ngại; cô ấy tiến lại gần Chu Đông và kéo nhẹ chiếc áo của anh ta: “Chu Đông, xin lỗi.”

“Cô xin lỗi vì cái gì?”

Tiểu Bạch Mao ngập ngừng nói: “Tôi đã dẫn kẻ xấu đến đây.”

Chu Đông vỗ nhẹ đầu cô bé: “Điều đó không liên quan đến cô, và nhiều khi con người không thể đơn giản được phân loại thành tốt hay xấu. Chỉ là tôi và người đó có ý kiến bất đồng mà thôi.”

Tiểu Bạch Mao gật đầu một cách không rõ ràng, sau đó chạy đi tìm hai tay sai của mình.

Chu Đông lại ngồi xuống trước chiếc bàn đá, trong lòng anh tự hỏi: “Gần đây, Đại Tổ có gì bất thường không?”

**[Mọi thứ đều ổn định.]**

**[Tần suất và Cường độ của các cuộc bùng nổ Hắc Triều vẫn không thay đổi; những cuộc khảo sát biên giới Hắc Vực gần đây cũng không phát hiện ra điều gì mới.]**

**[Giáo phái Thần đã bị tiêu diệt hoàn toàn.]**

**[Hiện tại, họ đang hoạt động mạnh mẽ nhất ở Cang Minh.]**

“Người này có phải thuộc về Vân Thượng Quốc hay không vẫn chưa chắc chắn; có thể đó chỉ là một cái bí mật do Giáo phái Thần dùng để che đậy mục đích thực sự của họ. Dù sao đi nữa, họ chắc chắn muốn phá hủy một quốc gia… Không, ít nhất là hai quốc gia.”

Sau khi Hán Dương bị tiêu diệt, Hắc Vực không xảy ra bất cứ sự bùng nổ nào, điều này cho thấy việc phá hủy một quốc gia riêng lẻ không mang lại ý nghĩa gì. Hiện nay, Hán Dương đã được phục hồi dưới sự quản lý của Phục Mạc; sóng ma đã tan biến, mọi thứ đều trở lại trạng thái ban đầu. Nghĩa là bốn quốc gia bị niêm phong đã được Chu Đông vô tình khôi phục lại. Muốn phá hủy chúng triệt để, có lẽ cần phải phá hủy ít nhất hai quốc gia nữa. Phục Mạckhông hề dễ đối phó; phía Chu Đông thì giống như một “thùng sắt”, vì vậy họ chỉ có thể tấn công vào Cang Minh và Thượng Thủy mà thôi.

Nghĩ kỹ lại, Đại Tổ cũng đã từng gặp phải vài lần nguy cơ diệt vong, nhưng tất cả đều được Chu Đông giải quyết; còn vụ vi

【Kế Nguyên Sương vẫn chưa xuất hiện】

  Chu Đông không cần ra ngoài cũng biết hết mọi chuyện trên đời này; toàn bộ đại quốc Đào đều nằm trong tay ông ta. Giáo hội thần bí đã bị Chu Đông loại bỏ hoàn toàn sau hàng ngàn năm tồn tại tại Đào. Những “khối u độc hại” ẩn náu trong bóng tối như vậy gần như không thể được loại bỏ triệt để, nhưng với trí tuệ nhân tạo của mình, Chu Đông có thể giám sát mọi thứ, và hệ thống danh tính hoàn chỉnh cũng khiến việc người khác lén lút hoạt động trở nên vô cùng khó khăn.

  Hiện nay, mỗi thành phố lớn đều có nhà máy điện riêng; công dụng chính của chúng là cung cấp điện cho các thiết bị phát tia cực tím. Khi những thứ này được phổ biến rộng rãi, số vụ việc kỳ lạ xảy ra tại Đào đã giảm đi đáng kể. Tình trạng thiếu hụt pháp sư cũng đã được khắc phục hoàn toàn. Hiện nay, trụ sở của Cơ quan Âm Dương đã chuyển từ kinh đô sang đô thị mùa đông, và Chu Đông cũng đã đưa nhiều người thuộc Gia Tộc Pháp Sư vào làm việc tại đây, khiến Cơ quan Âm Dương trở nên thoải mái hơn nhiều.

  Chu Đông liên tục đầu tư vào các dự án cơ sở hạ tầng quy mô lớn trên toàn đại quốc Đào, xây dựng đường cao tốc, thậm chí còn xây dựng đường sắt giữa các thành phố trọng yếu. Việc này chắc chắn sẽ tiêu tốn rất nhiều tiền của, nhưng những lợi ích mà nó mang lại cũng rất rõ ràng và nhanh chóng. Tốc độ vận chuyển thực sự rất quan trọng.

  Hiện nay, kho bạc của Đào gần như đã bị Chu Đông tiêu hết, may mắn thay, do xã hội đang ổn định, Tả Huy đã tăng thêm một số loại thuế mới để giải quyết vấn đề này.

  Thực ra, tiền bạc không có ý nghĩa gì cả; nó không thể tạo ra vật chất thực sự. Vai trò lớn nhất của tiền là giúp xã hội vận hành, thúc đẩy mọi người làm việc chăm chỉ. Khi tiền lưu thông, xã hội cũng sẽ phát triển. Nếu mọi người đều sẵn lòng làm việc chăm chỉ mà không cần tiền, thì tiền sẽ mất đi ý nghĩa của nó.

  Việc kiếm tiền và tiết kiệm nó có lợi cho cá nhân, nhưng lại có tác động tiêu cực đối với toàn bộ xã hội. Hiện nay, Chu Đông đang áp dụng mô hình vận hành kinh tế với tốc độ cao tại Đào. Nếu kho bạc bắt đầu thâm hụt, ông ta sẽ in tiền; dù thế nào đi nữa, Đào cũng phải tiếp tục phát triển.

  Làm sao những người xưa có thể hiểu được chiến lược kinh tế của Chu Đông? Nếu Chu Đông thực sự muốn kiểm soát toàn bộ Đào, thì quốc gia này chắc chắn sẽ tan vỡ.

  Th

Con đường quan lộ rộng lớn và bằng phẳng ấy, cùng những con quái vật bằng thép có bốn bánh thỉnh thoảng gầm rú qua, tất cả những điều đó đều làm thay đổi hoàn toàn nhận thức của cô. Vì vậy, cô bắt đầu nghi ngờ về những gì mình đã học được trong suốt cuộc đời mình.

Những nghi ngờ này càng trở nên sâu sắc khi cô đến Đông Đô. Nơi đây thực sự quá tiên tiến: những quả cầu thủy tinh tròn chỉ cần nhấn nhẹ là sáng lên, những quả cầu đó vừa đẹp lại phát sáng; trong một khách sạn bình thường, mỗi căn phòng đều có chúng, người phục vụ nói đó là “đèn điện”. Còn những chiếc hộp bằng kim loại có thể lấy ra đồ uống lạnh bất cứ lúc nào được gọi là “tủ lạnh”; mặc dù chỉ có một chiếc trong khách sạn, nhưng đối với Khải Nhãy, những thứ như vậy chỉ xứng đáng thuộc về những người quyền lực nhất thế giới mới có thể sử dụng được.

Sự kiêu hãnh bẩm sinh khiến cô không thể nghĩ đến việc trộm cắp, và trong chốc lát, cô cũng không nỡ rời bỏ nơi này.

Đặc biệt là sau khi chứng kiến sức mạnh trung bình của mọi người ở Đông Đô, cô cảm thấy rằng cái gọi là “vùng đất man rợ” dường như cũng không khác gì Vân Thượng Quốc là mấy. Chỉ có điều, cô không hiểu tại sao Đông Đô lại tập trung hơn một nửa số pháp sư của toàn bộ Đại Tổ.

Bây giờ, Khải Nhãy cảm thấy rằng, ngoài sự khác biệt về sức mạnh ra, có vẻ như Vân Thượng Quốc còn kém xa Đông Đô về mặt tiên tiến.

Khải Nhãy liên tục tìm kiếm lý do để thuyết phục bản thân, nhưng cô không thể làm được. Những điều mà cô từng nghĩ về “vùng đất man rợ” lần lượt bị phá vỡ.

Một buổi sáng nữa, sau khi ăn sáng xong, Khải Nhãy rời khách sạn. Đông Đô quá lớn, và cô vẫn chưa hiểu rõ về nó.

Cô lang thang trên đường phố mà không mục đích cụ thể nào, thì bỗng nhiên nhìn thấy một chiếc xe bằng kim loại khổng lồ dừng lại trước mặt mình. Rất nhiều người xung quanh đang bước lên xe, có lẽ đó là một phương tiện giao thông? Thấy Khải Nhãy đứng yên lâu, người lái xe liền hỏi: “Chàng trai trẻ, lên xe không?”

Khải Nhãy như tỉnh giấc từ một giấc mơ, vội vàng chạy lên xe. Chiếc xe cao ba mét, có thể chứa hơn bốn mươi người, và có vẻ như mọi người đều quen với việc sử dụng nó, chỉ có mình cô cảm thấy hơi lạc lõng.

Người lái xe cũng là người rất thích nói chuyện. Thấy Khải Nhãy có làn da trắng mịn, anh ta liền chủ động nói: “Chàng trai trẻ, đây là lần đầu tiên đến đây phải không? Đây là tàu điện, là phát minh mới của vương gia

“Không cần trả tiền đâu, tất cả đều do Hoàng tử chi trả, người ta đi xe miễn phí!”

Khởi Nhãy tròn mắt lên: “Làm sao có chuyện đó được? Trên đời này làm sao lại có thứ gì miễn phí?”

“Ban đầu tôi cũng nghĩ như bạn, nhưng Hoàng tử ấy khác chúng ta lắm. Không chỉ việc đi xe miễn phí, mà cả việc trẻ em đi học hay người bị bệnh uống thuốc cũng đều được miễn phí. Hoàng tử gọi cái này là… phúc lợi xã hội, đúng rồi, chính là từ đó.”

Khởi Nhãy liên tục lắc đầu; cô cảm thấy người lái xe này đang lừa mình. Làm sao có thể mọi người đều được miễn phí được chứ? Một người thôi đã khó khăn trong việc chi trả rồi, vậy thì mười người, trăm người… ai có đủ tài chính để làm điều đó?

“Nếu mọi thứ ở đây đều miễn phí, tại sao không thấy nhiều người đến đây? Nếu thực sự như vậy tốt đẹp như lời nói, chẳng lẽ mọi người trên đời này sẽ đổ xô về đây sao?”

Người lái xe cũng rất thích trò chuyện. Thực ra, việc vận hành chiếc xe điện này cũng không cần quá nhiều thao tác; chỉ cần dừng xe khi đến ga là được. Vì vậy, anh ta cũng có thời gian để trò chuyện với Khởi Nhãy.

“Đúng là như vậy đấy… Nhưng muốn sống ở đây thì thật sự rất khó. Hầu hết những thứ miễn phí đó đều yêu cầu có hộ khẩu. Muốn có hộ khẩu ở đây thì thực sự rất khó; bạn phải là một công nhân kỹ thuật cấp ba mới được. Nhìn vào bộ trang phục của bạn, bạn hẳn là một Vũ Giả phải không? Bây giờ, ngay cả những bậc cao thủ trong lĩnh vực Vũ Giả cũng phải chi tiêu một khoản tiền lớn mới có thể xin được hộ khẩu.”

“Hộ khẩu… quan trọng đến thế sao?”

Hôm nay, Khởi Nhãy thực sự đã mở mang tầm mắt. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng một thành phố chưa được xây dựng hoàn thiện lại có thể sôi động đến thế này. Mọi người ở đây đều tràn đầy hy vọng về cuộc sống; đây hoàn toàn không phải là nơi hoang dã, man rợ như những gì cô từng tưởng tượng.

Trong sách có viết rằng người dân ở những vùng hoang dã đó đều phải chịu đựng sự áp bức của dòng sóng đen tối, sống trong đau khổ… Bây giờ, cô cảm thấy rằng cuộc sống mà mình đã trải qua trước đây mới thực sự là đau khổ.

Bỗng nhiên, Dương Dĩ Tình xuất hiện, đi trên một chiếc xe trượt patin và vang lên tiếng reo: “Chết tiệt rồi, giao hàng lại chậm trễ nữa… Sư phụ sẽ mắng tôi mất!”

Khởi Nhãy nhìn theo bóng dáng người đó biến mất và lại một lần nữa cảm thấy kinh ngạc. Tốc độ của anh ta nhan

“Viện nghiên cứu ư?”

“Viện nghiên cứu à… Đó là bí mật của vương gia đấy; nếu lỡ tiết lộ ra ngoài thì sẽ bị trục xuất khỏi Thành Đông đấy.”

Cả ngày hôm đó, Khải Nhãy đều trải qua trên tàu điện, cô đã chứng kiến quá nhiều điều mà cô không thể tưởng tượng nổi. Tại đây, cô cũng nhận thấy một sự công bằng chưa từng có: người dân bình thường hoàn toàn có thể Vũ Giả trò chuyện với các pháp sư, thậm chí một người lao động còn có địa vị cao hơn cả những Vũ Giả## Vũ Giả】 này.

Khải Nhãy không thể hiểu nổi tại sao mọi người lại không sợ hãi cô, tại sao trong thành phố này không hề có những Vũ Giả## Vũ Giả】 lạm quyền áp bức người dân. Cô càng không thể hiểu được tại sao mọi người lại tôn sùng Chu Đông đến thế, thậm chí coi ông ta như một vị thần.

Buổi tối, Khải Nhãy bị buộc phải rời khỏi tàu điện vì nó đã ngừng hoạt động. Nhìn những người dân bình thường đang bận rộn trên đường phố, cô cảm thấy vô cùng xúc động. Sau một ngày làm việc vất vả, mọi người đều mệt mỏi, nhưng trong ánh mắt họ vẫn luôn tỏa ra ánh sáng hy vọng. Họ trò chuyện với nhau, cưỡi những chiếc xe đạp và vui vẻ trở về nhà.

Đi mãi, cô bỗng nhận ra mình đã đến gần biệt thự của Chu Đông – vị vua oai phong, người được mọi người tôn sùng như thần linh, nhưng ngôi nhà của ông ta lại không hề có lính canh bảo vệ. Cô thực sự không hiểu nổi điều này.

Cô cảm thấy mình nên nói chuyện với Chu Đông một lần nữa. Dù có không thành công, ít nhất cô cũng muốn xin lỗi ông ấy. Một vị vua có thể mang lại cuộc sống hạnh phúc cho dân chúng thì xứng đáng được cô tôn trọng.

**Toc toc toc…**

“Chị gái ơi, mở cửa đi!”

“Tiểu Bạch Mao, giúp chị mở cửa đi!”

“Yuán Yuán, đi mở cửa đi!”

“Niǔ Niǔ, đi mở cửa đi!”

“Hừ, Đại Hoàngng đi mở cửa đi!”

**Gâu!”**

Một con chó vàng lớn đã cắn mở khóa cửa. Phía sau cánh cửa, gia đình Chu Đông đang vui vẻ thưởng thức món nướng. Chúc Nhu## Chúc Nhu** và Hoàng Đức## Hoàng Đức** cũng có mặt ở đó; cả hai đều mặc đồng phục làm việc. Trong số mọi người, một người phụ nữ mặc áo giáp khiến Khải Nhãy chú ý nhất… Cô cảm nhận được một mối nguy hiểm đang rình rập từ người phụ nữ đó.

Khải Nhãy lại một lần nữa rơi vào trạng thái nghi ngờ: Phải chăng gia đình của một vị vua trên đời này lại như vậy? Không hề có sự lễ nghi hay kính trọng nào sao?

Chu Đông liếc nhìn Khải Nhãy nhưng không đuổi cô đi. Ông nói một cách khêu ghét: “Nữ sứ

“Đại Hoàng, đi lấy một chiếc ghế cho khách nhé.”

“Wang!”

Con chó Đại Hoàng sủa một tiếng rồi chạy vào trong nhà và mang ra một chiếc ghế. Kỳ Thụy lại ngẩn ngơ; một con chó dưới quyền của Chu Đông thật là kỳ diệu đến thế – nó như đã có linh hồn con người vậy. Trên bàn còn có chỗ dành riêng cho nó nữa! Sau khi đặt chiếc ghế vào đúng vị trí, nó còn dùng chân vuốt nhẹ lên mặt ghế… Là để lau chùi sao? Hay để bảo mình ngồi xuống?

Con chó Đại Hoàng này chính là con đã cứu Chu Đông trước đây. Sau khi Chu Đông đưa bàn thờ của nó về nhà, ông hàng ngày đều thắp hương cho nó. Chu Đông là một con người hoàn toàn bình thường, và ông có thể kiểm soát được niềm tin tôn giáo của mình; vì vậy, con chó Đại Hoàng nhanh chóng hồi phục lại sức sống. Tuy nhiên, con bé vẫn không biết nói tiếng người, nên Chu Đông chỉ có thể nuôi nó như thú cưng mà thôi. Thông thường, nó thích ẩn mình trong bàn thờ để ngủ; nếu Chu Đông không gọi, nó sẽ không bao giờ ra ngoài.

Ngô Đồngđã lấy hai chuỗi thịt nướng và rau củ đặt trước mặt Kỳ Thụy. Kỳ Thụy mỉm cười xin lỗi, thử một miếng… Rồi bất ngờ trợn mắt lên: Hương vị này thật là kỳ diệu! Nó xâm nhập thẳng vào não bộ!

Chu Đông hỏi một cách thản nhiên: “Lần này ngươi đến đây để làm gì?”

Kỳ Thụy e lệ đáp: “Xin hãy gọi tôi là Kỳ Thụy thôi. Tôi đến đây để xin lỗi vì hành động thiếu suy nghĩ của mình lần trước. Tôi không nên nói chuyện với ngài như vậy; ngài xứng đáng được tôi tôn trọng.”

Chu Đông hơi ngạc nhiên: Tại sao thái độ của Kỳ Thụy lại thay đổi nhiều đến thế nhỉ? Những ngày qua, ông chẳng hề quan tâm đến cô ấy, cô ấy muốn làm gì thì làm gì… Việc phá hoại trí tuệ thông minh chắc chắn sẽ bị phát hiện ngay lập tức. Ai ngờ sau vài ngày, Kỳ Thụy lại đến xin lỗi ông?

Vì cô ấy đã xin lỗi, Chu Đông cũng không thể tiếp tục trêu chọc nữa. Ông cười một cái và nói: “Mọi chuyện đã qua rồi. Vì cô đã xin lỗi, tôi cũng không phải là người keo kiệt đâu. Tiểu Đồng, hãy thêm đồ ăn cho khách nhé.”

Kỳ Thụy nói lời cảm ơn bằng giọng nhỏ như tiếng muỗi. Cô ấy cảm thấy mình đã không còn mặt mũi nào để nói chuyện nữa ở thành phố này rồi…