Nàng đẹp đứng bên cạnh Chu Đông, lặng lẽ nhìn anh ta lật xem các tài liệu. Mặc dù Chu Đông không nói gì, nhưng nàng vẫn cảm nhận được lòng ham học hỏi mãnh liệt của anh ta vào lúc này – cảm giác ấy thường chỉ xuất hiện khi anh ta vào tầng hầm nghiên cứu; trong những ngày thường, rất khó có điều gì có thể khiến Chu Đông quan tâm đến mức đó.

Nàng tò mò hỏi: “Quốc gia Vân Thượng có quan trọng lắm không? Tôi thấy anh luôn rất quan tâm đến nó.”

Chu Đông lơ đãng trả lời: “Rất quan trọng. Tôi thậm chí cảm thấy nó không hề kém cạnh thời đại của các bạn. Đó là một kỷ nguyên nối tiếp giữa quá khứ và tương lai; dù trước hay sau khi Thủy Tổ thành thần, đều không phải là thời đại mà loài người nắm quyền lực chính. Chỉ có Quốc gia Vân Thượng mới là nơi loài người thực sự bắt đầu tự mình quyết định số phận của mình, cùng nhau hợp sức để thay đổi thế giới.”

Trước khi Quốc gia Vân Thượng ra đời, đó là thời đại của các vị thần, là thời đại của Thủy Tổ; tiếng nói của loài người quá yếu ớt. Chỉ sau khi Quốc gia Vân Thượng được thành lập, loài người mới thực sự đứng dậy. Thủy Tổ nghĩ rằng việc mình sáng lập ra con đường này là vì lợi ích của loài người, nhưng liệu đó có thực sự là điều tốt đẹp không? Trí tuệ của một người luôn có những hạn chế; sức mạnh thực sự của loài người nằm ở sự đoàn kết của cả tập thể, chứ không phải của một cá nhân nào đó. Không thể phủ nhận rằng trong số loài người có những thiên tài xuất chúng, nhưng nếu những thiên tài đó tách rời khỏi đám đông, họ sẽ bỏ qua nhiều điều quan trọng.

Trước Quốc gia Vân Thượng, mỗi kỷ nguyên đều có những biểu tượng đặc trưng như Sơn Tâm hay Thủy Tổ; nhưng Quốc gia Vân Thượng không có biểu tượng nào như vậy. Sức mạnh của họ nằm ở sức mạnh tập thể. Quốc gia Vân Thượng đã áp dụng nguyên tắc đoàn kết một cách triệt để. Chu Đông luôn cảm thấy tò mò về quốc gia này, bởi vì hệ thống chính trị của nó rất giống với hệ thống mà Chu Đông đã trải nghiệm trong kiếp trước của mình.

Chu Đông dành hai mươi phút để xem hết tất cả các tài liệu trên kệ sách. Những tài liệu này rất lộn xộn và không được biên soạn bởi cùng một người; may mắn thay, có trí tuệ nhân tạo giúp anh ta sắp xếp và phân tích chúng, nên việc tìm ra thông tin cần thiết không hề khó khăn.

Sau khi xem xét tất cả những tài liệu đó, điều khiến Chu Đông quan tâm nhất chính là những lý do mà những người bị coi là tội nhân bị đày vào nơi ô uế này. Rất nhiều lý do mà anh ta không thể hiểu nổi.

Chẳng hạn, có một người tên là Triệu Hồng Vũ; lý do anh ta bị đày vào đây lại là vì anh ta cố gắng nâng cao địa vị của các pháp sư. Chu Đông không hiểu tại sao việc nâng cao địa vị của các pháp sư lại khiến họ bị Quốc gia Vân Thượng giam cầm ở đây. Dù sao thì, nghề nghiệp của các pháp sư cũng là việc hy sinh bản thân để chiếu sáng cho người khác; không thể phủ nhận rằng có một số pháp sư xấu xa, nhưng đa số họ đều đang dùng sức mạnh của mình để cứu người. Họ xứng đáng được hưởng những đặc quyền nhất định; không thể chỉ nhận mà không đóng góp gì cả. Những người bình thường, khi hưởng lợi từ sự ổn định mà các pháp sư mang lại, thì cũng nên tôn trọng họ nhiều hơn trong cuộc sống hàng ngày.

Hơn nữa, yêu cầu nâng cao địa vị của các pháp sư của người này cũng không quá cao; ông ấy chỉ muốn các pháp sư được đối xử như những con người bình thường, giống như các vị Cổ Quan vậy. Người Cổ Quan mà Chu Đông đã gặp trước đây cũng đã từng nói rằng, địa vị của các pháp sư ở Quốc gia Vân Thượng không cao lắm, tương đương với người lao động, không hề được ưu ái gì cả; chỉ có các pháp sư phòng thủ và Cổ Quan mới có địa vị cao cả.

Nhưng lý do thực sự khiến mọi người ngạc nhiên nhất là có một người phụ nữ cố gắng xây dựng lại hệ thống pháp thuật, nhằm sắp xếp lại những pháp thuật lộn xộn, giúp việc học pháp thuật trở nên đơn giản hơn, và cho phép những người bình thường biết được liệu mình có năng khiếu để luyện tập pháp thuật hay không, cũng như lựa chọn ngành pháp thuật nào phù hợp nhất. Ý tưởng của bà ấy giống như việc biên soạn một bộ tài liệu học tập, một hệ thống pháp thuật được sắp xếp một cách hệ thống, nhằm làm cho những pháp thuật phức tạp trở nên rõ ràng hơn.

Trong mắt Chu Đông, đây chắc chắn là một sự nghiệp vĩ đại, một động lực lớn thúc đẩy sự tiến bộ chung của loài người. Nhưng kết quả là bà ấy bị đày xuống nơi ô uế ấy.

Nơi đó thực sự không phải là chỗ để con người có thể sống được; việc bị đày xuống đó chắc chắn là do đã phạm những tội ác không thể tha thứ được. Các hồ sơ ghi chép cũng chứng minh điều này; hầu hết các tội danh đều rất nặng, như tự ý mở rộng thế giới âm, sử dụng những biện pháp cực đoan như dụ dỗ linh hồn, khơi mào chiến tranh, gây ra nạn đói… Khi có nhiều người chết, số lượng linh hồn cũng tăng lên, và sức mạnh của thế giới âm cũng được tăng cường. Chu Đông hoàn toàn có thể hiểu những điều này; đó đều là những kẻ bị quyền lực làm mờ mắt… Việc họ bị kết án là những kẻ phạm tội thực sự là xứng đáng. Nhưng điều khiến Chu Đông không thể hiểu nổi là tại sao những Cổ Quan vốn dĩ đang thúc đẩy sự tiến bộ của loài người lại bị kết án như vậy.

【Thông tin đã được tổng hợp xong; phân tích tổng thể cho thấy Quốc gia Vân Thượng rất phản đối sự phát triển của pháp thuật.】

“Phản đối? Tại sao vậy?”

【Chắc chắn Quốc gia Vân Thượng có những luật lệ riêng của mình, và những luật lệ đó không thể bị vi phạm, tương đương với hiến pháp.】

【Theo lô-gic, tất cả những người bị kết án là những người có ảnh hưởng lớn trong xã hội.】

【Những luật lệ địa phương khó có thể kiểm soát được họ; việc kết án những Cổ Quan là những kẻ phạm tội chắc chắn đòi hỏi phải có quá trình xem xét nghiêm ngặt.】

【Vì vậy, trí tuệ nhân tạo kết luận rằng “hiến pháp” của đất nước Vân Thượng quốc chính là những biện pháp ngăn cản sự phát triển của các loại thuật pháp, thậm chí là cản trở mọi nỗ lực phát triển thuật pháp.】

  【Xét về mặt phát triển quốc gia, việc tập trung phát triển một lĩnh vực công nghệ cụ thể chắc chắn sẽ làm suy yếu các lĩnh vực công nghệ khác cùng ngành.】

  【Vân Thượng quốc có những mục tiêu phát triển riêng, vì vậy họ đã cơ bản hạn chế sự phát triển của các loại thuật pháp.】

  【Rất có thể Vân Thượng quốc đang tập trung toàn bộ nguồn lực để phát triển những khả năng có thể thay thế thuật pháp.】

  【Điều này có thể so sánh với tình hình trên thị trường xe điện và xe sử dụng năng lượng hydro trong thế giới trước đây: một số quốc gia tập trung phát triển xe điện, trong khi những quốc gia khác lại chọn xe sử dụng năng lượng hydro.】

  【Việc lựa chọn một lĩnh vực công nghệ nào đó là dựa trên điều kiện cụ thể của quốc gia, chứ không phải chỉ dựa vào ưu nhược điểm về mặt công nghệ.】

  “Thay thế.”

  Khi trí tuệ nhân tạo giải thích như vậy, Chu Đông hoàn toàn hiểu được. Đó chính là sự cạnh tranh công nghệ: Vân Thượng quốc muốn thay đổi hướng phát triển, họ muốn tạo ra những thứ độc đáo thuộc về riêng mình, vì vậy họ không tôn trọng vị thế của các pháp sư, cũng không cho phép thuật pháp phát triển mạnh mẽ. Những hạn chế này sẽ thúc đẩy việc tìm ra những giải pháp thay thế, và khi vị thế của thuật pháp bị hạ thấp, việc phát triển các giải pháp thay thế lại càng trở nên dễ dàng hơn.

【Những phép thuật này chỉ có thể phát huy tác dụng khi dựa vào Mạng Nguồn; trong khi đó, các bậc thầy lĩnh vực, thế giới âm u và các trận pháp thì hoàn toàn tồn tại độc lập với Mạng Nguồn.】

  【Nhìn lại mọi hành động của Đất Nước Trên Mây, họ thực sự không hề dựa vào những phép thuật này.】

  【Nếu xét từ góc độ phát triển, việc đưa các phép thuật vào hệ thống chuẩn hóa mới có thể tăng cường sức mạnh quốc gia một cách tối đa; và chính Cơ quan Âm Dương là người đã phát minh ra cách thức chuẩn hóa các phép thuật này.】

  【Hiện tại, không có bằng chứng nào cho thấy Đất Nước Trên Mây đã có những nghiên cứu hay phát triển nào trong lĩnh vực phép thuật hay lệnh thuật.】

  Trí tuệ nhân tạo đưa ra những phân tích một cách khách quan về sự phát triển của một quốc gia; phép thuật quả thực là công cụ đơn giản và tiện lợi. Trên cơ sở của phép thuật, còn có lệnh thuật nữa; tiềm năng của những phép thuật này không hề thấp. Nhưng Đất Nước Trên Mây lại không đầu tư nhiều vào lĩnh vực này, điều này thực sự không hợp lý. Việc chuẩn hóa, hệ thống hóa các phép thuật chính là công việc mà Cơ quan Âm Dương đang thực hiện; có lẽ họ còn áp dụng cả khái niệm “dây chuyền sản xuất” nữa… Nhưng Đất Nước Trên Mây chắc chắn cũng có điều đó. Một quốc gia như vậy chắc chắn phải có những học giả; và những thứ như “thế giới âm u” được tạo ra thông qua quy trình sản xuất hàng loạt… Thì làm sao có thể giải thích được tại sao Đất Nước Trên Mây lại không thể làm được điều tương tự với phép thuật?】

  “Chẳng lẽ họ đã nhận thức được sự tồn tại của Mạng Nguồn rồi sao?”

【Rất có thể là vậy.】

  “Vì vậy họ…”

  Đúng lúc Chu Đông đang thảo luận với trí tuệ nhân tạo trong đầu thì bỗng nhiên có một bóng trắng lướt qua cửa. Hồng Yên là người đầu tiên nhận ra, cô hét lên: “Ai đó!”

  Hồng Yên vừa định đuổi theo Chu Đông thì bị anh ta kéo lại. Cô nhìn Chu Đông một cách ngạc nhiên, không hiểu tại sao lúc trước anh ta lại nóng vội đến thế, còn bây giờ lại cấm cô đi theo?

  “Vì…”

  “Thôi~”

  Chu Đông ra hiệu yêu cầu Hồng Yên im lặng, sau đó anh ta chỉ về phía trên đầu. Ngay lúc đó, tiếng gió tuyết rít gào bên ngoài đã biến mất hoàn toàn. Sau một khoảnh lặng chết chóc, tiếng bước chân lại vang lên từ khắp mọi hướng, tổng cộng có ba mươi hai tiếng bước chân khác nhau.

  Bão tuyết đột ngột dừng lại, lại có một bóng trắng lướt qua cửa rồi biến mất. Chu Đông ngay lập tức nhận ra rằng tình hình đã thay đổi, nguy cơ tăng lên đáng kể, vì vậy không thể hành động bất cẩn được. Có lẽ đây cũng chính là lý do mà người dân trong làng đã đào hố dưới lòng đất.

  Tiếng bước chân từ mọi phía đang tiến về phía Chu Đông và những người khác. Ánh sáng của ngọn nến tối tăm trở nên sáng hơn. Chu Đông quay đầu nhìn thì thấy ngọn nến dầu người đang cháy rực, và màu lửa đã chuyển thành màu xanh lá. Ngay khi màu sắc của ngọn lửa thay đổi, những người đang đi bộ kia lập tức thay đổi hướng di chuyển, họ bắt đầu bay vòng quanh đầu nhóm Chu Đông.

  Vương Bân Nhìn thấy sự thay đổi của ngọn nến, anh ta thở hổn hển và thốt lên: “Hiệu quả của ngọn nến dầu người này thật mạnh mẽ!”