Chu Đông đã chọn một căn phòng trông khá vững chắc để ẩn náu bên trong. Anh bảo Vương Bân nghỉ ngơi trước, còn bản thân thì quyết định ra gần cửa làng để nhổ một cái cây làm củi qua đêm. Hiệu ứng của thuốc tê đã giảm đi đáng kể, và Vương Bân bây giờ lại bắt đầu cảm thấy đau đớn dữ dội; việc tiếp tục hành động là không khả thi. Vừa vào nhà, anh ta liền ngồi xuống đất và vội vàng tháo hai chiếc chân giả ra.

Hồng Nhan nhìn vào bên trong phòng rồi đứng ở cửa, theo dõi Chu Đông bước vào trong cơn bão tuyết. Suốt thời gian đó, ánh mắt cô không hề rời khỏi người anh. Nơi này không còn là nơi mà sức mạnh lớn là có thể đối phó được nữa; vì vậy, Hồng Nhan cũng đang cực kỳ thận trọng. Trước đây, khi đi cùng Chu Đông, cô luôn tỏ ra thoải mái, bởi vì cô tin rằng mình có thể kiểm soát hầu hết mọi nguy hiểm. Nhưng nơi này quá u ám và đầy bí ẩn; cô hoàn toàn không chắc chắn về những gì đang xảy ra.

Khi đến cửa làng, Chu Đông tìm thấy một cái cây trông khá tốt và nhổ nó lên. Tuy nhiên, khi nhìn thấy bên trong cây, ánh mắt anh lập tức thay đổi, tràn ngập sự cảnh giác, hoài nghi và kinh ngạc.

Hồng Nhan đứng ở cửa và hét lớn: “Có chuyện gì xảy ra à?”

Chu Đông vẫy tay và mang cây khô trở vào trong làng. Anh dùng con dao ba cạnh để chặt cây thành từng khúc vừa đủ, sau đó trở vào nhà và đóng cửa lại. Chỉ khi ngọn lửa được đốt lên, bầu không khí căng thẳng mới bắt đầu giảm bớt. Bên ngoài, gió bão gào thét như tiếng ma rít; bên trong nhà, ngọn lửa ấm áp làm ấm lòng mọi người. Lần đầu tiên, Chu Đông cảm thấy một căn phòng quan trọng đến thế và mang lại cảm giác an toàn như vậy.

Thấy Chu Đông đã xong việc, Hồng Nhan hỏi: “Lúc nãy em thấy cái gì vậy? Tại sao anh lại có vẻ như vậy?”

Chu Đông trầm giọng nói: “Đó là đầu người… Những bộ xương đầu người được xếp chồng lên nhau và chôn dưới gốc cây. Có vẻ như chúng đã ở đó từ lâu rồi; không thấy có điều gì đặc biệt cả… Không giống như những phép thuật xấu xa nào đó.”

“Không có thân người sao?”

“Đúng vậy… Chỉ có đầu thôi. Tuyết này không biết khi nào mới tạnh… Lên núi thực sự rất nguy hiểm… Hãy ở đây qua đêm trước đã… Anh sẽ treo một số Phù chú xung quanh để cảnh báo trước.”

Hồng Nhan gật đầu đồng ý, và cả hai cùng đi đến cửa. Khi Hồng Nhan mở cửa, Chu Đông lao ra ngoài… Cơn bão tuyết cuốn vào trong phòng, và ngọn lửa vừa được đốt lên lập tức bị thổi tắt. Bây giờ, thời tiết bên ngoài đã trở thành

Bởi vì tác dụng của những biểu tượng bình an này chính là xua đuổi tà ma và phá vỡ sự nguy hại, nên chúng có thể bảo vệ mọi thứ, nhưng hiệu quả lại chỉ ở mức trung bình mà thôi. Vì vậy, việc sử dụng chúng như những biểu tượng cảnh báo là phù hợp nhất – bất kỳ thứ tà ác nào xuất hiện cũng sẽ khiến chúng tự động hoạt động, giúp Chu Đông có thể biết trước để chuẩn bị.

Chu Đông đã vẽ tám biểu tượng bình an ở tám hướng khác nhau trong căn phòng, vì vậy dù nguy hiểm đến từ hướng nào, ông cũng sẽ biết ngay. Nếu có sinh vật nào tiếp cận, trí tuệ nhân tạo cũng sẽ giúp ông phân tích ra. Ngay cả khi tiếng gió và tuyết ầm ĩ đến mấy, trí tuệ nhân tạo vẫn có thể phát hiện ra những điều bất thường.

Sau khi hoàn thành việc bố trí các biểu tượng bình an, Chu Đông trở lại trong căn nhà gỗ. Người xây dựng căn nhà này chắc hẳn cũng đã từng trải qua loại thời tiết này, vì vậy hầu hết các căn nhà ở đây đều không có cửa sổ. Căn nhà mà Chu Đông chọn khá vững chãi; bức tường được làm từ hai lớp gỗ, vì vậy nó rõ ràng mạnh mẽ hơn nhiều so với các căn nhà khác xung quanh, và cũng mới được xây dựng không lâu.

Chu Đông chạy vào nhà và vội vàng quét đi những bông tuyết trên người, trong khi Hồng Nhan thì đóng cửa lại. Khi Chu Đông đang quỳ xuống chuẩn bị đốt lại đống lửa, đúng lúc Hồng Nhan đóng cửa, tám biểu tượng bình an mà Chu Đông đã vẽ đều bị kích hoạt cùng lúc.

Chu Đông vội vàng chạy đến cửa và mở nó ra; ông thậm chí còn nhìn thấy ánh sáng yếu ớt phát ra từ các biểu tượng bình an trong gió tuyết, nhưng xung quanh căn nhà thì hoàn toàn trống rỗng, không có gì cả.

Chu Đông nhíu mày và quan sát ở cửa trong khoảng nửa phút, nhưng dù trí tuệ nhân tạo phân tích thế nào, cũng không tìm thấy bất kỳ điều bất thường nào. Theo lý thuyết, việc các biểu tượng bình an tự động phát hỏa chắc chắn là do có thứ tà ác nào đó lộ ra sức mạnh của mình. Bản chất của việc các biểu tượng bình an tự động phát hỏa là sự đối đầu giữa lực lượng dương và lực lượng âm, nhưng Chu Đông không cảm nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nào của sức mạnh khác xung quanh các biểu tượng bình an của mình. Có vẻ như chúng tự nổ tung do không ổn định, nhưng điều này hoàn toàn không thể xảy ra được. Các biểu tượng bình an mà Chu Đông sử dụng là bản sao, vì vậy không thể có vấn đề gì xảy ra cả; hơn nữa, nếu chúng không ổn định, chúng lẽ ra đã phải nổ tung ngay từ lúc được vẽ ra, chứ không thể đến bây giờ mới xảy ra chuyện này.

“Tôi phải đi khôi phục chúng

Chu Đông quay đầu nhìn lại Vương Bân. Lúc này, đôi môi anh ta đã trắng bệch, cơ thể liên tục run rẩy; cái lạnh khắc nghiệt cùng với việc mất đi hai chân khiến anh ta gần như không thể chịu đựng được nữa. Hơn nữa, tuổi tác của anh ta cũng đã khá cao, nên việc vượt qua hoàn cảnh này thực sự rất khó khăn. Chu Đông không còn thời gian để đối đầu trí tuệ với “Bùa hộ mệnh” nữa; anh ta lập tức đốt lửa lên và kéo Vương Bân ra gần đống lửa.

Ngọn lửa cháy rực, nhiệt độ trong căn nhà nhanh chóng tăng lên. Chu Đông tiếp tục cởi áo khoác của Vương Bân ra và bắt đầu thực hiện các thủ thuật giúp máu lưu thông tốt hơn. Kỹ năng y khoa của Chu Đông đã được học rất kỹ lưỡng; trong cơ sở dữ liệu trí tuệ của anh ta có rất nhiều phương pháp chữa bệnh.

Sau nửa giờ cố gắng, Vương Bân cuối cùng cũng bắt đầu hồi phục. Chu Đông không dám sử dụng “Đàn mơ” để tạo ra thuốc cho anh ta, bởi những thứ giả mạo như vậy rất dễ gây ra rủi ro. Trước đây, khi Chu Đông lần đầu tiên nghiên cứu về “Quỷ dữ tầng lớp” ở biên giới Đại Tào, anh ta đã từng nhận thấy rằng những thứ vi phạm quy luật thực tế này, một khi nguồn gốc của chúng bị phá vỡ, mọi thứ sẽ tan vỡ và xảy ra xung đột quy luật.

Ví dụ, những người may mắn không bị đóng băng chết nhờ vào sức mạnh đặc biệt của “Quỷ dữ”, thì ngay lập tức sau khi “Quỷ dữ” bị phá vỡ, họ sẽ biến thành những tảng băng. Xung đột quy luật sẽ bùng nổ trong chốc lát, và cảnh lạnh giá kéo dài hàng chục ngày sẽ xuất hiện cùng lúc. “Đàn mơ” cũng có những nguy cơ tương tự, vì vậy Chu Đông thà để Vương Bân tự hồi phục, như vậy sẽ không gây ra những hậu quả nghiêm trọng nào.

Sau khi mặc lại áo khoác, Vương Bân nói một cách yếu ớt: “Tôi đã làm phiền bạn rồi… Cơ thể tôi thật sự không tốt lắm.”

Chu Đông suy nghĩ một lát rồi nói: “Không thể trách bạn được… Vấn đề nằm ở nơi này. Cơn bão tuyết này không chỉ đơn thuần là cái lạnh bình thường; ngay cả tôi cũng cảm thấy rất lạnh. Lớp băng kia cũng rất kỳ lạ… Chỉ cần chạm vào bề mặt băng thôi là da tôi đã bị đóng băng, và đến bây giờ vẫn chưa hồi phục được.”