Những bóng ma ấy đều có màu xanh xám, bán trong suốt; tất cả đều quay lưng về phía Chu Đông và cúi đầu. Nhưng cảnh tượng kỳ lạ này chỉ kéo dài có một giây thôi, rồi những bóng ma ấy đột nhiên biến mất hết, như thể những gì Chu Đông vừa thấy chỉ là ảo giác mà thôi.

Chu Đông vừa rồi chỉ sử dụng đôi mắt âm ấy mà thôi; theo lý thuyết thì đôi mắt này không có khả năng nhìn thấy ma quỷ. Nó chỉ có thể giúp Chu Đông nhận biết được những dấu hiệu bất thường, nhưng không thể nhìn thấy ma quỷ được. Việc sử dụng đôi mắt âm mà nhìn thấy nhiều ma quỷ đến thế này, Chu Đông chưa bao giờ nghe nói đến trước đây.

“Cái làng này có vẻ gì đó không ổn lắm… Lúc nãy tôi thấy trên mái nhà mỗi nhà đều có một bóng người đứng đó, tất cả đều quay lưng về phía tôi, nhưng chỉ trong chốc lát thôi, chúng lại biến mất hết.”

Lý Hồng Tiên nghi ngờ và nói: “Có lẽ anh nhìn nhầm rồi… Làng này chẳng hề có bất kỳ dấu hiệu nào của ma quỷ cả.”

Trương Hàn nói với giọng buồn bã: “Nếu không có dấu hiệu của ma quỷ thì mới thật là bất thường… Chỗ này chắc chắn phải có những hồn ma lạc lõng chứ? Hơn nữa, việc có người đứng trên mái nhà thì cũng là một dấu hiệu báo hiệu điều gì đó… Có lẽ làng này đã không bị dọn đi, mà là đã bị giết chóc hết rồi.”

Lý Hồng Tiên không tin, vẫn tiếp tục đi đầu vào làng. Không lâu sau, họ đã bước vào làng; những con đường trống trải, nhiều cửa sổ đã bị gió làm hỏng, những ngôi nhà trông rất cũ kỹ và xuống cấp… Bên trong những ngôi nhà ấy thực sự không còn bất kỳ đồ vật quý giá nào cả; có vẻ như mọi người đã dọn đi thật rồi. Họ đi thăm vài nhà nhưng không tìm thấy bất kỳ xác chết hay thứ gì đáng ngờ nào cả.

Không biết từ lúc nào, trên trời bắt đầu rơi mưa nhỏ; những giọt mưa rơi rích rích, dày đặc. Chu Đông và những người khác đành phải tìm một ngôi nhà ổn định để trú mưa. Họ chọn một ngôi nhà bằng gạch đá ở giữa làng; những ngôi nhà khác đều làm bằng gỗ, chỉ có ngôi nhà này là được xây dựng bằng gạch đá, nên có vẻ sẽ chắc chắn và không bị thấm nước.

Lý Hồng Tiên mạnh mẽ đập cửa và bước vào phòng khách. Ngôi nhà này khá lớn, nhưng chỉ có một căn phòng duy nhất; sân trong nhà đầy những cái vại gốm, và bên trong phòng cũng có rất nhiều loại thảo dược… Có vẻ như đây là kho của làng này.

Lan Cô mang một cái vại gốm từ sân vào nhà, mở ra xem thì thấy bên trong là những xác côn trùng đã khô cứng… “Có lẽ đây chính là nơi họ nuôi dưỡng những con quỷ dữ đó… Nhưng tại sao lại nuôi dưỡng chúng một cách tập trung như vậy nhỉ?”

“Có thể nhận ra đó là loại quỷ dữ nào không?”

“Tôi cần phải phân tích kỹ; có lẽ sẽ mất khoảng nửa giờ đồng hồ. Ở đây có khá nhiều loại xác côn trùng khác nhau. Ngay cả với cùng một nguyên liệu nhưng nếu cách chế tạo khác nhau, cũng có thể tạo ra những loại quỷ dữ khác nhau. Hãy giúp tôi đưa những cái bình gốm đó vào đây.”

Mọi người lập tức bắt tay vào việc di chuyển những cái bình gốm trong sân vườn; trong số đó còn có một số bình lớn nữa. Lý Hồng Tiên cũng tham gia vào công việc này. May mắn thay, căn phòng này khá rộng, đủ chỗ chứa tất cả những thứ đó. Sau khi đưa bình gốm vào trong, Lý Hồng Tiên đã đốt lửa lên. Quần áo của anh ta không sợ ướt, vì ánh lửa nội tại của anh ta đã giúp chúng khô ráo. Nhưng còn có vài cô gái nữa…

Chu Đông đứng bên cạnh và trêu chọc: “Không ngờ Lý tiền bối lại là một người đàn ông ấm áp như vậy…”

“Người đàn ông ấm áp? Đó là gì vậy?”

“Là người đàn ông có thể mang lại sự ấm áp cho người khác.”

Lý Hồng Tiên đỏ mặt: “Quá khen rồi… Nhưng tôi cũng thực sự có lòng ấm áp mà.”

Chu Đông cười không nói gì thêm. Người đàn ông này thật thú vị… Không hề đơn giản như người ta tưởng; nhiều lúc, kinh nghiệm của anh ta cũng rất giá trị. Chỉ là cách chiến đấu của anh ta khiến người ta nghĩ rằng anh ta đơn giản thôi… Nhưng thực ra, anh ta chỉ biết tận dụng những ưu thế của mình mà thôi… Và anh ta thực sự rất tốt bụng—không giống như Chu Đông, người chỉ giả vờ là vậy mà thôi.

Trước đây, anh ta đã lợi dụng cơ hội để xin Lan Cô cho mình những con quái vật ấy; có lẽ anh ta thực sự rất nghèo. Kể từ khi Chu Đông đồng ý hỗ trợ anh ta 500.000 lượng bạc, anh ta chưa bao giờ nhắc đến chuyện tiền nữa. Lần này, có lẽ anh ta thực sự đến đây để giúp gia tộc giải quyết những khó khăn.

Gia đình Lý quả thực đang thiếu tiền, bởi vì mỗi người trong gia đình họ đều ăn rất nhiều. Ngày xưa, chỉ một mình Chu Đông đã khiến cả một doanh trại quân đội phải nghèo đói; còn gia đình Lý thì có hàng nghìn người giống như Chu Đông – mỗi người họ ăn nhiều gấp hàng chục lần người bình thường.

Có câu nói: “Những đứa trẻ tuổi ăn hết tiền của cha mẹ”; gia đình Lý quả thực đã bị ăn hết tiền rồi.

Lan Cô và Miao Văn Rượu đang phân loại những con quái vật ấy; Miao Văn Rượu thì dọn dẹp những loại thảo dược đã khô trong kho; còn Lý Hồng Tiên thì tiếp tục gia cố những cửa sổ bằng gỗ, vì những cửa sổ được làm bằng giấy trước đây đã hỏng hết rồi.

Còn Chu Đông thì đứng trước cửa, nhìn ra ngoài trong cơn mưa gió dữ dội.

“Đệ đệ, anh đang lo lắng về điều gì vậy?”

Chu Đông mỉm cười: “Làm sao em biết anh đang lo lắng?”

“Mỗi khi anh lo lắng, khóe miệng anh lại tự nhiên nhếch xuống; và mỗi lần như vậy, chắc chắn sẽ không có chuyện gì tốt đẹp xảy ra đâu.”

“Điều này cũng có thể trách anh sao?”

Người này thật là không biết lý lẽ chút nào! Nhưng có vẻ như tôi vẫn chưa làm tốt việc kiểm soát biểu cảm của mình lắm.

Dương Dĩ Tình cười một cách xin lỗi, “Tôi không có ý coi thường bạn đâu, chỉ là muốn hỏi thôi. Tất nhiên, tôi biết rằng điều đó không phải lỗi của bạn.”

Chu Đông chỉ về phía bầu trời bên ngoài, nụ cười trên khuôn mặt dần biến mất: “Đám mây đang dày lên và đang xoay tròn quanh hẻm núi; cơn mưa này sẽ càng lớn hơn nữa, có lẽ còn kèm theo bão nữa đấy.”

Dương Dĩ Tình thở phào nhẹ nhõm. Mỗi khi Chu Đông lo lắng, thường sẽ có chuyện gì đó xảy ra; việc anh ấy lo lắng có nghĩa là anh ấy có thể không kiểm soát được tình hình, và khi không thể kiểm soát được, anh ấy sẽ cảm thấy không an toàn, vì vậy mới không tự chủ được mà có vẻ mặt nặng nề. Nhưng lần này chỉ là mưa thôi, Dương Dĩ Tình nghĩ rằng không có gì to tát cả.

Nếu mưa quá lớn, có lẽ sẽ xảy ra lũ đá, lúc đó Chu Đông và những người khác chắc chắn sẽ phải đi lên nơi cao hơn. Điều đó cũng không quá nghiêm trọng… Đáng sợ hơn là trong cơn mưa lớn có thể sẽ có bão; dù không chết được, nhưng sẽ rất phiền phức.

Nửa giờ trôi qua, mưa càng lúc càng lớn hơn, và gió cũng bắt đầu thổi. Gió lạnh thổi qua khe cửa, nghe giống như tiếng ma rú vậy.

Lan Cô và Miao Văn Rượu cũng đã thảo luận và đưa ra kết luận: những thứ này không phải là những con quái vật được nuôi dưỡng, mà là “thức ăn cho quái vật”.

“Trong giai đoạn đầu của quá trình nuôi dưỡng, những con quái vật này cần phải ăn một số thứ. Một số người thì trực tiếp cho chúng ăn thịt của mình, nhưng nhà Miao chúng tôi thì dùng ‘thức ăn cho quái vật’ – đó là những sinh vật bán quái vật, được nuôi dưỡng đặc biệt để phục vụ mục đích ăn thịt. Theo những gì tôi biết, chỉ có người nhà Miao mới nuôi loại thức ăn này thôi.”

Những cái bình sứ này chứa đựng những con quái vật trẻ em bị thất bại trong quá trình chế tạo; số lượng của chúng khá nhiều.

Những thứ này trông có vẻ đã có từ lâu rồi. A Mộ nói rằng khi anh ấy tỉnh dậy, làng này đã không còn ai nữa; có nghĩa là những thứ này có thể đã được để lại từ bốn mươi năm trước, khi đó Lan Cô vẫn chưa được sinh ra đâu.

Chắc chắn bốn làng này đều có một vai trò nào đó; có lẽ chúng được thiết kế để phối hợp với Cánh Cửa Đồng Đồng. Có thể chính vì hai làng ở phía trên và phía dưới mí mắt gặp vấn đề, nên Mộ mới tỉnh dậy; sau khi tỉnh dậy, anh ấy lại mang theo quan tài đi… Giống như một chuỗi sự kiện domino vậy.

Nghe vậy, Chu Đông bảo mọi người nghỉ ngơi một lát; dù sao thì trời mưa lớn quá, không thể tiếp tục đi tìm kiếm được. Anh lấy một ít cỏ khô ra, rồi ngồi ở cửa nhà quan sát cơn mưa dữ dội bên ngoài. Nếu tình hình trở nên tồi tệ hơn, chắc chắn anh sẽ phải dẫn mọi người lên núi.

  Bỗng nhiên, Chu Đông đứng thẳng dậy; anh dường như nhìn thấy một dấu chân được in xuống mặt đất bởi nước mưa, nhưng rồi nó lại biến mất ngay lập tức. Anh không thể nhìn nhầm được… Chắc chắn có thứ gì đó đang ở trong làng này… Không phải là ma quỷ… Vậy thì đó là cái gì đây?

  Trương Hàn cũng đến bên cạnh Chu Đông, cảnh giác nhìn ra ngoài cơn mưa lớn: “Tôi cũng thấy rồi… Chúng ta nên theo đuổi xem sao?”

  Chu Đông quay đầu nhìn lại và thấy Lý Hồng Tiên vẫn chưa ngủ; cô ấy đang lặng lẽ thêm củi vào bếp lửa, trong khi những người phụ nữ khác thì đã ngủ thiếp đi rồi. Cả ngày hôm nay họ đều phải đi bộ liên tục; hai chị em họ Miao, vì không luyện võ, nên cảm thấy khá mệt mỏi.

  Lý Hồng Tiên cũng nhìn ra ngoài cửa; mặc dù cô ấy không thấy dấu chân nào, nhưng cô ấy cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cô nói với Chu Đông: “Các anh cứ đi đi… Tôi sẽ ở đây để bảo vệ họ. Nếu sau nửa giờ mà các anh không trở lại, tôi sẽ đánh thức họ để họ đi tìm các anh.”

  Quả thật, Lý Hồng Tiên chính là người khiến Chu Đông cảm thấy an tâm nhất. Có cô ở đây, anh cảm thấy như mình đang được bảo vệ một cách chắc chắn. Những hồn ma kia luôn khiến Chu Đông cảm thấy bất an, nhưng thân xác bất tử của Lý Hồng Tiên thì lại khiến anh cảm thấy vững vàng hơn nhiều.

  Mặc dù mưa lớn, nhưng Chu Đông vẫn không quan tâm đến điều đó và bước thẳng vào cơn mưa dữ dội. Dấu chân đó dường như hướng về phía sau làng. Chu Đông đi theo dấu chân đó và quan sát một lúc, nhưng mưa quá lớn, nên tất cả đều bị cuốn trôi mất.

  Trương Hàn dường như đã phát hiện ra điều gì đó, và bảo Chu Đông đi theo mình. Hai người cùng nhau đi dọc theo con đường, tiến về phía sau làng, cho đến khi họ đến cuối làng – nơi đó là một khoảng đất trống, bên cạnh có vài cái bàn thờ, có lẽ trước đây nơi này được dùng để tổ chức các cuộc họp của làng.

  Trương Hàn nhìn xuống khoảng đất trống đó với vẻ mặt nghiêm trọng và nói: “Thứ đó đã biến mất… Có vẻ như nó đang cố gắng truyền đạt điều gì đó cho chúng ta… Thật kỳ lạ… Hơi ấm của nó lúc có lúc không.”

  Chu Đông quay đầu nhìn về phía cửa làng và bất ngờ nhận ra rằng hướng mà những bóng ma mà anh nhìn thấy ở nửa lưng núi đó chính là hướng về phía này.

【Tính năng tăng tốc suy nghĩ đã được kích hoạt】

  Chu Đông mở to mắt; dòng mưa dữ dội bỗng nhiên dừng lại, mọi thứ đều trở nên chậm rãi hơn. Những giọt mưa rơi xuống đất, vang lên những tiếng nổ nhỏ, và tất cả thông tin đó đều đổ về đầu Chu Đông, được phân tích từng chi tiết một.

  Tiếng mưa kỳ lạ thật… Chu Đông bước chậm về phía giữa quảng trường, lắng nghe tiếng mưa rơi rích rích, âm thanh ấy giống như tiếng trống vang vọng. Trên cánh tay anh dần xuất hiện những vệt đỏ; rồi đột nhiên, anh đánh một quyền mạnh xuống mặt đất, và lòng bàn tay anh lập tức đẫm máu.

  Cảm giác lạ lùng từ cánh tay khiến Chu Đông chắc chắn rằng phía dưới lớp đất này là khoảng trống.

  Trương Hàn bay đến và nhận thấy những vệt đỏ trên người Chu Đông, anh hét lớn: “Cậu đang làm gì vậy? Điên rồ rồi à! Cậu muốn đánh nát mặt đất để kẻ đó xuống đây sao?!”

  Chu Đông lại đánh thêm vài quyền nữa; mặt đất đã bắt đầu xuất hiện những vết nứt. Trương Hàn bỗng hiểu ra ý định của Chu Đông, liền lao xuống dưới… Chu Đông tiếp tục đánh, và cuối cùng cũng làm sập lớp đất vững chắc đó. Bên dưới là một cái hầm lớn; nhìn quanh, hơn bốn trăm người dân trong làng đều đã chết.