Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho bộ lạc, Chu Đông lại quay trở về trong đường hầm. Anh vẫn cần tìm ra cây Thánh, dù sao đi nữa thì việc này cũng có thể giúp anh tiết kiệm được năm mươi năm thời gian.

Còn về cái xác và bàn tay bị đứt kia, Chu Đông lúc này chưa tìm ra cách xử lý nào tốt lắm, chỉ có thể tạm thời niêm phong chúng lại.

Đường hầm càng xuống sâu thì càng rung chuyển mạnh; khoảng một kilômét, họ gần như đang đi thẳng xuống dưới, và nhiệt độ xung quanh cũng ngày càng tăng cao. Những tảng đá cứng rắn trước mặt cây Thánh dường như không khác gì bánh kem vậy. May mắn thay, trên suốt hành trình này, họ không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào, thậm chí còn ít khi thấy bất kỳ sinh vật sống nào.

Khoảng hai mươi kilômét sau khi đi thẳng xuống dưới, cậu bé thiên tài nhỏ tuổi này bắt đầu cảm thấy không chịu nổi nữa. Bởi vì nhiệt độ ở đây đã lên tới hơn tám trăm độ C, những tảng đá xung quanh đều chuyển sang màu đỏ rực. Chu Đông buộc phải dùng một phần sức lực của mình để làm giảm nhiệt độ môi trường xung quanh.

Việc xử lý nhiệt độ thấp khá khó khăn, nhưng với nhiệt độ cao thì lại đơn giản hơn nhiều. Chỉ cần trí tuệ nhân tạo viết ra hai chương trình hấp thụ nhiệt, nhiệt độ xung quanh tự nhiên sẽ giảm xuống. Một vùng bảo vệ với nhiệt độ thấp cũng được tạo ra nhờ vào một dải đệm dài khoảng mười mét, giúp giảm nhiệt độ từ hơn tám trăm độ C xuống còn khoảng hai mươi độ C. Lượng năng lượng dư thừa đều được hấp thụ và lưu trữ lại.

Khi anh tiếp tục đi xuống dưới, chiều rộng của đường hầm cũng dần giảm đi rõ rệt; bây giờ nó chỉ còn khoảng một phần mười so với ban đầu. Điều này cho thấy thể tích của cây Thánh đang giảm dần, và nó cũng không thể chịu đựng được nhiệt độ ngày càng tăng cao nữa. Cần biết rằng, nhiệt độ của dầu dùng để nấu ăn thông thường cũng chỉ khoảng ba trăm độ C mà thôi; còn với các chất hữu cơ, ở nhiệt độ một nghìn độ C thì chúng sẽ bị carbon hóa ngay.

Chu Đông đã xác định rằng cây Thánh sợ lửa, nhưng bây giờ nó lại vi phạm bản năng của mình và tiếp tục đi xuống dưới.

Trong lúc đi xuống, Chu Đông tự hỏi: “Có điều gì có thể khiến nó phản bội bản năng đến mức này? Phải chăng là ý chí sinh tồn?

Và tại sao cây này lại ghét bỏ tôi đến vậy? Tính cách của tôi cũng khá ôn hòa mà… Phải chăng thực vật là loại có khả năng cảm nhận mạnh mẽ nhất? Nếu nó không tỏ ra thù địch với tôi ngay từ đầu, thì sẽ không có sự xung đột

Bỗng nhiên, trước mắt anh xuất hiện một vệt sáng đỏ rực; sau khi đi qua vệt sáng đó, luồng hơi nóng dữ dội ập vào người anh, phía dưới là một hồ dung nham màu đỏ thẫm, có vẻ rất đặc quánh. Không gian xung quanh bỗng trở nên rộng lớn hơn, khiến anh cảm thấy khó chịu; trong môi trường như vậy, anh hoàn toàn không thể tìm thấy dấu vết của Cây Thánh nữa.

Chu Đông tự hỏi không biết nói gì: “Con quái vật này chắc không phải muốn tự sát để trốn tránh tôi chứ? Tôi có đáng sợ đến mức đó sao? Tôi không tin nó có thể sống sót được sau khi vào lớp mãnh quyển.”

**[Phát hiện bất thường]**

**[Xin chủ thể chú ý đến thông báo này.]**

Theo chỉ dẫn từ trí tuệ nhân tạo, Chu Đông nhìn vào và thấy trong hồ dung nham có những bóng đen, trông giống như… một số công trình kiến trúc? Không, chắc chắn là một quần thể công trình kiến trúc.

Ở sâu dưới lòng đất, trong lớp mãnh quyển, lại có một quần thể công trình kiến trúc? Chu Đông chỉ có thể nhìn thấy một phần nhỏ, hoàn toàn không biết phía dưới đó sâu đến mức nào và ẩn chứa những thứ gì.

“Phải tìm cách dọn dẹp nơi này cho sạch.”

**[Ước tính sơ bộ cần loại bỏ khoảng hai triệu đến mười triệu mét khối dung nham.]**

**[Nếu Cây Thánh có khả năng hoạt động trong dung nham, nên tiến hành việc phong tỏa.]**

**[Sử dụng vật liệu kim loại để chia ra các khu vực, cô lập dung nham, sau đó loại bỏ từng phần một.]**

**[Như vậy mới có thể bảo tồn nguyên trạng của những công trình chưa được biết đến.]**

“Bắt đầu thôi, tôi đã quyết định đối đầu với nó rồi.”

Nếu chỉ là lượng dung nham bình thường, anh có thể sử dụng vài phép thuật để làm lạnh chúng, nhưng ở đây là lớp mãnh quyển – việc mô tả nó là “gần như vô tận” cũng không quá đáng. Anh chỉ có thể áp dụng những phương pháp chiến đấu lâu dài hơn.

Bên cạnh Chu Đông, đột nhiên xuất hiện một cổng truyền tải; hàng loạt khối kim loại được đưa ra từ đó, chúng kết hợp với nhau thành hình một cung điện thần thánh, cung cấp sự hỗ trợ gần gũi. Ngay sau khi cung điện xuất hiện, xung quanh nó lập tức xuất hiện vô số phù điều và ký hiệu ma thuật, hấp thụ và chuyển hóa nhiệt lượng.

Sau đó, thêm nhiều vật liệu kim loại nữa được vận chuyển đến; dưới sự điều khiển của trí tuệ nhân tạo, những vật liệu này được đưa vào lớp mãnh quyển và biến thành những bức tường liên tiếp. Chỉ có hàng chục nghìn robot chức năng mới có thể thực hiện công việc này.

Để hoàn thành các nhiệm vụ khác nhau, trí tuệ nhân tạo đã sản xuất ra rất nhiều robot công trình; lúc này, chúng thực sự rất hữu ích. Những robot này được chế tạo từ kim loại, với nhiệt độ nóng chảy trên

Đồng thời, trí tuệ nhân tạo cũng mở ra hai cánh cổng vận chuyển dưới đáy một hồ nước ngọt, đưa trực tiếp nước ngọt xuống lòng đất; hai con rồng nước này đi vào lớp magma và ngay lập tức bị hóa hơi khi tiếp xúc với dung nham, khiến cho không gian ngầm đã rất khắc nghiệt lại càng trở nên hỗn loạn hơn.

Lượng hơi nước tăng lên đột ngột bắt đầu phun trào theo các đường hầm được đào ra từ cây Thánh, do áp suất quá lớn mà phần vỏ Trái Đất liên tục vỡ vụn; những đoạn hẹp trong đường hầm đang bị Cưỡng Hành mở rộng ra.

Trên mặt đất, những biến đổi lớn lao cũng diễn ra: khói trắng dày đặc bùng phát như một vu phun trào núi lửa, chúng nhanh chóng ngưng tụ thành hạt băng và rơi xuống mặt đất.

Đồng thời, một ngôi đền thần linh từ trên trời rơi xuống, chặn ngay các lỗ phun trào, và nhờ vào nhiệt độ thấp xung quanh mà lượng hơi nước khổng lồ đó được ngưng tụ lại và đưa trở về hồ nước ngọt.

Nhờ vào hệ thống làm mát này, lượng nhiệt khủng khiếp đang được trí tuệ nhân tạo dần dần loại bỏ; dung nham đỏ thắm cũng bắt đầu chuyển thành đá núi lửa màu đen, và phần này cũng được trí tuệ nhân tạo thu gom lại.

Dù có sự tham gia của hàng vạn máy móc công nghệ cao cùng với thiết bị làm mát cấp độ “đền thần”, việc hoàn thành công việc vẫn mất đến hai ngày trời. Ngay cả với mức độ tu luyện như anh ta, cũng không dám đối đầu tùy tiện với tự nhiên; việc phá hủy một cách đơn thuần thì dễ dàng, nhưng việc làm mát mà không gây hư hại thì không hề đơn giản chút nào.

Cuối cùng, nhóm kiến trúc bí ẩn cũng lộ ra bộ dạng thật của chúng – đó là một nhóm kiến trúc mang phong cách kỳ quái. Những tòa nhà được xây dựng bằng đá đen, khắp nơi đều in hằn dấu vết của thời gian; không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của sự sống. Phần mặt đất đã được dọn dẹp cũng lộ ra vẻ hung ác của nó: những khuôn mặt người được ghép lại với nhau, tất cả đều mang vẻ mặt buồn bã, khóc lóc; hình dáng có thể khác nhau, nhưng cảm xúc được thể hiện qua những khuôn mặt đó đều giống hệt nhau.

Những khuôn mặt này được xếp chồng lên nhau, không thể nhìn thấy đáy; có vẻ như chúng có tới năm sáu tầng.

Trí tuệ nhân tạo điều chỉnh lại tốc độ làm mát và làm sạch không khí xung quanh, sau đó Chu Đông cùng với cậu bé thần thông nhảy xuống dưới; khi đặt chân lên những khuôn mặt đó, anh ta cảm thấy một cảm giác đặc biệt, như thể đang bị một loại cảm xúc nào đó lan tỏa.

Chu Đông hỏi cậu bé thần

Trong đầu, Chu Đông tự hỏi: “Đã tìm thấy dấu vết của cây Thánh chưa?”

  【Tạm thời chưa.】

  【Trí tuệ nhân tạo đã phân vùng này thành 132 khối; hiện chỉ có 11 khối đang trong trạng thái “được làm mát”.】

  【Bên trong các khu vực đang được làm mát có rất nhiều công trình không thể được xác định được bản chất.】

  “Vậy thì tôi sẽ tự đi tìm xem sao.”

Chu Đông cùng cậu bé thiên tài bắt đầu lang thang quanh khu vực này. Tất cả các công trình ở đây đều rất kỳ lạ; không hề có dấu vết nào của con người cả – những xà nhà hình sừng bò, những tấm ngói màu đen như xương, những cột được làm từ chân của loài chó nào đó…

Bỗng nhiên, ánh mắt Chu Đông bị thu hút bởi một tảng đá khổng lồ. Tảng đá này có bề mặt màu đen như thủy tinh, nhiều nếp gấp kỳ lạ, hình dạng giống như quả trứng, và trên đó khắc hai chữ Hán màu đỏ thắm:

**Tam Sinh.**

“Đây… phải chăng là tảng đá Tam Sinh? Tại sao lại có thứ này ở đây? Ai đã tạo ra nó?”

Rõ ràng, hai chữ Hán này không thể hình thành tự nhiên được. Ngay cả nếu thế giới này có địa ngục, cũng không thể dùng chữ Hán để đánh dấu những thứ như vậy. Chỉ có thể là do ai đó tạo ra…

Theo truyền thuyết, tảng đá Tam Sinh có thể cho người ta thấy kiếp trước, kiếp này và kiếp sau; đó là vật phẩm xuất hiện trong địa ngục. Người ta nói rằng những người rất thiện hoặc rất ác có thể được phép nhìn thấy những gì được ghi chép trên tảng đá này.

Chu Đông nhìn quanh và nhận ra rằng tảng đá này thực sự giống như được đặt ở đây để mọi người chiêm ngưỡng. Anh thử đặt tay lên nó và cảm nhận được một nguồn năng lượng kỳ lạ đang tác động vào ý thức của mình, dường như muốn lấy đi điều gì đó từ tâm trí anh… Nhưng ý thức của Chu Đông đã được rèn luyện kỹ lưỡng, nên nguồn năng lượng đó không thể tác động được.

Cách đơn giản nhất để kiểm tra điều này là dùng một con ma nào đó… May mắn thay, anh không thiếu vật liệu để làm việc đó.

Trí tuệ nhân tạo đã gửi đến một con quỷ ác – trước đây nó là một kẻ giết mổ, thích giết người; thân hình to lớn, hung dữ… Khi nó đặt tay lên tảng đá Tam Sinh, nó lập tức trở nên mê man, và bề mặt tảng đá bắt đầu hiển thị lại toàn bộ cuộc đời của nó…

Nhưng không hề có thông tin về ba kiếp sống; chỉ có duy nhất một kiếp thôi. Sau khi “phim” được chiếu xong, con quỷ ác vẫn không trở lại trạng thái bình thường, mà trở nên cực kỳ ngu ngốc, thỉnh thoảng lại la hét, dường như đã điên rồ đi.

Chu Đông quan sát kỹ lưỡng những thay đổi trong linh hồn của nó và nhận ra r

Cổng Quỷ Môn, Cầu Bất Đắc Dĩ, Điện Diêm Vương, cùng với mười tám tầng địa ngục.

  Dựa trên bố cục ở đây, Chu Đông cũng đã xác định được vị trí của lục đạo luân hồi. Nhờ sự làm mát tích cực của trí tuệ nhân tạo, anh nhanh chóng nhìn thấy bộ dạng thật của nó: sáu cái giếng sâu thẳm không đáy, và cây thánh này chính là nơi mọc rễ của chúng, hấp thụ từng loại chất lỏng khác nhau từ các mép giếng đó.

  Những chất lỏng này có màu sắc đa dạng; khi được đưa vào cơ thể cây thánh thông qua rễ, chúng giúp nó ngày càng mạnh mẽ hơn. Mặc dù phần lớn cơ thể cây đã bị thiêu rụi và không hề có dấu hiệu hồi phục, nhưng ý thức của nó lại cực kỳ mạnh mẽ và vẫn tiếp tục phát triển.

  “Thanh niên ơi, tại sao phải tự hành hạ bản thân như vậy?”

  Giọng nói già nua ấy lại vang lên, nhưng lần này yếu ớt hơn nhiều so với trước, và Chu Đông cũng không cảm nhận thấy bất kỳ ý định xâm lược nào.

  Thay vì tấn công, Chu Đông đi đến cái giếng bên trái và nhìn xuống bên trong. Đó là một loại chất lỏng màu đen, gây cảm giác khó chịu; chất lỏng đó đặc như dầu mỏ nhưng không hề có mùi hôi thối nào.

  Chu Đông nắm lấy một rễ của cây thánh và lấy một ít chất lỏng màu đen đó. Ngay lập tức, anh nhìn chằm chằm vào đó, và trong đôi mắt mình xuất hiện rất nhiều tia máu.

  Lượng ý thức khổng lồ này tác động mạnh mẽ lên anh, gây ra hàng loạt suy nghĩ cuồng loạn. Đây chính là sức mạnh ý thức mang tính chất đặc biệt; cái gọi là lục đạo luân hồi này thực chất chỉ là một thiết bị tinh lọc ý thức mà thôi.

  Cổng Quỷ Môn, Đá Tam Sinh, mười tám tầng địa ngục… Tất cả những thiết lập này đều nhằm mục đích khiến linh hồn gần như sụp đổ, sau đó sử dụng sức mạnh của dòng ý thức để phân tầng linh hồi, xóa bỏ những thông tin không cần thiết, chỉ giữ lại những ý thức thuần khiết nhất, và phân loại chúng theo các tính chất khác nhau.

  Những chất lỏng trong sáu cái giếng này đều là sản phẩm sau quá trình tinh lọc; đối với bất kỳ sinh vật nào, chúng đều là thứ cực kỳ quý giá.

  Trước đây, tại Điện Thánh Thức của Vân Thượng Quốc, anh cũng đã từng trải nghiệm điều tương tự, chỉ là ý thức ở đó chưa được tinh lọc. Lượng sức mạnh ý thức mà anh đang đối mặt lúc này không thể được tạo ra bởi vài chục triệu người, mà có thể cần đến hàng chục hay thậm chí hàng trăm tỷ người mới có thể tạo ra được.

  Nhìn thấy lượng sức mạnh ý thức quý

“Quả thật nó không liên quan gì đến tôi, nhưng bây giờ nó đã thuộc về tôi rồi phải không?”

“Đừng để lòng tham làm ảnh hưởng đến bạn… Bạn đã không còn là chính mình nữa; trái tim bạn đã trở nên trống rỗng. Hãy tìm lại lý tưởng ban đầu của mình, kiểm soát những ham muốn ấy, chứ đừng để chúng chi phối bạn.”

Chu Đông nhíu mày, từ từ đặt tay lên ngực mình.

“Trái tim tôi đã trống rỗng ư? Nhưng rõ ràng nó đã được lấp đầy rồi mà…”

Thánh Thụ yếu ớt trong tay Chu Đông nói: “Điều được lấp đầy không phải là trái tim bạn, mà là những thứ khác… Bạn hãy để tôi giúp bạn loại bỏ chúng đi.”

Những lời nói của Thánh Thụ khiến anh ta rất suy nghĩ. Kể từ khi bị cắt tay và lấy đi trái tim, anh ta thực sự đã trở nên kỳ lạ… Dù biết rằng không nên mù quáng đối đầu với thế giới ô uế, nhưng anh ta vẫn cố gắng hết sức chuẩn bị cho cuộc chiến ấy.

Anh ta đặt tay lên ngực mình, cố gắng cảm nhận xem có điều gì đó bất thường không… Nhưng anh ta không tìm thấy gì cả.

Thánh Thụ tiếp tục nói: “Tôi có thể giúp bạn… Hãy tha thứ cho tôi đi. Tôi vốn là một sinh vật cộng sinh; tôi có thể sống trong cơ thể con người, hoặc trong ý thức họ… Bạn chỉ cần tha thứ cho tôi… Sự sống hay cái chết của tôi, rốt cuộc cũng nằm trong tay bạn mà!”

Lõi của Thánh Thụ đang nằm trong tay anh ta… Anh ta hoàn toàn có thể nghiền nát nó bất cứ lúc nào.

Chu Đông đưa một phần ý thức của mình vào cơ thể Thánh Thụ, coi đó như một biện pháp kiểm soát… Rồi anh ta lạnh lùng nói: “Hãy bắt đầu đi… Nếu bạn lừa dối tôi, tôi sẽ nuốt chửng bạn ngay lập tức.”

“Hãy kiềm chế mọi ham muốn… Bởi vì chúng có lẽ không thuộc về bạn… Tôi sẽ không lừa dối bạn đâu.”

Nói xong, Thánh Thụ liền kéo ra vài sợi rễ, chúng hòa nhập vào ngực Chu Đông… Anh ta có thể cảm nhận rõ ràng những sợi rễ ấy tạo thành hình dạng của một trái tim, và nó bắt đầu đập mạnh… Sau khoảng mười phút, Thánh Thụ đột nhiên rút lại những sợi rễ ấy, đồng thời lấy ra một trái tim đen tuyền đang đập liên hồi.

Trái tim ấy hoàn toàn được tạo thành từ máu thịt… Nhưng dòng máu bên trong nó lại có màu đen tuyền… Sau khi mất đi trái tim ấy, Chu Đông không hề cảm thấy đau đớn… Ngược lại, anh ta cảm thấy thoải mái hơn nhiều… Còn Thánh Thụ thì trở nên yếu ớt hẳn đi.

“Tôi… không lừa dối bạn chứ? Khi lần đầu tiên gặp bạn, tôi đã bị cái hố trống lớn ở ngực bạn làm cho sợ hãi… Nếu không, tôi sẽ không ghét bạn đến thế đâu.”

Chu Đông nhìn chằm chằm vào tr