Tôi và Mèn Dầu Bình đã tìm một chiếc bàn gần cửa sổ ở nhà hàng Lâu Đài Ngoài Lâu Đài. Trời rất u ám, đầy mây đen ủ ám; có vẻ như sắp có mưa ngay thôi.

Mèn Dầu Bình vẫn giữ thói quen im lặng như mọi khi. May mắn thay, trước đó tôi đã quen với sự thờ ơ của anh ấy rồi. Tôi tự mình gọi món xong, thì thấy anh ấy lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tôi biết rằng nếu tôi không mở miệng nói chuyện, tình trạng này sẽ tiếp diễn cho đến khi anh ấy rời đi; anh ấy chắc chắn sẽ không là người bắt đầu cuộc trò chuyện vì sự im lặng đó.

Sau khi ngồi dưới làn gió lạnh của Hồ Tây được năm sáu phút, khi món đầu tiên được mang lên, tôi châm thuốc lá và hỏi anh ấy: “Chuyện của anh đã hoàn thành chưa?”

“Ừm,” anh ấy gật đầu. Tôi nhận ra rằng đó là sự thật; ánh mắt anh ấy không còn hiện rõ vẻ kiên định như trước nữa, thay vào đó là một sự thờ ơ sâu sắc hơn. Khác với lúc anh ấy mất trí nhớ, sự thờ ơ này là biểu hiện của một sự bình yên tâm hồn sâu sắc.

“Tất cả mọi chuyện đều đã kết thúc rồi sao?” tôi hỏi. Anh ấy quay đầu nhìn tôi và nói: “Đã kết thúc.”

“Vậy sau này anh định làm gì? Có muốn đến đâu không? Hay là ở lại Hàng Châu luôn?” tôi hỏi, trong lòng tính toán về tài sản của mình. Gần đây, giá nhà ở Hàng Châu tăng lên rất nhanh; nếu kẻ nghèo khó này muốn mua nhà ở đây, chắc chắn sẽ xin tôi mượn tiền! Tôi cũng không biết anh ấy đã dùng tiền đó vào việc gì; tôi chưa bao giờ thấy anh ấy cầm những tờ tiền lớn trong tay cả. Chết tiệt, tiền của tôi thì không đủ đâu… Nếu anh ấy thực sự xin tôi mượn tiền để mua nhà, tôi nên khuyên anh ấy thuê nhà trước một thời gian mới đúng…

“Tôi phải trở về nơi mà tôi thuộc về.” anh ấy nói.

“Nơi mà anh thuộc về là đâu vậy? Cách xa không?” tôi hỏi. Anh ấy cầm đũa, lặng lẽ gắp một miếng rau và gật đầu.

“Vậy thì anh đến đây…” Tôi hiếm khi nói chuyện nghiêm túc với anh ấy như thế này, cảm thấy rất ngượng ngùng, nên chỉ biết hỏi theo hướng mà anh ấy đang nói.

“Tôi đến để chia tay anh.” anh ấy nói, “Mọi chuyện đã kết thúc rồi. Tôi suy nghĩ về mối quan hệ của mình với thế giới này, và có vẻ như bây giờ, chỉ còn có anh là người duy nhất mà tôi có thể tìm thấy.”

“Không sao đâu, sau này anh có thể gọi điện cho tôi hoặc viết thư cho tôi. Dù sao thì anh cũng biết viết chữ chứ?” tôi nói, “Trong xã

Bầu không khí lại trở nên im lặng một lần nữa; tôi bắt đầu nhớ Da Fatty vô cùng. Hóa ra, lý do khiến không khí luôn trở nên căng thẳng chính là vì Da Fatty đã âm thầm gánh vác quá nhiều trách nhiệm để duy trì sự cân bằng trong không khí ấy. Bây giờ chỉ còn lại hai chúng tôi, tôi thực sự không biết phải làm gì.

“Nói đi, anh định đi đâu? Chúng ta đã trải qua quá nhiều điều cùng nhau; chắc chắn chúng ta là bạn tri kỷ suốt đời rồi. Cứ liên lạc với nhau thường xuyên là được,” tôi tiếp tục nói. “Nếu anh cần bất cứ thứ gì, cứ nói với tôi. Dù tôi không giàu có lắm, nhưng ít ra tôi vẫn có thể hỗ trợ anh trong cuộc sống hàng ngày.”

“Tôi muốn đi Changbai Mountain,” anh ấy nói.

“Ồ, đó là nơi rất lạnh đấy,” tôi đáp. “Phía nam sông Dương Tử thì tốt biết mấy… Bốn mùa rõ ràng, khí hậu ẩm ướt, thật là nơi lý tưởng để sinh sống.”

“Tôi chỉ có thể đi đó thôi,” anh ấy nói xong rồi đặt đũa xuống.

Sau câu nói đó, chúng tôi không còn trò chuyện gì nữa. Trong sự yên lặng, chúng tôi lặng lẽ ăn xong bữa. Lúc này, tôi không còn cảm thấy ngượng ngùng nữa. Anh ấy đặt đũa xuống, nhìn tôi rồi nói: “Tạm biệt.”

Nói xong, anh ấy đứng dậy, mang theo chiếc túi của mình và bước xuống lầu. Tôi hơi ngạc nhiên và gọi lên: “Chúng ta vẫn chưa ăn xong mà!”

Anh ấy đã xuống lầu rồi. Tôi hút vài hơi thuốc, đứng dậy dựa vào cửa sổ và thấy anh ấy đang đi xa dần trên con đường Gūshan.

Tôi ngồi xuống và tự hỏi: Chuyện gì đang xảy ra vậy? Anh ấy sợ ngại nếu phải trả tiền sao? Trước đây, khi chúng tôi không có tiền, cũng từng có nhiều lần như vậy, nhưng chưa bao giờ thấy anh ấy tỏ ra e ngại đến thế. Nghĩ lại những lời anh ấy vừa nói, tôi cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ… Có một cảm giác khó hiểu ẩn sau những lời đó.

“Tôi đến đây để chia tay anh.” “Mọi thứ đã kết thúc rồi… Sau khi suy nghĩ về mối quan hệ của mình với thế giới này, tôi nhận ra rằng giờ đây, chỉ còn có anh là người tôi có thể tìm đến.”

Bỗng nhiên, tôi đứng dậy, nhớ lại cái tên mà mọi người gọi anh ấy: một người mất tích trong công việc.

Trước đây, mỗi khi anh ấy muốn rời đi, anh ấy chưa bao giờ nói lời chia tay… Kể cả khi chia tay chúng tôi ở Bānài, anh ấy cũng không nói gì cả. Việc chia tay dường như là điều không thể xảy ra đối với những người mất tích trong công việc… Và lần này, anh ấy đã đi xa hàng ngàn dặm từ

Tôi đã đuổi theo anh ta suốt đường Bắc Sơn, chạy đến nỗi đẫm mồ hôi nhưng vẫn không kịp bắt lấy anh ta. Trên đường Bắc Sơn, chỉ có vô số taxi đi lại liên tục trên đường mà thôi.

Tôi quay trở lại cửa hàng của mình, thu dọn đồ đạc gọn gàng rồi nói với Vương Mãnh: “Tôi phải ra ngoài một chút.”

Vương Mãnh lập tức tái nhợt mặt và kéo tôi lại. Tôi hỏi anh ấy tại sao, anh ấy nói: “Ông chủ, trước đây mỗi khi có người đến tìm ông, ông lại vội vàng muốn đi, chắc chắn sẽ phải vắng mặt khá lâu. Ông cần phải giải thích rõ cho mọi người biết.”

Tôi nghĩ trong đầu rằng không có thời gian để giải thích, nên nói với anh ấy: “Nếu ai đó đến tìm tôi, cứ nói là tôi đi nghỉ mát rồi, mọi việc cứ để anh lo liệu. Nếu có những giao dịch lớn, không đảm bảo an toàn thì tôi sẽ không tham gia, mọi chuyện sẽ được bàn bạc khi tôi trở về.”

“Ông thực sự sẽ trở về à?” Vương Mãnh hỏi.

Tôi hỏi lại anh ấy: “Tại sao lại hỏi như vậy?”

Anh ấy nói: “Ông không phải đã nói rằng sẽ không đi lang thang nữa sao? Thông thường trên truyền hình, những người giỏi giang sau khi rút lui khỏi giang hồ, nếu lại bị người khác gọi ra ngoài thì chắc chắn sẽ chết. Ông chủ phải cẩn thận đấy.”

Tôi vỗ vai anh ấy và nghĩ trong lòng: “Đồ khốn nạn, khi trở về tôi sẽ xử lý cái miệng lẩm bẩm của mày.” Tôi không quan tâm đến anh ấy nữa, quay người và chạy ra ngoài.

Mù Yên Bình không có chứng minh thư, không thể đi máy bay, chắc chắn anh ta phải đi xe buýt hoặc tàu hỏa. Tàu hỏa có các chuyến khởi hành cố định; tôi đã dùng điện thoại để tra cứu lịch trình tàu hỏa trên xe taxi và lập tức nhận ra rằng anh ta không thể đi tàu hỏa. Các chuyến tàu hỏa đi về phía Jilin chỉ có vào ban đêm muộn, vì vậy có lẽ anh ta sẽ đi xe buýt đường dài.

Thế là, tôi bảo tài xế taxi đưa tôi đến bến xe buýt đường dài. Như vậy, ngay cả khi tôi không tìm thấy anh ta ở bến xe buýt, tôi vẫn còn thời gian đến ga tàu hỏa; anh ta chắc chắn không thể đi bộ đến đó được. Nghĩ đến đây, tôi cảm thấy kế hoạch của mình khá chắc chắn.

Khi đến bến xe buýt, tôi không biết tại sao lại vào mùa cao điểm vận tải, nơi đây đông người như núi. Tôi xô đẩy mình vào đám đông, liên tục tìm kiếm, và vài lần tôi cảm thấy như mình đã nhìn thấy anh ta, nhưng khi tiến lại gần thì hóa ra không phải.

Sau đó, tôi chạy đến lối lên xe và tiếp tục tìm kiếm xung quanh, nhưng vẫn không thấy anh ta đâu. Đầu tôi đ

Trái tim tôi bỗng nhiên trở nên yên bình lại. Tôi vừa định nói rằng có lẽ anh ta chỉ còn con đường đi bằng tàu hỏa thôi… Bỗng nhiên, tôi nhìn thấy anh ta ngồi trong một chiếc xe đang đậu bên ngoài; chiếc xe đã khởi hành và đang trôi qua cửa sổ phòng chờ.

Tôi thốt lên một tiếng ngạc nhiên và tự hỏi: “Chuyện gì vậy? Không có chuyến tàu nào đi hướng Jilin cả…” Tôi lập tức đi hỏi nhân viên trực ban, và họ nói rằng đây là chuyến tàu đi Bắc Kinh.

“Trời ơi…” Tôi nghĩ bụng: “Dù là chuyến tàu nào đi nữa, miễn là đi cùng hướng thì cứ lên xe đi đã… Đây quả là lối suy nghĩ của kẻ cứng đầu; chỉ có anh ta mới hiểu rõ những hành động của mình… Lý trí của anh ta dường như đã không còn nữa.”

Tôi chạy theo ra khỏi ga; cửa ra của tàu cách phòng chờ khá xa. Khi tôi đến nơi, chiếc xe đã biến mất, không thể nhìn thấy đèn hậu nữa. Tôi thở hổn hển và tự nhủ mình phải bình tĩnh lại… Chết tiệt! Tôi không tin rằng mình lại có thể thua cuộc trước một người có khả năng sống kém đến mức đó trong thành phố này…

Tôi gọi taxi trở lại căn phòng của mình. Wang Meng đang vui vẻ chơi trò “quét mìn”. Khi tôi bước vào, anh ta suýt nữa té xuống ghế vì hoảng sợ.

“Ông chủ, lần này ông trở về nhanh thật đấy.”

“Đừng nói nhiều!” Tôi đá anh ta xuống ghế, đặt vé máy bay trực tuyến, sau đó nhanh chóng tìm hiểu tất cả các thông tin liên quan đến chuyến đi: địa điểm, thời gian khi xe đến nơi, những tuyến đường mà anh ta có thể tiếp tục đi… Sau khi ghi chép hết mọi thứ, tôi lao thẳng đến sân bay.

Khi đến Bắc Kinh, tôi đến sớm hơn ít nhất năm giờ so với thời gian xe dự kiến đến nơi. Tôi mua vài quả trứng muối để ăn trong lúc chờ đợi anh ta… Tôi tự hỏi mình nên nói gì để thuyết phục anh ta?

Đánh anh ta thì không thể thắng được; chạy trốn cũng vô ích… Nếu anh ta đã quyết tâm như vậy, tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc lãng phí lời nói ở đây… Có lẽ tôi nên tấn công anh ta từ phía sau khi anh ta không chú ý… Tôi tìm một tấm gạch bên cạnh, cân nhắc xem liệu nó có đủ mạnh để sử dụng hay không… Rồi nhìn người bán trứng muối bên cạnh… Chiều cao của anh ta gần giống với người đó… Tôi bắt đầu vẽ sơ đồ kế hoạch tấn công…

Hình ảnh anh ta quay người đá tôi thẳng vào tường liền hiện lên trong đầu tôi… Nhưng ý thức cảnh giác của anh ta quá cao… Xác suất tôi tấn công thành công thực sự rất thấp… Hơn nữa, nếu tôi thành công và giết chết anh ta, tôi chắc ch

Nếu tôi xuống dưới để gặp lại anh ấy, tôi không biết phải giải thích như thế nào cho anh ấy hiểu.

Dùng thuốc ngủ?

Tôi tự hỏi liệu thuốc ngủ hiện đại có tác dụng với thể trạng của anh ấy hay không. Nếu có tác dụng, tôi sẽ lừa anh ấy đi nghỉ một chỗ, sau đó nói rằng tôi có việc rất quan trọng cần bàn bạc với anh ấy và hy vọng anh ấy sẽ giúp đỡ tôi. Sau đó, tôi sẽ cho thuốc ngủ vào đồ uống của anh ấy, đợi đến khi anh ấy ngất đi, tôi sẽ trói anh ấy chặt lại, rồi nhờ Tiểu Hoa chuẩn bị xe để đưa anh ấy trực tiếp về Hàng Châu.

Trong đầu tôi lại hiện lên hình ảnh của Mèn Dầu Bình khi nghe nói tôi muốn bàn bạc với anh ấy, anh ấy chỉ lặng lẽ quay đầu bỏ đi mà không hề phản ứng gì. Lúc này, tôi chắc chắn sẽ phải kéo anh ấy lại, nhưng anh ấy lại đá tôi vào tường.

Đầu tôi đau nhức như muốn nứt ra, dù nghĩ thế nào cũng không tìm ra giải pháp. Ngay cả khi tôi đưa anh ấy về Hàng Châu, tôi cũng không thể giữ anh ấy lại được. Trừ khi tôi làm một cái lồng sắt để nhốt anh ấy, nếu không, anh ấy muốn đi là sẽ đi thôi. Nếu đưa anh ấy vào bệnh viện tâm thần, có lẽ cũng khả thi, nhưng khả năng chiến đấu của anh ấy quá giỏi, tôi nghĩ không nơi nào có thể giam giữ được anh ấy, và cuối cùng còn có thể gây nguy hiểm cho các bác sĩ và y tá ở đó nữa.

Nghĩ mãi như vậy, tôi cảm thấy tuyệt vọng. Tôi nhận ra rằng không thể làm thay đổi ý định của anh ấy được.

Nhưng dù sao, tôi vẫn sẽ cố gắng hết sức. Tôi cũng tự hỏi, có lẽ Mèn Dầu Bình chỉ đơn giản là đến ngôi làng dưới chân núi Trường Bạch Sơn để định cư, hàng ngày ngắm nhìn núi tuyết, hút thuốc lá cũ, và chuẩn bị sống những năm cuối đời ở đó thôi sao?

Cũng không sao cả, ngay cả như vậy, tôi cũng chỉ làm mất mặt mà thôi, không sao đâu.

Khi tôi quay lại với suy nghĩ của mình, tôi thấy người bán trứng trà đang nhìn chằm chằm vào viên gạch trong tay tôi, vội vàng thu dọn đồ đạc và bỏ đi. Có lẽ vì biểu cảm của tôi lúc đó quá kỳ lạ. Tôi vội vàng vứt viên gạch đi và đã quyết định trong lòng: Đây là lần cuối cùng tôi cố gắng thuyết phục anh ấy, nếu không thành công thì cũng không ép buộc nữa.

Tuy nhiên, Mèn Dầu Bình chắc chắn sẽ không bao giờ làm theo ý tôi. Tôi đã đợi ở bến xe bus cho đến khi chiếc xe đó đến, nhưng tôi phát hiện ra rằng trên xe không hề có Mèn Dầu Bình.

Tôi nhìn từng người xuống xe và rời đi